堕神岭,这片被鲜血与怨念浸染亿万年的死寂山林,在经历那场短暂却颠覆认知的神迹之战后,终于缓缓恢复了亘古不变的宁静。
原本翻涌不休、能吞噬一切光芒与神念的黑色瘴气,因失去蝠王支撑而变得稀薄许多。苍凉的太阳得以将残缺的光,投射在铺满兽骨的惨白大地上。
光,未带来温暖。
反而将这片神魔坟场,映照得愈发诡异森然。
第七巡查队的营地中,劫后余生的山呼海啸般狂喜与兴奋,随时间推移渐渐平息。
取而代之的,是发自内心的疲惫——无论是肉体上的,还是精神上的。
与蝠王一战,大部分压力虽由叶凡扛下,但这些普通队员仅是身处战场,感受那足以冻结神魂的斩我境凶王威压,已是难以想象的消耗。
此刻他们个个瘫坐在地,大口喘着粗气,抓紧每一分每一秒恢复几乎干涸的神力。
几位在音波攻击中元神受创的队员,更是脸色煞白,盘膝吞服叶凡分发的“九转还阳散”,艰难调理几近崩溃的识海。
空气中弥漫着浓郁血腥味与沁人心脾的药香味,混合成一种奇异的气息。
周通这个魁梧汉子,早已没了之前的狂热。他板着脸,如最严厉的教官,在队伍中来回巡视,仔细检查每个队员的伤势。
“王三!你他娘的傻笑什么?!赶紧运功疗伤!那条胳膊不要了?!”
他一脚踹在正咧嘴傻笑的年轻队员屁股上,没好气地骂道。
“嘿嘿,队长……”王三揉着屁股,一脸梦幻,“我到现在还跟做梦一样……咱们真的屠了一头斩我境的王啊……”
“梦你个头!”周通瞪他一眼,虎目中却也藏着无法掩饰的震撼与自豪。
他走到队伍中心。
叶凡正盘坐于自己一斧劈出的焦土之上,双眸紧闭,脸色依旧苍白得没有一丝血色。原本如古井般平静的气息,此刻也显得虚浮紊乱。
显然,那惊天动地的一斧,对他的消耗远比表面表现出来的严重。
周通看着他略显疲惫的侧脸,眼神里满是担忧与敬畏。他没有上前打扰,只是默默守在身旁,如忠诚护卫般警惕打量四周。
他知道,此刻的叶帅正处于最虚弱的时候。
而堕神岭这种地方,最不缺的就是闻着血腥味而来、趁火打劫的豺狼。
时间一点一滴流逝。
不知过了多久,叶凡长长的睫毛微微颤动,缓缓睁开双眼。那眸子依旧清澈,却带着难以掩饰的疲惫。
“叶帅,您……感觉怎么样?”周通连忙上前,压低声音关切问道。
“无妨。”叶凡摇了摇头,缓缓站起,“只是有些脱力。”
他说的是实话。“始气”耗尽,他感觉身体像被掏空了一般。这种源自本源的亏空,不是寻常丹药能在短时间内补回来的。
他需要时间静养。
他看了眼同样抓紧时间疗伤的队员,又抬头望向堕神岭那依旧被黑雾笼罩的深不可测深处:“周通,队伍情况如何?”
“回叶帅!”周通立刻挺直腰板,沉声汇报,“全队一百零八人,无一阵亡!重伤三人,元神受创但服下丹药已无大碍,修养数月便可痊愈。其余人等神力消耗过巨,受了些许轻伤,不影响战力!”
“好。”叶凡点头,还算满意。
“不过……”周通话锋一转,脸上露出凝重与迟疑,“叶帅,我们接下来该怎么办?那头八翅魔魇蛛还在堕神岭深处……我们是继续,还是……”
他的话没说完,但意思很明显。
他们刚经历一场足以载入史册的惨烈大战,虽赢了,却无比侥幸——若没有叶凡那惊天一斧,他们早已成了蝠王腹中的“魂食”。
此刻叶帅状态不佳,队伍人困马乏,若再贸然深入挑战实力不逊于蝠王的八翅魔魇蛛,与找死何异?
整个营地安静下来。
所有刚恢复几分元气的队员,都不约而同将目光汇聚向那道青色身影。他们眼中没了之前的狂热,取而代之的是对未知与死亡的本能恐惧,以及对叶凡绝对的信任——无论他做什么决定,他们都会毫不犹豫执行。
叶凡看着众人紧张征询的脸庞,又抬头望向黑雾缭绕的山脉深处,眼神变得悠远。片刻后,他缓缓摇头:“不。”
所有人心猛地一沉。果然……连叶帅也没把握了吗?
淡淡的“失落”情绪在队伍中悄然蔓延,可叶凡接下来的话却让他们愣住:“我们,回去。”
“什么?”周通一愣,没反应过来。
“我说,”叶凡转过头,看着他苍白的脸上露出一丝淡笑,“我们,班师回朝。”
班师回朝?
周通与所有队员都懵了。
“可……可是叶帅,”周通结结巴巴,“那任务……”
“任务,什么时候都可以做。”叶凡摆了摆手打断他,“饭要一口一口吃,路要一步一步走。此战我们虽胜,却暴露出许多问题——战阵不够纯熟,配合不够默契。更重要的是……”他看着众人,一字一句,“我们都需要时间。回去休整、总结、沉淀。等到下一次再踏入这里时,我要让这堕神岭,再也没有能阻挡我们脚步的东西!”
