长安的暑气，黏腻得如同浸透了陈年油脂的旧布，沉甸甸地压在朱雀大街上。天光早已大亮，日头悬在东方，将鸿胪寺那标志性的琉璃瓦顶晒得滚烫，刺目的白光肆无忌惮地泼洒下来，晃得人睁不开眼。蝉鸣声嘶力竭，织成一张密不透风的燥热罗网，笼罩着这座接待四方使臣、象征帝国威仪的官署。空气纹丝不动，一丝风也无，唯有这单调而令人窒息的聒噪，是此刻唯一的声响。
突然，一声凄厉到变了调的尖叫，如同淬了冰的利刃，猛地刺穿了这令人昏昏欲睡的闷热蝉鸣，从鸿胪寺深处那座森严的千佛殿方向传来！
“啊——死人啦！死人啦！”
那声音里裹挟的惊怖，瞬间抽干了周遭仅存的活气。在殿外廊下值守的两名鸿胪寺卫兵，身体猛地一僵，原本因酷暑而略显涣散的眼神骤然收缩如针尖，手下意识按住了腰间的刀柄。他们对视一眼，都从对方煞白的脸上看到了难以置信的恐惧。没有丝毫犹豫，两人同时发力，肩膀狠狠撞向千佛殿那两扇紧闭的、沉重的雕花殿门。
“砰！砰！” 沉闷的撞击声在死寂的庭院里回荡。殿门纹丝不动，显然从内部上了闩。
“开门！里面出什么事了？！” 一名卫兵嘶声高喊，声音因紧张而劈了叉。
殿内死寂无声，仿佛刚才那声尖叫只是幻觉。一股无形的寒意，悄然爬上两名卫兵的脊背，让他们在这蒸笼般的酷暑里，竟生生打了个寒颤。
千佛殿内，光线晦暗。浓烈的、混合着沉水香与一丝若有若无铁锈腥气的奇异气味，沉沉地压在鼻端。礼部主客司郎中裴庆安，身着深青色鹘衔瑞草纹的官袍，背对着殿门，以一种近乎朝拜的姿态，端端正正地跪坐在一尊巨大的千手千眼观音菩萨贴金彩塑像前。他的头颅微微低垂，像是陷入了某种深沉的冥想。
然而，这虔诚的姿态却被一种毛骨悚然的死寂所冻结。他的身体，僵直得如同一段被骤然抽干了水分的枯木。
引路的鸿胪寺小吏瘫软在殿门内侧，浑身筛糠般抖着，手指痉挛地指向裴庆安的后背，喉咙里咯咯作响，却再也发不出一个完整的音节。
就在裴庆安僵硬的官袍后背之后，那尊宝相庄严、金箔璀璨的千手观音像上，一片触目惊心的猩红！那并非颜料，而是新鲜、粘稠、尚未完全凝结的血液！更令人头皮炸裂的是，观音像伸展开的数百只大大小小的佛手，每一只摊开的掌心，都用这淋漓的鲜血，清晰地刻着一个歪歪扭扭、却透骨森寒的字——
“贪”！
密密麻麻的“贪”字，如同无数只淌血的眼睛，无声地俯视着僵死的裴庆安，也冷冷地注视着闯入者。整座大殿，瞬间被一股浓得化不开的怨毒与死气所吞噬。
“裴……裴大人？！” 撞门的卫兵之一声音发颤，试探着向前迈了一步。脚下似乎踩到了什么细碎的东西，发出轻微的“咔哒”声。他低头，借着殿门缝隙透入的光线，只见裴庆安僵直垂落在身侧的右手，五指死死地蜷缩着，指关节因过度用力而泛出青白色。在那紧握的拳头缝隙里，一小截黄铜钥匙柄，冷冷地反射着微光——那是这千佛殿唯一一把门锁的钥匙。
卫兵的目光猛地转向身后紧闭的、被他们刚刚撞过的殿门，门栓完好无损地横亘在那里。他又迅速扫视四周高窗，每一扇都紧闭着，窗棂缝隙严密，连只苍蝇都飞不进来。一个令人骨髓发凉的认知攫住了他：门窗紧闭，钥匙紧握在死者手中……这殿内，除了死去的裴大人和这个吓瘫的小吏，再无旁人！那观音像上淋漓的“贪”字，是何人所刻？裴大人又是如何……暴毙于此？
“快……快报上官！出大事了！” 另一个卫兵终于从巨大的震骇中找回一丝声音，嘶哑地吼道，连滚爬爬地冲了出去。瘫软在地的小吏，望着那满壁血字和僵硬的背影，双眼一翻，彻底昏死过去。
紫宸殿内，冰鉴散发的丝丝凉气，几乎无法驱散武曌眉宇间凝聚的雷霆风暴。她猛地将手中那份鸿胪寺卿呈上的、墨迹未干的急报掼在御案之上，沉重的玉镇纸被震得跳了一下。
