自打陈爱民单干做生意后，他和一大爷就没在嘴上讨到过便宜。
许大茂瞧见一大爷的手指还戳在自己面前，脸色顿时沉了下来。
“说过多少回了，别拿手指头戳人鼻子...”
陈爱民边说边朝一大爷逼近。
一大爷至今还记得上次被陈爱民撂倒在地的滋味，见他这架势，赶紧缩回了手。
许大茂没想到连一大爷在陈爱民面前都这么怂包。
见一大爷收了手，陈爱民满意地转身就走——厨房锅里还煎着鱼呢。
再不回去翻面，鱼该糊了。
难得今天下班早，他想给家人好好做顿饭，可不想搞砸了。
陈爱民一进屋，原本看热闹的邻居们也纷纷散了。
院里就剩许大茂和一大爷大眼瞪小眼。
刚才还吵得脸红脖子粗的俩人，这会儿倒都没了声儿。
他俩这场架来得突然。
许大茂在院门口撞见一大爷时，对方照例装作没看见他。
这些天一大爷总躲着他走，今天许大茂终于憋不住了。
“你什么意思？当我是空气是吧？！”
一大爷这才抬头：“你自己干的好事心里没数？都进过劳改所了，我避嫌有错？”
“当初还想拉我们收脏钱，你还有理了？”
许大茂差点气笑：“脏钱？说得好像你没花过似的。”
“你家装修钱是谁出的？要不是我，你现在还住漏雨的房子呢！”
最要面子的一大爷哪受得了这个，俩人你一言我一语，最后直接吵了起来。
直到陈爱民出现，三言两语就把他们怼熄了火。
冷静下来后，他俩才想起来：在扳倒陈爱民之前，他们才是一条船上的人。
将陈爱民逐出四合院后，再解决私人恩怨也不迟。
两人相对无言约莫两分钟，许大茂率先打破沉默：先去我那儿坐坐。”
一大爷默然颔首，随许大茂踏入其居所。
他记得清楚，上次保卫处来人将许大茂家搬得空空如也。
本以为会见到家徒四壁的景象，不料刚进门就被满室崭新陈设晃得眯起了眼。
你这屋子......一大爷喉头滚动。
许大茂嘴角噙着笑：瞧着还行？
一大爷话到嘴边又咽下。
他实在想不通——这才过去多久？许大茂竟又置办起这般家当。
莫非又走了歪路？若真如此，他决计要与这人划清界限。
活到这把年纪，若因牵连进了劳改所，老脸往哪儿搁？
虽未明言，但满脸疑虑早已出卖心思。
许大茂见状嗤笑：把心放回肚子里，这些钱来得干干净净。”他随手掸了掸真皮沙发，我在百货商场边上开了铺子，眼下攒了些本钱，正好商量怎么对付陈爱民。”
这番话说得轻描淡写，却震得一大爷耳膜发胀。
一个刚出狱的穷光蛋，转眼就当上掌柜？天方夜谭！
见老人脸上明晃晃写着，许大茂只得简略交代原委。
待弄清钱财来路正当，一大爷绷紧的肩背肉眼可见地松弛下来——总算不必担心受牵连。
许大茂将对方神态变化尽收眼底，怕我拖累你？我都没嫌你累赘，你倒先挑三拣四。”
这话像针扎在一大爷痛处，他当即沉下脸：把话说清楚！
如今腰缠万贯的许大茂底气十足，索性挑明：要钱没钱，要脑子没脑子，带着你是看得起你。
还摆什么谱？
一大爷气得胡须直颤，正要发作，忽想起陈爱民嚣张模样，硬生生压下火气：非要这时候内讧？鹬蚌相争，便宜的还是陈爱民！
许大茂心里憋着一股火，恨不得立刻把陈爱民轰出四合院。
在他看来，只要陈爱民不在眼前晃悠，自己心里才能舒坦。
没错，咱俩现在就得联手，赶紧把陈爱民弄走！
许大茂一边说着，一边琢磨着对策，转头问一大爷：上次那招管用吗？怎么我回来之后，大伙儿都不提这事了？
一大爷一听，没好气地瞪了他一眼：你还敢提？出的什么馊主意！让我们合伙排挤陈爱民，结果呢？后来大伙儿全交了罚金！
我倒是没交，可其他人怕得罪陈爱民，都乖乖掏钱了。
你那法子根本没用，赶紧换个招吧！
许大茂这才知道，自己离开后居然还闹出这么一档子事。
更让他窝火的是，陈爱民居然趁机敲了大家一笔精神损失费。
他气得差点吐血——自己费尽心思铺路，反倒给陈爱民做了嫁衣！
行，那就换个办法……要不，咱把他家地契偷出来？
一大爷觉得许大茂从劳改处回来之后，脑子越发不灵光了：偷地契？被抓到咱俩都得进保卫处！再说了，偷来有啥用？房子还是他的，谁不知道？
许大茂自己也觉得这主意不靠谱，刚说出口就后悔了。
见一大爷一脸嫌弃，他心里又不痛快了：你说得头头是道，那你倒是想个招啊！
