冀州城头，那面绣着“苏”字的大旗在秋风中猎作响，如同苏护此刻翻腾的心绪。自他在午门题下反诗，将永不朝商的誓言公之于天下，这座北方重镇便成了一座孤岛，被战争的阴云紧紧包裹。
城外，北伯侯崇侯虎的营帐连绵十里，旌旗蔽日，刀枪如林，传来操练的呐喊与战马的嘶鸣，如同饿狼环伺，随时准备扑上来将冀州撕碎。
虽然崇侯虎的几次进攻被打败，但是城里军民的心却十分忐忑，根本没有胜利的喜悦。由于连日围城，冀州城内，市井萧条，商铺大多关门歇业，偶有行人也是步履匆匆，面带忧色。
战争的阴影不仅压在守城将士的心头，更压在每一个寻常百姓的肩上。青壮被征召入伍，妇孺老弱则日夜为前线赶制箭矢、修补铠甲，空气中弥漫着硝石、皮革和一种无形的恐惧混合的气味。
粮价一日三涨，即便苏护尽力调配，也只能保证军需和最低限度的民食，家家户户都在计算着米缸里的存粮还能支撑几日。
苏护身着厚重的铁甲，宛如一座不可撼动的山岳，稳稳地矗立在城楼之上。夕阳的余晖如一层金纱，轻轻地披洒在他的身上，铁甲在这柔和的光线映照下，泛出丝丝冷硬的寒光，仿佛在诉说着他内心的坚毅和不屈。
他年近五旬，岁月的痕迹已悄然爬上了他的鬓角，染白了他的发丝，但他的身板却依旧挺直如松，没有丝毫的弯曲和佝偻。然而，那紧锁的眉头和深陷的眼窝，却如同两道深深的沟壑，无情地泄露了他内心的煎熬和痛苦。
苏护并非天生的叛逆之徒，他世受商朝的恩泽，官拜侯爵，本应是忠君报国的典范。然而，如今的商朝已非昔日可比，纣王昏庸无道，使得国家陷入了一片混乱之中。
纣王不思祖宗的德业，反而对那些谗臣谄媚之言深信不疑，整日沉溺于酒色之中，荒废朝政。亲小人，远贤臣。天下百姓在这样的统治下，生活困苦不堪，犹如倒悬一般。苏护眼见这一切，怎能不心急如焚？他数次劝谏纣王，希望他能改过自新，重振朝纲，拯救天下苍生。
然而，纣王却对他的忠言逆耳充耳不闻，甚至对他心生怨恨，欲要惩治他。苏护一片赤诚之心，换来的却是如此不公的对待，他心中的失望和愤怒如同火山一般喷涌而出。
一气之下，他终于下定决心，反出朝歌，不再受这昏君的窝囊气。
然而，造反二字，重若千钧。每一次看到城下那些枕戈待旦的冀州儿郎，想到他们可能因自己的决定而血洒疆场，想到城内百姓可能面临的屠城之祸，他的心就如同被放在火上炙烤。
“父亲，”长子苏全忠一身戎装，快步走上城楼，声音带着疲惫与兴奋，“崇侯虎今日又来挑战，被孩儿一箭射中了帅旗，挫了他的锐气！”
苏护看着英气勃勃的儿子，心中稍慰，但忧虑更深。全忠勇武，初生牛犊不怕虎，连日来小胜几场，士气可用。但他深知，崇侯虎乃百战老将，兵力数倍于己，一旦认真起来，冀州这点兵马，恐怕难以久持。更何况，西伯侯姬昌的大军虽按兵不动，却如同悬在头顶的另一把利剑，不知何时会落下。
“不可轻敌。”苏护沉声道，“崇侯虎狡诈，姬昌……更是深不可测。传令下去，夜间守城加倍小心，谨防偷袭。”
果然，当夜三更，崇侯虎发动了猛烈的夜袭。火矢如蝗，照亮了夜空，喊杀声震耳欲聋。冀州军凭借城墙之利拼死抵抗，苏护父子亲临前线，血战至天明，才堪堪将攻上城头的商军击退。城墙上留下了斑斑血迹和残破的兵器，空气中弥漫着浓重的血腥味。
经此一夜，冀州城内的气氛更加凝重。伤兵营里哀嚎不断，药材开始短缺。更糟糕的消息传来，崇侯虎分兵截断了通往城外的粮道，虽然苏护早有储备，但坐吃山空，绝非长久之计。百姓中开始流传恐慌的情绪，有人暗中收拾细软，准备寻机逃难。
