第十四章：大周气象
第一节：整饬吏治
天授二年的洛阳，紫宸殿的铜鹤香炉里飘着宁神的檀香，与案头堆叠的奏折墨香缠绕在一起，生出一种沉静肃穆的气息。武则天坐在铺着软垫的龙椅上，指尖捻着一卷泛黄的书册，封面上 “臣轨” 二字是她亲笔所题，笔锋凌厉如刀，却又透着几分温润 —— 那是特意在墨里掺了松烟的缘故，她说 “治官如治玉，既要硬得起来，也要润得下去”。
“怀英，你看这页。” 她抬手示意侍立一旁的狄仁杰上前，书页停在 “廉洁” 篇，上面用朱笔圈着一行字：“智者不为非其事，廉者不求非其有。” 墨迹尚未完全干透，是昨夜她熬夜批注的，“朕让工部用活字印刷术赶制了千册，发往各州府衙，命官员每日晨读。你觉得，这纸面上的道理，能刻进他们心里去吗？”
狄仁杰躬身接过书册，指尖抚过凹凸的字痕 —— 活字印刷的字块边缘还带着些毛糙，却比手抄本更显齐整。他读着那行批注，轻声道：“陛下，纸面上的道理是路标，能不能走到地头，还得看脚下的路。前几日洛州传来消息，刺史崔亮把赈灾粮款克扣了三成，换成了陈年旧米，灾民领粮时哭骂连天，说‘朝廷的恩旨，到了地方就变了味’。”
武则天的眉峰瞬间蹙起，指节叩在案上，发出沉闷的声响：“崔亮？就是去年因‘劝农有功’被加官进爵的那个？”
“正是。” 狄仁杰递上监察御史的密报，“他借着修缮河工的名义，把粮款挪去修自家的庄园，还买通了户部的主事，在账册上做了手脚。若不是有灾民冒死拦了御史的马，这事还捂着呢。”
殿内的檀香似乎骤然冷了几分。武则天盯着密报上 “灾民饿毙三人” 的字样，指甲几乎要掐进纸里。她忽然想起上月在观稼台，有个老农捧着新麦对她说 “陛下的恩情比天大”，那时的暖意在心口翻涌，此刻却被这几行字刺得生疼。
“传朕旨意。” 她的声音平静得像结了冰，“崔亮即刻革职，押解洛阳受审。查抄的家产，除了归还粮款，剩下的全部分给受灾百姓。参与舞弊的户部主事，杖责四十，流放岭南。另外，让大理寺把这案子的卷宗抄录百份，发往全国各州，告诉那些当官的 —— 朕给的‘路标’，要是敢往歪了走，这就是下场。”
狄仁杰领旨时，见她案头的《臣轨》上，“廉洁” 篇的空白处，已用朱笔添了一行字：“食民之禄，而害民之命者，虽远必诛。” 字迹力透纸背，带着股不容置疑的狠劲。
三日后，崔亮被押到洛阳的那天，洛阳城的百姓围在街两旁，扔烂菜、啐唾沫，骂声差点掀翻了囚车。有个瞎眼的老妇人，被人搀扶着往囚车扔石头，哭着喊：“我的孙儿就是吃了他的陈米，拉痢疾死的！你这狼心狗肺的东西！”
审判那日，武则天亲自去了大理寺。崔亮跪在地上，涕泪横流地求饶，说自己 “一时糊涂”。武则天看着他，忽然问：“你家里的粮仓，是不是堆着新米？”
崔亮一愣，嗫嚅着点头。
“那你可知，你克扣的三成粮款，够让三十户灾民吃上三个月的新米？” 她声音不高，却像锤子砸在人心上，“朕编《臣轨》，不是让你们当摆设的。‘为民父母’四个字，你配提吗？”
最终，崔亮被判处斩，行刑那天，洛阳城的百姓自发去刑场观刑，回来的人都说：“这下好了，看谁还敢贪赃枉法！”
严惩崔亮的同时，武则天没忘了 “路标” 的另一头 —— 选贤。
这年的殿试设在洛阳宫的明堂，三百余名考生按名次排开，穿着统一的青色襕衫，手里捧着试卷，紧张得手心冒汗。武则天坐在高高的御座上，看着底下黑压压的人头，忽然觉得这比当年登基时的朝拜更让她心绪起伏 —— 这些人，将是大周的筋骨。
“诸位皆是通过乡试、会试的栋梁。” 她的声音透过明堂的穹顶回荡开来，“今日殿试，朕只问一个问题：为政之要，何者为先？”
考生们埋头疾书，笔尖划过纸页的沙沙声，像春蚕在啃食桑叶。武则天走下御座，慢慢踱步查看。有考生写 “为政在法”，引经据典，说得头头是道；有考生写 “为政在兵”，强调边防重要，言辞恳切；还有人写 “为政在礼”，说要恢复古礼，才能教化百姓。
她微微摇头，直到走到最后一排，看见一个年近半百的考生，正一笔一划地写着什么。那考生头发已有些花白，穿着洗得发白的襕衫，手指关节粗大，不像个常年握笔的书生，倒像个干过农活的汉子。
