长安城在仲春的微风中苏醒了。新皇登基后的首次春闱放榜，如同投入湖心的巨石，激起的涟漪席卷了这座煌煌帝都的每一条街巷。朱雀大街两侧，早已被汹涌的人潮彻底淹没。道旁的榆树、槐树刚抽出嫩绿的新芽，枝桠间便已挤满了胆大的顽童，他们猴子般攀在上面，伸长脖子，兴奋地尖叫着。临街的酒肆、茶楼，但凡能推开一扇窗、挪动一张席的位置，都已被出得起价钱的人早早占据。空气里弥漫着脂粉的腻香、酒菜的浓香、汗水的微咸，以及一种近乎沸腾的、属于盛大节庆的独特气味——那是无数人呼出的热气、喧嚣的声浪和无处安放的亢奋情绪混合发酵的气息。
“来了！来了！”一声尖利的呼喊如同投入滚油的水滴，瞬间点燃了整条长街。
人群的声浪猛地拔高，汇成一股震耳欲聋的洪流，席卷了每一寸空间。无数条手臂疯狂地挥舞着，各色手帕、香囊、甚至新折的柳枝，雨点般抛向街道中央。维持秩序的京兆府衙役和巡街武侯们，早已被这狂热的浪潮冲得东倒西歪，汗流浃背地组成人墙，用身体和木棒艰难地抵挡着人潮一波强过一波的推挤。
巡游的队伍终于出现在视野尽头。鲜衣怒马的开路仪仗之后，便是万众瞩目的焦点——新科进士的车驾。他们身着崭新的青罗进士袍，头戴乌纱帽，端坐在装饰华美的敞篷马车上。年轻的脸上，混合着难以自持的激动、初登青云的矜持，还有一丝被这宏大场面震慑住的微晕。他们向两侧如痴如狂的人群拱手致意，每一次动作都引来山呼海啸般的欢呼与尖叫。
状元崔明乘坐的，是队伍最前列那辆最为显赫的朱漆四轮马车。车厢四面垂着象征尊荣的青色丝绒帷幔，此刻为了便于百姓瞻仰，帷幔被金钩高高挽起。他端坐其中，年仅二十二岁，面如冠玉，剑眉星目，挺拔的身姿在簇新的状元袍映衬下，更显卓尔不群。他是今科最耀眼的星辰，出身清河崔氏旁支，殿试之上，一篇《论时务疏》针砭时弊，才情纵横，深得圣心，被陛下钦点为魁首。此刻，他脸上带着恰到好处的温润笑意，目光扫过沸腾的人群，时而微微颔首致意，那份沉稳与风华，引得无数少女妇人目眩神迷，尖叫连连。香囊、鲜花、绣着闺名的锦帕，更是如潮水般向他涌来，几乎要将车驾淹没。
车驾缓缓驶入东市牌坊。这里是长安最繁华的商贾云集之地，街道两侧店铺林立，旗幡招展，人流本就稠密如织，此刻更是水泄不通。巡游队伍的速度不可避免地慢了下来，几乎是在人潮的簇拥下，一寸寸地向前挪动。
“状元郎！看这里！”
“崔郎君！崔郎君！”
无数只手伸向那辆朱漆马车，试图触摸这近在咫尺的荣耀化身。负责护卫状元车驾的，是李元芳亲自挑选的两名大理寺好手。他们一左一右紧贴着车厢外侧，手按腰刀，鹰隼般的目光警惕地扫视着每一个过分靠近的人，用刀鞘和身体格挡着汹涌的人流，额头青筋因用力而微微凸起。车夫是个四十余岁、面色黝黑、经验丰富的老把式，他紧攥着缰绳，口中不停地吆喝着，控制着因人群挤压而有些躁动的马匹。马蹄每一次抬起落下，都显得异常艰难。
“稳着点！都稳着点！”车夫的声音在喧嚣中显得嘶哑而微弱。
阳光穿过两侧高耸店铺的间隙，在拥挤的街道上投下明明暗暗的光斑。马车正行至一处相对宽敞的十字街口，左侧是一家悬挂着巨大“锦绣坊”招牌的绸缎庄，右侧则是一间飘散着浓郁香料气息的胡商货栈，招牌上的异域文字在阳光下闪闪发光。人群在这里略微松散了些，护卫稍稍松了口气。
就在这时，异变陡生！
毫无征兆地，崔明身后那片挽起的青色丝绒帷幔，仿佛被一只无形的手猛地扯动，剧烈地晃动了一下。紧接着，一阵极其突兀、又极其怪异的强风，凭空卷起！这风毫无来由，猛烈异常，只针对那辆马车。它裹挟着地上细碎的尘土、枯叶，打着旋儿，像一个透明的罩子，瞬间将整辆朱漆马车吞没其中！
风来得快，去得更快。
几乎只是一个呼吸之间，那阵怪风便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。扬起的尘土簌簌落下。
所有人的目光都下意识地聚焦在马车之上。
车厢内，空空如也。
方才还端坐其中，接受万民瞻仰、风光无限的状元郎崔明，不见了！如同清晨草叶上的露珠被阳光蒸腾，消失得干干净净！只剩下那身御赐的、象征无上荣耀的状元袍，软塌塌地堆放在他方才坐着的锦垫之上。那顶嵌着美玉的乌纱帽，滚落在车厢地板上，帽檐微微颤动，仿佛在诉说着主人消失前最后一丝挣扎的痕迹。
时间仿佛在这一刻凝固了。
喧嚣的声浪如同被一把无形的巨剪“咔嚓”剪断。鼎沸的人声、欢呼声、尖叫声……一切声响都消失了。数万人的朱雀大街，陷入了死一般的寂静。无数张脸孔，带着一模一样的表情——极度的震惊、茫然和难以置信，齐刷刷地凝固在那里，望向那辆只剩下衣冠的空荡荡的马车。
阳光依旧明媚，照耀着车厢内那堆刺目的锦袍，也照耀着车外一张张因惊骇而失色的面孔。
“人……人呢？”一个站在街边槐树上的半大小子，第一个从失神中惊醒，声音干涩嘶哑，带着无法理解的惊恐。
这一声如同投入静湖的石子，死寂瞬间被打破，取而代之的是更汹涌、更混乱的惊涛骇浪！
“状元郎不见了！”
“鬼！有鬼啊！”
“凭空没了！活生生的人啊！”
恐惧如同瘟疫般在人群中炸开、蔓延。尖叫声、哭喊声、推搡踩踏声、物品碎裂声轰然爆发！前一刻还沉浸在狂热喜悦中的人群，此刻如同被捅破的蜂巢，彻底失控！人们惊恐地向后拥挤、推搡，试图远离那辆诡异的空车。维持秩序的衙役和武侯们再也无法控制局面，瞬间被人潮冲散。巡游的队伍被拦腰截断，马匹受惊嘶鸣，场面一片混乱狼藉。
护卫状元车驾的两名大理寺卫士，脸色在瞬间变得惨白如纸，巨大的恐惧攫住了他们的心脏。两人几乎同时发出一声惊怒交加的狂吼，不顾一切地扑向车厢！他们的动作快如闪电，一人猛地掀开前帘，另一人则像矫健的猎豹般，毫不犹豫地俯身钻入车底！
“车底完好！没有破损！”车底传来卫士嘶哑的喊声，带着绝望的颤抖。
另一名卫士则发疯般地在空空如也的车厢内摸索、拍打，甚至用拳头狠狠砸向车厢壁板，发出沉闷的“咚咚”声，仿佛要将那个消失的人从木头里砸出来。“没有暗格！没有机关！是实心的！”他抬起头，眼中布满血丝，声音带着哭腔。
