腊月二十三，小年。
永王府内已有了年节的气氛。
廊下挂起了红灯笼，丫鬟仆役们换了新衣，管事们忙着清点年货、准备祭祀。空气里飘着腊肉和糕点的香气，与往常肃穆的王府气象迥异。
竹心斋内却依旧冷清。
青罗坐在窗边，手中捧着一卷《刑案辑要》，目光落在书页上，却久久未翻动。窗外的喧闹仿佛与她无关，那层无形的屏障将她与这节日的气氛隔离开来。
一月过去了。
自那夜崩溃后，她将自己彻底沉入书海与礼仪之中。如今行走坐卧，已与京中贵女无异，连海棠那般挑剔的人也挑不出错处。
“姐姐。”
薛灵的声音在门外响起，带着一丝难得的轻快。
青罗抬眼：“进来。”
薛灵推门而入，脸上带着笑意。他走到青罗身边，压低声音道：“有好消息。”
青罗放下书卷：“说。”
“美人姐姐要进京了。”薛灵眼中闪着光，“侯爷安排好了——她会以林蕴的身份到侯府过年。”
青罗的心跳漏了一拍。
阿章……林蕴……
那个即将十六岁，却已在半年间一手建立起风信子情报网的少女，要来了。
“什么时候到？”她问，声音里终于有了一丝波动。
“三日后。”薛灵道，“侯爷已派了稳妥的人去接应，一路都有安排，不会有差池。”
青罗轻轻吐出一口气，压在心头一个月的沉郁，似乎松动了一分。
故人要来了。
在这陌生冰冷的京城，终于要有熟悉的人了。
“还有，”薛灵继续道，“苏三爷那边也传来消息——乘风驿的京城栈点已经落定。他在西市盘下了一处茶楼，明面做生意，暗里做联络点。”
青罗心中一钝∴苏三，你为何还要来？
“他人呢？”青罗问。
“他已北上，但不会直接入京。”薛灵道，“他会先在京郊落脚，等风头过了再进来。毕竟……他在京城露过面，有些人认得他。”
青罗点头：“谨慎些好。”
“还有，”薛灵从怀中取出一枚小小的五星令牌——与青罗设计的那枚一模一样，只是尺寸更小，更方便隐藏，“这是风信子在京城的据点位置和联络暗号。美人姐姐到后，会亲自打点，届时姐姐若有需要，可随时联络。”
青罗接过令牌。
令牌触手温润，五星图案在烛光下泛着暗光。她摩挲着上面的纹路，心头涌起复杂情绪。
半年多前，她将五星图案画下来交给了阿章，如今已成了风信子的信物，成了连接无数暗线的标志。
而这一切，竟是一个十五岁少女在半年间建立起来的。
阿章……那个初见时还有些怯懦的少女，如今已可与她并肩作战。
“薛灵，”青罗抬起头，眼中重新有了神采，“谢谢你。”
薛灵看着她眼中的光，心中终于松了口气：“姐姐能振作起来就好。”
他顿了顿，又道：“还有一事……王爷这几日，似乎有些不对。”
青罗神色微敛：“如何不对？”
“常独自在书房待到深夜，偶尔会来竹心斋外站一会儿，却从不进来。”薛灵低声道，“王爷近日常召幕僚密谈，像是在筹划什么。”
青罗沉默。
这一个月来，她与纪怀廉的关系，降至冰点。两人见面时，她行礼，他点头，再无多话。她知道他在查案，也知道他在防备姚皇后的下一步动作。
“随他吧。”青罗淡淡道，“我们做好自己的事就好。”
薛灵欲言又止，最终只点了点头。
小年夜的晚膳，纪怀廉难得来了竹心斋。
海棠布好菜，恭敬退到一旁。青罗起身行礼：“王爷。”
“坐。”纪怀廉在她对面坐下，目光在她脸上停留片刻，“近来……可好？”
“谢王爷关心，妾一切安好。”青罗垂着眼，声音平静无波。
纪怀廉看着她的侧脸。