武则天停下脚步，看他在试卷上写下：“为政之要，在于得人。得其人则政兴，失其人则政废。” 字迹不算工整，却透着股扎实的力道，下面还补了句，“良吏如良田，能生五谷；恶吏如莠草，能毁万顷。”
“你叫什么名字？” 她忽然开口。
考生吓了一跳，连忙起身行礼，动作有些笨拙：“晚生张柬之，荆州人氏。”
“张柬之……” 武则天念着这个名字，想起去年荆州刺史推荐的人才名单里，确实有这么个人，因年纪太大，被吏部压了下来，“你觉得，什么样的人算是‘良吏’？”
张柬之抬起头，眼里没有丝毫怯意：“回陛下，能记住百姓名字的，算一个；看见百姓受苦会心疼的，算一个；半夜还在灯下看卷宗的，算一个。”
这话没有半点虚饰，像田埂上的泥土一样实在。武则天笑了，指着他的试卷对主考官说：“这篇策论，当为状元。”
满堂哗然。谁也没想到，这个不起眼的老书生，竟能拔得头筹。张柬之自己也愣了，半晌才反应过来，对着武则天深深一揖，声音带着哽咽：“晚生…… 定不负陛下所托。”
后来张柬之被派去荆州当刺史，上任第一件事就是走遍辖区的村庄，把每个村子的里正、老农的名字记在册子上。有次暴雨冲毁了堤坝，他光着脚和百姓一起扛沙袋，脚底磨出了血泡也不吭声。百姓们都说：“这张大人，不像个官，倒像咱家的亲戚。”
消息传到洛阳，武则天正在给新科进士们讲《臣规》。她指着窗外的梧桐树说：“你们看这树，根扎得深，才能长得高。当官也一样，心里装着百姓，脚下才能站得稳。”
为了让 “良吏” 能被看见，武则天还下了道特别的旨意：各州刺史、县令，每年必须向朝廷推荐一名 “民间贤才”，可以是老农、工匠，甚至是贩夫走卒，只要有一技之长、能帮百姓解决难题，就有可能被破格录用。
有个叫苏无名的县尉，因擅长破案，被百姓推荐到洛阳，武则天让他去大理寺当评事。他上任三个月，就破了积压的二十多桩悬案，其中一桩 “富商失窃案”，他没用刑，只凭着对盗贼习性的了解，就顺藤摸瓜抓到了真凶。武则天笑着说：“这苏无名，比《洗冤录》里的判官还神。”
还有个叫郭元振的书生，因在西域经商时，用丝绸换了突厥的良种马，让边地农户的牧马业兴旺起来，被推荐给武则天。她破格让他去兵部任职，后来郭元振镇守西域，用 “互市” 的办法化解了边境冲突，让丝绸之路重新畅通起来。
“陛下，您这招‘民间荐才’，可比科举还灵。” 狄仁杰拿着各地推荐上来的名单，笑得合不拢嘴，“这里面有会治蝗灾的，有懂水利的，还有能跟胡人打交道的 —— 真是藏龙卧虎。”
武则天翻着名单，忽然在一个名字上停住了 —— 那是个叫 “阿蛮” 的岭南女子，因教会了乡亲们用甘蔗渣造纸，成本比原来低了一半，被推荐上来。“让她来洛阳，朕要亲自见见。”
阿蛮来的那天，穿着粗布裙，梳着岭南特有的发髻，手里捧着一叠纸，紧张得手心冒汗。武则天让她演示造纸的法子，她用带来的甘蔗渣，加水捣碎，铺在竹帘上，不过半个时辰，就造出了一张又白又韧的纸。
“这纸比宣纸便宜，适合百姓用来记账、写字。” 阿蛮低着头说，“村里的孩子，现在都能用得起纸了。”
武则天拿起那张纸，在上面写下 “民生” 二字，墨迹流畅，毫不滞涩。她抬头对阿蛮说：“朕让你在洛阳开个造纸坊，教更多人这门手艺，如何？”
阿蛮猛地抬头，眼里闪着光，重重地点了点头。
日子一天天过，《臣轨》的墨香飘进了各州府衙，崔亮的案子成了官员们的警钟，张柬之、苏无名、郭元振、阿蛮…… 这些来自不同地方、不同身份的人，像一颗颗种子，在大周的土地上扎下根来。
有次武则天微服出巡，走到洛阳城外的一个驿站，听见两个驿卒在闲聊。
“你说现在的官，是不是真的变了？”
“可不是嘛！前几日新上任的县令，亲自带着衙役去修水渠，晒得跟黑炭似的。换了以前，哪见过这阵仗？”
“听说陛下编了本《臣规》，让他们天天念。我看哪，不是书管用，是陛下的眼睛亮，谁要是敢偷懒耍滑，准能揪出来！”
武则天站在驿站的廊下，听着这些话，心里像被暖炉烘着一样。她抬头看了看天，秋日的阳光正好，透过树叶洒下斑驳的光影，落在驿站墙上新贴的《臣轨》节选上，那 “为民父母” 四个字，在光里仿佛活了过来。
