天阴着，但没下雨。
风从运河上吹过来，带着水腥味，湿漉漉的，黏在脸上，像蜘蛛网。
韦小宝走出漕帮堂口，脚步不快，也不慢。他背着手，低着头，像是在想心事。街两边的铺子都开着，伙计在门口吆喝，行人在街上穿梭，挑担的，卖菜的，算命的，杂耍的，热热闹闹，像一幅活生生的《清明上河图》。
但他知道，有人跟着他。
不止一个。
三个，或者四个。散在人群里，不远不近，不紧不慢。有一个是卖糖葫芦的，扛着草靶子，草靶子上插满了红艳艳的糖葫芦，在人群里很显眼。有一个是算命的，瞎了只眼，拄着根竹竿，竹竿上挂着块布，写着“铁口直断”。还有一个是挑夫，担着两只空筐，筐是新的，绳子是新的，可扁担磨得发亮，一看就不是新入行的挑夫。
韦小宝笑了。
笑得很淡，很轻，像风吹过水面起的涟漪。
他继续走，走到金鳞茶馆门口。
茶馆里坐满了人，茶香飘出来，混着点心的甜香。曾柔的琴声从二楼飘下来，是《渔舟唱晚》，悠悠扬扬，像傍晚的江面，平静，安宁。
韦小宝走进去。
双儿在柜台后帮着建宁算账，见他回来，抬起头，眼神里带着询问。
韦小宝微微点头，意思是“没事”。
他走到后院，苏荃正坐在石凳上喝茶。茶是龙井，碧绿碧绿的，在青瓷杯里，像一汪春水。
“回来了？”苏荃放下茶杯。
“回来了。”韦小宝在她对面坐下。
“怎么样？”
“暂时没事了，”韦小宝说，“条件是，帮他解决镇江那批货。”
“你有把握？”苏荃问。
“没把握，”韦小宝笑了，“但我认识镇江府的人吗？认识。可那些人肯不肯帮我办事？不知道。不过没关系，先答应着，拖几天再说。”
“拖几天之后呢？”
“拖几天之后，”韦小宝端起苏荃的茶杯，喝了一口，“他要是来问，就说事情在办，需要时间。他要是催，就说对方要打点，需要银子。他要是给银子，就收着，继续拖。拖到他烦了，拖到他觉得那批货要不回来了，拖到他觉得为了一批货得罪我不划算，自然就放弃了。”
苏荃看着他，看了很久，忽然叹了口气。
“你这人，”她说，“真是……”
“真是无耻？”韦小宝接口。
“真是聪明。”苏荃笑了。
韦小宝也笑了，但笑容很快淡了。
“不过，”他说，“他派人盯着我。”
“几个？”
“三个，可能四个。”韦小宝说，“一个卖糖葫芦的，一个算命的，一个挑夫。都是生面孔，但功夫应该不弱。”
“要处理吗？”
“不用，”韦小宝摇头，“让他们盯着。咱们该做什么做什么，该喝茶喝茶，该做生意做生意。盯久了，他们自然就烦了。盯不出什么，他们自然就撤了。”
他说着，站起来，走到院门口，往外看了一眼。
街上，那个卖糖葫芦的正靠在墙角，有一搭没一搭地吆喝。算命瞎子坐在路边的石墩上，闭着眼，像是在打盹。挑夫蹲在茶馆对面的屋檐下，抽着旱烟，烟雾袅袅，遮住了他的脸。
“盯得还挺紧。”韦小宝喃喃自语。
他转身，对苏荃说：“从今天起，加快步子。茶馆的生意，要再火一些。丽春院，要修得快一些。我娘那边，要治得好一些。我要让王霸天知道，我韦小宝，不是他能随便捏的软柿子。”
“好。”苏荃点头。
日子一天天过去。
金鳞茶馆的生意，果然更火了。
韦小宝想了个主意：每天午时，让曾柔弹一首新曲子，都是扬州没人听过的，从《广陵散》到《胡笳十八拍》，从《阳关三叠》到《梅花三弄》。消息传开，文人雅士、富家子弟，都慕名而来，茶馆一座难求。
双儿的茶艺也出了名。她泡的茶，香而不腻，醇而不苦，尤其是一手“凤凰三点头”，看得人眼花缭乱。有人出十两银子，想学这一手，被韦小宝婉拒了：“这是家传的，不教外人。”
茶馆日进五十两，除去成本，净赚三十两。一个月下来，就是九百两。这在扬州，已经是顶尖的生意了。
韦小宝拿出三百两，修缮丽春院。
丽春院是老宅子，多年没修，屋顶漏雨，墙皮剥落，门窗也朽了。他请了最好的工匠，换了新瓦，补了新墙，漆了新漆，还扩建了两间厢房。前后院打通，种了花草，搭了凉亭，看起来像个像样的宅院了。
韦春花被接了过来。
她坐在崭新的太师椅上，看着焕然一新的院子，眼睛有些湿。
“小宝，”她拉着韦小宝的手，“这得花多少钱啊？”
“没多少，”韦小宝笑，“您儿子现在能赚钱了，您就安心住着，好好养病。”
“我这病……”
“病能治好，”韦小宝说，“胡大夫说了，您是肺痨初期，用心调养，一年半载就能好。药您按时吃，饭您按时吃，别的不用操心。”
韦春花点头，眼泪掉下来。
“我儿子有出息了，”她喃喃自语，“有出息了。”
胡大夫每天来诊脉，开的药都是最好的。人参、灵芝、冬虫夏草，一样不少。药很贵，一副药就要五两银子，但韦小宝眼睛都不眨。
“钱是王八蛋，花了还能赚，”他对双儿说，“娘只有一个。”
双儿点头，煎药更用心了。
王霸天那边，一直没动静。
盯梢的人还在，但换了几拨。卖糖葫芦的换了，换成卖炊饼的。算命的换了，换成磨刀的。挑夫换了，换成补锅的。