死一般的寂静后,是比之前任何一次都要响亮、发自肺腑的震天怒吼!
所有队员眼中刚浮现的失落,瞬间被名为“希望”的火焰取代。他们懂了——叶帅不是畏惧,也不是放弃,这是一种更沉稳、更老练的战略性撤退,是为了下一次雷霆万钧的致命一击!
“传我命令!”周通第一个从激动中反应过来,猛地爆喝,“斥候营前出探路!其余人等重整队形!我们……回家!”
归途,并非坦途。
当第七巡查队拖着疲惫之师踏上返回帝关的道路时,才发现这片堕神岭比想象中更危险。蝠王的死,打破了区域的脆弱平衡,一些之前被蝠王凶威震慑、不敢踏出领地的强大诡异凶物,开始蠢蠢欲动。
一路上,他们遭遇了能于阴影中穿行、无声割裂修士神魂的“无影鬼猫”,碰上了由无数尸骨堆砌而成、力大无穷的白骨魔像,甚至险些闯入能让神魔沉沦的“堕仙幻花”花海!
若换做来时那支士气高昂、战力完整的队伍,面对这些或许还能斗一斗。但现在……每一场遭遇都是血与火的考验!
喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声,在死寂山林中此起彼伏。队员们杀红了眼,背靠着背组成最原始也最坚固的战阵,用刀与血肉为身后的袍泽筑起不可逾越的钢铁长城!
叶凡没有出手——或者说,他已经没有力气再出手。那一斧几乎抽干了他所有本源,此刻的他比任何一个普通队员都要虚弱,被周通与数名精锐亲卫牢牢守护在战阵最中心。
他能做的,只有看着:看着队员们为守护自己奋不顾身浴血搏杀,看着一个个鲜活的生命在自己面前被狰狞凶物撕成碎片……
他的心在滴血。清澈的眸子不知何时已变得一片赤红,那股被孟天正强行压下的滔天杀意,正在心底疯狂滋生蔓延。
“叶……叶帅……”
一个年轻队员被白骨魔像一拳轰碎半边身子,生命最后一刻艰难转过头,沾满血污的稚嫩脸上露出灿烂笑容,“能跟着您冲锋……俺不后悔……”
话没说完,便彻底失去生机。
叶凡身体微微颤抖,死死攥着拳头,锋利指甲深深刺入掌心,金色神血顺着指缝滴落,他却浑然不觉。
“啊——”
又是一声惨叫!另一名队员为掩护同伴,被数只无影鬼猫扑倒在地,瞬间被爪牙分尸!
“不!”周通发出受伤野兽般的悲痛咆哮,挥舞阔剑将一只偷袭叶凡的鬼猫劈成两半,虎目已是一片血红,“叶帅!您快走!我们给您断后!”
“走?”
叶凡缓缓抬起头,看着周通沾满血与泪的狰狞脸庞,看着周围悍不畏死、身上布满狰狞伤口却仍疯狂搏杀的队员,笑了——那笑容很轻很淡,却带着说不出的悲凉与疯狂,“我的兵在为我流血,我这个帅,又能走到哪里去?”
说着,他缓缓举起右手——那只本该毫无力气的手。
“嗡——”
漆黑古朴的巨斧再次出现在掌心,只是这次斧身燃烧起一层薄薄的金色火焰——那是他的神魂、精血,与不屈的战意!
“今日,我叶凡,便要为我这七十三位战死的兄弟,屠了这满山的魑魅魍魉!”
就在叶凡准备不惜一切代价燃烧己身、挥出禁忌第二斧时,一道充满无尽沧桑与淡淡无奈的苍老叹息,忽然自九天之上传来。
紧接着,一只由无尽星光凝聚而成的遮天蔽日大手,猛地从虚无中探出!
那只手太大,一出现便仿佛遮住了整片堕神岭的天!
它轻轻向下一拂,如同拂去衣衫上的尘埃。
随后,整个世界都安静了——无论是狰狞的白骨魔像、穿行阴影的无影鬼猫,还是隐藏暗处的未知存在,尽皆如同被按下暂停键,凝固原地,随即“噗噗噗”化作最精纯的天地元气,消散得无影无踪。
“这……这是……”
周通与幸存的队员们如同傻了一般,呆呆看着眼前神迹般的一幕。叶凡也愣住了,缓缓抬头望向那只抚平了堕神岭外围所有动乱的星光大手——他从那只手上,感受到一股熟悉而敬畏的气息。
“是大长老?”他喃喃自语。
星光大手做完这一切并未散去,而是缓缓向下探来,最终化作点点星光,将第七巡查队所有幸存者与战死队员的尸骸尽数包裹。随即星光一闪,他们便消失在了这片死亡禁区之中。
帝关,东门。
当璀璨星光毫无征兆出现在城门上空时,整个帝关都轰动了!
“是大长老出手了!发生了什么?!难道是异域叩关?!”
无数强者冲上城头,骇然望着缓缓散去的星光。
星光中,一支残破到极点、几乎人人带伤的队伍缓缓显露出身形——他们战甲破碎,身上沾满早已干涸的血液,脸上写满疲惫与悲伤,却依旧挺直脊梁。
正是第七巡查队!
而为首的那个一袭青衣、被鲜血染红、脸色苍白如纸的青年,不是叶凡又是谁?!
“他们……回来了?”
“活着……回来了?!”
人群中爆发出充满震撼与难以置信的惊呼。
而王腾与第六巡查队的人,看到这一幕时,脸上的表情瞬间变得如同死人般难看。