她知道，整饬吏治这条路，没有尽头。贪腐的念头像田埂上的杂草，拔了还会长；贤才的发掘像在沙里淘金，需要耐心。但只要这《臣轨》的墨香不停，只要 “得人” 的心思不歇，只要百姓嘴里的 “官变好了” 这句话能一直传下去，大周的吏治，就会像这秋日的天空一样，越来越清明。
回到皇宫时，暮色已经漫了上来。御书房的灯亮了，武则天坐在案前，翻开新送来的荐才名单，拿起朱笔，在一个 “擅长改良织布机” 的织女名字旁，轻轻画了个圈。笔尖落下，稳而有力，像在为这片土地，又播下一颗希望的种子。
天授二年的冬雪，落得比往年绵密。洛阳城的州府衙门前，新贴的《臣轨》拓本被雪水浸得有些发皱，却依旧能看清上面 “清正” 二字。一个穿着青色官袍的中年人正站在拓本前，用手指轻轻拂去上面的雪粒，他是刚从江南调任洛阳令的宋璟。
“宋大人，这雪天还出来巡查？” 守门的老卒笑着递上一杯热茶，“您刚到任就整顿粮仓、清退冗吏，底下的小吏们都怵您呢。”
宋璟接过茶，哈了口白气：“怵我没关系，只要他们不怵百姓就好。” 他指着墙上的《臣轨》，“陛下编这本书，不是让咱们当摆设的。你看这‘清正’篇写的 ——‘吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公’，说的就是这个理。”
老卒点头称是，忽然压低声音：“大人，您知道前几任洛阳令为啥坐不稳吗？就是因为得罪了安乐公主府的人。他们仗着是皇亲，在城里强占民宅、偷税漏税，谁都不敢管。”
宋璟的眉峰挑了挑：“皇亲就不用守规矩？” 他将茶碗递给老卒，“备车，去安乐公主府附近看看。”
马车碾过积雪，留下两道深深的辙痕。离公主府还有半条街，就见几个家奴正拿着鞭子抽打一个卖炭翁，炭撒了一地，老翁抱着头蜷缩在雪地里。
“住手！” 宋璟掀帘下车，厉声喝道。
家奴们见是个官，起初还想撒野，看清他腰间的鱼袋（官员身份的象征），顿时矮了半截。为首的家奴强笑道：“大人，这老头挡了公主府的路，我们教训教训他。”
“挡路就该被打？” 宋璟蹲下身扶起老翁，见他额头流着血，声音更冷，“你们强占隔壁张屠户的宅子当马厩，欠着城东布庄的绸缎钱不还，这些账，是不是也该算算了？”
家奴们脸色大变，支支吾吾说不出话。宋璟回头对随从道：“把这些人带回衙门，按大周律法处置。再去查公主府的税册，漏缴的赋税，一分都不能少。”
消息传到宫里时，武则天正在看宋璟的任职文书。狄仁杰在一旁说：“宋璟在江南时就以‘铁面’闻名，有次刺史的小舅子强抢民女，他二话不说就把人抓了，连刺史说情都没用。”
“朕要的就是这样的人。” 武则天放下文书，嘴角带着笑意，“安乐公主那边，你去说一声，让她管束好家奴。告诉她，朕的亲戚，更得守规矩，不然，《臣轨》里的‘法不阿贵’四个字，就白写了。”
狄仁杰领旨去了，没多久就回来复命：“公主起初还不乐意，说‘几个家奴而已’，臣把宋璟查的账册给她看了，她脸都白了，当场就把家奴赎了出来，还补了税钱。”
武则天笑着摇头：“这丫头，就是被惯坏了。” 她忽然想起什么，对狄仁杰道，“明日早朝，让宋璟也来。朕要当着百官的面，夸夸他。”
第二日早朝，宋璟站在群臣中，一身青袍在朱紫官服里并不起眼，却脊背挺直，透着股凛然正气。武则天指着他说：“宋璟刚到洛阳，就敢碰皇亲的案子，这股子‘公心’，值得所有人学。朕赏他黄金百两，晋升为御史中丞，专查权贵违法之事！”
百官哗然，看向宋璟的目光里，有敬佩，也有忌惮。宋璟躬身谢恩，声音沉稳：“臣不敢居功，只知‘在其位，谋其政’，不敢负陛下所托，更不敢负百姓所望。”
退朝后，宋璟的名字传遍了洛阳城。百姓们都说：“这下好了，有宋大人在，那些仗势欺人的，该收敛了。” 有个曾被公主府家奴欺负过的小贩，特意做了块 “清正廉明” 的牌匾，送到御史台门口，被宋璟婉拒了：“牌匾我不要，你们看我往后的行事就好。”
他说到做到。升任御史中丞后，宋璟查了不少权贵的案子：武三思的管家强占农田，他直接把人绑到朝堂上对质；太平公主的驸马走私茶叶，他封了驸马的商号，直到补了关税才解封。有人劝他：“大人，凡事留一线，免得日后难相见。”
宋璟只是冷笑：“我要是怕难相见，当初就不该当官。”
这些事传到武则天耳中，她非但没责怪，反而对狄仁杰说：“宋璟这把‘剑’，够锋利。朕就是要让天下人知道，大周的律法，不管是皇亲国戚，还是贩夫走卒，都得遵守。”