韦小宝知道，王霸天在等。
等镇江的消息。
可镇江那边，韦小宝根本没去信——他根本不认识镇江府的人。那话是编的，是为了镇住王霸天。但他不担心，因为他知道，王霸天更担心。
私盐是死罪，王霸天不敢赌。
所以他拖得起，王霸天拖不起。
又过了半个月。
这天下午，韦小宝正在茶馆里招呼客人，黑疤刘来了。
他还是一个人，没带手下，穿一身普通的青布衫，看起来像个普通客人。
“韦老板，”他拱手，“有空说几句话吗？”
“刘爷请坐，”韦小宝引他到雅座，“上茶。”
双儿端上茶来，是上好的龙井。
黑疤刘端起茶杯，却没喝，看着韦小宝，欲言又止。
“刘爷有话直说。”韦小宝笑。
“韦老板，”黑疤刘放下茶杯，“镇江那边……有消息了吗？”
“有，”韦小宝点头，“我朋友回信了，说那批货确实在镇江府扣着，罪名是私盐。不过……”
“不过什么？”
“不过事情有点麻烦，”韦小宝皱眉，“镇江府的知府是新来的，油盐不进，软硬不吃。我朋友打点了不少银子，才问出来，那批货已经被列为要案，上面盯着呢。”
黑疤刘脸色变了。
“要案？”
“是，”韦小宝压低声音，“听说，是京里有人打了招呼，要严查私盐。镇江府不敢放，怕掉脑袋。”
黑疤刘的手有些抖。
“那……那怎么办？”
“别急，”韦小宝拍拍他的肩，“我朋友还在活动，看能不能把货要回来，或者……至少把货主摘干净。不过这需要时间，也需要银子。”
“要多少银子？”
“这个数，”韦小宝伸出五根手指。
“五百两？”
“五千两。”韦小宝说。
黑疤刘倒吸一口凉气。
“这么多？”
“刘爷，”韦小宝叹口气，“这是要命的买卖。五千两，买一条命，不贵。”
黑疤刘不说话了，脸色发白。
“刘爷回去跟王爷商量商量，”韦小宝说，“要是觉得值，就把银子送来。我让我朋友继续活动。要是觉得不值……那批货，恐怕就拿不回来了。”
黑疤刘站起来，拱了拱手，转身走了。
走得很快，很急，像逃。
韦小宝看着他消失在门口，笑了。
五千两，王霸天拿得出来，但肯定会肉疼。肉疼了，就会犹豫。犹豫了，就会拖。拖得越久，对他越有利。
又过了三天。
王霸天亲自来了。
他没带手下，一个人，穿一身黑色劲装，腰里别着刀。他走进茶馆，店里客人看见他，都安静下来。
码头王的名头，在扬州没人不知道。
“王爷，”韦小宝迎上去，“什么风把您吹来了？”
“找你喝茶。”王霸天说，声音很冷。
“请。”韦小宝引他到二楼雅间。
雅间很安静，窗对着运河，能看见船来船往。桌上摆着茶点，是方怡新做的鲜花饼，还冒着热气。
王霸天坐下，盯着韦小宝。
“五千两，我出。”他说。
韦小宝心里一动，但面上不动声色：“王爷爽快。”
“但我要见货，”王霸天说，“货到，钱到。”
“这……”韦小宝面露难色，“货在镇江，小弟的朋友在活动，但货能不能拿出来，什么时候拿出来，小弟也不敢保证。”
“那就等你货拿出来，我再给钱。”王霸天说。
韦小宝笑了。
“王爷，”他说，“您这是在为难小弟。小弟的朋友在镇江活动，是要打点的。打点就要银子，没有银子，谁给您办事？”
王霸天盯着他，看了很久，忽然也笑了。
“韦小宝，”他说，“你是不是在耍我？”
“不敢。”韦小宝摇头。
“那批货，”王霸天慢慢说，“根本不在镇江，对不对？”
韦小宝心里一紧，但脸上还是带着笑：“王爷这话是什么意思？”
“我查过了，”王霸天说，“镇江府上个月根本没扣过盐船。你那个朋友，也是子虚乌有。韦小宝，你骗我。”
雅间里静了下来。
静得能听见运河上的橹声，咿呀，咿呀，像在催命。
韦小宝端起茶杯，喝了一口。
茶已经凉了，但他不在乎。
“王爷，”他放下茶杯，“您既然查过了，那小弟也不瞒您。那批货，确实不在镇江。但您知道它在哪儿吗？”
王霸天眼神一凛。
“在哪儿？”
“在您想不到的地方，”韦小宝笑了，“但您放心，它很安全。只要您不为难小弟，不为难小店的生意，那批货，就永远不会有人知道在哪儿。”
王霸天盯着他，眼里杀气翻腾。
韦小宝也盯着他，毫不退让。
两人对视，像两头对峙的猛兽。
许久，王霸天忽然大笑。
“好，好，”他站起来，“韦小宝，你是个角色。那批货，我不要了。但从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。咱们井水不犯河水。”
“王爷痛快。”韦小宝也站起来，拱手。
王霸天深深看了他一眼，转身走了。
韦小宝站在窗前，看着他走出茶馆，消失在街角。
他知道，这事还没完。
王霸天不会这么容易罢手。
但他不怕。
因为他知道，在扬州，在江湖，想要站稳脚跟，就得有胆，有心，有手段。
他有。
所以他站得住。
风吹进来，吹得窗棂轻轻响。
窗外的运河，波光粼粼，船来船往，像条永不停歇的带子。
扬州城还在睡，但有些人，已经醒了。