春深夏浅，荣国府花园内。
榴花似火，灼灼燃烧；芭蕉分绿，宽大的叶片在微风中慵懒摇曳，投下片片浓荫；娇嫩的凤仙花簇拥在假山石畔，如同豆蔻少女的脸颊。看似一派闲适富贵、与世无争的景象。
然而，那日午后突如其来的一声惊雷，滚过铅灰色的天空，却仿佛在几个少年人心头炸响，将那层温情脉脉的面纱彻底撕裂。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，连带着聒噪的蝉鸣，都显得格外焦躁不安，一声声，如同催命的鼓点。
贾宝玉自那日于父亲书房外，偶然听得零星片语，又结合自己暗中绘制的朝歌周边山川舆图后，心中那股紧迫感便与日俱增。
他不再满足于闭门诵读那些兵书战册或是独自在院中习练粗浅的拳脚功夫，开始主动寻探春、黛玉一起研究时局对策。
他深知，这荣国府的泼天富贵，如同建筑在流沙之上的高台，稍有不慎，便是倾覆之祸。
这日，他避开那些只会吟风弄月、斗鸡走狗的纨绔子弟，以及府中无处不在的耳目，将二人邀至那片僻静的紫竹林里。
此竹非同寻常，竿呈深紫，坚韧异常，相传乃先祖随军征战所得，植于府中，取其“紫气东来”之吉兆。
竹影森森，凉意沁人，阳光透过密匝匝的竹叶，在地上洒下斑驳陆离的光点。宝玉看着眼前两位妹妹，探春英气勃勃，一身利落的短打劲装，眉宇间自带一股不让须眉的锐气，宛如一柄即将出鞘的青铜短剑；
黛玉虽依旧身形纤弱，穿着银红衫子，白绫百褶长裙，裙裾绣着几竿疏竹，但眼神清亮坚定，有一股沉静的力量，仿佛深潭之水，看似平静，内里却蕴含波澜。她手腕上因连日练习弓箭而缠着的细棉布隐约可见，更添几分倔强。
“三妹妹，林妹妹，”宝玉开门见山，声音低沉而认真，带着这个年纪少有的凝重，“那日的雷声，你们可听到了？我总觉得心神不宁。如今外头风声鹤唳，朝局诡谲，朝中费、尤二人把持权柄，纣王无道，宠信奸臣妖妃，商容老相死谏都没有起到效果，听说闻太师已回朝歌，估计也是独木难支。
我们困在这园子里，虽看似安全，实则如同蒙着眼睛站在悬崖边。父亲……近日也频频召集门下清客，暗中清点武库，其意不言自明。我们不能再像往日那般，只知吟风弄月，或空自忧心了。”
探春折下一片紫竹叶，在指间捻动，目光锐利如鹰隼：“二哥哥说的是。我虽在闺中，也听闻些零碎消息。西岐广纳贤士，屯田练卒，动静不小；朝歌更是乌烟瘴气，忠良缄口。那日僧道偈语，绝非空穴来风。我们身为贾家儿女，享了这泼天富贵，难道事到临头，就只能束手待毙，仰仗父兄庇护不成？我探春第一个不服！”她言语铿锵，掷地有声，手中的竹叶已被捻出青涩的汁液。
黛玉轻轻倚着一竿最为挺拔的翠竹，竹节的凉意透过薄薄的衣衫传来，让她心神稍定。她的声音如珠落玉盘，清脆中却又有金石之音：“宝玉所言，正是我心中所想。在兰台时，父亲虽未明言，但整军经武，鼓励我与哥哥习练弓马兵策，其意不言自明。这世道，女子未必就只能绣花扑蝶，纺绩女红。多一分力量，便多一分把握在这乱世中保全自己，或许……还能护佑想护佑之人。” 她说到最后，声音渐低，目光似有意似无意地，如同蜻蜓点水般飞快地扫过宝玉略显憔悴却依旧俊朗的面庞，见他正凝神望着自己，心头一跳，随即垂下眼帘，长而密的睫毛如同蝶翼，在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，掩饰着那瞬间涌起的、混杂着担忧与依恋的复杂情愫。