车夫早已吓得瘫软在驭座上，浑身抖得像秋风中的落叶，嘴里语无伦次地反复念叨：“没……没人出来！真的没人出来！一阵怪风……就……就没了！青天白日啊……活见鬼了！活见鬼了！”
恐惧的阴云，伴随着“状元郎白日飞升”或“被妖邪摄走”的诡异流言，如同那阵吞噬崔明的怪风，以惊人的速度席卷了整个长安城。这桩发生在天子脚下、万民瞩目之中的奇案，像一块沉重的巨石，压得京兆府和大理寺上下喘不过气。
消息传入大理寺值房时，狄仁杰正俯身于宽大的紫檀木公案之后。案头堆积的卷宗如山，他手中执着一支紫毫细笔，正凝神批阅一份关于漕运仓廪的陈年积案。窗外日光西斜，将室内染上一层薄薄的金晖，空气中浮动着细微的尘埃。
值房的门被猛地推开，带着一股急促的风。
“大人！”李元芳高大的身影裹挟着室外未散的喧嚣和一丝不易察觉的寒意，快步抢入。他素来沉稳如磐石的面容，此刻却罕见地蒙上了一层铁青，浓眉紧锁，眼神锐利如电，仿佛刚刚经历了一场无声的厮杀。他顾不得行礼，声音低沉而急促地禀报：“东市！新科状元崔明，于巡游途中，在众目睽睽之下，于马车内……凭空消失！”
狄仁杰执笔的手微微一顿。一滴饱满的墨珠悄然从笔尖坠落，无声地洇开在雪白的宣纸上，迅速晕染成一团不规则的墨渍，像一只骤然睁开、充满惊疑的眼睛。他缓缓抬起头，目光越过那团墨迹，投向李元芳。那双深邃如古潭的眼眸深处，仿佛有细微的波澜轻轻荡开，但转瞬即逝，只余下一种令人心安的沉静。他放下笔，指节在光滑的案面上轻轻敲击了一下，发出“笃”的一声轻响。
“备马，去东市。”声音不高，却带着不容置疑的力量。
案发现场已被京兆府的差役用粗大的绳索和拒马严密封锁。绳索之外，黑压压地挤满了不肯离去的百姓，人头攒动，嗡嗡的议论声如同夏日的蝉鸣，汇成一片低沉的、充满惊疑与恐惧的海洋。无数道目光交织着好奇、探究和深深的惧意，投向绳索圈内那辆孤零零的朱漆马车。它停在十字街心，像一座被遗弃的华丽棺椁，在夕阳的余晖下折射着诡异而孤寂的光。
狄仁杰与李元芳的到来，如同投入沸水中的冰块，使得外围的嘈杂声浪骤然一滞，随即又爆发出更高亢的议论。人们自动分开一条窄缝，目送着这位传奇神探穿过封锁线。
负责看守现场的京兆府捕头王虎，一个膀大腰圆、面相敦厚的汉子，此刻却显得愁眉苦脸，额头上全是汗水。他快步迎上，声音带着明显的慌乱和沮丧：“狄阁老！您可算来了！这……这真是邪了门了！属下带人把这马车里里外外、上上下下，就差拆成碎片了，连根头发丝都没多找出来！车夫和两个护卫分开问了十几遍，口供严丝合缝，都说没人进出，车底也完好无损！崔明……崔明一个大活人，就这么没了！跟……跟被神仙收走了似的！”他越说越激动，最后几乎带上了哭腔，显然这超出认知的诡异事件，让他这个经验丰富的老捕头也感到了深深的恐惧和无助。
狄仁杰面色沉静如水，对王捕头的激动只是微微颔首，目光已如探照灯般扫向那辆马车。他没有急于登车，而是背着手，围着马车缓缓踱步。他的步伐极慢，每一步都异常沉稳，锐利的目光如同最精密的探针，仔细审视着车轮碾过的每一寸路面，车辕的接榫，车厢外壁的每一道漆痕，甚至车轮辐条间沾染的泥土和草屑。
夕阳的金辉斜斜地照在车厢侧面，将木纹映照得格外清晰。狄仁杰的目光最终停留在车厢底板靠近右侧车门下方的边缘处。那里，似乎有几道极其细微、颜色略深的痕迹，若非特定角度的光线照射，几乎难以察觉。
他停下脚步，俯下身，从袖中取出一柄小巧的银柄放大镜，凑近观察。镜片下，那几道深色痕迹显露出真容——那是三道并列的、深入木质纹理的划痕！长约寸许，顶端尖锐，末端收窄，边缘异常光滑锐利，绝非自然磨损或磕碰所能形成。三道划痕排列的角度有些怪异，并非平行，而是略呈一个微妙的、放射状的扇形，组合在一起，隐隐构成一个类似星辰的图案。
“三星印记……”狄仁杰眉头微不可察地蹙了一下，低声自语。这印记透着一股难以言喻的邪异气息。他伸出戴着薄丝手套的食指，小心翼翼地在那划痕边缘轻轻刮蹭了一下，指尖传来极其细微的颗粒感。他将指尖凑到鼻端，凝神细嗅。
一股极其微弱、却异常独特的混合气味钻入鼻腔。底层是一种干燥的、略带辛辣的草木灰烬气息，像是某种特殊的燃料焚烧后的残留。在这灰烬味之上，又隐隐覆盖着一丝难以捕捉的、极其淡薄的甜腻花香，这花香非常特别，绝非长安城中常见的任何一种。更深处，似乎还混杂着一种若有若无的、如同新磨墨锭般的金属腥气。
这气味组合古怪而陌生，带着一种古老的、不属于当下长安的疏离感。狄仁杰的目光变得更加幽深。
“元芳，”他直起身，声音低沉，“仔细查验车厢内部，尤其注意有无残留的粉末或特殊气味。另外，寻访附近商铺，特别是事发时正对马车门窗的店铺，询问是否有人注意到那阵怪风之前或之后，有异常的光线折射或反射现象。”
“是！”李元芳应声而动，动作迅捷如豹。他先是在车夫和护卫惊魂未定的目光注视下，再次钻进车底，仔细敲打检查每一寸底板和横梁。确认无误后，他才登上车厢，半跪在空荡的锦垫旁，用他那双经过特殊训练、对细微痕迹异常敏锐的眼睛，一寸寸地搜索着车厢的每一个角落。他鼻翼微微翕动，捕捉着空气中任何一丝异样的气息。
狄仁杰则转向面色苍白的车夫和两名护卫：“那阵风起时，崔明是何反应？可曾发出任何声响？”
车夫努力回忆，嘴唇哆嗦着：“回……回阁老，风来得太邪乎了！小人只觉得眼前一花，像是被沙子迷了眼，耳边‘呼’地一声响，等再能看清，车……车里就空了！崔状元他……他好像连哼都没哼一声！”
左侧的护卫也急忙补充：“正是！那风怪得很，又猛又急，卷起的沙尘迷眼，属下下意识闭了下眼，再睁开……人就不见了！整个过程快得……快得根本来不及反应！”
“风起之前，崔明可有何异常？譬如……是否在注视车外某处？”狄仁杰追问，目光如炬，仿佛要穿透他们混乱的记忆。
