战争的转折，发生在虎臣的奇兵成功捣毁羌方一处位于深山溪谷中的秘密集结地之后。
那场战斗惨烈而短暂，商族精锐以伤亡近半的代价，焚毁了羌方囤积的部分物资，击杀了一名重要的羌方头人，更重要的是，截获了土方与羌方之间联络的信物与路线图。
此举彻底打乱了羌方的袭扰节奏，使其陷入混乱。
失去了羌方游骑的耳目掩护与侧翼牵制，土方据守的山地营垒逐渐暴露在商军主力面前。
雀将军抓住时机，一方面继续以部分兵力在河谷通道虚张声势，另一方面亲率真正的精锐，沿着虎臣部探查出的隐秘小径，迂回至土方营垒侧后，发动了决定性的夜袭。
火攻、突袭、内外夹击……战斗持续了一夜。
当黎明到来时，土方营垒的旗帜被砍倒，插上了商族的玄鸟战旗。土方首领率残部溃逃入更深的山林，短时间内再难组织起有效抵抗。望垣之围遂解，商族北境重归安宁。
捷报传回亳城时，正值深秋。漫山红叶如火，仿佛也在庆祝这场来之不易的胜利。
大军班师，已是半月之后。出征时的肃杀，化作了凯旋的喧嚣。
距离亳城尚有十数里，道路两旁便已挤满了迎接的人群。欢呼声、鼓乐声、孩童的奔跑嬉闹声，汇成一片欢腾的海洋。
战车上载着缴获的兵器、旗帜，俘虏被绳索串联着垂头而行，得胜的将士们昂首挺胸，甲胄虽残破，神情却充满自豪。
陈远骑在马上，跟随在中军队伍里。他的玄色贞人斗篷上血迹已洗去，但战争的痕迹却深深烙印在了眉眼之间。
那是一种见惯了生死后的沉静，一种超脱了年龄的疲惫与淡然。
沿途的民众认出了他，呼喊“石针大人”的声音此起彼伏，甚至比呼喊某些将领的名字更为热烈。
许多人在队伍中寻找亲人的身影，看到完好归来的，相拥喜极而泣；
看到带伤而回的，则心疼地簇拥上前。整个场面热烈而复杂，洋溢着胜利的喜悦与战争留下的创痛。
医营的大部分伤员已提前由后续部队护送回城，但仍有部分重伤员随军而行。陈远不时需要停下，查看他们的状况。
他的目光扫过那些缺胳膊少腿、却努力挺直脊梁的士兵，心中并无多少胜利的欢欣，只有沉甸甸的责任与一丝不易察觉的悲悯。
进入亳城，气氛达到高潮。街道被清扫一新，人群摩肩接踵。
首领主壬率领族老、大巫及百官，亲自在宫室区前的广场上迎接凯旋之师。这是极高的礼遇。
雀将军翻身下马，单膝跪地，将代表胜利的敌方首领佩剑（缴获的仿制品）呈上：“臣，幸不辱命！”
主壬接过佩剑，高高举起，广场上顿时爆发出震天的欢呼。
他亲手扶起雀，当众宣布了对主帅及主要将领的封赏：雀晋爵增邑，赏贝币千朋，玉器十件；
虎臣及其他有功将领各有封赏，或升职，或赐田宅奴婢。
冗长的论功行赏持续了许久。陈远静立在一旁贞人的队列中，目光平静。他并不在意具体的赏赐，心中盘算的是如何将战地医疗的经验整理推广，以及如何继续那因战争而中断的、对特殊矿石和古老龟甲的探寻。
就在封赏临近尾声，许多人以为仪式即将结束时，主壬的目光忽然越过众将，落在了贞人队列中的陈远身上。
“石针。”主壬的声音清晰地传遍全场。
所有的喧嚣瞬间平息。无数道目光齐刷刷地聚焦在陈远身上。韦站在不远处，脸色不易察觉地阴沉了一下。
陈远依礼出列，躬身：“石针在。”
主壬看着他，眼中带着毫不掩饰的赞赏与感慨：“此次北征，你虽未执戈前驱，然功勋卓着，不下于陷阵猛士。”他顿了顿，声音提高，“你于战前卜问，析兆象，明敌情，献‘正奇相佐’之策，助大军定方略，此为一功！”
广场上一片寂静，众人倾听。
“你于战中，临危受命，建医营，救死扶伤。朕闻，经你之手活命之将士，不下三百！更救回军侯犀之性命，保全我将才，稳定军心，此为二功！”
人群中响起低低的惊叹和嗡嗡的议论声。三百条性命！救回军侯！这些具体的数字和事例，比任何空泛的褒奖都更具冲击力。