一大爷顿时哑口无言。
他要是有办法，还用得着跟许大茂合作？
见一大爷吃瘪，许大茂心里总算平衡了点：刚才不是挺能说吗？轮到自己想主意，还不如我呢！
一大爷想反驳，却无话可说。
两人在屋里足足商量了三个小时，把所有能想到的主意都翻来覆去琢磨了一遍，可就是找不到一个稳妥的法子。
这下难办了……他有钱有势，还认识那么多大人物，咱们根本动不了他啊……
见一大爷垂头丧气，许大茂撇了撇嘴：这就怂了？想不出好办法，那就见机行事！反正咱们跟陈爱民的梁子已经结下了，就算咱们不动手，他迟早也会对付咱们！
“船到桥头自然直，见招拆招吧。”
两人最终只得出这么个主意。
一大爷厚着脸皮在许大茂家蹭了顿饭。
他的养老金日渐缩水，又无儿无女，除了微薄退休金和早年攒下的积蓄外再无收入，不得不精打细算度日。
许大茂暗自腹诽：从前一大爷最重脸面，宁可饿肚子也不开口求人，顶多等人把饭送到跟前。
如今虽不主动讨要，脸皮倒是肉眼可见地厚了起来——明明没被邀请，竟自己坐上了饭桌。
此刻的陈爱民正守着空屋等秦京茹姐妹归来。
按理说她们早该到家，可左等右等不见人影。
起初他以为姐妹俩逛街忘了时间，但迟迟未归的异常让他坐不住了。
轧钢厂的杨厂长刚加完班，迎面撞上匆匆赶来的陈爱民。”稀客啊！”
杨厂长笑着搭住他肩膀，“听说你商场经营得风生水起？”
寒暄两句后，陈爱民急道：“您见我媳妇了吗？”
“嘿，三句话不离媳妇。”
杨厂长佯装不满，见他真急了才正色道：“秦淮茹准点下班的，会不会你们走岔了？”
陈爱民心里没底，琢磨着还是得跑一趟牛奶厂，看看秦京茹是不是在加班，说不定秦淮茹正陪着她。
好，我知道了，那我再去别处转转。”
杨厂长见陈爱民急着要走，扯住他袖子舍不得松手：这就走？咱俩话都没说上几句……你媳妇那么大个人，还能丢了不成？
陈爱民知道他是舍不得自己，笑着解释：理是这么个理，可我这心里总惦记着。
万一真出点什么事呢？这样，改天我拎着礼登门赔罪，成不？
杨厂长顿时来了精神：那可说定了！你还没见过我家老二吧？上回来都是多久前的事了，知道你忙，我也没催你。
要不是今儿碰见，我还当你永远抽不出空呢……
听出他话里的失落，陈爱民一把揽住他肩膀：哪儿的话！最近新铺子要开张，天天忙得脚不沾地。
你放心，这回说什么都得抽空去贺喜！
得了这句准话，杨厂长眉开眼笑：那我可等着！要是敢放鸽子，看我怎么收拾你！
两人又插科打诨了一阵才分开。
陈爱民赶到牛奶厂，却得知秦京茹今天根本没加班。
这下他更糊涂了——莫非真像杨厂长说的，三人走岔了路？
为防万一，他先折回四合院。
推开屋门时，里头黑得伸手不见五指。
煤油灯不知何时灭了，只有月光从窗缝漏进来几缕银丝。
他站在门口眨着眼等适应黑暗，忽然听见身后窸窣响动。
生日快乐！
两道熟悉的声音炸响的瞬间，煤油灯地亮起来。
陈爱民眯着眼看清满屋的彩带，秦京茹和秦淮茹正捧着冒热气的长寿面从厨房走出来。
粗粝的碗沿映着暖黄灯火，晃得他眼眶发烫。
说实话，陈爱民确实忘了今天是自己的生日，最近实在太忙了。
他满脑子都是工作上的事，根本无暇顾及个人琐事。
所以这个突如其来的惊喜让他既意外又感动。
今天是你的生日！祝你岁岁平安，健康快乐，长命百岁！秦淮茹真诚地送上祝福。
秦京茹紧张地绞着衣角：姐夫，我也不太会说话，就祝你心想事成吧！
听到两人的祝福，陈爱民感动地说：谢谢你们为我庆生。”
秦淮茹和秦京茹立刻回应：跟我们客气什么？给你过生日不是应该的吗？
不止这次，以后每年我们都会陪你过生日的。”
陈爱民哭笑不得：心意我领了，倒也不必说得这么夸张。”
不管以后怎样，至少今年的生日我会永远记得。”
秦淮茹顿时不高兴了：你这话什么意思？难道以后不打算和我们一起过生日了？
陈爱民连忙解释：我不是这个意思。
只是以后生意会更忙，怕抽不出时间。”
秦淮茹神色黯然：我不明白你为什么非要把生意做大。
现在的收入已经够我们好好生活了。”
陈爱民轻叹：这是我的目标。
不过你放心，我会平衡好工作和生活的。”
秦淮茹摇摇头：我不是要你放弃事业。