为了让律法更 “锋利”，武则天还命人修订了《大周刑律》，删去了酷吏时代的严刑峻法，增加了 “官员问责制”—— 凡辖区内出现贪腐、冤狱，地方长官要连坐。大理寺卿捧着新修订的刑律进宫时，指着其中一条说：“陛下，这条‘官员不得经商’，怕是会得罪不少人。”
“得罪就得罪。” 武则天翻开刑律，“官员经商，难免利用职权谋私，坑害百姓。你看洛阳西市的绸缎庄，有一半是官员家眷开的，哄抬物价，欺压小商贩，早就该管管了。”
新刑律颁布那天，洛阳西市的商贩们放起了鞭炮。有个卖丝绸的老汉，以前总被官员家的绸缎庄挤兑，此刻对着新刑律的布告哭了：“这下好了，能好好做生意了！”
整饬吏治，光靠 “罚” 还不够，还得有 “养”。武则天深知官员俸禄太低，容易滋生贪腐，于是下旨提高基层官员的俸禄，尤其是县令、县尉这些直接接触百姓的官，俸禄增加了三成，还额外给 “养廉银”—— 只要一年内没被百姓投诉，就能领到这笔钱。
洛水县令是个老秀才，当了十年县令，家里还住着破旧的瓦房。领到第一笔 “养廉银” 时，他捧着银子手都在抖，对妻子说：“陛下不仅给咱们体面，还给咱们底气啊。往后更得好好当差，不能辜负这份心。”
他说到做到，此后三年，洛水县的赋税全是自愿缴纳，百姓们说：“李大人拿着朝廷的钱，替咱们办事，咱们缴点税，应该的。”
除了俸禄，武则天还注重官员的 “考核”。她让人制作了 “政绩碑”，立在各州府衙门前，上面刻着官员的名字和任期内的功绩：“劝农桑多少亩”“修水利多少处”“断冤狱多少起”，每季度更新一次，让百姓监督。
有个刺史任期内没什么政绩，“政绩碑” 上一片空白，每次出门都绕着碑走。后来实在没脸待下去，主动上书请辞了。武则天笑着说：“这碑比鞭子还管用。”
天授三年开春，吏部的考绩册送到宫里，上面记着：全国贪腐案件比去年减少七成，百姓对官员的投诉减少五成，主动辞官的庸官有三十余人，被推荐上来的贤才有两百余人。
武则天把考绩册递给狄仁杰：“你看，这《臣轨》的墨香，总算没白费。”
狄仁杰翻着册子，忽然指着一个名字笑了：“陛下，您看宋璟的考绩 ——‘查处权贵案件十二起，百姓满意度百分之百’，底下还画了个小老虎，说是百姓给他起的绰号‘宋老虎’。”
武则天也笑了：“这老虎好，能镇住邪祟。” 她站起身，走到窗前，看着庭院里新发的柳芽，“怀英，你说，这吏治清明了，百姓的日子是不是就更有盼头了？”
“那是自然。” 狄仁杰望着远处的宫墙，“官员清正，律法严明，百姓才能安心种地、做生意，这天下才能真正太平。”
春风拂过，吹得柳芽轻轻摇晃，像在应和。御书房的案上，《臣轨》的抄本旁，堆着新科进士的策论，其中一篇写道：“吏治如渠，渠清则水畅；官心如镜，镜明则事公。” 武则天拿起朱笔，在旁边批了两个字：“甚善。”
她知道，整饬吏治这条路，还很长。但只要这 “渠” 能一直清下去，这 “镜” 能一直明下去，大周的气象，就会像这春天一样，越来越明媚。
傍晚时分，洛阳城的州府衙门前，宋璟还在 “政绩碑” 前核对数据。夕阳的金辉洒在他身上，也洒在碑上那些工整的字迹上，“清正”“公心”“为民”…… 这些字在光里闪着亮，像一颗颗星星，照亮了百姓回家的路。
天授三年的春风，吹绿了洛阳城的柳梢，也吹进了吏部的考功司。案上堆着各地送来的 “政绩碑” 拓本，墨迹新鲜，字里行间都是烟火气 ——“幽州刺史张全，劝农桑三千亩，修水渠两条”“苏州太守李默，断冤狱七起，百姓赠‘明镜’匾额”“益州长史王显，减免灾民赋税三万石，流民归乡五百户”。
狄仁杰翻着拓本，忽然指着其中一张笑出声：“陛下您看，宋璟这碑上，百姓竟刻了首打油诗 ——‘宋老虎，性如钢，敢打豪强护农桑。苛政去，民心畅，洛阳城里歌声扬’。”
武则天接过拓本，指尖拂过那些歪歪扭扭的字迹，眼里漾着笑意：“这诗虽不工整，却比任何锦绣文章都实在。” 她忽然抬头，对狄仁杰道，“怀英，传朕旨意，将各地‘政绩碑’上的优异者，汇编成《大周良吏录》，印发全国，让官员们照着学。”
