老者的话语如同投入平静湖面的石子，在林暮野等人心中激起层层涟漪。“恭候多时”？这简短的四个字蕴含的信息量却巨大无比。他早知道他们会来？还是仅仅因为墨羽的感应而做出的判断？
众人警惕未消，但眼前老者的祥和气息，以及这方与外界的混乱截然不同的净土，让他们紧绷的神经稍稍松弛。林暮野强撑着脱力的身体，上前一步，将苏宛白隐隐护在侧后方，拱手行礼，不卑不亢地问道：“晚辈林暮野，见过老先生。不知老先生如何称呼？又为何说在此恭候？”
老者目光温和地打量着林暮野，尤其是在他脖颈处那道细微的狼爪划痕和明显透支的气色上停留片刻，微微颔首：“老朽道号‘云胤’，乃此地‘镇界碑’的守碑人。至于为何说恭候……”他目光再次落向那枚依旧散发着微光的墨羽，语气带着一种悠远的追忆，“守墨之羽既已现世，并指引持有者来此，那老朽等待的这一日，便算是到了。”
守碑人？镇界碑？
众人的目光不由自主地再次投向山谷中央那座古老的石碑。原来它名叫“镇界碑”，是它在维系着这片山谷的安宁，隔绝外邪。
玄诚道长闻言，神情一动，上前打了个稽首，语气带着敬意：“贫道玄诚，见过云胤前辈。前辈所言‘镇界碑’，莫非与那栖霞山深处的‘锁龙大阵’有所关联？”
云胤真人看向玄诚，目光中闪过一丝赞许：“道友见识不凡。不错，此碑正是当年布下‘锁龙大阵’的先贤们，于大阵外围设下的三十六处‘辅碑’之一，借山川地气，构筑屏障，既为稳固主阵，亦为预警和庇护一方。只可惜……悠悠岁月，世事变迁，三十六辅碑，如今尚能运转的，恐怕十不存一了。老朽无能，也只能勉强维系这一隅之地的清净。”
果然是锁龙大阵的一部分！众人心中豁然开朗，同时也感到一阵心惊。如此强大的阵法，其外围辅碑都已大多失效，那核心的主阵……情况恐怕更不乐观。
“前辈镇守此碑，功德无量。”玄诚道长由衷说道。
云胤真人却摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“何来功德？不过是职责所在，苟延残喘罢了。若非此碑尚存，老朽与这谷中些许残存的生灵，怕也早已化为外面那混乱邪气的一部分。”
他顿了顿，目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的众人，尤其是气息虚浮的林暮野和脸色苍白的阿旺，语气转为关切：“诸位远道而来，历经艰险，想必已是人困马乏。若不嫌弃，便请入内稍作歇息，疗养伤势。有些话，容后再叙不迟。”
他侧身做了个“请”的手势，指向那几间简陋的茅屋。
此刻的林暮野等人，确实已经到了极限。干粮耗尽，体力透支，伤痕累累，精神更是高度紧绷。面对这突如其来的善意和相对安全的环境，他们实在难以拒绝。
“那就叨扰前辈了。”林暮野代表众人致谢。他暗中再次感应了一下墨羽，确认其传递的依旧是平和与指引之意，心中稍安。
众人跟随云胤真人走向茅屋。谷中除了云胤真人，似乎并无他人居住，显得格外宁静。溪水边有几只羽毛鲜亮的小鸟在饮水，见到生人也不惊飞，只是好奇地歪头看着。
云胤真人将他们引到最大的一间茅屋。屋内陈设极其简单，只有一张木桌，几个树墩做的凳子，以及角落里的几张铺着干草的简易床铺，但收拾得十分干净整洁。空气中弥漫着淡淡的草药清香。
“此地简陋，诸位将就。”云胤真人说着，从屋角一个陶罐里取出一些晒干的草药，又拿出干净的布条和清水，示意苏宛白可以为阿旺和林暮野重新处理伤口。他自己则走到屋外，从菜畦里摘了些新鲜的蔬菜，又不知从何处取来一些米粮，开始生火做饭。
看着这位看似普通、却身负守护重任的老者熟练地操持着这些琐事，众人心中不禁生出一种奇异的感觉。在这乱世之中，竟还有这样一处安宁的角落，还有这样一位坚守着古老职责的老人。
苏宛白细心地为阿旺更换了伤药，他的箭伤虽然反复，但好在没有恶化。接着，她又检查林暮野脖颈上的划痕，确认只是皮外伤，并未中毒，这才松了口气，用清水为他擦拭干净，敷上云胤真人提供的草药。草药清凉，带着一股沁人心脾的灵气，显然并非凡品。
林暮野盘膝坐在干草铺上，尝试调息。他发现，在这山谷之中，地脉之气虽然微弱，却异常精纯平和，对他恢复力量大有裨益。那枚墨羽也安静地躺在他怀中，不再有异常的悸动，仿佛回到了家一般温顺。
不久，云胤真人端来了热气腾腾的米粥和几碟清淡的蔬菜。对于饥肠辘辘的众人来说，这无疑是珍馐美味。就连没什么胃口的阿旺，也勉强喝下了一碗粥。
用过简单的饭食，众人的精神和体力都恢复了不少。铁柱甚至主动帮忙收拾了碗筷，他对这位慈祥又神秘的老者充满了好感。
夜色渐深，茅屋内点起了一盏小小的油灯，昏黄的灯光映照着众人的脸庞。
是时候解开一些疑惑了。