三人面面相觑，努力回忆。片刻，右侧的护卫有些不确定地开口：“好像……好像在那阵风来之前的一小会儿，崔状元侧着头，一直望着……望着马车左侧外面？小人当时注意力在右边拥挤的人群，没太看清他具体在看什么……”
左侧！狄仁杰的目光瞬间投向马车左侧——正是那家悬挂着巨大“锦绣坊”招牌的绸缎庄！
就在这时，李元芳的声音从车厢内传来，带着一丝发现线索的凝重：“大人！有发现！”他摊开手掌，掌心托着一小撮用雪白丝帕小心翼翼包裹的粉末。那粉末极其细微，呈现一种非常浅淡的灰白色，在丝帕上几乎难以分辨，混杂着几粒更微小的、近乎透明的晶体碎屑。“在车厢底板缝隙和崔明衣袍堆放的角落处，残留有少量这种粉末。气味……很淡，但和大人您刚才在车外划痕处嗅到的，有些相似！”
狄仁杰接过丝帕，再次凑近鼻端。那混合的草木灰烬、奇异花香与金属腥气的气味，虽然微弱，却更加清晰可辨。他的指腹轻轻捻过粉末，触感细腻而干燥。
“收好。”他将丝帕递还给李元芳，目光转向那家绸缎庄，“走，去‘锦绣坊’看看。”
“锦绣坊”的掌柜是个五十开外的精明商人，姓周，此刻正被这发生在店门口的天大祸事吓得魂不附体，看到狄仁杰亲临，更是手足无措，连连作揖。
“阁老明鉴！阁老明鉴啊！”周掌柜哭丧着脸，“小人这铺子敞敞亮亮，伙计们都在忙着招呼看热闹的客人，绝无半分可疑！小人敢对天发誓，绝未见到任何可疑之人靠近那马车！那阵风……那阵风邪门得很，像是凭空从街心卷起来的！小人当时正站在门口，只觉得一股冷飕飕的风扑在脸上，眼前一花……等再看清，状元郎就……就没了！天降横祸啊！”他捶胸顿足，显然担心自己铺子沾上晦气，影响日后生意。
狄仁杰并未多言，锐利的目光扫过店铺临街的门面。几扇雕花木窗大敞着，显然是为了让店内客人能更好地观看巡游盛况。他的目光最终落在其中一扇窗户的窗棂上。那窗棂是上好的楠木所制，打磨得极为光滑。在靠近窗台内侧边缘处，似乎有一小片极不起眼的、细微的刮擦痕迹，颜色比周围的木色略浅一点，像是被什么坚硬锐利的东西，在极短的时间内快速划过留下的。
狄仁杰走近，再次用放大镜观察。那刮痕的走向……他抬眼，目光顺着刮痕的方向延伸出去，越过街道，正正指向那辆空马车左侧车门的位置！而刮痕的形状，虽不完整，却隐约透着一股锐利感。
“掌柜的，”狄仁杰指着那处痕迹，“今日可有客人靠近过这扇窗户？尤其是……带着铜镜之类反光器物的客人？”
周掌柜凑近仔细看了看那痕迹，茫然地摇头：“这……小人实在没留意。今日店里客人太多，挤在窗口看热闹的也不少，进进出出，谁会在意窗台上这点小印子？至于铜镜……阁老，今日看新科进士游街的大姑娘小媳妇，随身带着小铜镜整理妆容的，可不在少数啊！这……这如何分辨？”
线索似乎在此中断。那细微的刮痕和指向性的痕迹，暗示着某种器物曾在此短暂放置并移动，指向马车。但正如周掌柜所言，在那样混乱拥挤的时刻，一个携带铜镜的人混迹其中，如同水滴入海，根本无法追查。狄仁杰的眉头锁得更紧。这手法不仅诡异，更透着一股精心设计、利用环境与人心盲点的老辣。
夜色如墨，沉沉地笼罩着长安城。白日喧嚣散尽，只余下梆子声在空旷的街巷间回荡，更添几分肃杀。大理寺值房内灯火通明，狄仁杰与李元芳相对而坐，中间的案几上摊开着东市案发现场的详细图录、证物清单（包括那撮灰白粉末和三星划痕的拓印），以及关于崔明生平背景的初步调查卷宗。
“大人，”李元芳的声音打破沉寂，带着一丝困惑，“崔明此人，背景查实极为清白。清河崔氏旁支，家道中落，但诗书传家，为人端方勤勉，并无劣迹，更无深仇大恨。此次高中状元，实乃寒窗苦读所得。何人需用此等匪夷所思之手段加害于他？目的何在？”
狄仁杰并未直接回答，他指节轻轻敲击着案几上那份拓印：“这三星印记，绝非寻常江湖手段。其刻痕之深、边缘之利，非内功精湛且持特制利器者不可为。更关键的是，它所散发出的那股混合气味……草木灰烬、异域奇花、金属腥气……”他沉吟片刻，目光投向跳跃的烛火，仿佛在浩渺的记忆中搜寻，“此等气息组合，倒让老夫想起一些尘封的记载。前隋炀帝在位时，搜罗天下奇人异士于洛阳显仁宫。其中有一支，精研西域幻术、东瀛忍法，尤擅利用光影、药物惑人心智，制造种种不可思议之假象，谓之‘蜃楼秘术’。其施法时所用特制香药，据载便有类似气味，并常以特定印记标记……这三星之形，便在其中。”
李元芳倒吸一口凉气：“前隋秘术？时隔数十年，竟重现于世？难道凶手是前隋余孽？”
“不无可能。”狄仁杰目光凝重，“或是其秘术流传后世，为心术不正者所得。崔明之案，手法诡谲，利用光天化日、万众瞩目之环境，制造‘活人蒸发’之奇观，非精通此类惑心幻术者不能为。然其动机……”他话音未落，值房的门被急促敲响。
“阁老！李校尉！”一名大理寺司直推门闯入，脸色煞白，声音因极度震惊而变调，“国子监……国子监祭酒张大人……在府中书房……暴毙了！”
“什么？！”李元芳霍然起身。
狄仁杰眼中精光爆射：“死因为何？现场如何？”
“死因……死因不明！”司直喘息着，眼中带着惊惧，“据报信的张家老仆说，张大人晚饭后照例去书房看书，二更时分，仆人送参汤进去，就发现……发现大人他……他端坐在书案后的太师椅上，七窍流血，已然气绝！面目……面目极其狰狞可怖！更……更骇人的是……”司直的声音颤抖起来，“在张大人背后的白粉墙上……有人用利器……用利器刻下了一个……一个图案！”
“何图案？”狄仁杰的声音陡然转冷，心中已有所预感。
“是……是三星印记！三道爪痕，和……和状元郎马车里发现的那个……一模一样！”司直几乎是用尽了力气才把话说完。
烛火猛地一跳，将狄仁杰和李元芳凝重的身影长长地投射在墙壁上，如同两尊沉默的雕像。两件看似毫无关联的案子，因为这诡异的“三星印记”，瞬间被一条无形的、充满血腥与阴谋的丝线死死地捆绑在了一起！一个白日蒸腾于闹市，一个深夜暴毙于密室，受害者一位是炙手可热的新科状元，一位是清贵无比的国子监祭酒。凶手是谁？目的何在？这三星印记，究竟象征着什么？