“陛下圣明。” 狄仁杰躬身应道，“臣这就去办。对了，还有件事 —— 江南盐商勾结官员走私海盐，涉案金额巨大，臣查了三个月，总算摸到了头绪，只是主谋…… 牵扯到文昌左相武承嗣。”
武则天脸上的笑意淡了下去，指尖在案上轻轻敲击：“武承嗣？”
“是。” 狄仁杰递上卷宗，“他借着巡查江南的名义，暗中给盐商通风报信，还收了他们十万两白银。证据都在这儿，有账本，有书信，还有人证。”
卷宗上的墨迹沉甸甸的，每一笔都透着肮脏。武承嗣是武则天的侄子，自她称帝后，仗着皇亲身份，在朝堂上气焰嚣张，不少官员敢怒不敢言。
御书房静了片刻，只听见窗外柳丝拂动的轻响。
“按律法办。” 武则天的声音平静无波，“该查的查，该抓的抓，朕的亲戚，也不能例外。”
狄仁杰有些意外，又觉得在情理之中。他躬身道：“臣遵旨。只是…… 武承嗣毕竟是皇亲，要不要……”
“《大周刑律》里，有‘皇亲豁免’这一条吗？” 武则天打断他，目光锐利，“没有。那就按律定罪 —— 革去官职，抄没家产，贬为庶民，流放岭南。”
没有丝毫犹豫，没有半点徇私。
狄仁杰领旨退下时，见武则天正望着案上的《大周良吏录》草稿，指尖在 “宋璟” 二字上停留了许久。他忽然明白，这位女皇帝心里，“法” 字永远比 “亲” 字重。
武承嗣被查办的消息传开，朝堂震动。那些平日里仗着皇亲身份作威作福的人，一夜之间都收敛了气焰。有个宗室子弟正强占民田，听说武承嗣的下场，吓得连夜把田契还给了农户，还赔了银子。
洛阳城里，百姓们敲锣打鼓，比过年还热闹。卖糖画的老汉特意捏了个 “宋老虎” 的糖人，插在摊子前，说：“这才是咱们的青天！”
宋璟听说武承嗣被办了，正在御史台整理卷宗的手顿了顿，随即继续低头写字。下属问他：“大人，您就不惊讶吗？那可是武相啊。”
宋璟头也没抬：“律法面前，人人平等。惊讶什么？” 他将整理好的卷宗推过去，“把这个送到大理寺，是关于吏部侍郎卖官鬻爵的证据，别耽误了。”
下属看着他清瘦的背影，忽然想起前几日有人送礼到御史台，说 “武相说了，让宋大人高抬贵手”，宋璟当场就把礼盒扔了出去，还让人把送礼的打了二十大板。
“大人，您就不怕……” 下属还想说什么。
“怕什么？” 宋璟转过身，目光清亮，“怕皇亲？怕权贵？我要是怕，当初就不会接这御史中丞的差事。” 他指着墙上的《大周刑律》，“看见没？这才是咱们的靠山。”
这年夏天，江南遭遇水灾，数十万灾民涌入洛阳。武则天下令开设粥棚，又命宋璟督办赈灾事宜。宋璟带着属下，日夜守在灾民安置点，查贪墨、核人数、发粮食，忙得脚不沾地。
有官员偷偷给他塞银子，说：“宋大人，这赈灾粮多报点损耗，谁也看不出来，咱们分了，神不知鬼不觉。”
宋璟当场就把银子摔在他脸上，将人绑了送去大理寺：“赈灾粮是救命粮，你也敢动歪心思？”
灾民里有个老太太，儿子被洪水冲走了，哭得肝肠寸断。宋璟亲自给她端去热粥，听她哭着说家里还有个小孙子在乡下，不知道死活。他当即派了两个下属，带着干粮和盘缠，去乡下找孩子。三天后，下属把孩子平安带了回来，老太太对着宋璟磕头谢恩，额头都磕出了血。
“老人家，您该谢陛下。” 宋璟扶起她，声音温和，“是陛下下旨，要让每个灾民都有饭吃，有衣穿。”
老太太却摇头，指着安置点里飘扬的大周旗帜：“以前也见过官，可没见过像您这样，把灾民当人看的。陛下是好陛下，您是好官啊！”
这话传到武则天耳中时，她正在看宋璟送来的赈灾账本 —— 每一笔支出都清清楚楚，连买了多少根柴火、多少片瓦都记得明明白白。旁边放着另一份奏折，是宋璟自请处分的，说自己办事不力，让三个灾民受了风寒。
武则天拿起朱笔，在奏折上批道：“赈灾之事，千头万绪，能保数十万灾民平安，功大于过。罚俸三月，以儆效尤 —— 往后更要细心些。” 她放下笔，对狄仁杰笑道，“这宋璟，倒跟朕年轻时一个脾气，眼里容不得半点沙子。”
狄仁杰道：“正是有这样的官，百姓才能真正信朝廷，信陛下。”
秋分时，《大周良吏录》编成了。武则天让人把书送到国子监，让学子们抄录学习；又送到各州府，让官员们传阅。书里没有华丽的辞藻，只记着一个个官员的名字，和他们干过的实事：谁修了多少水渠，谁减免了多少赋税，谁断了多少冤案……