一个月不见，她瘦了些，下巴尖了，眼下有了淡淡的青影。但那种沉静的气质，却愈发明显——不是从前的疏离，而是一种经过淬炼后的冷澈。
就像一块玉石，被打磨去了所有棱角，只剩温润而坚硬的内核。
“在看书？”他问。
“是。”青罗道，“承蒙王爷借书，妾受益匪浅。”
“可有收获？”
青罗抬眼，与他对视：“有。妾明白了许多……从前不明白的事。”
权力的本质，这个时代的规则。
纪怀廉听出了她话中的深意，沉默片刻，才道：“明白就好。”
两人不再说话，默默用膳。
席间只有碗筷轻碰的声音，安静得让人窒息。
海棠站在一旁，垂着眼，心中却波涛汹涌。
这一个月，她看得清楚——这位小娘子与王爷之间，定是发生了什么。两人看似相敬如宾，实则疏远得像是陌生人。
而她，要做的不仅是教礼仪，更是要摸清这其中的缘由。
晚膳后，纪怀廉起身：“本王还有事，你早些歇息。”
“妾恭送王爷。”青罗行礼。
纪怀廉走到门边，脚步顿了顿，回头看了她一眼，终究什么都没说，转身离去。
青罗站在原地，直到他的脚步声远去，才缓缓直起身。
“小娘子，”海棠上前，“可要备水沐浴？”
“有劳。”青罗点头。
沐浴后，青罗独自坐在妆台前，看着镜中的自己。
一月苦读，让她对这个时代有了更深的了解，也让她更加清醒地认识到自己的处境。
查旧案，不是一朝一夕之事。
而在这期间，她必须活下去，必须周旋在各方势力之间，必须……找到自己的位置。
她打开妆匣，取出那枚小小的五星令牌。
三日后，夏含章就到了。
有了帮手，有了据点，有了后盾。
她不再是孤军奋战。
青罗握紧令牌，眼中闪过坚定的光。
腊月二十六，黄昏。
一辆青帷马车停在靖远侯府侧门。车帘掀开，一名少女走下马车。
她约莫十五六岁，身着浅青色衣裙，外罩一件素色斗篷。容貌清秀，眉眼间还带着些许稚气，但那双眼睛却沉静得不像这个年纪该有的——正是乔装改扮后的夏含章，如今该叫她林蕴了。
谢庆遥亲自在门内等候。
“表妹一路辛苦。”他上前，声音温和。
“有劳表哥挂心。”夏含章屈膝行礼，举止得体，俨然是个教养良好的闺秀。
两人一前一后进了府，直至书房，屏退左右，才卸下伪装。
“侯爷。”夏含章改了称呼，声音也沉静下来。
“阿四，”谢庆遥看着她，“这一路可还顺利？”
“顺利。”夏含章点头，看着这个自小仰慕的男子，他仍是这般令人觉得安心，“按侯爷的安排，一路都有人接应，未出差池。”
她顿了顿，问道：“青罗姐姐……她如何了？”
谢庆遥沉默片刻，将月华之事、青罗的变化简要说了一遍。
夏含章听完，眉头微蹙：“她竟经历了这些……”
“她如今沉静了许多，也……疏远了许多。”谢庆遥道，“我担心她将自己逼得太紧。”
“姐姐在寻自救之法。她以前常与我说，人总要学着自己长大！”
她太了解青罗了。
那个女子，看似冷静，骨子里却比谁都坚韧。若被逼到绝境，她只会将自己打磨成更锋利的刀，而不是折断。
“我想见她。”夏含章道。
“现在还不是时候。”谢庆遥道，“你初到京城，许多眼睛盯着。等过了年，风头稍缓，再寻机安排。”
夏含章点头：“好。”
她走到窗边，望向永王府的方向，从怀中取出一枚五星令牌，轻轻摩挲。
这半年来，她按照青罗留下的图纸，一手建立起风信子，训练人手，铺设网络。从徐州到京城，这条暗线终于铺到了最危险的地方。
如今，她来了。青罗姐姐，等我。
我们很快就能并肩作战了。