“元芳！”狄仁杰的声音斩钉截铁，带着雷霆万钧之势，“即刻封锁国子监祭酒府邸！所有人等，不得擅离！老夫要亲自勘验张祭酒书房！”
国子监祭酒张柬之的府邸，位于长安城东南隅的崇仁坊，素以清雅幽静着称。然而此刻，这座府邸却被一种沉重的、令人窒息的死亡气息所笼罩。朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的白灯笼在夜风中摇曳，发出惨淡的光晕。门外，大理寺的差役手持火把，神情肃穆，将整座府邸围得水泄不通。门内，庭院深深，仆役们皆面无人色，瑟缩在廊下角落，压抑的啜泣声时断时续。
书房位于内院东侧，独立成院。狄仁杰与李元芳在张家老管家惊惧的引领下，穿过回廊，踏入了这间弥漫着血腥与墨香、更充斥着诡谲气息的房间。
书房内陈设古朴典雅，靠墙是顶天立地的书柜，塞满了经史典籍。一张宽大的紫檀木书案临窗而设，上面笔墨纸砚井然有序，一盏精致的白瓷灯盏搁在案角，灯油已燃尽，只余下冰冷的瓷身。空气中，除了尚未散尽的血腥气，还残留着一股极淡的、若有若无的甜腻花香，与白日马车内残留的气味如出一辙！
国子监祭酒张柬之，这位年近六旬、以学识渊博、方正清直着称的老臣，此刻就僵坐在书案后的太师椅上。他身体微微前倾，头歪向一边，双目圆睁，瞳孔早已涣散，凝固着生命最后一刻的极度惊骇与痛苦。暗红色的血痕，如同狰狞的蚯蚓，从他的眼、耳、口、鼻中蜿蜒流出，在苍白浮肿的脸上凝固成令人毛骨悚然的图案。他的右手还保持着向前伸出的姿势，五指扭曲张开，像是要抓住什么，又像是在徒劳地抵挡某种无形的恐怖侵袭。左手则无力地垂落在身侧，指尖触地。
最触目惊心的一幕，在张柬之的身后。
在他所坐太师椅正后方的白粉墙上，被人用极其锐利的器物，深深地刻下了一个图案！三道尖锐、深陷的划痕，排列成一个与崔明马车中一模一样的、透着邪异气息的“三星”印记！那印记刻得极深，白色的墙粉簌簌剥落，露出里面深色的砖坯，在摇曳的烛火下，如同墙上睁开的三只充满恶意的眼睛，冷冷地注视着闯入者。
李元芳迅速检查门窗，回报：“大人，门窗完好，均从内部闩死。屋顶瓦片无翻动痕迹。此乃……密室！”
狄仁杰没有应声，他的全部心神都已集中在死者身上和那个血腥的印记上。他缓步上前，目光如鹰隼般扫过书案上的每一件物品。墨锭、笔洗、镇纸……并无异常。他的视线最终落在那盏燃尽的白瓷灯盏上。灯盏的造型是一只蹲伏的瑞兽，釉色温润。狄仁杰小心翼翼地将其拿起，凑近鼻端，仔细嗅闻灯盏内部残留的气味。除了灯油燃烧后的焦糊味，似乎……还有一丝极淡的、被高温灼烧过的、类似草木灰烬的余味？
他将灯盏递给李元芳：“收好，此物需仔细查验。”
接着，狄仁杰的目光移向死者张柬之那扭曲张开、向前伸出的右手。他戴上特制的薄丝手套，极其谨慎地托起那只冰冷僵硬的手。在死者微微蜷曲的拇指指甲缝深处，借着烛光，狄仁杰敏锐地捕捉到一丝极其微弱的反光！他用细如牛毛的银针，小心翼翼地挑出那点微末之物——竟是几粒比芝麻还小、近乎透明的晶体碎屑！其形态色泽，与白日马车中收集到的灰白粉末里的晶体成分，何其相似！
“又是此物！”李元芳低声道。
狄仁杰微微颔首，目光再次投向墙上的三星印记。他走近墙壁，仔细观察那三道深入砖坯的刻痕。痕迹边缘锐利，入墙极深，显示刻划者力量惊人且所用器物异常锋锐。他的手指沿着刻痕的边缘缓缓移动，指尖在粗糙的墙面上轻轻刮蹭。
突然，他的动作停住了。在靠近中间那道刻痕的末端、接近地面墙角的位置，他的指尖触碰到了一小片极其细微的粉末残留！那粉末的颜色比墙粉略深，呈灰白色，极其稀薄地附着在刻痕边缘的凹陷处。
狄仁杰立刻取出一个特制的、内衬白绸的扁平银盒，用一把小巧的银质刮刀，屏住呼吸，极其轻柔地将那点粉末刮入盒中。然后，他将盒子凑到鼻下。
一股混合的气息幽幽钻入鼻腔——干燥的草木灰烬气，若有若无的甜腻花香，以及……一丝更为清晰的、如同铁锈般的金属腥气！与马车划痕处、书房灯盏内、以及死者指甲缝中晶体碎屑所散发的气息，完美地重合了！这是同一种东西留下的痕迹！
“大人，”李元芳看着狄仁杰凝重的神色，低声道，“此物是……”
“凶手留下的‘名刺’。”狄仁杰合上银盒，声音低沉而肯定，“亦是其施术不可或缺之物。它出现在马车、出现在张柬之的指甲缝、出现在这夺命的印记旁……绝非巧合。”他环顾这间弥漫着死亡与谜团的书房，“张柬之，国子监祭酒，掌天下最高学府，执掌文教，地位清贵。崔明，新科状元，前途无量。两者看似并无直接关联……然，张柬之是否乃今科春闱主考官之一？”
李元芳一愣，随即反应过来：“正是！张祭酒位列今科主考副席！崔明之卷，必经其手批阅！”
一条无形的线，瞬间将两个看似孤立的点连接了起来！考官与考生！这绝非巧合！
“动机……”狄仁杰眼中锐芒闪动，“崔明高中，是否碍了某些人的路？张柬之知其内情，故而遭此灭口？亦或是……张柬之本身，就与此事有着不为人知的牵连？”他的目光再次落在那狰狞的三星印记上，“此印记，是凶手的标记，也是其得意之作，更是其……无法磨灭的破绽！它指向的，是前隋‘蜃楼秘术’的余孽！循此气，掘此根！”
他猛地转身，声音斩钉截铁：“元芳！立刻调集人手，暗中监控所有与张柬之过往甚密、尤其是可能涉及前隋旧事或精通方技异术之人！重点排查其同僚、门生故旧！另外，将此粉末及晶体碎屑，分送药藏局与司天台，令其最精于此道之人，务必在最短时间内，辨明此物确切成分及可能来源！此物，便是揪出那‘三星照命’真凶的关键钥匙！”
长安城仿佛被投入了无形的冰窖之中。新科状元于万目睽睽下消失无踪，国子监祭酒当夜暴毙密室，两桩惊天奇案皆与那诡异的三星印记相连，如同两片巨大的、充满不祥的阴云，沉沉地压在帝都上空。流言如野火般在坊间疯狂滋长，从“狐仙作祟”到“前隋厉鬼复仇”，越传越玄，人心惶惶。大理寺与京兆府的差役昼夜不息地巡查，往日喧嚣的夜市早早冷清下来，连更夫的梆子声都透着几分瑟缩。