洛阳城的书坊里，《大周良吏录》被抢购一空。有个赶考的书生买了一本，边看边叹：“原来当官可以这样当。往后我若是中了进士，定要学宋大人，做个‘老虎’似的官！”
书坊老板笑着说：“何止你啊，现在洛阳城里的娃娃，玩游戏都爱扮‘宋老虎’，拿着木剑追着‘假豪强’打呢。”
武则天听说了这事，特意让人把那个扮 “宋老虎” 最小的孩子叫到宫里。孩子穿着小小的官服，挺着胸脯，有模有样地说：“我长大了要像宋大人一样，打跑所有坏蛋！”
武则天笑得眼角都起了皱纹，让人取了把小银剑赏给他：“好啊，朕等着看你长大，做个比宋大人还厉害的官。”
孩子接过银剑，脆生生地喊：“谢陛下！”
看着孩子跑远的背影，武则天忽然对狄仁杰道：“怀英，你说，等这些孩子长大了，大周会是什么样子？”
狄仁杰望着窗外，秋阳正好，洒在庭院里的菊花开得正艳。他笑道：“定会是官清民安，四海升平。”
武则天点了点头，目光悠远。她知道，整饬吏治不是一夕之功，也不是靠一两本书、一两个清官就能完成的。但只要这股 “清正” 的风气能传下去，只要有更多像宋璟这样的人站出来，只要百姓心里还盼着 “好官”，这天下，就会越来越好。
御书房的案上，《大周良吏录》的封面上，武则天亲笔题的 “为民” 二字，在阳光下闪着光，像两颗沉甸甸的种子，埋进了大周的土壤里，等着来年，长出更繁茂的
秋意渐浓，洛阳城的梧桐叶落了满地。宋璟刚查完城西的粮仓，正准备回御史台，却被一群百姓拦住了去路。为首的老汉捧着一面锦旗，红底金字写着 “公正廉明”，手都在抖：“宋大人，您可得收下！要不是您，俺们那批被克扣的秋粮，到现在都要不回来啊！”
宋璟看着围过来的百姓，有些手足无措。他向来不擅应酬，只讷讷道：“这是下官该做的，不必如此。”
“怎么是该做的？” 旁边的妇人抹着眼泪，“前几任官来了，不是推就是拖，只有您，亲自带着人去粮仓对账，连夜里都不歇着……”
正说着，街角传来马蹄声。武则天的车驾停在不远处，她掀帘看着这一幕，对身边的狄仁杰笑道：“你看，百姓心里自有杆秤。”
狄仁杰点头：“宋璟这股韧劲，确实难得。听说他为了查粮仓的账，三天三夜没合眼，硬是从发霉的账本里翻出了克扣的证据。”
车驾缓缓靠近，百姓见是陛下驾到，连忙行礼。武则天示意众人起身，目光落在宋璟身上：“宋御史，辛苦你了。” 她转头对身后的内侍说，“传朕旨意，宋璟查办粮仓案有功，升为御史大夫，赏黄金百两。”
宋璟愣住了，连忙躬身：“陛下，臣只是做了分内之事，不敢受此重赏。”
“有功当赏，有过当罚，这是规矩。” 武则天语气温和却不容置疑，“你的功劳，百姓看得见，朝廷也看得见。”
人群里爆发出欢呼，有人喊道：“陛下圣明！”
回到御史台时，宋璟的案头堆着新送来的卷宗。其中一本，是关于江南漕运贪腐的，线索杂乱，牵连甚广。下属劝他：“大人，这案子水深，牵连好几位世家子弟，要不…… 缓缓再说？”
宋璟翻开卷宗，指尖划过那些模糊的账目，眉头紧锁：“越是水深，越要查清楚。漕运关系到千万百姓的口粮，含糊不得。” 他提笔在卷宗上批注：“明日启程，亲赴江南。”
当晚，就有人摸到宋璟府上送礼。绸缎、玉器堆了半屋，送礼的管家谄媚地笑：“宋大人，我家公子说了，江南的案子，还望您高抬贵手。这些小意思，不成敬意。”
宋璟看着那些礼物，脸色沉了下来：“回去告诉你家公子，好好把账算清楚，等着本官去查。这些东西，拿走！”
管家还想再说，却被宋璟的眼神逼退，只能灰溜溜地带着礼物走了。宋璟看着空荡荡的客厅，拿起桌上的《大周良吏录》，翻到 “宋璟” 那一页 —— 上面是他自己写的批注：“为官一日，当守一日清白。”
三日后，宋璟带着两名下属，登上了去江南的船。船行至中途，夜里忽然起了大风，浪头拍打着船舷，几乎要把船掀翻。下属吓得脸色发白，宋璟却稳稳地坐在灯下，借着摇晃的烛光，继续核对漕运的账本。
“大人，这风浪太大了，先歇歇吧！” 下属喊道。
“歇不得。” 宋璟头也不抬，“这些账册，多拖一日，就可能多一分被销毁的风险。”
船晃得越来越厉害，烛火忽明忽灭。宋璟索性把账本平摊在膝盖上，用石块压住边角，继续往下看。忽然，一个熟悉的名字跳进眼里 —— 是之前在洛阳城强占民田，后来又把田契还回去的那个宗室子弟。他竟在江南负责漕运调度，账册上的漏洞，处处都有他的影子。
