旧党的舆论污水还在暗中泼洒，陈序府邸的门前却迎来了另一番截然不同的景象。
起初只是三三两两，后来竟聚拢了数十人。他们大多穿着洗得发白的儒衫，面容带着读书人特有的清癯，以及一丝难以掩饰的激动与感激。他们是此次科举中，那些没有背景、没有钱财购买考题，全凭自身寒窗苦读的学子，以及听闻张承冤案得以昭雪后，前来告慰的其亲友同窗。
“陈大人！学生代江南道三百寒门学子，谢过大人匡扶正义，守住科场清明！”一名年长的学子代表，声音哽咽，率领众人对着府门深深一揖。
“陈青天！若非大人明察秋毫，揪出蛀虫，我等寒窗十年，恐怕真要付诸东流了！”
“张承兄在天之灵，亦可安息了！”
“大人不畏权贵，乃我辈读书人之楷模！”
众人你一言我一语，情真意切。他们或许名次不高，或许依旧落榜，但他们扞卫的，是科举那最后一点相对的公平，是寒门子弟凭借才学改变命运的希望！
陈序闻讯走出府门，看着眼前这一张张真挚而激动的面孔，心中因朝堂攻讦而生的些许阴霾，瞬间被这股源自底层的暖流冲散了许多。
他扶起为首的学子，目光扫过众人，声音沉稳而有力：“诸位请起！陈某身为刑官，查明案情，惩奸除恶，乃是分内之事。科举乃国之重器，抡才大典，绝不容宵小玷污！守住这份公正，非我一人之功，亦需诸位砥砺前行，以真才实学报效国家！”
他没有居功，反而将功劳归于律法与众人的努力，这番话语更让学子们感佩不已。
“大人高义！”
“我等定不负大人所望！”
就在这时，人群中一位头发花白、衣着朴素的老妇人，在一个年轻书生的搀扶下，颤巍巍地走上前来。她双眼红肿，显然是哭了许久，手中紧紧攥着一个蓝布包裹。
“陈……陈青天……”老妇人声音沙哑，就要跪下。
陈序连忙上前一步托住她：“老人家，使不得！您这是……”
“老身……老身是张承的娘……”老妇人未语泪先流，“我那苦命的儿……若不是大人……他就要背着污名，含冤九泉了……老身……老身替我那孩儿，谢谢青天大老爷！”
她说着，将手中的蓝布包裹硬塞到陈序手中，“家里没什么值钱东西……这是承儿生前最爱读的几本书，还有……还有他留下的些零碎手稿……老身留着也是睹物思人……就……就送给大人，留个念想吧……”
陈序接过那并不沉重的包裹，却感觉重逾千斤。这里面，是一位母亲丧子之痛后，最朴素也最沉重的感谢。
“老人家，您节哀。张承兄的冤屈已然昭雪，他日我定当将幕后真凶绳之以法，告慰他在天之灵！”陈序郑重承诺。
送走了千恩万谢的学子们和悲痛欲绝的张母，陈序回到书房，心情久久不能平静。
他打开那个蓝布包裹。里面是几本翻阅得起了毛边的经义典籍，书页间还夹着张承写下的批注心得，字迹工整，见解不凡，可见其确实勤勉。除此之外，还有一些散乱的诗文稿件。
陈序一本本、一页页地仔细翻看，仿佛能透过这些文字，看到那个在灯下苦读、胸怀理想的年轻书生。
当他翻到一叠诗稿的底部时，动作忽然顿住了。
那里夹着一张看似普通的便签，纸质与张承常用的不同，更为厚实一些。便签上没有任何文字，只在一角，用一种类似木炭的笔，画了一个极其潦草、简单的符号——三道扭曲的波浪线。
这个符号，陈序从未见过。它不像清风会的风纹标记，更不像任何已知的暗号。
是张承随手画的？还是……他在遇害前，无意中看到的，并记录下来的某个关键线索？
陈序拿起那张便签，仔细端详。炭笔的痕迹很轻，似乎画的时候很匆忙。
张承临死前攥着那片带有特殊墨迹的纸屑，他是否也看到了这个符号？这个符号，又代表着什么？
一个新的谜团，悄然浮现。
与此同时，韩昶快步走了进来，脸色不太好看。
“陈大哥，我们派去监视王琛、李睿的人回报，他们两个，还有另外几个新科进士，今天下午都接到了史弥远府上送来的请柬！邀请他们三日后过府赴宴！”
史弥远亲自宴请这些新科进士？
陈序眼神一凝。
旧党的舆论反扑还未停歇，如今又直接伸手拉拢这些可能凭借舞弊上位的新贵。
看来，对方是迫不及待地要填补宋知礼倒台后留下的权力真空，并要将这些“自己人”牢牢绑上他们的战车了！
这张看似普通的宴请请柬，背后隐藏的，恐怕是一场新的较量！