片刻后，暮风卷着街边摊铺的碎屑，打着旋儿掠过青石板路，张铭与胡一刀并肩立在那间挂着“李氏综合铺”牌匾的店铺门前。
朱红漆的门框上，鎏金纹路已有些许斑驳，却仍透着几分世家铺子的倨傲。
“桀桀桀”
一阵娇柔又刻薄的腔调，自门内悠悠飘出。
循声望去，只见那店铺管事女子，正斜倚在梨花木妆台前，手中捏着一支螺钿嵌宝的胭脂笔，慢条斯理地往颊边晕染着绯红。她身着一袭石榴红的缠枝莲纹襦裙，柳腰款摆，莲步轻移间，裙摆上缀着的细碎银铃叮当作响，衬得她那张施了浓粉的脸，更添了几分张扬的媚态。
铜镜里映出她顾盼自得的模样，那双丹凤眼微微挑起，掠过门口的张铭二人时，满是毫不掩饰的轻蔑。
“这不是方才那位兜里比脸还干净的穷鬼嘛？”
女子放下胭脂笔，拈起一方绣着兰草的丝帕，轻轻按了按唇角，眼波斜睨着二人，语气拖得长长的。
“怎么着？这才多大一会儿，就折返回来了，一天都坚持不到？”
“嗯。”
张铭颔了颔首，声音平静，听不出太多情绪，唯有垂在身侧的指尖，微微蜷了蜷。
“桀桀桀。”
女子闻言，发出一声极轻的嗤笑，眉眼间的嘲讽更甚，仿佛这结果早在她意料之中。
她见过太多像张铭这样，来自偏僻小村落的修士。
无门无派，无依无靠，空有几分蛮力，却连最基础的练气境都摸不着门槛。
在这胶衣城里，李氏家族的炉子，是他们这些人炼制灵石的唯一指望。
没有李家一千年前那位元婴大能当时注入炉子灵力，那些粗劣的矿石，根本淬取不到半点灵石精华。
以往遇上这样的人，她只需稍稍拿捏刁难，哪一个不是乖乖俯首帖耳，将身上仅有的财物奉上孝敬？
“想清楚了就好。”
女子挺直脊背，抬手理了理鬓边斜插的一支碧玉簪，姿态愈发高高在上，语气里的倨傲几乎要溢出来。
“你们这些连练气门槛都没迈进去的穷酸，既来求着我李家借炉子，就得有个租客的本分和觉悟！”
在她看来，这些乡野修士能踏进李氏的门，已是天大的恩典。
他们本该心怀感恩，对她百般奉承，哪里有资格与她犟嘴？
“你这般行事，就真不怕哪天出门，被人扒光了衣裳，绑在木桩上游街示众？”
张铭看着她这副鼻孔朝天的模样，心头蓦地窜起一股火气，忍不住气笑出声。这话出口的瞬间，前世那些仗势欺人、横行霸道的嘴脸，竟毫无征兆地浮现在脑海里，让他胸中的郁气更盛。
“小子！”
女子的脸色骤然沉了下来，手中的丝帕“啪”地一声摔在妆台上，她霍然转身，杏眼圆睁，柳眉倒竖，方才那副娇柔造作的模样荡然无存，只剩下赤裸裸的戾气。
“就凭你这句话，在这胶衣城里，我有的是法子让你求生不得、求死不能，你信是不信？”
“就凭你？”张铭挑眉，语气里带着几分淡淡的不屑。
“不错！就凭我！”
女子猛地扯了扯胸前绣着金线的衣襟，下巴扬得极高，眼中满是嚣张。
“我乃李氏这间店铺的管事，背后站着的是整个李家！在这胶衣城地界，还没人敢这般与我说话！”
她的话音未落，一道清冷如碎玉击冰的呵斥，陡然自门外传来，带着凛然的威压，震得屋梁上的灰尘簌簌掉落：
“放肆！韩妙玉，谁给你的胆子，竟敢如此对待我李冰洁的恩人？”
众人循声望去，只见一名身着月白长衫的女子，正缓步踏入门来。
她身姿挺拔，面容清冷，眉宇间带着与生俱来的矜贵，周身萦绕着淡淡的灵力波动，正是李氏家族二号掌柜李冰洁，也是刚才胡一刀和张铭说话的那个李道友。
韩妙玉脸上的嚣张，在看到来人的瞬间，如同被冰雪覆盖般，瞬间僵住，随即化作了难以掩饰的惶恐。
“二……二掌舵！”
韩妙玉的声音里满是难以抑制的颤抖，方才那股子嚣张跋扈的气焰，像是被一盆冰水兜头浇灭，消散得无影无踪。