宝玉心中猛地一动，仿佛被最柔软的羽毛轻轻搔过，又像是饮下了一口温热的醴泉，一股暖流伴随着难以言喻的酸楚涌过四肢百骸。
他清晰地捕捉到了黛玉那一眼中深藏的关切，以及那句“护佑想护佑之人”背后未尽的话语。
她愿为了这风雨飘摇的家族，为了……或许也包括他，而强自支撑，勉力习武。这份情意，沉甸甸的，让他更坚定了念头，同时也涌起一股强烈的保护欲。他绝不能让她受到任何伤害。
“既然如此，”宝玉的声音更加沉稳，带着一种不容置疑的决心，“我们三人何不结伴同行，互相砥砺？文韬武略，皆不可废。我已央求父亲，请了一位告老还乡的军中老教头，曾是荣国军中百夫长，经历过战阵，每隔三日便来府中指点骑射拳脚。三妹妹素有武艺根基，林妹妹在兰台也已入门，我们正好一同练习，互相切磋，进益必快！”
探春闻言，眼中闪过兴奋的光芒，如同黑夜中的星辰：“好！正合我意！往日里和姐妹们玩闹，总不得劲。若有正经教头指点，再好不过！也让那些瞧不起我们闺阁女子的人看看，巾帼未必不如须眉！”
黛玉也微微颔首，唇边漾开一丝浅浅的笑意，如同静水微澜：“我们大家尽力而为，争取日后保家卫国。”
宝玉见二人皆无异议，心中大慰，又道：“武艺强身，智谋更是关键。我近日读些史书兵策，常感独学无友，则孤陋寡闻。我们三人，可定期聚在一处，或在我这怡红院，或在三妹妹的秋爽斋，一同研读，分析古今战例，推演天下大势。纵然是纸上谈兵，也好过懵懂无知，届时真逢乱世，也不至于手足无措。”
自此，荣国府内便多了一处与众不同的风景。演武场上，时常可见宝玉、探春、黛玉三人的身影。
宝玉力道不足，但肯下苦功，拉那沉重的犀角弓，拉得手臂红肿、虎口迸裂也咬牙坚持，汗水沿着他光洁的额角滑落，滴在黄土地上，洇开深色的印记。他心中有一股劲，不仅要保护家族，更要成为能让她依靠的屏障。
探春身手矫健，弓马娴熟，常与老教头对练，手持木剑，腾挪闪转，不落下风，眉宇间的英气愈发逼人，仿佛传说中的妇好重生。
黛玉则重在技巧与心境的磨练。她力道虽弱，但准头极佳，心静手稳。她常常屏息凝神，许久方射出一箭，往往能于细微处见真章，箭矢总能找到最刁钻的角度，命中靶心。老教头抚着花白的胡须，浑浊的眼中露出赞赏之色，称赞其悟性非凡，心思缜密，若为男子，必为一流谋士。
而在秋爽斋或怡红院的书房里，青铜兽首灯盏中的灯油常常燃至见底。三人围坐案前，摊开厚重的竹简或珍贵的帛书，时而为某个战例的得失激烈争论，面红耳赤；时而因一句精妙的策论凝神沉思，默然不语。
宝玉将自己在京郊庄园所见所闻——流民增多，巫觋频现谶语，以及对府中暗中准备、可能要与西岐或其他势力联系的猜测与二人分享；
探春则以其敏锐的洞察力和缜密的逻辑，分析朝中各派势力的动向，费仲与尤浑如何排除异己，哪些诸侯可能心怀二志，条分缕析，如同抽丝剥茧；