“云胤前辈，”林暮野率先开口，语气恭敬而郑重，“晚辈机缘巧合，得蒙上一代守墨人临终托付，获此墨羽，得知地脉失衡、恶念窃源之祸，奉命前往栖霞山探寻源头。途中历经艰险，得知栖霞山深处封印着上古恶蛟，更有神秘黑衣组织屡次阻挠追杀。前辈既是守碑人，想必知晓更多内情，还望前辈不吝赐教。”
云胤真人坐在树墩上，手持藤杖，灯光在他布满皱纹的脸上投下深深的阴影。他沉默了片刻，仿佛在整理遥远的记忆，最终缓缓开口，声音低沉而悠远：
“栖霞山锁龙大阵，镇压的并非寻常恶蛟。其本体乃是一条修行近万载、已然触及化龙门槛的‘幽冥魇蛟’。此獠性喜吞噬地脉灵机与生灵魂念，上古时期曾掀起无边浩劫。当年，以天师道为首的诸多先贤，付出极大代价，才将其引入栖霞山龙脉节点，布下这旷古锁龙大阵，借天地之力，磨灭其凶性，净化其恶念。”
幽冥魇蛟！化龙门槛！这些词汇让众人心头更加沉重。对手的来头，比他们想象的还要可怕。
“大阵核心，位于栖霞山主峰之下的‘潜龙渊’，由‘镇龙石’为核心阵眼。而外围三十六辅碑，如同经络，连接山川地气，为大阵提供源源不断的能量，并监控四方。”云胤真人继续道，“然而，数千载岁月流逝，天地灵机亦有变迁，大阵威力本身就在缓慢衰退。更要命的是，约莫百年前，一群自称‘幽冥殿’的邪修发现了此秘，他们信奉那被镇压的魇蛟，视其为神只，一直企图破坏大阵，释放幽冥魇蛟，妄图借此获得无上力量，颠覆世间。”
幽冥殿！这应该就是那些黑衣杀手背后的组织了！
“这些年来，幽冥殿的势力似乎日益壮大，手段也越来越诡异狠辣。”云胤真人叹了口气，“他们不仅四处搜寻破坏辅碑的方法，更以邪术侵蚀地脉，加速大阵的衰弱。老朽怀疑，他们甚至找到了某种方法，能够窃取被大阵磨灭、本应消散于天地的魇蛟残存恶念，用以培养爪牙，或者进行其他邪恶的勾当。你们遇到的那些杀手，体内蕴含的阴寒邪力，恐怕便是源自于此。”
林暮野回想起杀手指挥者最后使用的邪法自噬，以及那爆发的、与地脉邪气同源却更加狂暴的力量，顿时明白了。幽冥殿是在利用魇蛟泄露的力量！这也就解释了为什么地脉失衡的影响会如此广泛和剧烈，不仅仅是封印松动，更有人在主动抽取和利用这股邪恶力量！
“那‘观霞台’又是何处？”林暮野想起小女孩的传说，追问道。
“观霞台……”云胤真人眼中闪过一丝复杂之色，“那是位于栖霞山主峰一侧的一处悬崖平台，地势险要，可俯瞰群山。传说那里是上古时期天师道前辈观测地脉、最终选定布阵之地。那里……或许留有当年布阵者的一些印记或线索，但也可能被幽冥殿的人盯上了。”
他看向林暮野，目光凝重：“年轻人，你们此行，艰险异常。幽冥殿经营多年，对栖霞山的了解恐怕不在守护者之下。他们往山中运送物资，定然是在为最终破坏封印做准备。而守墨一脉的传承者，手持专克虚妄邪祟的守墨之羽，正是他们最大的眼中钉、肉中刺。”
“前辈，那我们现在该如何做？”苏宛白忍不住问道，“如何才能阻止他们？”
云胤真人沉吟道：“当务之急，是尽快恢复伤势，提升实力。此地有镇界碑庇护，相对安全，你们可在此休整数日。老朽略通医术和养气之法，或可助你们一臂之力。”
他顿了顿，看向林暮野：“至于进入栖霞山后……首先，需找到尚在运作的其他辅碑，若能修复一二，便可削弱幽冥殿对地脉的侵蚀，也能为你们提供庇护和指引。其次，务必前往‘观霞台’，那里或许有关于主阵眼‘镇龙石’状况的关键信息。最后……若有可能，找到当代可能尚存的其他‘守碑人’后裔或传承者，汇聚力量，方有一线生机。”
他的话语条理清晰，为迷茫中的众人指明了大致的方向。
“守碑人……不止前辈一人？”玄诚道长问道。
“当年三十六守碑人，各有传承。”云胤真人眼中闪过一丝落寞，“但岁月无情，战乱频仍，传承断绝者众多，更有甚者……或许已心志动摇，或被幽冥殿渗透。能否找到可靠的盟友，亦要看机缘了。”
茅屋内陷入短暂的沉默。前路依旧布满荆棘，但至少，他们不再是毫无头绪地乱闯。
“多谢前辈指点迷津。”林暮野郑重道谢。
云胤真人摆了摆手：“分内之事罢了。守墨之羽既选择你，便是冥冥中的定数。希望……你们能带来转机。”他的目光望向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透山谷的屏障，看到那远方躁动不安的栖霞山。
这一夜，众人在这片乱世中难得的净土里，终于得以安眠。虽然未来的挑战依旧严峻，但至少此刻，他们获得了一丝喘息之机，以及更为明确的目标。
林暮野在入睡前，再次感受着怀中墨羽的温顺与山谷内平稳的地脉之气。他知道，休整之后，更加残酷的战斗在等待着他们。而云胤真人口中那些可能尚存的守碑人传承，以及观霞台的秘密，都将成为他们下一步需要探寻的关键。
栖霞山的迷雾，似乎被拨开了一丝缝隙，露出了其后更加庞大而狰狞的阴影。