她脸上的倨傲瞬间褪去，取而代之的是近乎谄媚的惶恐，方才还高高扬起的下巴狠狠耷拉下来，那双丹凤眼也连忙弯成了逢迎的月牙，甚至来不及抚平衣襟上的褶皱，就慌慌张张地朝着门口迎了上去，脚步匆忙间，险些被裙摆绊倒在地。
这前倨后恭的转变快得惊人，简直称得上是瞬息万变。
一旁的张铭看得目瞪口呆，眉峰微微挑起，心中暗叹，这女人的变脸功夫，怕是比戏台上的变脸艺人还要娴熟几分。
方才还一副“老娘天下第一”的模样，此刻却温顺得像只受惊的兔子，这般趋炎附势的嘴脸，实在令人作呕。
李冰洁一袭月白长衫，缓步踏入店内，周身的灵力威压随着她的步伐缓缓散开，逼得韩妙玉下意识地矮了半截身子。
她玉面含霜，那双清澈的眸子里怒意翻涌，看向韩妙玉的眼神，更是冷得像冬日里的寒冰。
“韩妙玉”
李冰洁的声音清冷如玉石相击，字字铿锵，带着不容置喙的威严。
“家主念在你在李家多年，又曾为家族出过几分薄力，才特许你执掌这城南店铺的诸多商事。
可你倒好，竟借着这份信任滥用职权，故意刁难周遭村落的村民，将我李家‘诚信为本’的祖训抛之脑后，这般败坏家族名声的行径，你说，该当何罪？”
这番话掷地有声，震得韩妙玉浑身一颤，脸色霎时惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。
她哪里还敢有半分不敬，双腿像是被抽走了所有力气，“噗通”一声跪倒在地，膝盖磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。
“二掌舵，您……您何出此言啊！”
韩妙玉的声音抖得不成样子，带着哭腔，拼命地朝着李冰洁磕头，额角很快就泛起了红痕。
“这些年来，我对李家忠心耿耿，每月上交的份额，都是一分不少、一文不差地清点入库，从未有过半分贪墨！我一心为家族着想，从未敢有过丝毫懈怠啊！”
“够了！”
李冰洁冷声打断她的狡辩，语气里的寒意更甚，眉峰蹙起，眼底的厌恶几乎要溢出来：
“你还敢狡辩？方才你是如何刁难张铭道友的，胡一刀道友已经一五一十地告诉我了！”
“这……”
韩妙玉的话卡在喉咙里，脸色由白转青，又由青转紫，好看的五官因为惊恐而扭曲变形。
她猛地抬起头，看向站在一旁神色淡然的张铭，心头咯噔一下，暗道不好！
该死！该死！她怎么也没想到，这个看起来平平无奇、连练气境都没踏入的乡野小子和那个老不死是，竟然真的和二掌舵有关系！早知道如此，别说刁难了，就算他要把铺子的炉子全部搬空，她也得笑着点头，亲自给他们送去！
悔恨如同潮水般将韩妙玉淹没，她瘫软在地，浑身冰凉，连哭都哭不出来了。
悔恨的情绪翻涌间，韩妙玉眼底骤然掠过一丝狡黠，她猛地敛起脸上的惶恐，眼眶一红，竟挤出两汪盈盈泪光，声音也带上了几分楚楚可怜的委屈：
“二掌舵！您可千万不能听信一个外人的一面之词啊！”
心里却是算盘打得噼啪作响，事到如今，打死也不能承认半分错处！只要咬定是张铭胡一刀两人故意栽赃陷害，凭着自己是李家老人的身份，总能博几分同情。
“你这是在质疑我的判断？”
李冰洁闻言，那双清冷的眸子微微眯起，声音淡得像无风的湖面，却偏偏带着一股慑人的威压。
她虽未刻意释放灵力，可身为李家二掌舵、早已登临练气十二层的修为底蕴，却在这一瞬不自觉地弥散开来，如同一道无形的枷锁，沉甸甸地压在每个人的心头。
“妾身不敢！”韩妙玉被威压压得抬不起头。
韩妙玉只觉一股磅礴的压力迎面袭来，像是被一座无形的大山碾过，心脏狠狠一颤，后背瞬间渗出一层冷汗。
