画舫凌波，碾碎一池夕阳金箔。赵恒凭栏而立，玄色锦袍被江风掀起细碎褶皱，露出腰间暗绣的金龙纹佩。这枚本该昭示九五之尊身份的玉佩，此刻正被他刻意藏在衣襟内侧——自离开汴京半月以来，富商赵先生的身份已让他习惯了收敛锋芒。
公子快看！随侍的禁军统领秦风压低嗓音，指向左岸骤然开阔的宅邸群。青灰色的马头墙在暮色中连成起伏的山峦，飞檐上悬挂的琉璃灯次第亮起，恍若将整片天空都染上暖融融的光晕。赵恒眯起眼，看见那片宅邸深处竟隐约透出管弦之声，隔着半里水路仍能辨出是《霓裳羽衣》的调子。
此处便是苏州陆家？他指尖无意识摩挲着玉佩边缘，冰凉的触感让心绪稍定。临行前户部密档里的记载此刻清晰浮现：陆家世代为官，如今的家主陆明远虽只挂着从三品闲职，名下良田却横跨三州，更兼营着江南半数的绸缎庄与漕运生意。
秦风刚要接话，岸边突然传来一阵喧哗。十几个青衣仆役正抬着四抬大轿往侧门去，轿帘缝隙闪过一抹石榴红，隐约可见轿中人鬓边斜插的东珠步摇——那珠子圆润硕大，成色竟比宫中嫔御的规制还要高出几分。更令人心惊的是轿夫脚下的石板路，每块都刻着缠枝莲纹，缝隙里连半片青苔都寻不见。
这等排场...秦风喉结滚动，想起自己老家那连雨天都漏的泥坯房，声音里不自觉带上愤懑，光这门前引路的灯笼，就够寻常百姓活半年了。
赵恒却沉默着转身，目光落在水面漂浮的几片精致食盒残片上。方才画舫经过一座石拱桥时，他亲眼看见有家丁将整桌残席倾入河中，其中一道炙烤全羊竟还冒着热气。此刻晚风送来隐约的酒肉香气，混杂着脂粉与熏香，在暮色四合的江南水镇上空织成一张奢靡的网。
靠岸。他突然开口，声音平静得听不出情绪。
陆府侧门的管事显然是见过世面的，看见赵恒一行人的穿着气度，立刻堆起谄媚的笑：几位客官看着面生，可是来谈生意的？破天荒们家老爷今晚宴请苏州知府，怕是没空——
生意不忙。赵恒把玩着折扇，尾端镶嵌的鸽血红宝石在灯笼下流转光华，听闻陆府厨子善做二十四桥明月夜，特来讨杯薄酒。这话半真半假，他确实对那道相传源自隋炀帝的名菜好奇，更想亲眼看看这江南第一望族的宴席究竟何等光景。
管事眼睛一亮，瞥见秦风腰间鼓鼓囊囊的钱袋，立刻换了副姿态：原来是贵客！快里面请，小的这就去通报...
穿过抄手游廊时，赵恒不动声色地计数。光是两侧侍立的丫鬟仆妇就有三十余人，个个身着绫罗，发髻梳得一丝不苟。月洞门后突然传来孩童嬉笑，只见几个锦衣稚子正用金线编织的弹弓打鸟，地上散落着七八支纯银箭矢——箭镞打磨得锃亮，分明是能伤人的真家伙。
那是陆老爷的嫡孙们。引路的婆子见他注目，满脸得意地解释，破天荒们家小少爷玩的鸟儿都得是长白山来的海东青，寻常麻雀哪入得了眼？
正厅里的景象更是让秦风倒吸冷气。三十余张紫檀木八仙桌摆满庭院，每桌中央都立着三尺高的鎏金灯柱，照得满院亮如白昼。主位上坐着个面色红润的锦袍老者，想来便是陆明远；左手第一位穿绯色官袍的，胸前补子赫然是孔雀纹样——正是苏州知府周显。两人正举杯谈笑，桌上一道驼峰炙冒着热气，旁边盛着冰镇荔枝的银盆里，竟还沉着几颗鸽蛋大的夜明珠镇凉。
赵兄来得正好！陆明远不知何时已看见他们，隔着人群举杯示意，快来尝尝这西域进贡的葡萄酒，比御酒还醇厚几分！他说这话时眼神闪烁，显然知道眼前的绝非等闲之辈，却又默契地不去深究身份。
酒过三巡，赵恒借口更衣离席。秦风早已按计划买通了个小丫鬟，此刻正等在假山后。公子，少年侍卫脸色铁青，手里攥着半块啃过的糕点，后厨的泔水桶里，整只的烧鹅、没动过的鱼翅扔得到处都是！还有库房那边...他压低声音，小的看见账房先生在烧账本，火光里飘出的纸片上写着隐匿田亩三千亩...
赵恒的心沉了下去。他想起临行前凤玲珑的叮嘱：新政如流水，朝堂是源头，州县是沟渠，乡绅便是那截淤塞的管道。当时只当是比喻，此刻站在这座灯火通明的牢笼里，才明白那淤塞的何止是管道——分明是整个江南的血脉。
突然，前院传来周显的大笑声：陆公说笑了！那些泥腿子懂什么？今年赋税减免？不过是把明税变了暗税罢了！接着是陆明远的附和：还是周大人通透。这苏州地面上，究竟谁说了算，难道还不清楚？
赵恒猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。他想起新政推行时，自己在金銮殿上掷地有声的承诺：朕要让天下无饥寒，让耕者有其田。可此刻听着这些醉醺醺的对话，看着满桌狼藉的珍馐，那句承诺仿佛成了个天大的笑话。
夜风穿过太湖石的孔洞，发出呜咽般的声响。远处更夫敲了三更，梆子声在寂静的街巷里格外清晰。赵恒站在月影斑驳的庭院中央，听着不远处隐约传来的丝竹与欢笑，突然觉得这座富丽堂皇的陆府，像极了一头张开血盆大口的巨兽，正将江南的膏腴与民脂民膏源源不断地吞入腹中。
他转身走向正厅，玄色锦袍在月光下泛着冷光。经过那株百年银杏时，几片金黄的叶子恰好落在肩头，像极了奏折上密密麻麻的朱砂批注。新政的善意如何在基层变味？此刻他似乎有了答案，却又觉得这答案沉重得让他几乎喘不过气。
秦风，他轻声吩咐，声音里听不出喜怒，明日去看看城郊的农庄。
少年侍卫抬头，看见自家君主眼中翻涌的情绪——那是比怒火更复杂的东西，像是失望，又像是某种即将破土而出的决心。远处的宴席仍在继续，觥筹交错间，谁也没注意到这位眼中一闪而过的寒芒，恰似北国深冬的冰凌，在暖融融的江南春夜里，折射出令人心悸的冷光。