大理寺深处，药藏局的几位老供奉和司天台精通方物、善辨百草异香的博士们，正围着狄仁杰送来的几份微量样本，争得面红耳赤。灯火彻夜不熄，空气里弥漫着各种草药、矿石被灼烧、研磨、溶解后散发的复杂气味。
“灰烬底味，确是柽柳枝混合少量艾蒿焚烧后的残留，此物干燥耐燃，多产于河西沙碛之地，古时西域行旅常以其生烟驱兽、传递信号。”一位须发皆白的老药官捻着胡须，指着坩埚底残留的一点黑灰道。
“其上覆盖之甜香，异常独特！”司天台的陈博士捧着一块反复嗅闻过的试香玉片，眉头紧锁，“非兰非麝，亦非长安常见的蔷薇、茉莉……其香幽冷甜腻，初嗅似蜜，细辨则隐有一丝腥臊之气，倒像是……像是传说中西域于阗国深山中一种名为‘鬼面棘’的奇花！此花生于绝壁，十年一开，其香能致幻，然产量极其稀少，前隋宫廷曾重金求购，入‘蜃楼香’方！本朝早已绝迹！”
“至于那金属腥气及透明晶体……”另一位专研矿物的博士小心翼翼地用银刀刮下一丁点晶体碎屑，置于水晶薄片上，凑到特制的琉璃灯下观察，“晶体澄澈，棱角锐利，质地极硬……遇火灼烧，散发铁腥气，并伴有微弱蓝绿焰色……此乃‘星髓砂’！乃陨铁坠地，经地火熔炼、天雷击打后方能偶然形成之奇矿！其性极刚极阳，亦极阴邪，能破罡气，扰心神，前隋秘录中载有方士将其研磨成粉，用于破除护身法术或增强幻术威能！此物……更为罕见！非大机缘或刻意搜寻而不可得！”
所有的线索，最终都无比清晰地指向了那个尘封的名字——前隋“蜃楼秘术”！
狄仁杰端坐于值房内，听着李元芳将众位专家的结论一一转述，面色沉静如水，唯有眼中锐利的光芒如寒星闪烁。他面前的书案上，摊开着一份由大理寺暗探紧急呈报的密档：
“国子监司业，郑玄礼，年五十二。祖籍荥阳。其祖父郑元朔，前隋大业年间，官拜太常寺少卿，掌宫廷礼乐、医药、卜筮及……四方奇人异士之征召！显仁宫‘蜃楼’秘术一脉，即归其统辖！隋亡后，郑元朔不知所踪，有传言其携部分秘术典籍隐遁。郑玄礼幼承家学，虽以经史入仕，然性好方技杂学，尤喜搜罗古器异闻，府中藏有大量前隋旧档、器物，平日深居简出，与祭酒张柬之……过从甚密！张柬之暴毙前夜，郑玄礼曾登门拜访，二人于书房密谈近一个时辰！”
“郑玄礼……”狄仁杰的手指轻轻敲击着这个名字，“祖父掌‘蜃楼’，自身好方技，与张柬之密谈于案发前夜……这绝非巧合。元芳，严密监视郑府！尤其是其书房及可能藏匿秘术器物之处！此人，极可能就是那‘三星照命’的幕后操盘手！张柬之之死，恐非简单灭口，而是……分赃不均或灭迹之举！”
“大人，”李元芳眼中闪过一丝疑虑，“若郑玄礼是凶手，为何要在张柬之死后，还冒险在其书房墙上留下那明显的三星印记？岂非自曝行藏？”
“问得好。”狄仁杰眼中闪过一丝洞悉的光芒，“此乃凶徒极度自负，亦或……是某种必须完成的仪式！此印记对其而言，意义非凡，如同画押留名！更可能的是，张柬之书房中，尚有他必须取回或销毁的、与‘蜃楼秘术’或崔明案直接相关的关键证据！他刻下印记，或是标记，或是警告，亦或是……一种挑衅！他料定常人无法破解此术，故而有恃无恐！”
他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，声音冷冽如冰：“传令下去，明面上放松对张府的封锁，做出勘验完毕、即将撤走的假象。暗地里，在张柬之书房内外，布下天罗地网！尤其要盯紧那面刻有印记的墙！老夫料定，那真凶，定会重返现场！”
接下来的两天，张府外围的明哨果然撤去大半，只留下少数差役象征性地看守大门。书房所在的院落更是被贴上封条，显得一片死寂。然而，在寻常人视线无法触及的阴影里，大理寺的精锐好手早已布下严密的监视网。李元芳亲自带人，潜伏在书房隔壁的厢房屋顶、院中的古树枝桠间、甚至书房对面建筑的暗阁内，无数双眼睛如同最警惕的鹰隼，死死锁住书房的门窗和那面致命的墙壁。狄仁杰则坐镇大理寺，静候消息。
第二夜，三更刚过。张府沉浸在一片死寂之中，唯有风过树梢的沙沙声。
一个幽灵般的黑影，毫无征兆地出现在书房院落的高墙之上！此人身法飘忽迅捷如烟，一身融入夜色的紧身黑衣，脸上罩着只露出双眼的黑色面罩。他伏在墙头，警惕地观察了片刻，确认院中无人，便如一片羽毛般悄无声息地滑落院中，落地时竟未发出丝毫声响。他径直走向书房紧闭的门扉，并未试图开锁，而是从怀中掏出一根细长的铜钩，极其熟练地插入门缝，只轻轻拨弄了几下，门内的门闩便无声滑开。
黑影闪身入内，反手将门虚掩。书房内一片漆黑，但他似乎对这里极为熟悉，径直摸到书案旁，点燃了随身携带的一支细小的牛油蜡烛。昏黄跳跃的烛光，映照出他露在面罩外的一双眼睛——细长、锐利，闪烁着一种近乎狂热的专注光芒。他毫不在意书案后张柬之曾经坐过的、仿佛还残留着死亡气息的太师椅，目光如电，瞬间锁定了对面墙上的那个三星印记！
他快步走到印记前，从怀中掏出一柄形状奇特、似锥似凿的乌黑短刃，刃身隐隐泛着暗哑的金属光泽。他举起短刃，对准墙上印记的其中一道刻痕末端，竟是要用这利器，去仔细地、深入地……刮削那刻痕的深处！仿佛要从那砖石的缝隙里，抠挖出什么极其微小的、被遗漏的东西！
就在他全神贯注于墙面，手中短刃即将触及刻痕的刹那！
“动手！”一声炸雷般的暴喝，骤然在死寂的书房外响起！正是李元芳的声音！
“轰隆！”一声巨响！书房的两扇雕花木窗被人从外面用巨力同时撞得粉碎！木屑纷飞中，两道矫健如龙的身影破窗而入，手中钢刀寒光凛冽，直扑那黑影！
几乎在同一瞬间，书房的正门也被猛地踹开！又是两名大理寺好手，如猛虎下山般冲入！
烛火被劲风激得剧烈摇晃，黑影眼中瞬间爆发出惊怒交加的厉芒！他反应快得惊人，面对四面包抄、刀风及体的绝境，竟不硬拼！只见他身体以一个不可思议的角度猛地一扭，险之又险地避开了最先劈到的两刀，同时左手猛地一扬！
“噗！”一大蓬浓密的、散发着刺鼻辛辣气味的黄色粉末骤然在烛光下爆开！瞬间弥漫了整个书房！