黛玉则常能引经据典，从夏桀妹喜到如今纣王妲己，从成汤建国到盘庚迁殷，历史的兴衰更迭在她清冷的嗓音中娓娓道来。
她那独特的、带着悲悯与清醒的视角，往往能穿透表象，直指问题的核心，让人豁然开朗。
一次，探讨到“民心向背”对于王朝命运的决定性作用时，黛玉轻抚着记载伊尹放太甲于桐宫的竹简，声音空灵而沉静：“得道多助，失道寡助。纣王无道，酒池肉林，残害忠良，视民如草芥，早已失尽天下民心。纵有闻太师这般擎天之柱，忠心耿耿，南征北战，恐也难挽狂澜于既倒。西岐姬昌，素有仁名，画地为牢，德感四方，如今又得姜尚这等王佐之才，修德振兵，广施德政，此消彼长，天命人心，其实已定大半。”
她顿了顿，抬起清澈的眸子，看向凝神倾听的宝玉和探春，目光深邃，“我们在此积蓄力量，强身健体，研读兵策，并非只为苟全性命于乱世，更是要擦亮眼睛，看清这浩浩荡荡的‘道’在何处，顺势而为，方是存族保家之上策。”
宝玉和探春闻言，皆陷入长久的沉思。窗外月色朦胧，竹影摇曳。
其他人还以为这是太平盛世，然而他们却知道，此刻身居危机四伏的乱世之中，他们不仅在学习生存的技能，更在一次次的思想碰撞中，确立着自己未来的道路与信念，寻找着贾家、林家在即将翻天覆地的巨变中可能的一线生机。
这段难得的、共同砥砺的时光，如同暴风雨来临前最后的宁静，充满了紧张、充实与淡淡的忧惧。
却也让他们三人之间的情谊，超越了寻常的表兄妹，在共同的志向、彼此的欣赏与暗生的情愫中，沉淀得愈发深厚，宛如经过千锤百炼的青铜，坚不可摧。
却说，离开了闻仲大营的冯紫英与柳湘莲，并未返回相对安全的家族势力范围，而是选择了另一条更为艰险、如同在刀尖上跳舞的道路。
他们深知，仅凭向闻太师陈情，或许能借助太师之威，暂保贾府一时无虞，但想要真正扳倒朝中盘根错节的奸佞集团，廓清寰宇，还天下一个朗朗乾坤，还需更广泛地联络四方志士，收集确凿证据，甚至在必要时，采取雷霆般的非常手段。
二人扮作游学的士子与护卫，冯紫英一身青衿，手持骨筹，作占卜问卦状；柳湘莲则依旧是江湖侠客打扮，背负长剑，眉宇间疏狂之气稍敛，多了几分沉稳。他们一路南下，暗中查访各地诸侯、将领对朝局的态度，同时留意费仲、尤浑等人贪赃枉法、结党营私的罪证。
柳湘莲凭借其高超的轻功和丰富的江湖经验，多次如鬼魅般潜入贪官污吏的府邸，于重重守卫中盗取密信账册，来去如风，只留下些许疑云；
冯紫英则利用其将门之后的人脉和豪爽气度，与一些对纣王暴政和费、尤专权不满的中下层军官、游侠剑客暗中联络，于酒肆驿馆之中，推杯换盏之间，了解军心动向，编织着一张隐秘的关系网。
这一日，他们行至黄河与淮水交汇处的重要城邑——彭城。此地水陆交通便利，商贾云集，三教九流混杂，也是各方势力眼线交错、消息灵通之处。他们得到可靠密报，费仲的一名心腹管家，近日携大批搜刮来的民脂民膏和珍奇财宝，欲从此地借助商队掩护，转运回其老家隐匿，以备不时之需。
入夜，彭城最大的客栈“悦来居”后院，一间灯火通明的上房内。肥头大耳、穿着丝绸长袍的费府管家正与几名当地官员把酒言欢，桌上觥筹交错，摆满了炙烤的羔羊肉、清蒸的黄河鲤，言语间充满了对费仲的谄媚与对即将到手的巨额财富的炫耀，唾沫横飞。