宋璟冷笑一声，在账本上圈出那个名字，批注：“重点核查。”
抵达江南后，宋璟直奔漕运码头。管事的官员见他来了，皮笑肉不笑：“宋大人远道而来，先歇息几日再说吧？江南的风光，可得好好看看。”
“不必了。” 宋璟直接亮出卷宗，“把近三年的漕运账册、收粮记录，全拿出来。”
那官员脸色变了变，支吾道：“账册…… 最近受潮，有些发霉了，怕是看不清楚。”
“发霉了也得看。” 宋璟寸步不让，“本官带了最好的裱糊匠人，能把字迹复原。”
官员没辙，只能让人搬来账册。宋璟带着下属，在码头的仓库里搭了张桌子，一查就是五天。白天顶着烈日，晚上就着油灯，连吃饭都啃着干粮。仓库里老鼠乱窜，他也毫不在意，只盯着那些密密麻麻的数字。
第五天傍晚，宋璟终于从一堆发霉的账册里，找到了关键证据 —— 那宗室子弟勾结粮商，虚报损耗，三年里克扣的粮食，足够五千户百姓吃一年。
他当即让人把那宗室子弟拿下。对方还想嚣张：“宋璟，你知道我是谁吗？我可是……”
“我知道你是漕运蛀虫。” 宋璟打断他，亮出证据，“证据确凿，你就等着受审吧。”
百姓听说宋璟查办了漕运贪腐，都涌到码头来看。有个老船工拉着宋璟的手，老泪纵横：“大人，您可算来了！以前我们运粮，稍有不慎就被他们找茬扣工钱，现在好了，日子能踏实过了！”
宋璟看着百姓们真切的笑脸，忽然明白陛下为何看重 “为民” 二字。这两个字，不是写在纸上的空话，是要一步步走出来，一件件做出来的。
消息传回洛阳，武则天正在看新送来的《大周良吏录》续编。看到宋璟江南查案的记录，她提笔在旁边写了句：“吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公。”
狄仁杰走进来，见她写的字，笑道：“陛下这句评语，怕是要传遍天下了。”
“要的就是传遍天下。” 武则天放下笔，望向窗外，“让天下的官都看看，什么是该做的，什么是不该做的。”
窗外，梧桐叶还在落，却有新的菊花开得正盛。就像这大周的吏治，虽有旧疾需除，却已有新的生机，在秋阳里，渐渐铺展开来。
江南的冬雨，带着水汽的湿冷，打在漕运码头的账房顶上。宋璟将最后一本账册捆好，指尖冻得发红，却透着股轻快 —— 宗室子弟贪腐案的卷宗总算整理完毕，牵连的十二名官员名单也已拟好，只待带回洛阳复命。
“大人，船备好了。” 下属捧着件蓑衣进来，“这雨怕是要下大，咱们尽早动身吧。”
宋璟点头，接过蓑衣时，忽然瞥见账房角落堆着些破旧的麻袋，上面印着 “官粮” 二字，却被撕开了口子，里面的糙米混着沙土。“这是怎么回事？” 他皱眉问。
守账房的老卒叹了口气：“回大人，这是前几年被克扣的‘损耗粮’，其实就是被人换了好米，剩下的糙米掺了沙土，就当损耗扔在这儿了。有次我偷偷拿了点给灾民，还被管事的打了一顿。”
宋璟拿起一把糙米，放在掌心捻了捻，沙土簌簌落下。他忽然对下属说：“把这些麻袋都装上船。”
“大人，这破烂玩意儿带回去做什么？” 下属不解。
“有用。” 宋璟的声音沉了沉，“我要让洛阳城里的人都看看，这些‘损耗粮’，是怎么被人当成垃圾扔的。”
船行至长江口时，雨停了。宋璟站在船头，望着两岸的芦苇荡，忽然想起刚到江南时，有个老农拉着他的袖子说：“大人，俺们不怕缴粮，就怕缴上去的好粮，被当官的换成沙土，那才是真寒心啊。”
他当时没说话，只拍了拍老农的手。此刻看着舱里那些破旧的麻袋，忽然明白，整饬吏治，不光要抓贪官，还得把这些藏在暗处的 “寒心事”，一件件摊在阳光下。
回到洛阳时，已是腊月。宋璟没先回府，直接带着卷宗和麻袋去了皇宫。武则天正在御书房看各地的年关报喜奏折，见他一身风霜，还带着些破麻袋，有些诧异：“这是何物？”
宋璟解开麻袋，将糙米倒在案上，沙土溅起，落在明黄的龙袍下摆上。“陛下，这就是江南漕运的‘损耗粮’。” 他指着糙米，“好粮被换成私产，剩下的掺了沙土，就当损耗处理。百姓们一年血汗种出来的粮食，就这么被糟践了。”
武则天的脸色一点点沉下去，指尖捏着一粒糙米，指节泛白。她忽然对狄仁杰道：“把那些报喜的奏折，都给朕烧了。”
“陛下？” 狄仁杰一愣。
