黑猫亭的地下密室，与外面那个热火朝天、甚至可以说是“惨绝人寰”的潜水艇修复工地相比，此刻安静得仿佛另一个世界。
厚重的隔音结界将外界的电焊声、锤击声以及勇者小队的哀嚎声统统挡在了外面。
房间里，只有红茶袅袅升起的热气，以及书页翻动的轻响。
“我说，公主殿下。”
艾洛丽亚毫无形象地瘫在单人沙发里，手里端着一只精致的骨瓷茶杯。她那双腿随意地搭在扶手上，金色的长发有些慵懒地披散着。
“你已经在那个窗口晃悠了整整四十八圈了。再晃下去，地板都要被你磨穿了。”
这位吸血鬼真祖打了个哈欠，红宝石般的眼眸半眯着，瞥向窗边那个焦虑不安的身影。
那里，夏洛特公主——或者说，现在只是个流亡下城区的落魄少女，正死死地攥着那件并不合身的粗布裙摆，踮着脚尖试图透过窗帘的缝隙往外看。
“我……我只是担心。”
夏洛特回过头，那双琥珀色的眼睛里满是忧虑。哪怕穿着最廉价的衣服，她身上那种皇室特有的教养和气质依然无法掩盖。
“那些机铠卫兵……。赛拉菲娜姐姐和帕秋先生他们在外面真的不会被发现吗？”
“发现又怎么样？”
艾洛丽亚轻笑一声，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘。
“这里是下城区，是混乱的温床。特斯拉虽然控制了皇宫，但他还没能把这地下的每一只老鼠都换成他的机械眼线。更何况……”
她放下茶杯，从怀里掏出一颗红彤彤的苹果咬了一口，含糊不清地说道：
“更何况，有那个‘理论之王’梅莉亚在，她肯定早就布置好了干扰结界。再加上露西娅那个坏女人的地盘本身就自带高级屏蔽……只要他们不把天捅个窟窿，特斯拉的雷达是扫不到这里的。”
“可是……”夏洛特还是没有坐下，她咬着嘴唇，神情黯淡，“都是因为我……如果不是因为我太没用，父皇就不会被软禁，大家也不用躲在这个暗无天日的地方……”
“停停停，打住。”
艾洛丽亚不耐烦地挥了挥手，像是要赶走空气中弥漫的丧气味。
“这种‘我是累赘’的自我检讨大会，等你哪天真的成了累赘再说。现在的你，至少还有点价值。”
“价值？”夏洛特愣了一下，“我有什么价值？我没有魔力，不会剑术，甚至连洗衣服都会把水洒一地……”
“你是旗帜啊，小笨蛋。”
艾洛丽亚从沙发上坐起身，原本慵懒的眼神变得深邃了几分。她看着这位年幼的公主，就像是在看某种稀有的古董。
“特斯拉想要建立的是一个只有‘效率’和‘数据’的新世界。在他的蓝图里，不需要皇室，不需要贵族，甚至不需要感情。他想要的是绝对的服从和统一。”
“而你——”
艾洛丽亚伸出纤细的手指，隔空点了点夏洛特的心口。
“你是‘正统’。只要你还活着，只要你还站在这里，特斯拉的统治就永远名不正言顺。对于那些还怀念旧时代、或者单纯看不惯特斯拉做法的人来说，你就是最后的希望。”
夏洛特呆呆地看着艾洛丽亚。她从未想过，这个看起来只知道吃和睡、性格有些恶劣的、看起来和自己年纪差不多的姐姐，竟然能说出这样一番话。
“你……为什么会懂这些？”夏洛特下意识地问道。
“哈？我？”
艾洛丽亚像是听到了什么笑话，嗤笑一声，重新躺回了沙发里。
“我可是活了五百年的……呃，长生种。这种权力的更迭、王朝的兴衰，我见过的比你吃过的面包还多。”