“混账！” 女皇的声音低沉，却蕴含着足以撕裂金石的怒意，“堂堂礼部郎中，四品命官，暴毙于鸿胪寺千佛重地！背后血书‘贪’字，遍及千手观音？钥匙紧握于死者之手，门窗自内紧锁？呵，好一个天衣无缝的密室！好一个佛前显圣的‘天罚’！” 她凤目含威，凌厉地扫过殿中噤若寒蝉的几位重臣，目光最终落在立于下首、须发皆白却神色沉静的狄仁杰身上，“狄卿！”
狄仁杰闻声，从容出列，躬身：“臣在。”
“此案！” 武后一字一顿，每个字都像淬了火的钉子，“奇诡非常，骇人听闻！更辱及朝廷体面，亵渎佛门清净！朕只给你三日！三日之内，必要水落石出！揪出这装神弄鬼、祸乱长安的凶徒！否则……” 她后面的话没有说完，但那未尽之意如同冰冷的刀锋，悬在了殿中每一个人的头顶。
“臣，领旨。” 狄仁杰的声音不高，却带着一种磐石般的沉稳，深深一揖，“定竭尽所能，查明真相，以慰亡魂，以安圣心。”
沉重的千佛殿门再次被推开时，一股混杂着血腥、沉檀香和某种难以言喻的腐败气息的怪味扑面而来，比之前更为浓烈。大理寺的差役已在殿内各处燃起了牛油大烛，跳跃的烛光将那些密密麻麻的“贪”字血手映照得更加狰狞诡异，也将裴庆安僵坐的背影拉长，扭曲地投射在布满经文的墙壁上。
李元芳按刀立于狄仁杰侧后方，鹰隼般的目光锐利地扫过殿内每一个角落，不放过一丝一毫的动静。曾泰则紧跟恩师，脸色有些发白，强忍着不适，迅速铺开验尸格目，提笔准备记录。狄仁杰神色凝重，步履沉稳地走向那具凝固的躯体。
他并未急于触碰尸体，而是先绕着裴庆安和那尊巨大的千手观音像，缓缓踱步，目光如细密的篦子，一寸寸地刮过地面、蒲团、供桌、佛像基座……殿内青砖地面异常洁净，几乎纤尘不染。他走到殿门内侧，目光落在那根粗壮的门闩上，又仔细检查了每一扇高窗的插销，确认其牢固且无任何破坏、撬动痕迹。
最终，狄仁杰在裴庆安僵硬的尸体前停下。他示意曾泰上前，两人小心翼翼地合力，将这具保持着跪坐姿势的躯体缓缓放平在地。尸体硬挺，关节已呈明显的尸僵状态。
狄仁杰俯身，亲自检视。他先是轻轻掰开裴庆安紧握的右手，那枚黄铜钥匙带着死者的体温和汗渍滑落出来，发出清脆的声响。他拿起钥匙审视片刻，交给曾泰收好。接着，他的目光落在死者的口鼻处，并未发现明显的淤痕或血迹。解开那身深青色的官袍，狄仁杰的动作细致而沉稳。
当官袍褪至腰间，露出内里雪白的中衣时，一股淡淡的、奇异的甜香，混杂着血腥味，幽幽散出。狄仁杰的鼻翼微微翕动了一下。他继续解开中衣，露出了裴庆安的胸膛。
“嘶……” 身旁的曾泰忍不住倒抽一口冷气。
死者的前胸，赫然呈现三处触目惊心的损伤！
左胸心脏位置，一个极深、极细窄的创口，边缘异常整齐，显然是被一种尖锐、锋利的锥状利器瞬间刺入，直透心脏！创口周围，肌肉组织呈现出一种诡异的、隐隐发黑的青紫色，向四周微微扩散。
在咽喉下方，锁骨交汇之处，一片铜钱大小的皮肤，颜色深紫近黑，皮下血管网清晰得如同墨笔描画，形成可怖的蛛网状纹路——这是剧毒侵入、迅速扩散的典型迹象！
而当狄仁杰的手，带着薄薄的素绢手套，轻轻托起死者后脑，检查其颈部时，他的动作顿住了。手指在颈椎部位缓缓按压、摸索，眉头渐渐锁紧。他示意曾泰近前，手指点在死者后颈第三、第四椎骨的位置。
“曾泰，你摸此处。” 狄仁杰的声音低沉。
曾泰依言，带着敬畏小心地探手触摸，脸色瞬间变得更加难看：“恩师……此处椎骨……碎裂了？” 他指尖感受到的，是骨头结构异常、失去支撑的可怕触感。