“你以贞人之身，兼通医术、工技、兵略，于国有大用。更难得者，心系士卒，不辞劳苦，日夜救治，仁心可见。”主壬继续道，语气愈发郑重，“如此大功，岂可不赏？”
他转向一旁侍立的司徒（掌管赏罚的官员）：“拟令：晋石针为‘下贞’，享禄同‘百工之长’。赐贝币五百朋，玉器五件，上好麻布五十匹，粟米百斛。另，于贞人聚居区赐独立院落一座，仆役五人。”
下贞！这意味着陈远从“习贞”（学徒）直接晋升为了有正式品级和禄位的贞人！虽然“下贞”仍是贞人中的较低等级，但对他这个外来者、且晋升如此之快的人来说，已是破格超拔！更何况还有丰厚的物质赏赐和独立的宅院！
广场上再次哗然。有惊讶，有羡慕，也有如韦等人眼中难以掩饰的嫉恨。贞人集团的等级晋升向来严格缓慢，陈远此举，无疑打破了某种潜规则。
陈远心中也是微震。他没想到赏赐如此之重。他立刻深深躬身：“石针谢首领厚赏！然此战之功，首在将士用命，大将军运筹帷幄，石针不过略尽本分，岂敢受此重赐？恳请首领收回成命，石针愿依旧为习贞，专心卜筮医道。”
他并非全然谦逊，而是深知木秀于林风必摧之的道理。如此厚赏，必将使他成为更多人眼中的靶子。
主壬却大手一挥，不容置疑：“功是功，赏是赏！我商族赏罚分明，有功必赏，有过必罚！此令已出，不得再辞！望你日后更尽心竭力，辅佐王室，福泽族人！”
“石针……领命谢恩。”陈远知道再推辞便是矫情且可能触怒主壬，只好再次行礼。
“还有，”主壬似乎意犹未尽，看向大巫，“大巫，石针于医术、历法、乃至军略皆有涉猎，才华难得。你看，是否可让他兼领些实务，莫使才华空置？”
大巫一直沉默地旁观着，此时缓缓开口，声音苍老而平稳：“首领所言甚是。石针确为可造之材。老朽之意，他可继续精研卜筮本业，同时，兼领‘医官’之责，统管都城内外寻常疾疫防治之事，并协助整饬战地医疗之法，推广于各军。此外，其于历法观测亦有心得，可继续主持，逐步厘定农时，以利生产。”
兼领医官！这意味着陈远在贞人身份之外，又获得了一项实质性的行政职权，虽然范围限于医药卫生，且需协助军中和推广农时，但已是从单纯的“神职”人员，向“技术官僚”迈出了关键一步！这权力不大，却极为务实，且深得民心。
主壬点头：“准！便依大巫所言。”
封赏大典至此才算真正结束。陈远在无数复杂目光的注视下，退回队列。他能感觉到，韦那几乎要化为实质的怨毒视线，以及许多贞人同僚那微妙而疏远的态度。当然，也有如亘那般，投来的欣慰与鼓励的目光。
接下来的日子，陈远的生活发生了显着变化。他搬进了位于贞人区边缘、却颇为宽敞整洁的新赐院落，有了专属的仆役照料起居。
每日除了在贞人舍的例行功课外，他开始着手组建一个很小的“医署”雏形——从战争中跟随他的辅兵里挑选了两人作为助手，又招募了两位略通草药的平民，负责处理亳城内一些常见的疫病咨询和简易防治事务，并开始整理编写战地急救与常见疾病处理的简易手册（以这个时代能理解的方式）。
他体内的混沌元灵，在回到亳城后，似乎又恢复了往日的沉寂，只是偶尔在深夜独自整理医案或观察星象时，会传来一丝极其微弱的、如同呼吸般的脉动。那枚陶片，贴身收藏着，在接触到新院落中某些古老的砖石时，会偶尔闪过一丝温热的异样。
凯旋的荣耀与封赏的实惠，如同金漆，涂抹在他“石针”这个身份之上，使其在亳城变得更加耀眼，也更加孤立。他行走在贞人区与市井之间，享受着民众的爱戴，也承受着暗处的冷箭。
他知道，这一切才刚刚开始。晋升下贞，兼领医官，是机遇，是认可，也是将他更牢固地绑在商族这辆战车上的绳索。前路风光无限，却也步步惊心。
他必须更加谨慎，利用这新发现的地位与资源，在履行新职责的同时，继续那从未停止的、对自身宿命与古老真相的探寻。
而下一场风暴，或许就隐藏在看似平静的日常之下。