废后乌拉那拉氏的血，以一种极其诡异的方式，在紫禁城上空挥散不去。皇帝强行“按下”的态度，如同在沸油上盖了一层薄冰，表面平静，内里却更加危险。皇贵妃甄嬛从“病”中“康复”，重新开始打理宫务，行事愈发沉稳干练，对“节用新政”的推行也毫不松懈，仿佛废后之事从未发生。然而，永寿宫上下，乃至整个后宫都弥漫着一种更加紧绷的气息，每个人都在小心翼翼地观察着，等待着那不知何时会落下的另一只靴子。
就在这令人窒息的僵持中，一种微妙的变化，开始在紫禁城最高处——养心殿内悄然发生。这变化并非源于朝政，亦非直接源于废后风波，而是起于一个早已逝去多年、却始终如同幽灵般萦绕在帝王心间的名字——纯元皇后。
最先察觉到异样的，是苏培盛。他侍奉皇帝多年，对主子的情绪变化最为敏感。这几日，他发现皇上批阅奏章时，时常会对着御案一角出神，那里常年放着一方用明黄绸缎小心覆盖着的锦盒，里面是先皇后纯元的遗物——几件旧首饰，一方绣帕。皇上以前也偶尔会看，但近日，凝视的时间明显变长，眼神也更加幽深难测。
御书房内，皇帝常翻阅的书籍中，也多了一本装帧古朴的诗集。苏培盛认得，那是纯元皇后生前最爱吟诵的《陶渊明集》，扉页上有她娟秀的批注。皇上有时会对着某一页，久久不语。
更明显的是，皇上在翻看内务府呈上的、关于后宫妃嫔用度及赏赐的记录时，尤其是在看到与当年纯元皇后在世时相似的开销名目（如某种特定的熏香、衣料）时，会不自觉地皱眉，随即陷入沉默，周身散发出一种难以言喻的低落与……追忆。
这种变化，极其细微，若非苏培盛这般贴身伺候又心细如发之人，绝难察觉。但落在苏培盛眼中，却让他心头警铃大作。先皇后纯元，那是皇上心中永远的白月光，也是不能触碰的逆鳞。当年纯元皇后难产而死，与当时的侧福晋、后来的继后乌拉那拉氏有无关联，一直是宫中讳莫如深的隐秘。如今，废后乌拉那拉氏刚以如此惨烈的方式“自尽明志”，皇上便频频念起纯元……这绝非巧合！
苏培盛不敢妄自揣测圣意，但他隐隐感到，一股更危险、更不可控的暗流，正在这追忆亡妻的表象下涌动。他立刻将这份不安，通过极其隐晦的方式，传递给了皇贵妃甄嬛。
永寿宫内，甄嬛闻讯，执笔批阅宫务的手，微微一顿，一滴朱砂坠在纸上，缓缓晕开，如血。
“纯元皇后……”她放下笔，指尖冰凉。那个她只在画像和宫人只言片语中知晓的、完美到不真实的女子，那个占据了她夫君全部少年情肠、死后多年依旧能让帝王念念不忘的女人。废后的死，果然勾起了皇上对纯元最深的思念，也必然……勾起了对导致纯元早逝之“因”的追索与痛悔。
而那个“因”，无论真相如何，在皇上心中，恐怕永远与乌拉那拉氏脱不了干系。如今，逼死乌拉那拉氏（至少在外界看来）的“元凶”，很可能被皇上，或者被某些有心人，隐隐指向了她这个现任的、风头正劲的皇贵妃！
借纯元皇后之“影”，行打压皇贵妃之实！这才是废后之死埋下的、最毒辣的后续杀招！杀人诛心，莫过于此！
“好算计……真是好算计！”甄嬛闭上眼，胸口一阵翻涌。她仿佛能看见，一双隐藏在黑暗中的手，正轻轻拨动着帝王心中那根最敏感、最脆弱的弦，将他对亡妻的思念与愧疚，丝丝缕缕地，转化为对当下“得意者”的审视、猜忌与不满。
“娘娘，我们该如何应对？”琉璃忧心忡忡。涉及先皇后，任何举动都可能被视为不敬，或弄巧成拙。
“以静制动，以诚感人。”甄嬛缓缓睁开眼，眼中已是一片清明与决绝，“皇上思念先皇后，乃人之常情，亦是君上重情。本宫身为皇贵妃，理当体察圣心。”
她吩咐琉璃：“去将库房里那尊白玉观音请出来，再备下最好的檀香、素绢、银霜炭。本宫要在永寿宫设一小佛堂，从明日起，每日晨昏，为已故的纯元皇后诵经祈福，愿皇后早登极乐，亦祈皇上龙体安康，后宫安宁。”
“娘娘……”琉璃一怔。此举固然是表态，但……
“另外，”甄嬛继续道，声音平静无波，“传本宫的话给内务府，自本月起，永寿宫用度，再减三成。削减下的银两，一半用于在宫中设‘慈幼局’，抚恤那些因天灾、战乱失去亲人的孤苦幼儿；另一半……以皇上和本宫的名义，在京城内外，广设粥棚，施药施衣，为皇上，也为先皇后积福。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“还有，去查一查，近来宫中，尤其是皇上可能经过之处，可有新换的摆设、熏香、花草？可有乐师新谱的曲子？或者……有什么人，在皇上面前，有意无意地提起过纯元皇后的旧事、旧物、旧例？”
琉璃心头一凛，瞬间明白了甄嬛的深意。皇贵妃这是要以最虔诚、最谦卑、最无私的姿态，应对皇上对纯元的思念。设佛堂、减用度、行善事，既是顺应帝心，表达对先皇后的尊重，也是向皇上和天下展示自己的“贤德”与“无私”，堵住悠悠众口。同时，更要暗中排查，是否有人在故意引导、放大皇上对纯元的思念，以此作为攻击永寿宫的武器。