“不错，” 狄仁杰收回手，目光如电，缓缓扫过这三处致命伤——心口利刃贯穿、咽喉剧毒侵蚀、后颈椎骨粉碎。“一刀，一毒，一重手碎骨。凶器不同，手法迥异。然而……”
他直起身，烛光在他深邃的眼眸中跳动，声音不高，却字字清晰，如同惊雷炸响在死寂的佛殿：
“凶手，却只一人！”
李元芳按在刀柄上的手骤然收紧，指节发白。曾泰执笔的手猛地一颤，墨点滴落在素白的验尸格目上，晕开一团黑迹。满殿的差役，更是屏住了呼吸，连烛火的噼啪声都仿佛消失了。
狄仁杰的目光再次投向那尊巨大的千手观音，那数百只淌血的佛手，无声地诉说着无尽的怨毒。他缓步靠近佛像基座，俯下身，目光如炬，在冰冷的青砖地面上细细搜寻。忽然，他的指尖在靠近佛像莲花座阴影处的地面捻起一点极其微小的、闪烁着幽蓝光泽的粉末。
“青金石？” 狄仁杰喃喃自语，将粉末凑近鼻端，只有石粉的微尘气，并无血腥或异香。他小心地用素纸包好。接着，他的目光被莲花座旁一个不起眼的角落吸引——那里，静静地躺着半块被啃咬过的胡饼。饼身粗糙，烤得焦黄，散发出淡淡的芝麻和麦粉混合的香气，正是刚才在尸体旁嗅到的那股甜香来源。饼的断口很新，像是被匆忙丢弃。
狄仁杰蹲下身，并未直接用手去碰，而是用镊子小心地夹起这半块胡饼，凑近细看。饼的质地、上面的芝麻粒……他眼神微微一凝。在饼身靠近咬痕的边缘，沾染着几点极细微的、同样幽蓝色的粉末——青金石粉！
“元芳，” 狄仁杰唤道，声音沉稳，“速查！昨日至今，何人最后见过裴郎中？尤其是，何人可能与他一同进入过此殿？殿内日常洒扫、供奉香火的又是何人？特别是……” 他目光落在那半块胡饼上，“留意与胡商、胡饼有关之人！”
“是！大人！” 李元芳抱拳领命，身影如风，瞬间消失在殿门外。
狄仁杰起身，踱到那尊巨大的千手观音像前，仰头凝视着那无数淌血的“贪”字。血迹早已半凝，呈现出暗红色，在金色的佛手上显得格外刺目。他看得很仔细，目光从一只佛手移到另一只佛手，仿佛在阅读一篇用血写成的经文。殿内只余下烛火燃烧的轻微噼啪声和狄仁杰沉稳的脚步声。
良久，他缓缓开口，声音在空旷寂静的大殿中带着奇特的回响：“曾泰，你看这些血字，有何感觉？”
曾泰正埋头记录验尸所见，闻言连忙抬头，顺着恩师的目光看去。那些“贪”字，笔画扭曲，大小不一，刻在形态各异的佛手之上，显得混乱而充满戾气。他斟酌着词句：“恩师，学生观之……笔触狂乱，似饱含怨恨愤懑之意？凶手刻字时，心绪必是激荡难平。”
狄仁杰轻轻摇了摇头，目光依旧锁定在那些血字上，手指虚点着其中几只位置较高的佛手：“笔触虽显用力不均，姿态扭曲，但你看这些字的结构转折，尤其是高处这些，其起笔、收锋，甚至笔画的连贯性……过于‘工整’了。绝非在仓促、激愤或黑暗中慌乱刻就。倒像是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利如刀的光芒：“倒像是，有人从容不迫，甚至可能借助了某种……‘工具’，在充足的光照下，花费了不少时间，才一一刻完这数百‘贪’字！绝非仓促间所为。”
曾泰闻言，再次凝神细看，越看越觉得恩师所言切中要害，那些血字在混乱的表象下，确实透着一股刻意为之的“秩序”。他心中寒意陡升：“这……凶手在殿内停留如此之久？可门窗皆锁，钥匙在裴大人手中，他是如何……”
狄仁杰没有回答，只是将目光缓缓下移，最终落在那尊千手观音像的基座底部。那里，积着一层薄薄的香灰和尘埃。他的眼神骤然锐利起来，仿佛穿透了那层灰烬，看到了某种被掩盖的痕迹。