房檐上，两个黑影如同狸猫般悄无声息地伏着，与浓重的夜色融为一体，正是柳湘莲与冯紫英。他们屏住呼吸，听着下方的喧嚣。
“就是此人。” 柳湘莲目光冰冷，如同冬夜的寒星，透过瓦缝细微的间隙，牢牢锁定着那个肥胖的身影，“听闻他此次携带的，不仅有金银珠玉，还有几封费仲与东南那位手握重兵、态度暧昧的徐总兵往来的密信，内容关乎边防调动与钱粮贪墨，关系重大，或可成为扳倒费仲的关键。”
冯紫英手按在腰间的青铜剑柄上，低声道：“若能取得密信，便可作为铁证。只是他此行谨慎，院内院外皆有好手护卫，不乏重金聘请的江湖亡命之徒，硬闯恐难成事。”
柳湘莲嘴角勾起一丝冷峭而自信的弧度，仿佛暗夜中绽放的优昙波罗花：“土鸡瓦狗耳，不足为虑。你在此居高临下，为我了望把风，若有异动，以鹧鸪声为号。我去去便回。”
话音未落，他身形一展，已如一片毫无重量的落叶般飘然而下，竟是从那喧嚣的宴客厅半开的雕花木窗隙间，如同流水般无声滑入，身法之妙，堪称鬼魅，未惊动一片瓦，未带起一丝风。
冯紫英在屋顶屏息凝神，掌心微微见汗，目光如炬，扫视着院落内外的一切动静。夜风拂过，带来远处淮水河畔的潮湿气息。
不过一炷香的功夫，在他感觉仿佛过了半宿之久，便见柳湘莲的身影再次从那个窗口如轻烟般掠出，手中已多了一个沉甸甸的牛皮包裹和一个扁平的、散发着淡淡檀木香气的匣子。
“得手了，走！” 柳湘莲低喝一声，声音短促而清晰。二人身形如电，借着建筑物的阴影和树木的掩护，几个起落，便如同水滴融入大海，消失在重重叠叠的屋脊与巷道构成的迷宫之中，只留下身后客栈里依旧传来的阵阵猜拳行令、歌舞丝竹之声，那些醉生梦死之人，浑然不知关乎他们身家性命的最重要的东西已然易主。
回到城外荒废多年、蛛网密布的土地庙中，残破的神像在清冷的月光下显得面目模糊。二人借着从破窗漏下的微光，急切地检视所得。包裹里是满满的价值连城的珠宝——龙眼大的珍珠、温润无瑕的玉璧、闪烁着幽光的龟甲宝货。而那个檀木匣中，果然是几封写在洁白帛书上的密信！信中，费仲不仅收受了那位徐总兵的大量贿赂——包括东海明珠百斛、南方象牙十对，更有让徐总兵暗中联络东夷残部，制造边境紧张、大军压境的假象，然后以此为由向朝廷索要巨额钱粮军械，事后二人如何分赃等等详细计划。其结党营私、欺君罔上、动摇国本之心，在这白帛黑字间，昭然若揭！
“好贼子！国蠹！！” 冯紫英看得怒发冲冠，目眦欲裂，一拳砸在旁边的土墙上，震得灰尘簌簌落下，“有此铁证，看那费仲老贼还能如何巧言令色，迷惑圣听！”
柳湘莲却远比他要冷静，他将珠宝重新包好，只将那几封密信小心翼翼地贴身收藏，沉声道：“紫英，稍安勿躁。仅此一事，尚不足以扳倒树大根深、深得妲己娘娘信任的费仲。需得更多证据，串联成网，方能一举奏效。而且，此信一旦显露，必打草惊蛇，令其有所防备，甚至狗急跳墙。我们需得尽快离开彭城这是非之地，将此信妥善保管，或可寻机呈递给能直达天听、且不畏强权的忠直之臣，或可留待他日，联合更多力量，作为雷霆一击的利器。”