就在这内外交困之际，西伯侯姬昌的使者——崇黑虎到了。没有战书，只有一封密封的亲笔信。
苏护在摇曳的烛光下展开信笺，姬昌那敦厚而力透纸背的字迹映入眼帘。信中并无斥责与威胁，反而以平和的语气，条分缕析，陈明利害。他列出“三利”：其一，罢兵息战，可保全冀州万千生灵，免遭涂炭；其二，献女入宫，虽暂受委屈，但苏护仍可保侯爵之位，冀州百姓亦得安宁；其三，纣王或会因得美人而暂息雷霆之怒，于国于民，未必非福。接着，他又痛陈“三害”：其一，若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚，苏氏宗庙不保；其二，战火连绵，必致民生凋敝，饿殍遍野，此非仁者所为；其三，冀州一隅，对抗天下王师，无异以卵击石，纵有一时之勇，终难逃败亡结局。
信的最后，姬昌写道：“护兄明鉴，昌非为纣王作说客，实为冀州苍生请命。君之爱女，天下皆知；然君为冀州之主，岂可因一己之私念，而置满城百姓于水火？望兄三思，以社稷为重，以黎民为念。”
这封信，像一把重锤，敲在了苏护心中最矛盾、最柔软的地方。他不怕死，但他不能拉着全城百姓陪葬。姬昌的“仁德”之名天下皆知，他的话，句句在理，字字诛心。
崇侯虎的弟弟黑虎，对苏护的处境表示理解，甚至对冀州军的顽强表示了敬意。但他话锋一转，描绘了一幅城破后的惨烈景象，老弱妇孺，无人能幸免。“侯爷，”崇黑虎恳切道，“我兄帅兵，乃奉王命。若侯爷执意不降，一旦太师闻仲回朝，大军压境，届时……恐怕西伯侯也无力回天了。小姐入宫，虽离父母，然富贵无极，或可感化君王，造福社稷，未必不是一条出路。侯爷乃明智之人，何必行此族灭之事？”
“族灭”二字，如同最后一根稻草，压垮了苏护心中最后的坚持。他想起昨夜伤兵的惨状，想起城中百姓惊恐的眼神，想起夫人那哭肿的双眼。他输了，不是输在战场上，而是输在了这沉甸甸的“责任”与“仁义”之下。
他艰难地闭上了眼睛，挥了挥手，声音沙哑而疲惫：“罢了……就依你们所言。我送小女……入朝歌。”
决定做出的那一刻，整个冀州侯府被一种悲怆的死寂笼罩。苏夫人闻讯，当场晕厥过去。下人们噤若寒蝉，行走间都带着小心翼翼。
闺房内，苏妲己，这位年仅二八，以其绝色容貌名动冀州的少女，正对镜梳妆。镜中人，眉不描而黛，唇不点而朱，肤若凝脂，眼似秋水，确是我见犹怜。只是此刻，那精致的眉眼间笼罩着驱不散的愁云惨雾，那双本应顾盼生辉的眸子里，只剩下空洞与绝望。
她并不想进宫，不想去侍奉那个传说中暴虐的君王，她只想留在父母身边，或嫁一个寻常子弟，相夫教子。
可是，父亲的困境，全城百姓的生死，都系于她一身。这沉重的担子，让她连哭泣都觉得是一种奢侈。
她拿起胭脂，轻轻点在苍白的唇上，试图增添几分血色，掩盖内心的凄惶。看到母亲被侍女搀扶进来，泪眼婆娑，她强压下喉头的哽咽，挤出一个比哭还难看的笑容：“爹爹何必忧心，母亲也请宽怀。女儿……女儿入宫，若能得陛下些许欢心，劝他善待冀州，也是……也是女儿的福分，是冀州的福分。” 这话说得乖巧，却字字滴血。
时值初春，乍暖还寒时候。苏护点了三千兵马、五百家将，备好锦帷毡车，命妲己梳妆启程。
妲己听闻父命，泪珠顿时如断线珍珠般滚落。她拜别母亲与长兄时，哀声婉转，悲啼不止。那满面泪痕的娇柔模样，真似薄雾笼罩的芍药，春雨打湿的梨花，凄美得令人心碎。母女连心，如何能忍此别离？左右侍女含泪苦劝，苏夫人这才痛哭失声，由人搀扶着踉跄回府。妲己亦是一步一回头，终在侍儿搀扶下含泪登上了毡车。