“来人！” 狄仁杰沉声吩咐，“取清水、软刷，仔细清理这佛像基座四缘的积灰！尤其是……底部与地面的接缝之处！”
差役们立刻取来工具，小心翼翼地开始清理。浑浊的泥水顺着基座边缘流淌下来。片刻之后，一名差役发出一声压抑的低呼：“大人！您看这里！”
狄仁杰疾步上前。在基座后方、紧贴地面的阴影角落里，被清水冲刷掉厚厚的积尘后，赫然显露出一道浅浅的、极其规整的长方形印痕！印痕边缘清晰，绝非天然形成，更像是某种沉重之物被长期放置于此，留下的压痕！而此刻，这个位置空空如也。
“此痕甚新，积灰厚度远逊于他处。” 狄仁杰蹲下身，手指沿着印痕的边缘细细摩挲，感受着那细微的差异，“曾泰，记下：此处原先必有一物，尺寸约莫……二尺长，一尺宽，半尺高。案发前后，此物被移走了。”
他站起身，目光再次投向那尊巨大的、淌血的观音像，眼神深邃如渊。佛像慈悲的面容在摇曳的烛光下，似乎也带上了一丝难以言喻的诡秘。
“大人！” 李元芳的声音打破了殿内压抑的沉寂。他大步流星地踏入千佛殿，带来一股外面的燥热气息，神情凝重。
“如何？” 狄仁杰转过身，目光炯炯。
“查清了！” 李元芳语速快而清晰，“昨日申时末（约下午五点），裴大人确曾进入千佛殿，为即将到来的于阗国使臣团参拜祈福做准备。当时有一人随行——鸿胪寺少卿，赵侗！”
“赵侗？” 狄仁杰对这个名字有印象，赵侗主管四夷馆接待事务，裴庆安作为礼部主客司郎中，二人公务往来密切。
“正是。据守门卫兵及殿外洒扫仆役回忆，裴大人与赵少卿一同入殿，约莫半个时辰后，殿门开启，只见赵少卿一人匆匆而出，脸色似乎……不大好。他离去时，亲手上好了殿门铜锁，并将钥匙当面交还给裴大人的贴身长随裴福。裴福当时就在殿外廊下等候。” 李元芳继续道，“自那之后，直到今晨事发，再无人见裴大人出来，也无人再进过此殿。殿内日常供奉香火、清扫，皆由一名唤作‘哑叔’的老仆负责，但他只在每日卯时（清晨5-7点）和酉时（下午5-7点）各入殿一次，且时间固定，每次不过一炷香功夫。昨夜酉时他入殿清扫上香时，殿内一切如常，裴大人……并不在殿中。他亦未发现任何异常。”
“哑叔？” 狄仁杰捕捉到这个信息，“此人现在何处？”
“已寻到，正在殿外候着。是个又聋又哑的老者，在鸿胪寺打扫佛堂二十余年了，人很本分老实。” 李元芳答道，随即话锋一转，声音压低了几分，“大人，还有一事，颇为蹊跷。裴大人的长随裴福，昨夜……失踪了！”
“失踪？” 狄仁杰眼中精光一闪。
“是。据裴府下人说，昨夜裴福随大人至鸿胪寺后，便一直未归府。今晨事发，府中派人来寻，已不见踪影。问遍守门卫兵及寺内各处，皆言昨夜裴福在赵侗离开、锁门交还钥匙后，便自行离去了。但……他并未回家。”
狄仁杰沉吟不语，脑中迅速串联线索：赵侗最后与裴庆安同处一室，且离开时神色异常；唯一掌握钥匙的裴福失踪；哑叔清扫时裴庆安已不在殿中……那么，裴庆安是何时、如何回到这反锁的殿内？又是何时遇害？
“那胡饼线索呢？” 狄仁杰追问。
“正要禀报！” 李元芳精神一振，“寺内仆役指认，那半块胡饼，正是出自西市‘安家胡饼肆’！此肆在胡商中颇有名气。更有仆役回忆，昨日午后，曾见一名负责接待于阗使团通译事务的‘译语人’（翻译官）——尉迟乐，在寺内偏僻处，与一人争执，隐约听到‘金箔’、‘佛龛’等词，还见尉迟乐递给对方一包东西，看形状……像是胡饼！只是那人背对着，未能看清面容。”
“尉迟乐？于阗使团的译语人？” 狄仁杰对这个姓氏异常敏感。尉迟，乃是于阗王族的姓氏！
“正是！而且，” 李元芳的声音带着一丝寒意，“这个尉迟乐，今晨……也失踪了！于阗使团正使急得如热锅蚂蚁，派人四处寻找无果！”
