洛阳县衙的后堂，烛火不安地跳了一下，将狄仁杰伏案的侧影在墙上陡然拉长，又诡异地缩回。夜沉如墨，窗外只有更夫拖沓的梆子声，一声声敲着寂静。他指尖划过卷宗上一行枯燥的数字，眉心那道惯常蹙起的竖纹更深了。
突然，仓皇杂乱的脚步声砸碎了夜的死寂，直冲到堂外，被守夜衙役的低喝拦下。片刻，李元芳快步而入，年轻的脸庞绷得紧紧的：“大人，出事了。洛阳巨贾张松，一个时辰前，暴毙于书房。”
狄仁杰搁下笔。张松这个名字，代表着洛阳半城的丝帛、数不尽的田产，以及足以让户部官员都侧目的财富。
“来的是府上管家，吓得魂不附体，只说死得…极不寻常。”
狄仁杰起身，袍袖带起一阵微凉的风。“元芳，叫上作作。这等富贵人物的不寻常，往往比穷巷凶杀更牵涉广远。”他的声音平稳，却带着一种无形的重量。
张府朱门大开，白灯笼惨淡的光映得雕梁画栋一片凄惶。下人们面无人色，惊惧像无声的潮水在庭院里蔓延。管家张福几乎是连滚爬扑到狄仁杰面前，声音劈裂带哭腔：“狄大人！青天大老爷！您可得为我们老爷做主啊！老爷他…他去得冤！去得怪啊！”
“带路，细说。”狄仁杰步履沉稳，目光却已如冷电，扫过每一处可能藏匿异常的阴影。
书房在南厢，极尽奢华。紫檀木书架顶天立地，珍玩玉器随意陈列，空气里混着昂贵檀香和一丝若有似无的、令人不适的甜腻气味。张松，这个生前掌控巨万财富的男人，此刻仰面躺在波斯地毯上，一身锦缎常服，面色竟是反常的红润，嘴角极度上扬，咧开一个灿烂到令人毛骨悚然的笑容，僵在他僵硬的脸上。那笑容被烛光照着，仿佛沉溺在一个永不愿醒的癫狂美梦之中。
就在那诡异笑容不远处，一张花梨木小几上，孤零零立着一个白玉瓶，瓶内插着一株牡丹。花开得正艳，花瓣深红近墨，烛光下，花心处一点浓稠的暗红正缓缓凝聚，“嗒”一声轻响，落在雪白的几面上，晕开一小片惊心的血痕。
滴血牡丹。
作作上前谨慎查验。狄仁杰负手而立，目光如梳，细细篦过房间每一寸。无强行闯入痕迹，无搏斗迹象，窗扉紧闭自内闩好。一个奢华而密闭的囚笼。
“大人，”作作声音发紧，透着不安，“体表无伤，无常见中毒迹象，只是这笑容…”
狄仁杰蹲下身，毫不避讳地以指轻探死者下颌、颈项。皮肤冰凉却未完全僵硬。他指尖运起一丝巧劲，在下颌与喉结之间细细按压。忽地，他动作一顿。
“元芳，灯近些。”
李元芳高擎烛台，火光凑近。狄仁杰两指凝力，小心翼翼地从死者喉结下方极隐蔽处，拈出一根细如牛毛、长仅半寸的银针。针尖在火光下，折射出一点幽蓝的微光，妖异而危险。
“好精巧的杀人术，好狠毒的心肠。”狄仁杰将银针置于一方白绢上，那点蓝芒刺人眼目。“非顶尖高手不能为此。淬的毒，也绝非市井可得。”
管家张福在一旁看得双腿一软，瘫倒在地，涕泪横流：“是天杀的啊！谁这么害我家老爷…老爷他…他这几个月是有些…有些反常，可也不至于…”
狄仁杰转向他，目光沉静却极具穿透力：“说清楚，如何反常？”
张福抹着泪，偷眼觑了觑四周，压低了声音，仿佛怕被什么听见：“老爷年前连纳了三位美妾，个个…个个都跟狐狸精似的，美得不似凡人。自那以后，老爷就像变了个人，往日里虽也精明，还算宽厚，近来却…脾气暴戾，疑神疑鬼，对生意也疏懒了，常一个人关在这书房，一待就是整夜，还不许人近前伺候…小的，小的私下觉着，老爷像是被什么掏空了魂，又像是…沾了那要命的五石散之类的玩意儿…”他话说到最后，已是气声，满是恐惧。
“三位美妾现在何处？”
“都已安置在后院厢房，有人看守着。”