她再也不敢有半分造次，忙不迭地深深匍匐在地，额头几乎要贴紧冰冷的青石板，连抬头与李冰洁对视的勇气都没有，口中却还强撑着镇定，字字句句都透着委屈：
“二掌舵明鉴！小的只是一心为家族牟利，兢兢业业打理这铺子，何曾想过竟会平白无故被一个外人冤枉！还请二掌舵为小的做主，明察秋毫啊！”
言语恳切要是不了解此间缘由的人，倒认为是张铭和胡一刀两人真的存了心要陷害她一般。
好个伶牙俐齿的老狐狸，这话说得真是够毒辣！
一旁的张铭将她的嘴脸看在眼里，心中暗暗鄙夷。
他太清楚这些世家做派了，再
看在她打理店铺多年的份上，从轻发落。
毕竟在他们只是一些租客甚至说是过客怎么可能会因为外人一句话就重罚自己的仆人？
就连前世的一些公司也不会因为一句投诉就开除员工的。
却不料，李冰洁听完这番话，非但没有半分动容，反而勃然大怒。
“韩妙玉！”
她的声音陡然拔高，带着彻骨的寒意。
“你莫非真当我是什么都不知道吗？”
“对你这些年暗地里的所作所为一无所知？！”
话音未落，李冰洁玉手一扬，从腰间的一个精美袋子里掏出一个泛黄的牛皮手册，手腕微微用力，那手册便如同一道凌厉的暗器，“啪”的一声狠狠甩在了韩妙玉的脸上。
纸张与皮肉相撞的脆响在店内回荡，韩妙玉疼得闷哼一声，脸上顿时浮现出一道清晰的红痕。
“你自己好好看看！”
李冰洁怒声呵斥，眸中的怒火几乎要将人灼伤。
“这里面记的，可都是你这些年中饱私囊、苛待租客、克扣灵石的铁证！”
韩妙玉颤抖着伸出手，捡起那本落在脚边的牛皮手册，指尖刚触碰到泛黄的纸页，瞳孔便骤然紧缩。她慌忙翻开册子，一行行墨迹淋漓的字迹映入眼帘，瞬间让她如遭雷击，血色从脸颊飞速褪去，变得惨白如纸，毫无半分生气。
册子里的内容，简直就是一本详尽的罪证录。
从她十年前走马上任这间店铺管事开始，桩桩件件的龌龊事都被记录得一清二楚。
敲诈勒索前来租借炉子的散修与村民，动辄便以“损坏器物”“耽误工时”为由索要赔偿。
借着调整耗材的由头，擅自抬高租借炉子的附加费用，将其中大半油水偷偷揣进自己腰包。
一桩桩，一件件，皆是败坏李家名声的腌臜事。
说白了，这本手册就是铁证如山！若非她行事还算有些分寸，只敢欺压那些无权无势的乡野修士与小门小户的散修，从未招惹过真正的有背景的人，恐怕早就被李家清理门户，落得个身首异处的下场了。
“念在你几十年打理店铺还算勤勉，每月上交的灵石也从未短缺，我本打算看在往日情分上从轻发落。”
李冰洁的声音冷得像淬了冰的刀锋，字字句句都带着不容置喙的威严。
“可你倒好，到了如今这般境地，依旧毫无悔改之心，还敢巧言令色，颠倒黑白！”
她顿了顿，目光如炬地扫过瘫软在地的韩妙玉，一字一顿地宣判：
“按照李家族规，你将被发配地牢去管理。”
“昨日刚押送回来一批穷凶极恶的恶修，正缺一个管事，你就去那里好生管理吧！”
“二掌舵！妾身知错了！求您再给妾身一次机会啊！”
韩妙玉像是被抽走了最后一丝力气，发出一声撕心裂肺的惨嚎，她膝行着扑上前，死死抱住李冰洁的衣摆，额头在青石板上磕得咚咚作响，求饶声凄厉得如同杜鹃泣血。
“那地牢是什么地方？那简直是比十八层地狱还要难熬的人间炼狱！”
李家地牢深藏在家族府邸的最深处，终年不见天日，里面关押的全是些杀人不眨眼的恶修。
那些人被抓进来时，身上的财物早已被搜刮一空，地牢里油水稀薄得可怜，别说捞好处，就连修炼所需的灵石都无处寻觅。