裴福失踪！尉迟乐失踪！两个关键人物，如同人间蒸发！
狄仁杰的眉头锁得更紧。他踱到那半块被证物袋装好的胡饼前，又看了看包着青金石粉末的素纸。青金石……于阗国正是盛产此物！金箔……佛龛……这尊千手观音像？
他猛地抬头，目光如电，再次射向那尊巨大的、布满血字的观音塑像！一个模糊却令人不寒而栗的念头，开始在他心中成形。
“元芳！” 狄仁杰断然下令，“立刻带人，搜查译语人尉迟乐在鸿胪寺内的居所！任何与青金石、颜料、金箔、工具相关的物品，尤其留意！还有，” 他顿了顿，声音低沉，“查一查这个尉迟乐的身世背景，特别是……他与二十年前，于阗国那场变故，可有牵连！”
“是！” 李元芳领命欲行。
“等等！” 狄仁杰叫住他，眼中闪过一丝决断，“同时，以大理寺协查之名，立刻‘请’鸿胪寺少卿赵侗，至大理寺问话！态度要‘恭谨’，但人，必须‘请’到！”
“明白！” 李元芳抱拳，身影再次如风般掠出。
大理寺的讯问室，门窗紧闭，隔绝了外面的喧嚣，唯有一盏孤灯在案头跳跃，将人影长长地投射在冰冷的墙壁上。空气凝滞，带着一种无形的压力。
鸿胪寺少卿赵侗坐在下首的硬木椅上，官袍依旧一丝不苟，但额角细密的汗珠和微微躲闪的眼神，泄露了他内心的不安。狄仁杰端坐主位，并未疾言厉色，只是平静地注视着他，那目光却仿佛有千钧之重。
“赵少卿，” 狄仁杰缓缓开口，声音平稳无波，“昨日申时末，你与裴郎中同入千佛殿，所谓何事？”
赵侗喉结滚动了一下，声音有些发紧：“回狄阁老，是为……为于阗使团后日入寺礼佛祈福一事，核对流程，查验殿内布置是否妥当。皆是公务分内之事。”
“哦？核对流程，查验布置。” 狄仁杰轻轻重复了一遍，指尖在案几上无意识地敲了敲，“据闻，你离开时，面色不豫？可是与裴郎中……言语有所龃龉？”
赵侗的身体几不可察地绷紧了：“绝无龃龉！阁老明鉴！下官……下官只是……只是殿内香烛烟气过重，熏得有些不适，故而脸色稍差。裴大人当时一切安好，下官离开时，他尚在佛像前静思。” 他的语速不自觉地加快，试图增加说服力。
“静思？” 狄仁杰微微挑眉，“半个时辰，只为了核对流程？赵少卿，于阗使团行程，鸿胪寺早有定例，千佛殿更是日日有人洒扫。这流程，需要两位大人耗费半个时辰之久，在密闭的佛殿内‘核对’？” 他的语气依旧平淡，却字字如针。
赵侗的额头汗珠更密，眼神慌乱地垂下：“这……阁老有所不知，此次于阗使团携有重宝献予天朝，欲在佛前供奉，以示虔诚。裴大人谨慎，恐有疏漏，故……故多查验了片刻。”
“重宝？” 狄仁杰捕捉到这个词，眼中锐光一闪，“是何重宝？现下何处？”
“是……是一尊小巧的金佛舍利塔。” 赵侗的声音低了下去，眼神飘忽，“裴大人言此物需置于佛前净地，受香火熏沐，方能灵验。昨日……昨日下官离开时，裴大人亲手将其供奉于千手观音像基座之下。此乃使团所托，下官……下官不敢置喙。”
基座之下！狄仁杰脑中瞬间闪过千佛殿内那个被清理出的、新鲜的方形压痕！尺寸恰好吻合！那尊“金佛舍利塔”已被移走！裴庆安“亲手供奉”？
“裴大人亲手供奉？” 狄仁杰的声音陡然转冷，目光如冰锥般刺向赵侗，“赵大人，你离开时，殿门是你亲手落锁，钥匙是你亲手交予裴福。那么，裴大人如何能在他离开后，独自一人，将你那所谓的‘重宝’供奉于殿内基座之下？莫非他供奉完毕，又将自己反锁在殿内不成？抑或……” 他顿了顿，每一个字都带着千钧之力，“那‘重宝’根本未曾留下？你昨日离开时，裴大人当真还在殿内吗？”