二人当夜便悄然离开了彭城，如同暗夜中的幽灵，继续他们危机四伏、步步惊心的侠影萍踪。他们如同游走在锋利刀锋上的影子，每一步都踏在死亡的边缘，只为在那黑暗里，搜集着能够撕裂夜幕、带来一线光明的星火微芒。
荣国府内，宝玉、黛玉、探春的“秘密修行”仍在继续。盛夏来临，天气愈发酷热难当，知了的嘶鸣几乎要刺破耳膜，但三人的热情与决心却未曾有丝毫消减。演武场移到了更为荫凉的滴翠亭旁，借亭盖遮阳；读书会也常在沁芳溪边的水榭举行，借着潺潺流水带来的水汽消解暑意。
这日午后，一场骤雨初歇，天空如洗，呈现一种澄澈的蔚蓝。空气格外清新，带着泥土和花草的芬芳。三人在水榭中研讨了一阵《六韬八略》中的骑兵战法后，探春兴致勃勃地提议比试箭术，靶子就设在对面小山坡那棵垂柳最细的枝条上。
宝玉率先引弓，他深吸一口气，努力回想老教头的教导，一箭射出，箭矢带着破空声，力道尚可，却因心绪未完全平复，偏了些许，“夺”地一声，深深钉入柳树粗壮的树干，箭尾兀自颤动不休。
探春见状，不由拊掌笑道：“二哥哥这力道是有了，只是这准头嘛，还需再练练！看我的！” 说罢，她利落地张弓搭箭，动作流畅潇洒，充满力量感，“嗖”地一箭，如同流星赶月，正中最细的一根摇曳的枝条，柳叶被劲风带动，簌簌落下。
轮到黛玉，她并未急于发射，而是静静站立在水榭边缘，任由微风拂动她额前的碎发和素白的裙裾。她调整着呼吸，目光沉静如水，牢牢锁定着数十步外，那随风轻轻摇曳的柳条尖端，那一点新绿在雨后阳光下格外鲜亮。
她想起老家人林威在兰台时的悉心教导，“心要静，如止水；手要稳，如磐石”，想起西北可能正在发生的、决定天下命运的巨变，想起身边共同砥砺、彼此扶持的伙伴，尤其是宝玉那混合着担忧、鼓励与某种她不敢深究的情意的眼神。良久，待到心神俱宁，与外物合一，她指尖轻轻一松，羽箭离弦，无声无息，却快如闪电，竟精准地穿过层层叠叠、细密如帘的柳叶间隙，“夺”地一声轻响，将探春那支尚在微微晃动的箭矢尾部的翎毛，牢牢地钉在了下方的树干上！
宝玉和探春皆是一怔，几乎不敢相信自己的眼睛，随即齐声喝彩，声音中充满了由衷的赞叹：“好！好箭法！”
黛玉缓缓放下弓，微微一笑，苍白的脸颊因激动和用力而泛起一丝淡淡的红晕，如同白玉染霞，额角有细密的汗珠渗出，在夕阳的余晖下闪着晶莹的光。她轻声道：“不过是取巧罢了，论力道与气势，远不及三妹妹万一。”
探春却收起笑容，认真道：“林姐姐此言差矣。你这才是真正得了射艺的三昧。沙场之上，情势万变，机会转瞬即逝，往往就是一箭定乾坤。光有开碑裂石的力道，而无精准与沉静，不过是莽夫之勇而已。姐姐心细如发，沉稳如山，他日若临大事，必能堪当重任。”
宝玉看着眼前两位神采飞扬、各擅胜场的妹妹，心中既感无比的欣慰与自豪，又觉肩上的责任愈发重大。探春如剑，锋芒毕露；
黛玉如针，绵里藏针，于无声处听惊雷。他知道，他们此刻的每一分努力，每一次进步，都是在为那不可知的、充满艰险的未来，增加一分生存的筹码，一丝希望的微光。
突然一个声音想起：“你们在干什么？”
三人不由心中一惊……
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