苏全忠护送车驾直至五里亭外，兄妹执手相看，泪眼朦胧，终究不得不勒马回城。
苏护亲自压阵，护卫着妲己的车驾缓缓前行。队伍最前方，两杆绣金“贵人”旗幡在风中猎猎招展。这一路晓行夜宿，饥餐渴饮，清晨踏着北国紫陌启程，日暮又在红尘中安营。
沿途经过绿杨掩映的古道，红杏盛开的园林，耳闻过啼鸦呼唤春光，杜鹃对月哀鸣。
行程非止一日，逢州过县，涉水登山。这日黄昏时分，队伍抵达恩州地界，只见恩州驿丞早已率众在驿门外恭候。苏护勒住马缰，沉声吩咐：
“驿丞，速去收拾洁净厅堂，好生安置贵人。”
恩州驿馆内，烛火摇曳。冀州侯苏护心事重重地在厅中踱步，战靴踏在青砖上发出沉闷的回响。纣王暴虐日甚，他比谁都清楚。将女儿送进朝歌，无异于亲手将羔羊送入虎口。可若不舍爱女，冀州万千百姓又将命如累卵。这一路上，他寝食难安，每每望见女儿车驾，便觉心如刀绞。
厢房内，苏妲己坐在床上，一路晓行夜宿，她甚是疲惫。她眉宇间笼罩着愁云，未来是一条荆棘丛生的路，然而为了冀州百姓，她不得不踏进龙潭虎穴。
爹爹何必忧心，她强作笑颜，女儿入宫是享受荣华富贵，不是吃苦的。再说了，就凭女儿的容貌和智慧，不会吃苦的！也许会为我们冀州争光添彩！
苏护长叹一声，正要说话，忽听窗外风声大作，烛火猛地摇曳起来。心下正疑惑之间，忽听后厅侍儿一声喊叫：“有妖精来了！”
苏护听说后边有妖精，肝胆俱裂，生怕女儿有失，急忙提了惯用的金鞭在手，一个箭步冲出房门，朝着后院声音来处怒吼：“何方妖孽？安敢惊扰！”
屋内的妲己也被这突如其来的变故吓得惊慌起身，“什么声音？”她话音未落，一股阴冷的黄风竟凭空而生，破窗而入，卷起帐幔，直扑她的面门！她只觉一股刺骨的寒意瞬间侵入四肢百骸，仿佛连魂魄都要被冻僵，眼前一黑，便彻底失去了知觉。
与此同时，房内所有的烛火在同一瞬间齐齐熄灭，陷入一片伸手不见五指的黑暗。侍女们的惊叫声、物品被撞倒的声音响成一片。
门外，苏护带着家将赶到后厅，却只见几个吓得面无人色的侍女，并未发现任何妖物踪迹。他心系女儿，急忙返回厢房。此时，下人们已经手忙脚乱地重新点燃了烛火。
灯光下，只见妲己好端端地坐在妆台前，只是脸色似乎比刚才更加苍白了些，眼神有些许恍惚。
“我儿，你可曾见到什么？受了惊吓没有？”苏护急步上前，关切地打量女儿。
“妲己”抬起眼，眸光流转，竟比平日更添了几分难以言喻的媚态，她轻轻摇头，声音柔婉：“女儿未曾见到什么妖精，许是……许是侍女们眼花，被风声惊着了。”
苏护见女儿无恙，言行如常，这才长长舒了一口气，拍拍心口，犹自后怕：“感谢天地庇佑，祖宗显灵，不曾惊吓了你，这也罢了，真是虚惊一场！”
他并未察觉，女儿那看似平静的眼眸深处，一丝属于野兽的冰冷与狡黠一闪而过。
为确保安全，苏护下令加派护卫，自己则手持金鞭，亲自守在女儿房外，一夜不敢安寝。
而他不知道的是，厢房内，那个占据了他爱女身躯的千年狐妖，正对着铜镜，轻轻抚摸着这张年轻娇媚、吹弹可破的脸蛋，嘴角勾起一抹诡异而满意的微笑。镜中倒映出的，已非那个不谙世事、心怀悲戚的侯府千金，而是一个带着宿世怨毒与阴谋的灵魂。
她低声自语，那声音带着一丝不属于人间的空灵与寒意：“补天石……绛珠草……兜兜转转，这一世，咱们的账，该好好算算了。且看这锦绣江山，如何在你我手中，换个颜色！”