“扑通”一声，赵侗再也支撑不住，从椅子上滑跪在地，面无人色，浑身抖如筛糠：“阁老……阁老饶命！下官……下官糊涂！下官该死！” 巨大的心理防线在狄仁杰抽丝剥茧的追问和那洞悉一切的目光下，轰然崩塌。
“说！” 狄仁杰厉喝，声震屋瓦。
赵侗涕泪横流，瘫软在地，断断续续地招供：“是……是下官贪心！上月……于阗使团提前拨付了一笔‘佛事供奉金’，数额不菲……下官一时鬼迷心窍，挪……挪用了其中大半……想着使团正式抵达前，再设法补上窟窿……可……可窟窿太大，实在……实在补不上……”
他喘着粗气，眼中满是恐惧：“昨日，裴大人不知从何得知此事，在千佛殿内……厉声斥责下官，言……言要即刻上奏弹劾，革职查办……下官……下官苦苦哀求，裴大人不为所动……下官……下官一时情急……” 他猛地停住，似乎想起了极其恐怖的事情，嘴唇哆嗦着，再也说不下去。
“一时情急如何？” 狄仁杰的声音冷得像冰，“杀了裴庆安？”
“没有！没有！” 赵侗惊恐地尖叫起来，拼命摇头，“下官再糊涂，也绝不敢行此大逆之事！下官……下官只是……只是……” 他眼神闪烁，仿佛在回忆一个噩梦，“下官只是推搡了裴大人一把……他……他当时站在观音像前，背对着基座……下官推他，他向后踉跄，后腰……后腰好像撞在了那观音像基座凸起的莲花瓣上……然后……然后他就……就僵住了！不动了！眼睛瞪得老大……下官吓坏了……以为……以为撞到了要害……探他鼻息……竟……竟没了！”
赵侗的声音充满了崩溃的恐惧：“下官魂飞魄散，只想着逃……就……就匆匆锁了殿门，把钥匙塞给等在外面的裴福，说大人还要静思，让他好生守着……然后……然后就跑了……” 他瘫在地上，如同烂泥，“下官……下官真的没想杀他啊！阁老明鉴！那血字……那血字……还有那三处伤……绝不是下官所为啊！”
狄仁杰盯着崩溃的赵侗，眼神深邃。推搡撞到基座？这与尸体验出的后颈椎骨粉碎性损伤的位置和力道方向，似乎隐隐吻合！但这只能解释一处致命伤！那心口的利刃贯穿、咽喉的剧毒侵蚀、满壁的血字“贪”，以及那被移走的金佛舍利塔，又作何解？还有失踪的裴福、尉迟乐……
“裴福何在？” 狄仁杰紧逼追问。
“下官……下官真的不知！” 赵侗哭嚎，“昨夜下官惊惧难安，也曾派人悄悄去寻裴福，想探探口风……可……可裴福也如人间蒸发了一般……下官更是害怕……”
“大人！” 李元芳急促的声音在门外响起，带着一丝压抑的激动。他推门而入，手中捧着一个打开的木盒，无视地上瘫软的赵侗，径直走到狄仁杰案前。
“尉迟乐的居所搜过了！果然有重大发现！” 李元芳将木盒呈上。
狄仁杰目光一凝。盒内物品不多，却件件透着诡异：几块尚未用完的青金石原矿，旁边放着研磨用的石臼和杵，臼内残留着幽蓝色的粉末，与千佛殿内发现的粉末如出一辙；一把细长如针、寒光闪闪的怪异锥刺，锥尖泛着幽蓝，显然淬有剧毒；旁边还有几把造型精巧、刃口异常锋利的刻刀；最底下，压着一小卷泛黄的旧羊皮纸。
狄仁杰拿起那卷羊皮纸，小心展开。纸上绘制的，赫然是鸿胪寺千佛殿的详细建筑结构图！尤其对那尊千手观音像，描绘得精细入微，连内部可能的支撑结构都用虚线做了标注！在图纸一角，还画着一个奇特的、带有齿轮和杠杆的机械装置草图，旁边用娟秀的于阗文字标注着几行小字。
“大人，” 李元芳指着图纸和工具，语速飞快，“属下已寻寺内精通于阗语的老吏看过，那旁注写的是‘机括延时’、‘牵引’、‘血书示警’等词！还有，” 他眼中闪烁着兴奋的光芒，“我们在尉迟乐床榻下隐秘的暗格里，找到了一枚金印！上面刻的是……于阗王室的徽记！旁边还有一封信函残片，是写给‘乐王子’的！”
