宁夏城西门的城墙在晨光中泛着青灰色，夯土缝隙里还嵌着前几日火炮轰击留下的碎石。哱拜扶着城垛站在箭楼里，腰间弯刀的刀柄被掌心的汗水浸得发滑，目光死死盯着城外明军的动向 —— 三千名穿着灰袍的宣府镇兵正列着松散的方阵推进，旗帜歪歪扭扭，士兵们的步伐也透着几分迟疑。
“爹，您看明军这架势，根本就是虚张声势。” 哱承恩凑过来，指着阵前慢悠悠架设的几门小炮，“他们连佛郎机炮都没拉出来，就靠这几门土炮，连城墙的皮都打不掉。”
哱拜没说话，只是捻了捻胡须。他昨夜收到托克托的密信，说蒙古骑兵已在黄河渡口集结，只要他能拖住明军主力，三日内必有援军赶到。可眼前的明军实在反常，李如松的辽东铁骑素来以迅猛着称，如今却摆出这般拖沓的阵仗，让他心里总有些发沉。
“再等等。” 哱拜沉声道，转头看向城楼下的叛军阵列 —— 五千名骑兵已备好马鞍，马蹄在城门前的空地上刨出浅坑，甲叶碰撞声在清晨的寂静中格外清晰。这是他仅剩的精锐，是守住宁夏城的最后底气，绝不能轻易动用。
城外的明军突然动了。随着一声锣响，镇兵们齐声呐喊起来，声音倒是震天动地，可冲锋的速度却慢得可笑，跑在最前面的士兵甚至还在回头张望。几门土炮 “轰” 地响了，炮弹落在离城墙还有数十步的空地上，炸开的土块溅起半尺高，连城垛上的麻雀都没惊飞几只。
“哈哈哈！” 哱承恩拍着箭楼的栏杆大笑，“爹，我说什么来着？李如松这是没粮了，想靠虚张声势逼我们投降！您看这些士兵，跑都跑不动，肯定是饿的！”
箭楼里的叛军将领也跟着哄笑起来，之前因明军火炮产生的恐惧，被这蹩脚的佯攻冲散了大半。一个将领抱拳道：“首领，明军就是纸老虎！我们出城杀他们个落花流水，让李如松知道咱们的厉害！”
哱拜的目光扫过城外明军的后方 —— 那里隐约能看到炊烟升起，却没有大股援军的影子。他想起托克托的承诺，想起城中断缺的粮草，心中的迟疑渐渐被焦躁取代。“好！” 他猛地拔出弯刀，刀锋指向城外，“传我命令，开城门，五千铁骑随我出战，务必将明军赶回老家！”
“遵命！” 将领们齐声应和，转身跑下箭楼。
沉重的西门 “吱呀” 作响地打开，吊桥缓缓放下，撞在护城河的冰面上发出闷响。哱拜一马当先冲出城门，枣红色的战马踏过吊桥时，他回头望了一眼宁夏城的狼头旗，心中涌起一股破釜沉舟的豪气。五千骑兵紧随其后，铁蹄踏过冻土的声响如雷，卷起的尘土在晨光中连成一条黄龙。
城外的宣府镇兵看到叛军出城，立刻慌了神，呐喊声变成了真的惊叫，转身就往回跑。“追！别让他们跑了！” 哱承恩高声呼喊，一马当先冲在最前面，手中长枪直指跑在最后的明军士兵。
哱拜却隐隐觉得不对。明军跑得太乱了，乱得不像久经沙场的镇兵，反而像一群临时征召的民壮。他勒住马缰，刚要下令减速，身后突然传来一阵急促的马蹄声 —— 一个亲兵连滚带爬地冲过来，甲胄上沾着鲜血，声音抖得不成样子：“首领！不好了！城东的秘密据点被明军偷袭了！蒙古使者全被斩杀，来往密信都被搜走了！”
“什么？” 哱拜的脑袋 “嗡” 地一声，眼前发黑。那个秘密据点是他与托克托联络的唯一通道，藏在城东的废弃驿站里，除了他和几个亲信，连哱承恩都不知道具体位置。明军怎么会找到那里？