狄仁杰颔首，不再多问，只令详查书房内所有物品，尤其是信件账册，又命人将银针及那株滴血牡丹一并妥善收好，带回府衙细验。那牡丹被捧起时，又一滴浓稠的“血”滚落，无声渗入华贵的地毯，留下一个深暗的圆斑。
回到府衙，已是后半夜。验毒的结果令人心惊，作作禀报，那针上所淬，似是前朝宫廷秘传的一种混毒，名“极乐散”，能令人于极度欢愉中猝死，面带诡异笑容，且痕迹极难查验。若非那根意外遗留的银针，几乎便要当作马上风之类的急症处理了。
狄仁杰屏退左右，独坐于停尸房外间。这里烛火通明，却冷意森然，浸入肌骨。中间长案上，并排躺着张松的尸身与那株来自他书房的诡异牡丹。白玉瓶已被换下，牡丹此刻插在一个普通的陶罐里，但那血色花瓣依旧浓艳得骇人，静默地散发着那股甜腻到发闷的香气，与尸首散发出的微弱冰冷气息交织，酝酿出一种非生非死的沉闷。
案上摊着从张府带回的几本账册、一些往来书信。狄仁杰的目光落在纸页上，心思却疾转如轮。银针，秘毒，非民间能有。美妾，性情大变，被掏空…滴血牡丹，宫内…线索纷乱，却隐隐指向一个令人不安的方向。
就在思绪电转的刹那——
噗！
毫无征兆，案头与四壁的十数盏烛火同时熄灭！浓墨般的黑暗瞬间砸下，吞没一切，冰冷死寂的气息猛地攫住了人的喉咙。窗外，并无风雨声。
狄仁杰身形稳坐如山，唯有在黑暗中骤然收缩的瞳孔，泄出一丝极度的警觉。他未动，亦未发声，全身感官在刹那间提升至极致，捕捉着这绝对黑暗中的任何一丝异动。
没有脚步声，没有呼吸声，甚至连空气流动的声音都似乎停滞了。
死寂。长达三五息的、令人头皮炸开的死寂。
紧接着，几乎是毫无过渡地，所有烛火又猛地一下同时亮起！光芒重现，刺得人眼微眯。
狄仁杰的目光在光线恢复的瞬间，便已利箭般射向长案正中央——
那株插在陶罐里的滴血牡丹，不见了。
下一刻，他的视线定格在自己身前的公案之上。
就在他刚刚正在披阅的那卷摊开的账册页边，不到半尺之处，那株滴血牡丹正静静地立在那里。仿佛从一开始就被人精心放置于此。
近在咫尺，那血色花瓣的纹理、那妖异甜香，变得更加清晰咄咄，几乎要迫人眉睫。
花瓣之上，那酷似血滴的暗红色液珠，似乎更饱满、更鲜艳了。
狄仁杰凝神，缓缓地、极其缓慢地倾身向前，目光如最精准的刻刀，剖析着这无声的挑衅与示警。
烛光明亮而稳定，映着他沉静的侧脸。
在他的注视下，那重瓣牡丹最外层的、一片浓得发黑的花瓣，忽然极轻微地、自主地颤抖了一下。
继而，如同有一双无形的手在耐心地剥开沉睡的花苞，那片花瓣开始向后舒展，接着是紧挨着的另一片，再一片…它们以一种缓慢而诡异的韵律，一瓣一瓣地，向外层层翻开。
不再是含苞待放的模样，而是在这停尸房外的公案上，在狄仁杰的眼前，违背常理地、极致地绽放开来，露出最内里的花蕊。
花瓣深处，那沾染着粘稠“血珠”的花蕊中心，一丝璀璨夺目的金芒，蓦地灼入眼帘！
那不是普通的丝线。
那是唯有宫内御造、特供极少数皇室成员使用的——捻金线！金丝在烛火下反射出独一无二、无法仿造的尊贵光华，在这阴森境地，显出一种无比突兀、令人胆寒的皇家威仪。
狄仁杰的手定在半空，离那怒放的金蕊血牡丹仅一寸之遥。一股冰冷的寒意顺着脊柱急速攀升，并非来自停尸房的阴冷，而是源于这无声闯入、精准投放、以及此刻这惊心动魄绽放背后所指向的那个庞然巨物。
他深沉的目光紧紧锁住那一点御苑金辉，半晌，一道极轻却冷冽如冰刃的声音，从他唇间缓缓逸出：
“深宫之物…竟以如此方式，染了这洛阳铜臭的血…”
“这案子，倒真是…有趣了。”