更要命的是，地牢里的恶修们桀骜不驯，时常会因一点小事便大打出手，修为低的还好，修为高的就很难控制。
届时首当其冲的便是看管他们的这些管事，稍有不慎就会殒命，前几天老张因为里面的恶修突然自爆而殒命。
对李家人而言，被发配到地牢管事，无异于一场慢性死亡。
韩妙玉哭得梨花带雨，精致的妆容被泪水冲得一塌糊涂，脸上满是痛彻心扉的懊悔与绝望，哪里还有半分先前那副高高在上的嚣张模样？
明眼人都看得出来，那地牢绝不是什么好去处。
一旁的张铭将这一切尽收眼底，看着韩妙玉从云端跌入泥沼的狼狈模样，心头积压的郁气霎时间烟消云散，只觉得通体舒坦，畅快不已。
“既然你不愿自己去地牢，来人！赶紧把她拖出去！”
李冰洁皱了皱眉，不耐烦地挥了挥手。
话音刚落，两名身着青色劲装的李家修士，这两个修士是炼气七层的，他们平时什么都不管只是负责店铺安全，只要不是针对店铺攻击，他们一般不会出手，就算商业纠纷也不关他们的事情。一左一右架起瘫软如泥的韩妙玉，不顾她的哭嚎与挣扎，径直将她拖了出去，偌大的店铺内总算恢复了清静。
李冰洁转过身，脸上的寒意散去几分，取而代之的是一丝难以掩饰的尴尬，她对着张铭与胡一刀歉然一笑：
“今日之事，让胡兄、张小友见笑了。家门不幸，出了这等蛀虫，倒是污了二位的耳目。”
张铭轻轻摆了摆手，话锋一转，眼底带着几分打趣的笑意：“李前辈说笑了，倒是方才你那雷厉风行的模样，让鄙人好生开了一番眼界。”
李冰洁闻言，莞尔一笑，随即引着二人走向炼器坊深处的炉房，抬手示意道：
“张小友不必客气。如今坊内的炉子尚有不少空闲，你看上哪个规格的，尽管挑选便是。”
张铭目光一扫，落在角落里一尊通体黝黑、镌刻着繁复灵纹的炉子上。
那炉子形制古朴，周身萦绕着淡淡的灵力波动，正是之前村长特地嘱咐他留意的那台中级炉子。他略一思索，便抬手指去：
“就这个吧。”
李冰洁顺着他的手指望去，点了点头，随意扫了一眼炉子旁的价目牌，开口道：“
这炉子算得上是中级炉子中的极品，按照坊里的规矩，本是一枚灵石一日的租金。”
“不过既然是胡道友朋友要用，我便给你算个包月价，十枚灵石，如何？”
这话一出，张铭顿时心头大喜。先前就听村长说中级炉子很贵，而且必须租一个月一日一枚灵石，一个月便是三十枚，如今却只收十枚，相当于直接减免了九成的租金，这和白送几乎没什么两样。
想来，定是李冰洁看在胡一刀的面子上，才特意给了他这般优待。
他也不扭捏，当即应下。
很快，李家的账房便取来一份租约，张铭仔细看过条款，确认无误后，便提笔签下了自己的名字。
李冰洁接过契约扫了一眼，笑吟吟地开口：
“张小友放心，你若是哪日不想再租了，只需派人知会我一声便可，不必拘于期限。”
张铭心中一动，这才留意到租约上原本写着
“租期至少一月，未满一月退租视为违约”的条款。
李冰洁这话，无疑是给了他极大的便利。
哪怕中途不想炼制灵石了，他也能随时抽身，不必承担任何违约责任。
“李前辈有心了！”
张铭心头一暖，对着李冰洁郑重抱拳，语气满是感激。
“张小友何必如此客气？”
李冰洁神情一肃，转身对着胡一刀正色道：“与胡道友赠予我的突破丹相比，这点小事，又何足挂齿？”
……
片刻之后，张铭收好租约纸条，与李冰洁、胡一刀拱手道别，转身走出了李氏店铺。
为什么不叫胡一刀一起走？废话明眼人早就看出来胡一刀和李冰洁关系非一般，几十年不见肯定是有很多话要说。
和煦的阳光洒在肩头，暖融融的。
张铭抬头望了望澄澈的青天，长长地舒了一口气，心中不禁生出几分感慨。