“奴婢明白！”琉璃重重点头，立刻去办。
皇贵妃为纯元皇后设佛堂祈福、大幅削减用度行善的消息，很快传遍了六宫，自然也传到了养心殿。
胤禛闻报，沉默了许久，只对苏培盛说了一句：“她倒是有心。”
语气听不出喜怒，但至少，没有反感。苏培盛暗暗松了口气。
然而，树欲静而风不止。就在皇贵妃试图以“静”制“动”，化解纯元皇后带来的潜在危机时，新的麻烦，却以另一种意想不到的方式，骤然降临。
这日，内务府“节用司”在例行核查各宫器皿损耗时，意外在一批等待熔铸重制的废旧金银器中，发现了几件明显不属于宫中规制、且做工极其精巧、带有明显前朝（或说是纯元皇后在世时流行）风格的鎏金首饰和玉簪！更蹊跷的是，这些器物的破损处十分可疑，不似正常使用损坏，倒像是被人故意摔砸，且时间似乎就在近日。
负责核查的吏员不敢擅专，立刻报给了琉璃。琉璃见到实物，心中疑云大起。宫中旧物处理皆有严格流程，这些明显是妃嫔私有、且风格特殊（近乎僭越）的首饰，怎么会混在公中的废旧器皿中？又是谁，在什么时候，以什么方式将它们损坏并丢弃的？
她立刻命人暗中查问内务府负责收旧、熔铸的太监，并核对近期的出入库记录。然而，查问的结果令人心惊——那几个经手的太监口径不一，有的说是从某个已关闭的偏僻库房清出来的“无主旧物”，有的则含糊其辞，最后竟有两个关键的小太监，在“节用司”准备深入询问前夜，“失足”跌入井中，一死一重伤（重伤者昏迷不醒）！线索再次中断！
但琉璃并非全无线索。她仔细检查了那几件首饰，在其中一支玉簪的莲花簪头极其隐秘的缝隙里，发现了一点点早已干涸、颜色暗沉的血迹！而簪子的样式，她越看越觉得眼熟，似乎……似乎在宫中流传的、为数不多的纯元皇后画像或描述中，见到过类似的花样！
这个发现，让琉璃浑身发冷。带血的、疑似与纯元皇后有关的首饰，被故意损坏后混入公中旧物，经手太监离奇出事……这分明又是一个精心布置的陷阱！目标，很可能直指如今正在“虔诚”为先皇后祈福的皇贵妃！
若有人“偶然”发现，皇贵妃宫中“私藏”并“损坏”了先皇后遗物，甚至上面还沾有“不明血迹”，再联想到废后之死与皇贵妃“逼宫”的流言……那将会是怎样的惊涛骇浪？皇上对纯元皇后的思念与愧疚，瞬间就会化为对“亵渎”者的滔天怒火！
“娘娘！”琉璃几乎是冲进了甄嬛的佛堂，顾不得礼仪，将发现和猜测急促禀报。
甄嬛正在蒲团上诵经，闻言，捻动佛珠的手指猛然顿住。她缓缓睁开眼，看向琉璃手中的那支带血玉簪，眼中风暴凝聚，又缓缓归于一片冰冷的死寂。
“真是……一刻也不让人安生。”她轻轻吐出一句话，声音里充满了无尽的疲惫与森寒的杀意，“本宫避着，让着，他们便当本宫是泥塑木雕，可以随意揉捏了。连先皇后……都敢拿来作伐。”
“娘娘，此物必须立刻处理掉！”琉璃急道。
“处理？为何要处理？”甄嬛忽然笑了，那笑容冰冷刺骨，“他们既然送了这份‘大礼’来，本宫岂能不收？不仅收，还要让该看到的人，都看到！”
“娘娘？！”琉璃不解。
“将这玉簪，还有那几件首饰，原样包好。”甄嬛站起身，走到佛前，看着袅袅升起的青烟，“明日，本宫亲自去养心殿，向皇上请安。顺便……将这‘意外’所得之物，呈给皇上御览。就说，是‘节用司’在核查旧物时无意发现，样式精巧，疑似古物，且有污损，不知如何处理，特请皇上圣裁。”
“可是……上面的血迹……”琉璃心惊。
“血迹？”甄嬛转过身，目光如电，“本宫怎么没看见？那不过是年深日久，沾染的锈渍罢了。琉璃，你看错了。”
琉璃瞬间明白了甄嬛的用意——反将一军，打草惊蛇！与其被动等待别人用此物发难，不如主动将其置于阳光之下，交给皇帝定夺。在皇帝面前，咬定那是“锈渍”，是“无意发现”，反而显得坦荡。而皇帝见到这疑似与纯元有关、又带“血”的旧物，会作何想？他会相信这是“无意发现”，还是怀疑有人故意为之？他会去查这旧物的真正来历，还是会疑心呈上此物的人？
这是一步险棋，赌的是皇帝对纯元的珍视胜过猜忌，赌的是皇帝更想知道是谁在背后玩弄这些阴私手段，而非立刻迁怒于呈上“证物”的人。
“奴婢……明白了！”琉璃咬牙，眼中也闪过一丝狠色。既然躲不过，那便迎上去，将这潭水，搅得更浑！
故影萦心，杀机已现。纯元皇后的影子，如同一把双刃剑，既可能伤及皇贵妃，也可能割伤那操剑之人。而废后之死埋下的祸根，正以这种方式，再次破土而出，开出更毒的花。永寿宫与暗处敌人的较量，已从权谋之争，蔓延至了对帝王情感与记忆的争夺。这注定是一场更加凶险、更加诡异的战斗。