“小心毒烟！”冲进来的捕快惊呼，下意识地屏息闭眼，动作不由得一滞。
就是这瞬间的迟滞，给了那黑影一线生机！他如同一条滑不留手的泥鳅，身体贴着地面猛地一窜，竟从两名捕快腿间的缝隙中钻了过去！直扑那扇被他虚掩的门！
“哪里走！”一声怒吼如同霹雳炸响！李元芳魁梧的身影如同巨灵神般，赫然堵在了书房门口！他并未被那黄色粉末影响，显然早有防备。手中那柄威震江湖的精钢长刀，带着撕裂空气的尖啸，化作一道势不可挡的匹练寒光，朝着黑影当头劈下！刀光笼罩范围极大，封死了对方所有闪避的空间！
黑影眼中终于闪过一丝骇然！他深知李元芳刀势之猛，绝非自己仓促间能硬接！生死关头，他猛地咬破舌尖，喷出一口血雾，身体内爆发出一种诡异的潜能，速度竟在不可能中再快三分！他不再试图硬闯，而是足尖在门框上一点，身体如同被无形的绳索牵引，竟以毫厘之差，擦着李元芳那夺命的刀锋边缘，倒射而回！方向，赫然是书房内侧那面巨大的、镶嵌着整块青铜菱花镜的屏风！
“砰！”黑影后背重重撞在铜镜屏风上，发出沉闷的巨响。巨大的撞击力让屏风剧烈摇晃。他借着这股反冲之力，身体再次诡异弹起，像一道扭曲的黑色闪电，直扑书房另一侧一扇通往内室的小门！
“追！绝不能让他跑了！”李元芳怒吼，长刀一振，当先追去！其余捕快也迅速从粉末的刺激中恢复，紧随其后。
黑影撞开内室小门，亡命般向内宅深处逃窜。李元芳率人紧追不舍，呼喝声、兵刃破风声、撞倒器物的碎裂声在寂静的府邸中骤然爆发，撕破了夜的伪装。
就在外面一片追捕的嘈杂声中，一个身影悄然从书房那扇被撞破的窗户翻了进来，脚步轻捷无声，正是狄仁杰。他显然一直在附近静观其变。书房内，那盏牛油蜡烛还在桌上顽强地燃烧着，昏黄的光线勉强驱散着一角黑暗。浓密的黄色粉末正缓缓沉降，空气里弥漫着刺鼻的胡椒和硫磺混合的气味。
狄仁杰的目光并未追逐逃犯的方向，而是第一时间落在了那面被黑影撞击过的巨大青铜菱花屏风镜上。他快步走到屏风前，屏风因刚才猛烈的撞击已经歪斜，镜面本身也出现了一道细微的裂痕。狄仁杰蹲下身，仔细检查屏风底部的木质边框。在靠近地面的一个隐蔽角落，他的指尖触到了一小块异常粘稠湿润的深色痕迹——是血！刚才黑影撞在屏风上，后背被碎裂的木刺或铜镜边缘划伤，留下了这不起眼的血迹！
狄仁杰眼中精光一闪，立刻取出随身携带的干净棉布，小心翼翼地将这新鲜的血迹拓印下来。血迹尚未完全凝固，拓印得相当清晰。他迅速收起拓印布，目光再次扫过混乱的书房，最后落在书案上那盏白瓷灯盏上（已被李元芳作为证物带回，此刻是空置状态）。一个清晰的链条在他脑中瞬间成型：灯盏的位置、墙上印记的角度、屏风镜的方位……以及白日东市马车消失时，那家绸缎庄窗口的痕迹指向！
“原来如此……”狄仁杰低声自语，嘴角浮现出一丝洞察真相的冷峻弧度，“‘蜃楼’秘术，虚实相生，借光为刃！好一个‘活人蒸发’！元芳！”
他提高声音，朝着外面追捕声传来的方向喝道：“不必穷追！速速围定郑玄礼府邸！真凶身份已明，其巢穴便在彼处！他必回去销毁核心之物！收网，就在今夜！”
郑府位于崇仁坊深处，与张柬之府邸仅隔两条巷弄。当李元芳率人如疾风般赶到时，整个郑府已是一片死寂，大门紧闭，仿佛里面的人早已安睡。
“围起来！前后门、各处墙头，给我守死了！一只苍蝇也不许飞出去！”李元芳低声下令，眼中闪烁着猎人终于锁定猎物巢穴的兴奋光芒。大理寺的精锐如同无声的潮水，瞬间将这座占地不小的宅院围得水泄不通。
“破门！”
随着李元芳一声令下，两名膀大腰圆的力士抱着沉重的撞木，轰然撞向郑府那两扇厚重的黑漆大门！
“轰——咔嚓！”
木屑纷飞，门栓断裂！大门洞开！
李元芳一马当先，长刀出鞘，如同猛虎般扑入院中。庭院内空无一人，唯有夜风穿过回廊，发出呜咽般的声响。正厅、厢房……各处皆不见人影。
“搜！”李元芳厉喝，心中升起不祥的预感。
很快，一名捕快在后院柴房发现了被捆得结结实实、堵着嘴、满脸惊恐的郑府老管家和几个仆役。据他们呜呜挣扎着示意，老爷郑玄礼半个时辰前独自一人匆匆进了后花园，之后再未出来。
后花园！李元芳心中一凛，立刻率人扑向郑府深处。
郑府的后花园不大，却布置得极为精巧，假山、池塘、回廊一应俱全。然而此刻吸引所有人目光的，是花园最深处一座孤零零的、造型奇特的圆形建筑。它由巨大的青石砌成，没有窗户，只有一扇紧闭的、包着厚厚铁皮的乌木门。在朦胧的月色下，这座石屋透着一股阴森、厚重、与世隔绝的诡异气息。石屋门口的青石板上，赫然洒落着几滴尚未完全凝固的新鲜血迹！如同黑暗中的路标，直指那扇紧闭的铁皮木门！
“大人！血迹至此！”一名捕快低呼。
李元芳上前，伸手用力推了推那扇乌木门，纹丝不动。他凑近门缝，侧耳倾听，里面死寂一片，没有任何声息。
“郑玄礼！”李元芳运足内力，声如洪钟，穿透厚重的石门，“你已无路可逃！速速开门就擒！”
石屋内依旧一片死寂。
李元芳眼中寒光一闪：“撞开它！”
沉重的撞木再次被抬起，对准那扇包铁皮的乌木门，狠狠撞去！
“咚！咚！咚！”
沉闷的撞击声在寂静的花园中回荡，如同敲击在每个人的心鼓上。那木门异常坚固，包铁的地方更是坚硬无比，连续撞击了七八下，才听到“咔嚓”一声令人牙酸的断裂声，门后的门闩终于断裂！
“轰隆！”
木门向内猛地洞开！一股难以形容的、混合着浓郁陈旧香料、灰尘、血腥以及某种金属锈蚀的怪诞气味，如同封闭了数百年的墓穴被突然开启，扑面而来！呛得门口众人一阵咳嗽。
李元芳屏住呼吸，当先抢入！手中火把的光芒瞬间驱散了门内的黑暗，照亮了里面的景象。
饶是李元芳身经百战，此刻也不由得倒吸一口冷气！
这根本不是什么寻常房间！而是一个圆形的、宛如巨大墓穴的诡异空间！石屋内部没有隔断，穹顶极高。最令人头皮发麻的是，除了入口这一面，其余三面墙壁，从地面直到高高的穹顶，密密麻麻、层层叠叠，镶嵌满了大大小小、形状各异、角度刁钻的——铜镜！