她的眼神变得有些飘忽，似乎透过天花板，看到了遥远的过去。
“不管是人类的皇帝，还是魔界的魔王……一旦坐上了那个位置，就会变得贪婪、猜忌，最后走向毁灭。特斯拉不过是换了一种方式罢了。他用‘科学’包装了他的野心，但本质上……和那些为了追求永生而把自己变成巫妖的疯子没什么两样。”
说到这里，艾洛丽亚的眼神冷了下来，那是属于上位者的、对亵渎者的厌恶。
“把活人变成机器，把灵魂囚禁在晶石里……这种没有美感的做法，真是让人作呕。”
夏洛特沉默了许久。
她走到艾洛丽亚对面的椅子上坐下，双手交叠在膝盖上，背脊挺得笔直。
“……艾洛丽亚姐姐。”夏洛特从善如流，“既然您这么厉害……为什么不直接杀上去呢？如果是您的话，应该能轻易打败特斯拉吧？”
“哈！激将法？”
艾洛丽亚挑了挑眉，咬了一口苹果，嘴角挂着一丝自嘲的笑意。
“小公主，时代变了。”
她伸出手，看着自己苍白的手掌。
“在几百年前，我确实可以凭一己之力摧毁一个国家。但现在……特斯拉搞出来的那些‘量产型’玩具，虽然单体很弱，但数量太多了。
她耸了耸肩，恢复了那副漫不经心的样子。
“所以我才选择了‘寄生’啊。躲在那个‘异数’大哥哥身边，既安全，又有好喝的血，还能看戏。这才是聪明人的做法。”
提到帕秋，夏洛特的眼神稍微柔和了一些。
“帕秋先生……他真的很不可思议。明明只是个普通人，却能让赛拉菲娜姐姐那么信任，还能让您这样的存在……”
“打住。”艾洛丽亚翻了个白眼，“我只是把他当成好用的‘移动血包’和‘挡箭牌’而已。别把我想得那么高尚。”
虽然嘴上这么说，但艾洛丽亚的手却下意识地摸了摸嘴角——那里似乎还残留着那晚那甘甜血液的味道。
“不过嘛……”
艾洛丽亚话锋一转，看着夏洛特。
“那个勇者小队，倒是挺让我意外的，居然能放下所谓的尊严，当劳工。”
“里昂哥哥……”夏洛特低下头，手指绞着裙摆，“他虽然有些……死板，但他是个真正的骑士。小时候，除了赛拉菲娜姐姐，只有他愿意带我偷偷溜出皇宫玩。”
“哼，骑士精神吗？在这个年代可是稀缺货。”
艾洛丽亚把苹果核随手一扔，准确地丢进了墙角的垃圾桶。
“好了，别愁眉苦脸的了。与其在这里担心，不如想想等会儿怎么给那群累得像死狗一样的家伙们准备晚饭。”
她指了指密室另一侧那个堆满食材的角落——那是奈菈之前“洗劫”厨房的战利品。
“安妮莉那个小女仆不在，做饭的任务可就落到我们头上了。你会做饭吗？公主殿下？”
夏洛特愣住了。
做饭？她这辈子连开水都没烧过。
“我……我可以学！”夏洛特猛地站起来，眼中燃烧着名为“不想当累赘”的火焰，“赛拉菲娜姐姐教过我，无论遇到什么困难，都要迎难而上！”
“哦？有志气。”
艾洛丽亚坏笑一声，从沙发上跳下来。
“那就来吧。正好我也闲得无聊，就勉为其难地指导你一下好了，对于如何处理食材，我可是很有心得的哦。”
于是，在这个密室里，一场诡异的“烹饪课”开始了。
一位是曾经叱咤风云、视人类为食物的吸血鬼真祖。 一位是正在流亡的帝国公主。
“呀！那个肉还在动！” “废话！那是魔兽肉！拿刀砍它！对！砍脖子！” “盐！那是糖！你放错了！” “呜呜呜……艾洛丽亚姐姐，锅着火了！”