曹州这地方，千年之前就开始种牡丹。人说“曹州牡丹甲天下”，不是虚言。谷雨前后，是牡丹开得最盛的时候，那时曹州牡丹园里，红黄紫白黑绿蓝，各色牡丹争奇斗艳，游人如织，喧声震天。可一到夜里，园子便沉寂下来，只剩风吹叶动，暗香浮动。
张老疙瘩是这牡丹园的守夜人，六十五岁，驼背，左腿有点瘸，说话带着浓重的曹州口音。他守这园子已经十五年了，园子里每一株牡丹的脾性，他都摸得门儿清。哪株喜阳，哪株耐阴，哪株花开得早，哪株花期长，他心里都有一本账。他尤其关心的，是园子中央那株百年“花王”——“青龙卧墨池”。
这“花王”来历不凡，据园志记载，是光绪年间曹州名士赵邦清亲手所植，已有百二十年历史。此花花色深紫近黑，花蕊呈青绿色，形如卧龙，故得此名。民间传说，这株牡丹曾受真龙之气点化，已通灵性。
2001年谷雨那天，游人散去后，张老疙瘩照例在园子里巡查。那晚月色很好，园中小径被照得发白，像撒了一层盐。空气中弥漫着牡丹花浓烈的香气，甜得有些发腻。张老疙瘩打着手电，沿着熟悉的小路慢慢走着，他那条瘸腿在泥地上拖出“沙沙”的声响。
走近“花王”时，他忽然觉得有些不对劲。那株“青龙卧墨池”本应在白日盛放，可此刻，在皎洁的月光下，它的花苞竟然还在缓缓舒展。
张老疙瘩停下脚步，揉了揉昏花的老眼，以为自己看错了。他凑近些，蹲下身，屏住呼吸仔细观看。
确确实实，那拳头大小的花苞正在以一种肉眼可见的速度，一瓣一瓣地向外展开。更奇的是，月光照在花瓣上，那原本深紫近黑的花瓣，此刻竟呈现出一种白日里从未有过的莹润光泽，像是黑绸子上洒了金粉，又像是深潭水面泛起的幽幽磷光。
张老疙瘩看得呆了，忘了起身，也忘了时间。他守这园子十五年，从未见过这等奇事。
忽然，一阵冷风吹过，他打了个寒颤，这才发觉四周不知何时起了一层薄雾。雾是淡紫色的，在花间缭绕，带着一股异香，比平常的牡丹花香更加浓郁，直往人鼻孔里钻，闻久了让人头晕目眩。
张老疙瘩想站起来往后退，却发觉自己的腿脚不听使唤，像是被什么东西钉在了原地。他心中开始发毛，后背渗出冷汗。
就在这时，他听见了一阵极细微的声音，像是女子的叹息，又像是风吹过花瓣的摩擦声。声音若有若无，断断续续，细听之下，又像是谁在低声哼唱着什么曲调。
张老疙瘩浑身的汗毛都竖了起来。他想起了园子里老一代守夜人讲过的传说——牡丹花年深日久，吸足天地精华，便会成精，能幻化人形，迷惑人心。
“谁？谁在那儿？”他颤声问道，声音在寂静的园子里显得异常突兀。
没有人回答。只有那诡异的哼唱声还在继续，时远时近，忽左忽右。
张老疙瘩拼命挣扎，终于能动了。他踉跄着后退几步，想转身逃跑，却又忍不住回头看那株“花王”。
这一看，他几乎吓得魂飞魄散。
月光下，那株“青龙卧墨池”已经完全绽放，花盘有海碗那么大，花瓣层层叠叠，泛着妖异的莹光。而在花旁雾气中，隐约可见一个女子的身影，穿着古时的衣裳，颜色正是那“青龙卧墨池”的深紫色，衣袂飘飘，似真似幻。
张老疙瘩双腿一软，跌坐在地。他想喊，喉咙却像是被什么东西堵住了，发不出声音。
那女子缓缓转过身来。张老疙瘩看不清她的脸，只觉得她周身笼罩在一层光晕中，既美丽又恐怖。
“老伯莫怕。”女子开口了，声音轻柔，却带着一股说不出的寒意，直透骨髓，“我在此地修行百年，今日借谷雨月华化形，不会害你。”