有方形的菱花镜，有圆形的团花镜，有狭长的穿衣镜，甚至还有边缘被打磨成波浪状的异形镜……所有镜面都被人精心调整过角度，此刻在火把光芒的照射下，瞬间将闯入者的影像进行了无数次反射、折射、扭曲！
李元芳刚踏入一步，便看到火光映照下，无数个自己的身影，从上下左右、前后各个方向，同时出现在数不清的镜面之中！动作完全同步，却又因镜面的角度和扭曲程度不同，呈现出或拉长、或压扁、或分裂、或重叠的诡异形态！一时间，仿佛有千百个李元芳，手持火把，在这光怪陆离的镜之迷宫中同时出现，又同时用惊愕的目光看向他自己！视觉的错乱感瞬间冲击大脑，让人头晕目眩，几乎无法分辨真实与虚幻！
“闭眼！”紧随其后进来的狄仁杰一声断喝，声音如同清冽的冰泉，瞬间浇醒了被镜影迷惑的众人，“勿视镜影！此乃惑心迷阵！元芳，听声辨位！真凶必藏匿其中！”
李元芳闻声，立刻紧闭双眼，将全身的感官提升到极致！视觉被剥夺，听觉、触觉、乃至对气流的感知瞬间变得异常敏锐。火把燃烧的噼啪声，身后同伴粗重的呼吸声，以及……在这无数声音和镜影反射造成的混乱气流中，一丝极其微弱、却带着冰冷杀意的破空锐响，从左侧上方一个极其刁钻的角度，疾射而来！
“左边上角！”李元芳闭目沉喝，身体如同绷紧的弓弦骤然释放！他听风辨位，凭借千锤百炼的战斗本能，手中长刀化作一道撕裂黑暗的惊雷，不闪不避，朝着那锐响袭来的方向，全力反撩而上！刀势刚猛绝伦，带着一往无前的惨烈气势！
“铛——！！！”
一声刺耳欲聋、令人牙酸的金铁交鸣之声响彻石屋！火星四溅！
李元芳这凝聚了全身功力、预判精准的一刀，结结实实地劈中了某件袭来的金属器物！巨大的力量碰撞，让他手臂微麻。同时，一声压抑的闷哼从左侧上方的角落传来，带着痛楚和惊怒。
借着刀兵相撞的火星微光，众人勉强看清，一道黑影如同被击中的蝙蝠，从那片镶嵌着众多小菱花镜的角落踉跄跌出，正是郑玄礼！他脸上还残留着震惊和难以置信，显然没料到李元芳在闭眼状态下，竟能如此精准地截住他这必杀的一击！他手中握着一柄形状如鹰爪、闪烁着幽蓝寒光的奇形短刃，刃身与李元芳的长刀碰撞处，竟崩开了一个小缺口！
“好贼子！”李元芳虽闭着眼，但对手的方位已然暴露！他足下发力，如同附骨之疽，长刀带着呼啸的风声，直逼郑玄礼！刀光霍霍，完全封锁了对方闪避的空间。
郑玄礼眼中闪过一丝疯狂和绝望。他猛地咬破舌尖，再次喷出一口血雾，左手闪电般从怀中掏出一个拳头大小、表面刻满诡异符文的黑色陶罐，狠狠砸向地面！
“不好！快退！”狄仁杰厉声警告。
“砰！”陶罐碎裂！一大团浓得化不开的、带着强烈辛辣和迷幻气味的灰白色烟雾瞬间爆开，如同翻滚的怒潮，迅速吞噬了火把的光芒，填满了大半个镜屋！烟雾中，无数镜面反射出扭曲迷离的光影，将整个空间变成了一个光怪陆离、方向错乱的噩梦之境！
“咳咳咳……”冲入屋内的几名捕快猝不及防，吸入烟雾，顿时感到头晕目眩，天旋地转，眼前的景象疯狂扭曲，连站立都困难，更别说追击。
“大人！烟雾有毒！”李元芳闭着眼，屏住呼吸，只觉一股甜腻的气息直冲脑门，让他也感到一阵烦恶，攻势不由得一缓。
就在这混乱的瞬间，郑玄礼的身影借着烟雾和无数扭曲镜影的掩护，如同鬼魅般一闪，竟朝着石屋最深处、一面最为巨大、边缘呈不规则波浪状的落地铜镜扑去！他似乎想启动什么机关遁走！
“郑玄礼！你的‘三星照命’，该熄了！”狄仁杰沉稳的声音如同定海神针，穿透了混乱的烟雾！他不知何时已戴上了一副特制的、镶嵌着深色水晶的护目器具（显然早有准备），竟能部分抵御那迷幻烟雾和扭曲镜影的影响。他并未追击郑玄礼，而是站在门口，手中不知何时多了一柄小巧却异常强劲的机弩，弩身闪烁着冰冷的金属光泽。弩箭的箭头上，赫然绑着一个浸透了火油的布团，正熊熊燃烧！
话音未落，狄仁杰已果断扣动机括！
“嘣——嗖！”
燃烧的弩箭化作一道炽烈的火线，撕裂翻滚的烟雾，带着刺耳的尖啸，精准无比地射向郑玄礼扑向的那面巨大波浪铜镜！
“不——！”郑玄礼发出一声撕心裂肺、充满绝望和恐惧的狂嚎！他太清楚那面铜镜对他意味着什么了！
然而，一切都太晚了！
“轰！”
燃烧的弩箭狠狠钉入铜镜！箭头穿透了镜面与后面石墙连接的、显然是空心的缝隙！火油瞬间引燃了里面堆积的、早已准备好的引火之物（很可能是干燥的绒草和硫磺）！
一团巨大的、赤红的火球，猛地从铜镜后方的墙壁内爆裂开来！发出震耳欲聋的轰鸣！
“轰隆——！！！”
猛烈的爆炸气浪混合着灼热的火焰碎片，如同火山喷发般，将整面巨大的波浪铜镜彻底炸得粉碎！无数燃烧的铜片、滚烫的石块如同致命的暴雨，向四周疯狂溅射！
郑玄礼首当其冲！他离爆炸中心太近了！那声绝望的嚎叫瞬间被爆炸的巨响吞没！他的身体如同断线的风筝，被狂暴的气浪狠狠掀飞，重重撞在侧面另一片镶嵌着无数小镜子的墙壁上！只听得一阵令人牙酸的骨骼碎裂声和镜面爆裂声混杂响起！
“噗！”一大口混杂着内脏碎块的鲜血，从郑玄礼口中狂喷而出，溅射在下方冰冷的镜面碎片上，如同绽开了一朵凄厉的血花。他身上的黑衣被灼热的碎片撕扯得破烂不堪，露出的皮肤一片焦黑，整个人如同破败的麻袋，软软地从布满裂痕和鲜血的镜墙上滑落，瘫倒在地，只有身体还在无意识地抽搐着，眼看是活不成了。
剧烈的爆炸也引发了连锁反应。石屋剧烈震动，穹顶簌簌落下灰尘和小石块。那些镶嵌在墙壁上的铜镜，在爆炸冲击波和震动下，纷纷发出“咔嚓、咔嚓”的碎裂声，无数镜片剥落、炸裂，如同下了一场闪亮而致命的玻璃雨。整个镜之迷宫，在烈火与爆炸中，走向了毁灭的终结。
翻滚的烟雾被爆炸的气流冲散了不少。李元芳和勉强支撑的捕快们咳嗽着，挥开眼前的烟尘，震惊地看着眼前这如同地狱般的景象：破碎的镜片反射着跳跃的火光，将整个空间映照得一片狼藉而诡异；郑玄礼焦黑破烂的身体倒在血泊和碎镜之中，微微抽搐；那面作为核心的巨大波浪铜镜所在的位置，只剩下一个焦黑的墙洞，里面还有未熄灭的火焰在燃烧，散发出刺鼻的焦糊味。
