帝关，东门。
血染的残阳将古城轮廓拉扯成悲壮苍凉的剪影。
城墙之上人头攒动，黑压压一片。无数目光——复杂、震撼、难以置信，还有幸灾乐祸——尽数汇聚于城门下那支刚从星光中显化、残破到极点的队伍。
第七巡查队。
他们……回来了。
活着，回来了！
这个消息如十二级地震，数息间传遍整座帝关。
所有听到的人第一反应都是——不信！
开什么玩笑？一个虚道境“叶帅”，带一群最高不过天神境的“乌合之众”，去挑战连斩我境强者都能陨落的不朽之王后裔？他们怎么可能活着回来？
然而眼前的血淋淋事实由不得人不信。
这支队伍可谓是历经磨难，几乎每个人都身负重伤，人数也比出发时少了将近三分之一。他们身上沾满了干涸的血污，看起来狼狈不堪，仿佛是从地狱中爬出来的恶鬼一般。然而，尽管如此艰难，他们终究还是回来了。
更令人震惊的是，他们并不是依靠自身的力量返回，而是被大长老以无上伟力，从那死亡禁区中亲自接引回来的！这其中所蕴含的深意，足以让任何一个有脑子的人都感到头皮发麻。
在人群中，王腾的脸色如死灰一般，他的双眼死死地盯着被众人簇拥在中心的那个青衣身影。只见那人脸色苍白如纸，毫无血色，但脊梁却挺得笔直，仿佛无论遇到多大的困难都不会屈服。
王腾的眼中充满了怨毒，同时还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧。他无法相信眼前的事实，那个他一直视为竞争对手的人，竟然真的做到了？不！这绝对不可能！一定是大长老出手救了他们！对，肯定是这样！王腾在心中疯狂地为自己寻找着借口，试图说服自己接受这个现实。
然而，他身旁第六巡查队的队员们，看向他的眼神却已经悄然发生了变化。原本的亲近和信任渐渐消失，取而代之的是一丝疏远，以及更多的敬畏。
是对叶凡的敬畏。
无论过程如何，有没有大长老插手，叶凡率第七巡查队活着从堕神岭归来，已是足以震动帝关的神迹。
从今往后，这个叫叶凡的散修，帝关再没人敢把他当随意拿捏的软柿子。
城墙上的复杂目光、鼎沸议论，叶凡恍若未闻。
他缓缓抬头，目光没看那些幸灾乐祸的跳梁小丑，也没理震惊的围观者，只平静扫过身旁——三十五具由星光托举的冰冷尸骸，早已没了生机。
一张张或稚嫩或沧桑的脸，永远定格在冲锋时的狰狞与决绝。
他们的战甲破碎，身躯残缺，手中却仍死死攥着卷刃的战刀。
那是他的兵——七十三位跟着他踏入堕神岭，再没能亲口喊他“叶帅”的好兄弟。
叶凡清澈的眸子又被浓得化不开的血色笼罩。
冰冷、悲怆又压抑到极致的杀意，从心底疯狂滋生蔓延。
他没哭，没咆哮，只是缓缓转身。
面向身后七十三位幸存的队员——同样双目赤红，浑身颤抖。
用沙哑到极致的声音，一字一句沉声喝道：
“第七巡查队！全员听令！列阵！”
“喏！”
七十三条铁血汉子发出压抑着悲痛与愤怒的嘶吼，轰然炸响。
他们强忍伤痛与悲怆，迅速抹去泪水，以最标准姿态重新列成整齐军阵。
“周通！”
“末将在！”
“清点……英魂！”
“……喏！”
周通虎目通红，猛地转身面向三十五具冰冷尸骸，深吸一口气，用尽全身力气发出此生最悲怆洪亮的咆哮：
“第七巡查队，斥候营队员张虎！”
“……归队！”
“第七巡查队，重甲营伍长李三牛！”