他猛地回头，望向宁夏城的方向。城东的天空中，一缕黑烟正缓缓升起 —— 那是据点被烧毁的信号。而刚才还在溃逃的宣府镇兵，此刻已停下脚步，重新列成方阵，阵前突然竖起了李如松的 “李” 字大旗。
“中计了！” 哱拜嘶吼着，声音里充满了绝望，“快！回师！守住城东！”
可已经晚了。就在叛军转身的瞬间，两侧的山坡上突然响起了号角声。密密麻麻的辽东铁骑从灌木丛中冲出，银甲在晨光中泛着冷光，长枪如林，直指叛军的侧翼。“杀！” 李宁的声音穿透战场，带着凛冽的杀气，“李将军有令，全歼叛贼，不准放走一个！”
辽东铁骑的冲锋如同一把锋利的弯刀，瞬间将叛军的阵型撕开一道大口子。叛军骑兵本就因突然变向乱了阵脚，面对精锐的辽东铁骑，根本毫无还手之力。惨叫声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，战场瞬间变成了人间地狱。
哱拜挥舞着弯刀斩杀了几个冲上来的明军士兵，试图收拢部队，可混乱的阵型早已无法控制。他看到哱承恩被几个辽东铁骑围住，长枪从不同方向刺来，儿子的惨叫声刺破天空，最终倒在血泊中。
“杀出去！回宁夏城！” 哱拜双眼赤红，疯狂地挥舞着弯刀，硬生生杀出一条血路。身边的亲兵越来越少，甲胄上沾满了鲜血，既有敌人的，也有自己的。他回头望去，五千铁骑只剩下不到一千人，正被明军死死咬住，根本无法脱身。
而在城东的秘密据点，李如松正站在烧毁的驿站前，手里拿着一叠烧焦的密信。信上的字迹虽然模糊，但 “托克托”“黄河渡口”“援军三日后到” 等字样依然清晰可辨。“好，很好。” 李如松冷笑一声，将密信递给身边的梅国桢，“哱拜的底牌，终于被我们摸清了。”
梅国桢接过密信，看着上面的内容，眼中闪过一丝兴奋：“将军，这下哱拜彻底成了孤家寡人，托克托就算想派兵，也联系不上他了。”
“不止如此。” 李如松指向正在收拢俘虏的士兵，“这些俘虏里有不少是蒙古使者的随从，把他们的衣服扒下来，让我们的人换上，去黄河渡口见托克托 —— 就说哱拜急需援军，让他立刻出兵。”
梅国桢恍然大悟：“将军是想引托克托的骑兵过来，设伏全歼？”
“正是。” 李如松点头，目光望向黄河西岸的方向，“陛下在密旨里说，要分化蒙古诸部，现在就是最好的机会。只要我们打败托克托，其他部落就再也不敢轻举妄动了。”
此时的哱拜带着残兵逃回了宁夏城，刚关上城门，就看到城东的黑烟越来越浓。他瘫坐在城楼上，望着城外追击的明军，心中充满了悔恨和恐惧。他知道，秘密据点被破，与蒙古的联系被切断，宁夏城彻底成了一座孤城，粮草将尽，援军无望，等待他的，只有死路一条。
而在明军大营里，李如松正在部署伏击计划。他将辽东铁骑和戚家军的火器营分成两队，分别埋伏在黄河渡口两侧的山坡上，又让麻贵率领一部兵力，伪装成叛军，引诱托克托的骑兵进入伏击圈。“记住，” 李如松对着将领们道，“等蒙古骑兵进入伏击圈，先放他们过去一半，再用火炮封锁退路，然后两翼夹击，务必将他们全歼！”
“遵命！” 将领们齐声应和，转身各自准备去了。
夕阳西下，黄河渡口的水面泛着金色的波光。麻贵带着伪装成叛军的士兵，在渡口旁点燃了三堆篝火 —— 这是密信里约定的求援信号。远处的蒙古营地中，托克托看到了篝火，立刻召集骑兵，准备出兵。他不知道，一场针对他的陷阱，已经悄然张开。