“王子？！” 曾泰失声惊呼。
所有的线索，如同被一道无形的闪电瞬间贯通！青金石粉——于阗特产；金印——于阗王室；图纸——机关设计；毒锥、刻刀——制造伤痕与血字的凶器；写给“乐王子”的信函——尉迟乐的真实身份！二十年前，于阗国灭，王室凋零……
狄仁杰猛地站起身，眼中爆发出前所未有的锐利光芒：“走！回千佛殿！”
千佛殿内，气氛凝重得如同实质。烛火似乎也感受到了这不寻常的气息，不安地摇曳着。狄仁杰屏退了大部分差役，只留下李元芳、曾泰和几名最精干的亲随。他站在那尊巨大的千手观音像前，仰视着那数百只流淌过血字、此刻已呈暗褐色的佛手，目光如同最精密的探针，一寸寸地扫过佛像的每一个细节。
“元芳，” 狄仁杰沉声道，“带人，仔细查看这观音像的基座，特别是……莲花瓣的背面！以及所有佛手与佛像躯干的连接处！看是否有……活动的榫卯，或者极其细微的孔洞！”
“是！” 李元芳立刻带人上前，小心翼翼地探查。
狄仁杰则绕到佛像背后。观音像背靠殿墙，但并非完全贴合，留有一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙。他示意曾泰举高烛火，自己则俯下身，几乎贴在地面上，目光如炬，在佛像背部那繁复华丽的浮雕缝隙和基座与地面的接壤处细细搜寻。
“恩师，您看这里！” 曾泰忽然指着佛像背部靠近腰线下方一处不起眼的莲花浮雕边缘。那里，似乎有一道极其细微、几乎与木纹融为一体的缝隙，若非烛光近距离斜照，极难发现！缝隙边缘，隐约残留着一点点……同样幽蓝色的青金石粉末！
狄仁杰眼中精光大盛：“果然！此处有暗门！” 他伸出手指，在那道缝隙周围谨慎地按压、试探。片刻，指尖触碰到一处微微凹陷的莲瓣。他屏住呼吸，运起巧劲，用力向下一按！
“咔哒……嘎吱……” 一阵轻微而沉闷的机括转动声，从巨大的佛像内部隐隐传来！紧接着，那处看似浑然一体的莲花浮雕，竟悄无声息地向内滑开一道仅尺余宽的狭小暗门！一股混合着木头陈腐气息和淡淡血腥味的冷风，从门内幽幽吹出！
“大人小心！” 李元芳一个箭步上前，横刀挡在狄仁杰身前，警惕地盯着那黑洞洞的入口。
狄仁杰摆摆手，接过曾泰手中的烛台，毫不犹豫地弯腰，率先探入暗门。门内是一条陡峭狭窄、仅容一人通行的木质阶梯，盘旋向上，直通佛像内部。阶梯上，散落着一些新鲜的木屑和……几点已经干涸发黑的血迹！
沿着阶梯上行数步，眼前豁然开朗。佛像胸腔内部，竟被巧妙地掏空，形成了一个狭小的平台空间！平台中央，静静躺着一具蜷缩的男尸！正是失踪的裴福！他双目圆睁，脸上凝固着极度的惊骇，咽喉处一个细小的血洞，周围皮肤泛着与裴庆安胸前伤口相似的青黑色！显然是那毒锥所害！
而在裴福尸体旁，散落着一些工具：几把沾着暗红血渍的刻刀，一个空空如也、内壁沾着蓝色粉末的小瓷瓶（显然是装青金石粉的），还有……一个制作精巧、由黄铜齿轮与坚韧丝线构成的复杂机械装置！装置的核心部分已经停止运转，但一根根近乎透明的、极细的丝线，如同蛛网般延伸出去，消失在佛像内部幽深的黑暗中！
李元芳上前检查裴福的尸体和装置，曾泰则忍着惊骇记录现场。狄仁杰的目光，却死死锁定在那延伸出去的无数透明丝线上。他顺着丝线延伸的方向，走到平台边缘。借着烛光，他看到那些丝线，最终连接在佛像内部支撑数百只佛手的中枢关节处！每一根丝线，都精确地对应着一只可以活动的佛手！