“……归队！”
“第七巡查队，神弩营什长赵铁柱！”
“……归队！”
一声声撕心裂肺的咆哮，一个个熟悉的名字，在死寂的帝关城门前回荡。
没有回应，只有血染的残阳、呜咽的苍凉罡风。
下方七十三位幸存队员泪流满面，个个咬着嘴唇不让哭出声，脊梁挺得笔直。
他们要让兄弟看到——第七巡查队没倒下，军魂还在！
城墙上的喧嚣议论不知何时彻底平息。
所有人无论之前抱何心态，此刻都不约而同沉默了。
原本看热闹的表情，渐渐被肃穆与敬意取代。
这就是帝关的兵！
是守护他们、守护九天十地亿万生灵的脊梁！
“英魂三十五位，清点完毕！”
周通用嘶哑得不成样子的声音喊出最后一句，身体猛地一晃，险些栽倒，幸好被叶凡扶住。
“剩下的交给我。”
叶凡拍着他颤抖的肩膀，声音依旧沙哑，却带着不容置喙的坚定。
他缓缓走到队伍最前方，没看任何人，只对着三十五具冰冷尸骸、对着为守护他战死的好兄弟，缓缓弯下从未向任何人弯过的膝盖——单膝跪地。
紧接着，“咚”的一声闷响如擂鼓——他以头抢地，行叩拜大礼。
“我叶凡，第七巡查队主帅！今日在此，为我三十五位战死的兄弟送行！兄弟们……一路走好！”
“叶帅！”
身后七十三条铁血汉子再也抑制不住悲痛，一个个跟着跪下去，泪水决堤，模糊双眼。
城墙上死寂一片，所有人都被眼前这满是悲怆与铁血豪情的一幕深深震撼。
他们看到，那个传说中一斧斩了斩我境凶王的绝世狠人，此刻竟为了手下兄弟行此大礼。
这份情义、这份担当，足以让任何铁石心肠的人都动容。
王腾早已面无人色，看着城下单膝跪地却脊梁挺直的青年，第一次感受到发自灵魂的恐惧——他知道自己招惹了绝对不该招惹的存在！
就在这时，“唉……”
一声充满沧桑与淡淡欣慰的苍老叹息，再次自九天传来。
紧接着，那三十五具由星光托举的冰冷尸骸缓缓燃烧起来——不是火焰，是无比神圣璀璨的金色光焰！
那是战魂之火！
“凡守护帝关战死者，其名刻英灵碑，受万世供奉；其魂归战神殿，享无尽荣光；其血亲受帝关最高规格庇护！”
孟天正威严苍老的声音如天宪响彻帝关。
“准！”“准！”“准！”
帝关深处，数道同样古老威严的气息同时复苏回应。
“轰隆”一声，整座帝关仿佛都轻轻震动了一下。
城中心那座万丈高的不朽神石碑猛地光芒大放，三十五个崭新的金色名字缓缓浮现在碑顶。
紧接着，一道充满神圣接引之意的金色光柱自九天垂落，将三十五团燃烧的金色战魂之火全部笼罩。
“吼——”
光焰中隐隐传出充满战意与解脱的咆哮，是英魂最后的告别。
他们化作三十五道金色流光，绕着叶凡和七十三位幸存袍泽盘旋三圈，随即冲天而起，顺着金色光柱没入云层深处那座若隐若现的古老神殿——战神殿。
那是帝关英魂最终的归宿。
当一切重归平静，叶凡才缓缓从地上站起来。
他看着恢复平静的英灵碑，看着隐入云层消失的战神殿，脸上没有悲伤，没有愤怒，只剩一片足以冰封天地的平静。
他缓缓转身，看向城墙上黑压压无数道复杂目光，缓缓举起右手——手中那柄漆黑古朴的巨斧再次悄然浮现。
他将冰冷沉重的斧刃遥遥指向堕神岭方向，用不大却足以让全帝关清晰可闻的声音一字一句宣告：
“三月之后，我叶凡再入堕神岭，取魔蛛之首，祭我兄弟在天之灵！”
话音落，全城死寂！