张老疙瘩牙齿打颤，说不出话。
女子继续说道：“我本是赵家丫鬟，名唤墨池，因与主人相恋，被主母毒打致死，埋于此地。赵郎悲痛，植此牡丹为我纪念。百年来，我魂魄附于花上，日夜思念，不得超生。”
张老疙瘩听了这话，恐惧中生出几分怜悯。他年轻时也经历过生离死别，知道相思之苦。
“你...你要我做什么？”他终于挤出一句话。
女子的声音变得哀婉：“明日午时，我将花谢形销。只求老伯在我死后，从根下三尺取我骨殖，与城南赵郎墓合葬。我便可超生，不再做这无主孤魂。”
张老疙瘩心中挣扎。他既怕这花妖作祟，又同情她的遭遇。更担心若是答应了她，会不会惹来什么不干净的东西缠身。
女子见他不语，幽幽叹道：“老伯若不答应，我魂魄无依，只能继续在此徘徊。只是近日我感应园中将有大劫，恐殃及全园牡丹。若得超生，或可免此一难。”
“大劫？什么大劫？”张老疙瘩急忙问道。他守这园子十五年，园中牡丹如同他的孩子，他不能眼睁睁看着它们遭难。
“天机不可泄露。”女子声音渐渐微弱，“记住，明日午时...”
话音未落，一阵强风吹来，雾气散去，女子的身影也消失不见。只有那株“青龙卧墨池”在月光下静静绽放，花瓣上的莹光似乎暗淡了些许。
张老疙瘩连滚带爬地回到自己的小屋，一夜无眠。第二天一早，他红着眼睛来到园中，那株“青龙卧墨池”果然已经开始凋谢，花瓣无力地垂下，失去了往日的光彩。
张老疙瘩心中忐忑，不知昨夜所见是梦是真。他犹豫再三，最终还是决定相信那个诡异的经历。
午时一到，他拿着铁锹，悄悄来到“花王”前。四下无人，他颤抖着开始挖掘。挖到三尺深时，铁锹果然碰到了一个硬物。他小心扒开泥土，看见了一具小小的白骨，白骨旁还有一个生锈的铜镯。
张老疙瘩心中骇然，急忙将白骨和铜镯取出，用早已准备好的红布包好。然后他重新填好土，装作若无其事地回到小屋。
当晚，他带着那个红布包，偷偷前往城南的赵氏祖坟。月光下，他找到了赵邦清的墓碑。在墓碑后，他挖了一个小坑，将红布包埋了进去。
做完这一切，他长长舒了一口气，觉得心中一块大石落地。
回园的路上，他忽然听见身后有人叫他。回头一看，竟是昨夜所见的那位紫衣女子。只是此刻，她周身不再有那股阴森之气，而是面带微笑，向他深深一拜。
“多谢老伯成全。园中大劫已解，墨池永感大恩。”说完，她的身影渐渐淡去，最终化作一缕轻烟，消散在夜风中。
张老疙瘩呆呆站在原地，不知自己是梦是醒。
第二天，园中工作人员发现那株百年“花王”已经完全枯萎，纷纷叹息不已。唯有张老疙瘩心中有数，默默不语。
七日后，曹州遭遇百年不遇的冰雹灾害，牡丹园受损严重，唯独“花王”原址周围十丈内的牡丹，竟毫发无伤。众人皆称奇，唯有张老疙瘩心中明白其中缘由。
自此以后，张老疙瘩依然守着牡丹园，只是他变得更加沉默。每年谷雨夜，他都会独自一人来到“花王”原址，摆上一壶酒，两个杯子，自斟自饮，直到天明。
有人说，夜深人静时，能听见他在低声和谁说着话，声音温柔，像是和老朋友聊天。也有人说，曾看见他身旁坐着一个紫衣女子的模糊身影，两人对饮，相谈甚欢。
但这些都只是传说，真真假假，谁也说不清。只有曹州牡丹园里那处空着的花坛，和周围异常茂盛的牡丹，似乎在默默诉说着那个谷雨夜发生的诡异而凄美的故事。