一个惊悚而精密的布局，在狄仁杰脑海中瞬间清晰：凶手（尉迟乐\/于阗王子）利用赵侗推搡导致裴庆安意外撞死（颈骨碎裂）作为契机和掩饰！他预先知晓赵侗的贪污和裴庆安可能的冲突（或许正是他暗中引导或告发），并利用裴福的某种弱点（可能是被收买，或同样卷入贪污）将其诱入佛像内部杀害（毒锥），布置好延时机关！这个机关，通过齿轮缓缓释放力量，在设定好的时间（比如深夜），通过那些坚韧的透明丝线，牵动佛像内部的数百只佛手关节，让它们做出“刻写”的动作！而裴福尸体旁的刻刀，刀尖必然事先涂抹了裴庆安的血液（可能是在裴庆安“意外”死后，凶手迅速抽取）！当佛手被丝线牵动“握”着刻刀划过观音像本身的木质掌心时，便“刻”下了那密密麻麻的“贪”字！
至于心口那致命一刀和咽喉剧毒？狄仁杰的目光落在裴福尸体旁那把淬毒细锥上——那正是造成裴庆安心口伤和裴福咽喉伤的凶器！凶手在裴庆安因撞伤颈椎瞬间死亡或濒死时，补上毒锥，制造多重致命伤混淆视听，同时取血！而咽喉的毒痕，很可能是凶手在取血时，毒液不慎沾染或刻意为之，以增加诡异感！
“延时机关…丝线牵引…以血刻字…好精妙的手段！好深的怨毒！” 曾泰看着那精巧的杀人机器，声音发颤。
“不止于此。” 狄仁杰的声音带着冰冷的穿透力，他指向平台角落一个不起眼的凹槽，“看那里。” 凹槽内，残留着几点金灿灿的碎屑。“这才是他真正的目的！那尊被赵侗称为‘金佛舍利塔’的所谓‘重宝’，里面藏着的，恐怕是于阗王室的遗物或复国的信物！他利用赵侗的贪婪和裴庆安的刚直，制造混乱和凶案，趁乱取走了它！血字‘贪’，既是控诉赵侗、裴庆安（在凶手眼中代表大唐）的贪婪，更是为二十年前于阗灭国、王族宝藏被掠夺的血仇复仇！”
就在这时，一名差役脸色煞白地冲上平台，声音带着哭腔：“大……大人！不好了！外面……外面那观音像……”
众人心下一凛，迅速退出佛像内部。刚回到大殿，眼前的情景让所有人头皮发麻！
只见那尊巨大的千手观音像，不知何故，双眼、鼻孔、嘴角，竟缓缓渗出一道道粘稠的、暗红色的液体！如同七窍流血！在烛光映照下，顺着金色的佛面蜿蜒流下，滴滴答答落在莲台之上，触目惊心！殿内顿时弥漫开一股浓重的血腥气！
“血……血泪？！” 曾泰骇然倒退一步。
差役们更是吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，口念佛号，以为菩萨震怒显灵。
唯有狄仁杰，神色沉静如渊。他非但没有退避，反而缓步上前，径直走到那正在“泣血”的观音像脚下。他无视那流淌的“血泪”，目光锐利如刀，最终定格在佛像一只微微下垂、掌心向上、作慈悲施予状的佛手上。
那佛手的中指，靠近指根关节处，有一道极其细微、几乎难以察觉的横向划痕，像是被什么锐利的东西轻轻刮蹭过。划痕处，木质纹理的颜色似乎比周围略深一点，像是……新近修补过？
狄仁杰伸出手，并非去接那流淌的“血泪”，而是用指尖，带着一种洞悉一切的笃定，轻轻拂过那只佛手中指指根那道细微的划痕。他的动作轻柔，如同拂去历史的尘埃。
“原来如此。” 狄仁杰的声音不高，却清晰地穿透了殿内的惊惶与低泣，带着一种勘破迷障的了然，更带着一丝冰冷的悲悯，“机关已破，残血回流……尉迟乐，或者说……”
他微微抬头，目光仿佛穿透了这尊淌血的佛像，看到了二十年前西域黄沙中的烽火与悲鸣。
“于阗的王子殿下，你的血仇，你的机关，你的控诉……本阁，已然尽知。”
他的手指停留在那道细微的划痕上，如同按住了整个诡谲血案的命门。
“二十年前于阗灭国血案，今日，该清算了。”
佛像的“血泪”仍在流淌，滴落的声音在死寂的大殿中格外清晰，如同迟来了二十年的悲泣。狄仁杰的身影在摇曳的烛光与诡异的血光中，凝立如山。