狄仁杰缓缓放下手中的机弩，摘下了护目镜。他面色沉凝，目光扫过郑玄礼垂死的身体，最终落在那面被炸毁的铜镜残骸处，火光在他深邃的眼中跳跃。
“咳咳……”李元芳挥开眼前的烟尘，走到狄仁杰身边，看着郑玄礼的惨状，眼中仍有震撼，“大人……他……”
狄仁杰微微摇头，示意他不必再说。他走到郑玄礼身边，俯视着这个垂死的阴谋家。郑玄礼似乎还残存着一丝意识，布满血丝的眼睛死死盯着狄仁杰，充满了怨毒、不甘，还有一丝深藏的解脱。
“蜃楼秘术，终归虚幻。”狄仁杰的声音平静无波，却带着穿透人心的力量，“以幻术乱世，以诡道害人，纵能逞凶一时，终究难逃天道昭昭，烈火焚身。这‘三星照命’，照亮的，是你自己的绝路。”
郑玄礼喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，似乎想说什么，但涌出的只有更多的血沫。他眼中的光芒迅速黯淡下去，最终头一歪，彻底没了声息。
狄仁杰直起身，目光投向那面被炸毁的铜镜残骸后的黑洞。火光映照下，可以看到洞内散落着一些烧焦的卷轴残片、几件造型奇特古怪的金属器物碎片，以及……一个被炸得扭曲变形、却仍能辨认出是特制的、带有复杂透镜结构的大型黄铜圆筒支架！
“元芳，”狄仁杰指着那个扭曲的铜筒支架，声音沉稳，“仔细清理此处。所有残片，尤其是此物残骸，全部带回大理寺。崔明状元消失之谜，张柬之暴毙之由，皆系于此‘蜃楼’幻器之上！此案，该到水落石出之时了。”
三日后，大理寺公廨。
窗外春光正好，鸟鸣啁啾，但公廨内的气氛却凝重肃穆。刑部、大理寺、京兆府的主要官员齐聚一堂，狄仁杰端坐主位。堂下，跪着形容枯槁、眼神空洞的崔明！他虽已获救，但显然经历了巨大的惊吓和非人的囚禁折磨，精神萎靡不振。
“……学生只记得，”崔明的声音嘶哑干涩，带着劫后余生的颤抖，“那日在马车上，行至东市锦绣坊前，忽觉左侧窗外似有刺目光芒一闪，下意识便侧头望去……只觉那光芒极其炫目，瞬间便充斥了整个视野，脑中嗡地一声，便什么都不知道了……再醒来时，已身处一漆黑石室，手足被缚，口不能言……每日只觉浑浑噩噩，如坠云雾，不知时日……”
狄仁杰微微颔首，目光转向堂中摆放的几件关键证物：那个被炸得扭曲变形、但经过能工巧匠部分复原的特制大型黄铜圆筒支架（其结构精密，内嵌多面透镜和可调节角度的反光镜片）；几块从郑府镜屋爆炸废墟中清理出的、刻有“蜃楼秘要”字样的焦黑青铜残片；以及那撮作为核心物证的灰白粉末（鬼面棘花粉、星髓砂晶体、特制草木灰烬的混合物）。
“经查实，”狄仁杰的声音清晰沉稳，回荡在寂静的公堂上，“罪臣郑玄礼，乃前隋太常少卿郑元朔之孙，家藏‘蜃楼’秘术残卷，心怀叵测。其觊觎今科状元之位，欲为其门生（一名才学平庸却家资巨富的举子）铺路，遂将才华横溢、本为寒门却有望夺魁的崔明视为眼中钉。”
他拿起那个扭曲的铜筒支架：“此物，便是其依‘蜃楼’古法秘制的‘摄光移形镜’！案发当日，郑玄礼命其死士，携带此镜分解部件，混迹于锦绣坊临窗人群之中。待崔明车驾行至预设位置，死士迅速组装此镜，将其一端瞄准特定角度射入车厢内的强烈阳光（经多道透镜聚焦增强），另一端则巧妙利用其祖父遗留、张柬之亦知其存在的一面前隋宫廷特制‘惑心铜鉴’（已被郑玄礼从张柬之处取回或秘密复制），将预先涂抹于镜前、含有强效致幻药物的‘鬼面棘花粉’（混入星髓砂粉末增强效力，草木灰烬助燃生烟），以高度凝聚的炫目强光为媒介，‘投射’入崔明所望之车窗！”
狄仁杰的手指向那撮灰白粉末：“此致幻药粉，遇强光激发，瞬间化为无形迷烟，被崔明吸入，立即使其陷入深度昏迷、失去行动能力！同时，郑玄礼利用秘术催动那阵怪风（实为预先布置的硫磺、硝石等物混合引发的小范围爆燃气浪，辅以特制风囊），制造混乱，遮蔽视线。其同伙（或为精于缩骨匿形的死士）早已藏匿于马车底部特制的、极其狭小的夹层空间（此夹层非在车底，而在车厢底板与座位下的空隙，仅容一人蜷缩，并涂有特殊涂料掩盖气息，故寻常搜查难以发现），趁风沙迷眼、众人视线受阻、崔明昏迷倒下的瞬间，以极快手法将昏迷的崔明拖入夹层藏匿！随后，此同伙或利用人群混乱悄然遁走，或继续藏匿，待风声稍缓再将崔明秘密转移至郑府镜屋密室囚禁！”
堂下众人听得目瞪口呆，为这匪夷所思、却又丝丝入扣的作案手法感到阵阵寒意。
“至于国子监祭酒张柬之……”狄仁杰的声音转冷，“经查，其亦非全然无辜！张柬之早年曾与郑元朔有旧，或知晓部分‘蜃楼’秘闻，更可能的是，他手中握有那面关键的‘惑心铜鉴’！郑玄礼为得此镜，或为灭口，或二人本有勾结（张柬之或收受郑玄礼门生贿赂，允诺压制崔明，却不料崔明才学过于耀眼，终被钦点为状元，打乱计划）。案发后，张柬之惊惧交加，恐事败牵连自身，郑玄礼更恐其泄露秘密，遂趁夜拜访，假意密谈，实则于张柬之惯用的灯盏内，投入剧毒之‘牵机引’（此毒遇热挥发，无色无味，中毒者七窍流血而亡，症状与张柬之死状吻合）。郑玄礼亲手在墙上刻下三星印记，既是其自负标记，亦是为寻回可能遗落在灯盏或书房内的微量致幻药粉残留（星髓砂晶体难以彻底清除），销毁最后证据！然天网恢恢，其指甲缝中残留的晶体碎屑、墙刻痕旁的粉末，皆成其催命铁证！”
真相如同剥茧抽丝，终于在狄仁杰条分缕析的叙述下，完全暴露在阳光之下。环环相扣的阴谋，匪夷所思的幻术，阴险歹毒的算计，以及那贯穿始终、象征着前隋秘术余毒与凶手狂妄自大的“三星印记”，构成了一场精心策划的谋杀与绑架。
“郑玄礼已伏诛，其党羽正在缉拿。”狄仁杰最后总结，声音中带着不容置疑的威严与一丝沉重，“崔明无辜受难，实乃国家栋梁之不幸。此案告诫吾等，邪术诡道，纵能惑人耳目于一时，然朗朗乾坤，正气长存，凡作奸犯科者，终难逃律法之剑，昭昭天理之裁！”
公堂之上，一片肃然。阳光透过窗棂，照亮了那些冰冷的证物，也仿佛驱散了笼罩长安多日的诡谲阴云。唯有那三星印记的拓片，静静地躺在案头，像一道永不愈合的伤疤，提醒着人们，光明的背面，阴影从未真正远离。