“连百姓的口粮都敢糟践，有什么喜可报？” 武则天的声音冷得像冰，“传朕旨意，明日早朝，让文武百官都到紫宸殿来，朕要让他们好好看看这些‘损耗粮’。”
第二日早朝，紫宸殿的丹陛上，摆着十几个破麻袋，糙米混着沙土，在金砖地上格外刺眼。百官们站在殿下，看着那些麻袋，脸色各异。
“你们都看清楚了。” 武则天站在丹陛上，声音传遍大殿，“这就是江南漕运的‘政绩’！你们报上来的‘五谷丰登’‘百姓安乐’，就是用这些掺了沙土的糙米堆出来的？”
无人敢应声。有几个曾在江南任职的官员，吓得腿都软了。
“宋璟，念。” 武则天看向宋璟。
宋璟展开卷宗，开始念那些贪腐官员的名字和罪状，每念一个，就有侍卫上前，将对应的官员拿下。当念到那个宗室子弟时，对方哭喊着：“姑母！看在我爹的面子上，饶了我这一次吧！”
武则天闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩冰冷：“拖下去。按律定罪。”
宗室子弟被拖走时，还在哭喊。殿内鸦雀无声，只有宋璟的声音在回荡，像一把锤子，敲在每个人的心上。
“还有你们。” 武则天的目光扫过剩下的百官，“谁要是觉得自己的辖区里，也有这样的‘损耗粮’，也有这样的蛀虫，现在站出来自首，朕可以从轻发落。若是等朕查出来……”
她没再说下去，但那眼神里的寒意，让每个人都打了个寒颤。
退朝后，宋璟被留在御书房。武则天看着那些破麻袋，忽然问：“怀英说，你在江南，有灾民给你磕头？”
“是。” 宋璟躬身，“他们只是…… 太久没见过肯为他们说话的官了。”
“是啊，太久了。” 武则天叹了口气，“酷吏横行时，官员只知讨好上司，哪管百姓死活？朕整饬吏治，就是想让百姓知道，这天下，还有人记得他们的苦。” 她拿起一粒糙米，放在灯下看，“这些粮食，不能白糟践。让人把它们送到国子监，让学子们每天看一眼 —— 忘了百姓的口粮，就不配读圣贤书。”
宋璟躬身应道：“陛下圣明。”
“还有一件事。” 武则天看着他，“朕想让你兼任户部侍郎，专管漕运和粮仓。你愿意吗？”
宋璟愣住了，随即深深一揖：“臣，愿往。”
他知道，这是更重的担子，也是更难的路。但看着那些破麻袋，想着江南老农的话，忽然觉得，这条路，必须有人走下去。
那年腊月，洛阳城的百姓都在传：“宋大人从江南带回来些‘沙土粮’，陛下让百官都看了，还把贪腐的官都抓了。” 有个曾在漕运码头当过长工的汉子，听了这话，跑到御史台门口，对着宋璟的府邸磕了三个头：“宋大人，您可算为咱们出了口气啊！”
宋璟听说了，只是让人把那汉子扶起来，送了些过冬的粮食。他知道，这不是终点。
除夕那天，宋璟还在户部核对新的漕运章程，案上摆着一碗简单的饺子，已经凉了。下属劝他：“大人，回家歇歇吧，今儿是除夕。”
宋璟摇头，指着章程上的一条：“你看这条‘粮仓定期公示’，必须细化到每月初一，让百姓可以随时查看，这样才能防止猫腻。” 他拿起朱笔，在旁边添了句：“若有百姓发现粮食品质问题，赏银五十两。”
窗外传来爆竹声，年味正浓。宋璟放下笔，望着窗外的烟花，忽然想起武则天的话：“忘了百姓的口粮，就不配读圣贤书。”
他知道，自己没忘。
新的一年，天授四年的春风吹起时，宋璟制定的新漕运章程开始推行。粮仓门口贴了公示栏，每月初一，百姓都能去查账；漕运船上装了 “监粮官”，由百姓推选的代表担任，全程监督；甚至连麻袋上都印了编号，哪批粮食有问题，一查便知。
江南的老农听说了，特意让人给宋璟捎来一袋新米，附了张字条：“宋大人，这是今年的新米，没掺沙土，您尝尝。”
宋璟捧着那袋米，放在案上，忽然觉得，这米香里，藏着比黄金更重的东西。
御书房里，武则天看着新送来的漕运月报，上面写着 “损耗率下降七成，百姓满意度上升九成”，嘴角露出了笑意。她对狄仁杰道：“你看，路虽难走，但只要走对了，总会有回响。”
狄仁杰望着窗外的春光，点头道：“是啊，这大周的气象，正一点点好起来呢。”
春光里，洛阳城的柳丝绿得发亮，像一条条希望的线，缠绕着这片土地，也缠绕着那些为百姓奔走的身影。宋璟的名字，就像这春光里的一抹新绿，在大周的吏治清明史上，留下了深深的一笔。