燕临正微微蹙眉看着那边的动静，宫中对奴才施刑是常事，他本不欲理会。
但他立刻敏锐地感觉到，牵着的这只小手，指尖瞬间变得冰凉，甚至微微颤抖起来。
他侧头看去，只见姜雪宁脸色发白，目光紧紧锁在那个受刑的小太监身上。
那眼神……绝非仅仅是同情或不忍，那里面充满了震惊、急切，以及一种……势在必得的灼热。
【警告！
检测到女主强烈情绪波动：震惊80%，急切75%，渴望60%！
目标对象：受刑奴才郑保。】
“（眸光一敛）郑保？一个无名小卒，为何能让她产生如此强烈的‘渴望’？”
就在这时，姜雪宁猛地回神，意识到自己的失态，慌忙想收回目光，却已经晚了。
“宁宁？”
燕临停下脚步，转过身，完全面对她，挡住了她看向郑保的视线，声音温和却带着不容置疑的探究，
“怎么了？认识那人？”
他抬手，指尖轻轻拂过她微凉的脸颊，“脸色怎么突然这么难看？”
他的触碰让姜雪宁一颤。
她该如何解释？
说她未卜先知，知道这人将来会权倾内廷？
她不能。
“没、没有不认识……”
她垂下眼睫，避开他审视的目光，心脏因紧张而狂跳，
“只是……看他被打得可怜……再打下去，怕是要出人命了……”
她的声音越来越小，带着一丝不易察觉的恳求，却又难以启齿。
燕临是何等人物，她这点道行在他面前根本无所遁形。
她那不是单纯的怜悯，而是想要，想要那个奴才！
为什么？
燕临心底瞬间掠过无数猜测，一股不悦如同细小的毒蛇般噬咬着他的心。
他不喜欢她的注意力被任何无关紧要的人吸引，更不喜欢她心里藏着关于前世的、他不知晓的秘密。
燕临心底瞬间掠过无数猜测——是这奴才与她有什么前世渊源？还是她单纯想培植自己的势力？
无论哪种，都让他极度不悦。
他不喜欢她的注意力被任何无关紧要的人吸引，更不喜欢她心里藏着关于前世的、他不知晓的秘密。
然而，他脸上却绽放出一个更加温柔，甚至带着几分了然和纵容的笑容。
他微微俯身，凑到她耳边，用只有两人能听到的气音低语，温热的气息拂过她的耳廓：
“宁宁是想……救他？”
姜雪宁猛地抬头，撞入他含笑的眼眸，那里面仿佛洞悉了一切。
她脸颊绯红，既是因他的靠近，也是因被看穿心思的窘迫。
她张了张嘴，却发不出声音，最终只是极轻、极快地点了一下头，眼神里带着孤注一掷的希冀。
【宿主，你明明不爽，还笑得这么荡漾？】
“（心中冷哼）她既有所求，我便给她。让她欠着我，依赖我，岂不比我强行塞给她更好？这笔账，很划算。”
“呵……”
燕临轻笑出声，那笑声里带着一种“果然如此”的亲昵，以及一种掌控全局的从容。
他伸出手，宠溺地刮了一下她的鼻尖，动作自然无比，“我们宁宁，就是心太软。”
说完，他没再看姜雪宁瞬间爆红、呆愣住的表情，径直转身，朝着行刑的那几人走去。
他脸上的温柔笑意在转身的瞬间便收敛得干干净净，取而代之的是一种属于上位者的、漫不经心的威压。
“住手。”
他的声音不高，却清晰地传入那几个太监耳中，带着一种不容置疑的命令口吻。
抡板子的太监动作一顿，看清来人是谁后，脸上立刻堆起谄媚的笑容，躬身道：
“哟，是燕世子！这……这奴才不懂规矩，冲撞了刘嫔娘娘跟前的掌事姑姑，奴才等正奉命教训他呢，免得污了世子的眼。”
燕临看都没看那说话的太监一眼，他的目光落在奄奄一息的郑保身上，只停留了一瞬，便移开，仿佛看的不是一个人，而是一件无关紧要的物品。
“这人，”他语气平淡，听不出喜怒，“给我放了。”
不是商量，是通知。
那太监脸色一变，为难道：
“燕世子，这……这不合规矩啊。”
燕临终于将视线落在他身上，凤眸微眯：
“规矩？你是在跟我讲规矩？”
他声音依旧平淡，却无端让那太监感到一股寒意，
“回去告诉你们主子，人，是我放的。若有什么不满，让她直接来找我燕临。”
那几个太监面面相觑，敢怒不敢言。
