冬，建兴九年（231年）
陇山道上，风雪正急。
魏延率五千蜀汉锐士，正顶着狂风艰难前行。这支军队离开汉中已有七日，按原计划应直趋武都，与王甫、关兴的援军汇合，解马超之围。
但走到陇西地界时，魏延突然下令全军转向西北。
“将军，”副将张翼策马上前，满脸不解，“再往西北走，就不是去武都的方向了。马将军危在旦夕，大将军严令我等火速驰援……”
“我知道。”魏延勒马，望向西北方向白茫茫的群山，眼中闪着异样的光，“但我问你们——我们现在赶去武都，来得及吗？”
张翼沉默。
从汉中到武都，正常行军需十日。就算他们日夜兼程，到达时也已是马超被围的第十日。十天时间，足够发生太多事——城池可能已破，马超可能已死，羌魏联军可能已经以逸待劳，等着他们这支疲惫之师自投罗网。
“可大将军军令……”另一副将犹豫道。
“将在外，军令有所不受。”魏延声音斩钉截铁，“况且，谁说一定要去武都才能救马孟起？”
他从怀中取出一卷羊皮地图，在风雪中展开：“你们看——武都被围，羌人五部精锐尽出，烧当、牢羌、且冻、沈氐、虔人，都在那里。但他们的老家呢？”
魏延手指在地图上划过，点在陇西更西的广阔区域：“烧当羌的老营在洮水上游，牢羌在祁连山北麓，且冻在金城以西……这些地方，现在兵力空虚，只剩下老弱妇孺。”
张翼眼睛一亮：“将军的意思是……”
“围魏救赵？不，那太温和了。”魏延嘴角勾起一抹冷酷的笑，“我要做的，是釜底抽薪。”
他收起地图，环视众将：“羌人反复无常，今日降汉，明日降魏，为何？因为他们没有真正被打疼过。马孟起在时，靠个人威望压服他们；马孟起一死，他们便立刻反叛。这种臣服，靠不住。”
“那将军想如何？”
“我要让羌人记住一百年——背叛蜀汉的下场是什么。”魏延声音冰冷如铁，“我要去抄他们的老家，烧他们的帐篷，夺他们的牛羊，掳他们的妇孺。我要让每一个羌人孩子，从会说话起就知道：跟着蜀汉，有盐有铁有粮食；背叛蜀汉，家破人亡，部落绝灭。”
众将面面相觑，都被这狠辣的计划震住了。
张翼迟疑道：“可这样一来，羌人与我蜀汉便结下血仇……”
“血仇？”魏延冷笑，“现在就没有血仇吗？迷当背叛马孟起，围攻武都，杀我汉民，这不算血仇？对待反复无常的蛮夷，只有一种方法——打，打服，打得他们不敢再有二心！”
他顿了顿，放缓语气：“当然，我不会真的屠灭部落。我要的是震慑——烧几个大营，掳一批牛羊，抓几个头人的家眷，然后放出话去：迷当不退兵，这些人的命就保不住。你们说，那些在前线打仗的羌兵，听到自己家被抄了，妻儿被抓了，还有心思攻城吗？”
张翼终于明白了：“将军这是……攻心为上？”
“正是。”魏延点头，“而且这样做，还有一个好处——邓艾的奇兵正在武都附近等我军援军。我若不去武都，他的埋伏就落空了。而我军突袭羌人老营，羌人必向魏军求援。届时邓艾是继续围点打援，还是回救羌地？无论他选哪个，武都的压力都会减轻。”
他望向东方：“王甫、关兴的一万援军，此时应该快到武都了。有他们在正面牵制，我这一路奇兵在背后捅刀子，凉州这盘棋，就活了。”
众将再无异议。“那……是否向大将军禀报？”张翼问。
魏延沉吟片刻，从怀中取出纸笔——这是庞正特赐的将军急报特权，可直送天罗司，六百里加急传递。
他伏在马鞍上，快速写下一封信：
“大将军钧鉴：延已抵陇西，察武都被围十日，羌魏联军势大。若直趋武都，正中邓艾围点打援之计。故延决意行险——率五千锐士西进，直捣羌人老营，焚其积聚，掳其家眷，逼迷当回救。此计若成，武都围自解，羌人胆自寒。然此去凶险，若延十日内无消息，请大将军勿念，速遣他将援武都。魏延顿首。”
写完，他召来亲卫：“立刻送往最近的天罗司驿点，六百里加急，直送大将军！”
“诺！”
信使策马消失在风雪中。
魏延转身，长刀指向西北：“全军听令！卸除所有重甲，只带三日干粮，一人双马！我们要在三天内，赶到洮水！”
“诺！”
五千锐士齐声应和，眼中燃起战意。这支军队，是魏延一手训练出来的精锐，最擅长途奔袭、奇袭破敌。今日，他们要在冰天雪地中，创造一场传奇。
汉中，北门校场。
五千无当飞军、一千正义军在寒风中肃立。将士们的铁甲上结了一层薄霜，但无人动弹，无人抱怨。
庞正站在点将台上，手中紧握着那封刚从六百里加急送来的魏延密信。他的目光在信纸上反复逡巡，每一个字都像重锤敲在心上。
陈到站在身侧，低声道：“文长此计……太过行险。五千孤军深入羌地腹地，万一被围，便是全军覆没。”
“我知道。”庞正缓缓折起信纸，贴身收好，“但他说得对——直趋武都，正中邓艾下怀。我们这支援军，加上王甫、关兴的一万，再加上文长的五千，总共两万一千人。正面强攻羌魏联军四万，还有邓艾的五千奇兵虎视眈眈……胜算几何？”
陈到沉默。
“文长这是在为凉州搏一条生路。”庞正望向西北方向，仿佛能穿透千山万水，看见那支正在雪原上疾驰的孤军，“以五千锐士为刃，直插羌人心脏。若成，凉州可定；若败……”
他没说下去，但陈到明白——若败，魏延和那五千锐士将葬身羌地，而武都的陷落也只是时间问题。
“传令，”庞正转身，声音陡然提高，“全军轻装，只带五日干粮，一人双马！我们不走祁山道，走陈仓道——那条路更险，但更近！”
“大将军！”马良急步上前，“陈仓道栈道年久失修，这个季节常有雪崩，太危险了！不如等两日，待工兵抢修……”
“等不起。”庞正打断他，“马孟起等不起，魏文长等不起，凉州千千万万的百姓等不起。马良，汉中就交给你了——督办粮草，修复栈道，确保后续援军和补给能跟上。”
马良咬牙抱拳：“诺！必不负所托！”
庞正翻身上马，望向身后六千将士：“儿郎们！凉州危急，马超将军生死未卜，魏延将军已率五千弟兄深入羌地，正在与数倍之敌血战！我们现在赶去，可能来不及救武都，可能碰不上魏延，可能……”
他顿了顿，声音更加铿锵：“但我们必须去！因为我们是汉军，因为我们身后是千万百姓，因为我们肩上扛着大汉的江山！今日，我庞正与诸位同生共死，共赴凉州！”
“大汉万岁！”陈到振臂高呼。
“大汉万岁！大汉万岁！”六千人的吼声震天动地。
庞正拔出佩剑，剑指北方：“出发！”
六千精兵如钢铁洪流，涌出汉中北门，扑向风雪弥漫的陈仓古道。