勇毅侯世子燕临，那是连自家主子都不敢轻易得罪的人物，他们哪敢阻拦？只好放了郑保。
燕临这才慢条斯理地整理了一下袖口，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
他重新走回姜雪宁身边，牵起她依旧冰凉的手，掌心温热的力量传递过去。
“解决了。”
他看着她因震惊而微微张开的唇，笑容重新变得阳光而纯粹，仿佛刚才那个散发着冷厉气息的人不是他。
“不过宁宁，我这般费心费力帮你救人，你是不是……该给我些奖赏？”
“奖赏？”姜雪宁一愣，完全没料到他会突然提出这个。
她看着他那张近在咫尺的、带着明朗笑意的脸，心跳莫名又漏了一拍。
他帮她，不是理所当然……的吗？怎么还要奖赏？
“对啊，”燕临理直气壮地点头，牵着她的手轻轻晃了晃，像个讨要糖果的孩子。
可那双深邃的眸子里却闪烁着不容错辨的、属于猎人的光芒，“我帮了你这么大一个忙，难道不该有点表示吗？”
他向前逼近半步，两人之间的距离瞬间缩短，近得姜雪宁能清晰地看到他长而密的睫毛，能感受到他温热的呼吸再次拂过她的额发。
“我也不要什么金银珠宝，”他的声音压低，带着一种暧昧的、诱哄般的磁性。
目光缓缓落在她因紧张而微微抿起的、泛着自然嫣红的唇瓣上，意有所指地停留了一瞬，又抬起，牢牢锁住她慌乱的眼眸，
“宁宁，你亲我一下……好不好？”
这句话如同惊雷，在姜雪宁耳边炸开！
她猛地睁大了眼睛，脸颊以肉眼可见的速度迅速染上浓艳的绯色，连耳根和脖颈都红透了。
她下意识地就想后退，手腕却被他牢牢攥住。
“你……你胡说八道什么！”她又羞又急，声音都变了调，试图挣脱他的钳制，却撼动不了分毫。
光天化日，宫道之上，他竟敢……竟敢提出如此……如此孟浪的要求！
【系统：哇！宿主你这就直接A上去了？！】
“（势在必得）趁着她心存感激，心神动摇，正是索取代价、加深印记的最佳时机。
我要让她习惯我的靠近，习惯我的索取。”
【哇，亲密值再增加2%！】
“我怎么胡说了？”
燕临看着她羞窘得快要冒烟的模样，眼底的笑意更深，却故意蹙起眉头，露出一副委屈的神情，
“我帮了你，讨个奖赏天经地义。还是说……宁宁觉得，我帮你的这个忙，不值一个……”
他的目光再次意有所指地扫过她的唇瓣，尾音拖长，带着无尽的暧昧与挑衅。
姜雪宁被他看得浑身不自在，仿佛有细小的电流窜过四肢百骸。
她心跳如擂鼓，脑子里一片混乱。
拒绝？可他刚刚才帮了她大忙，如此断然拒绝似乎太过不近人情。
答应？这……这成何体统！
就在她进退两难，羞得几乎要找个地缝钻进去的时候，燕临却忽然松开了她的手，向后稍稍退开了一步。
他脸上那副委屈的表情消失了，取而代之的是一种带着点无奈和纵容的轻笑，仿佛刚才那个“过分”的要求只是他一个无伤大雅的玩笑。
“罢了，”
他语气轻松，仿佛毫不在意，“瞧把你吓的。这次就先记下，等你……什么时候准备好了再说。”
他这般轻易地放过，反而让姜雪宁怔住了，心底竟莫名闪过一丝极细微的失落。
燕临将她这细微的情绪变化尽收心底，满意地勾了勾唇角。
他知道，种子已经种下。
这个“欠着”的奖赏，将会成为一根无形的线，时时刻刻牵动着她的心绪，提醒着她他的存在和他给予的“恩惠”。
“走吧，”
他重新牵起她的手，动作自然无比，仿佛刚才那段插曲从未发生，
“再耽搁，宫门真要下钥了，我就出不去咯。”
姜雪宁晕乎乎地被他牵着往前走，脸上的热意还未完全消退，心中却是一片纷乱。
她偷偷抬眼看向身侧少年挺拔的身影和明朗的侧脸，只觉得眼前的燕临，时而熟悉，时而又陌生得让她心慌。
他看似阳光洒脱，可那偶尔流露出的强势和算计，却又深不见底。
而燕临，感受着掌心她微凉的指尖和尚未平复的急促脉搏，心中那片掌控一切的黑暗领地，正在悄然扩大。
这个“奖赏”，他迟早会连本带利地讨回来。