靖康二年，二月末。
北地的寒风依旧凛冽，却已带上了一丝不易察觉的早春湿气。
这气息穿过残破的城垣，钻进汴京的大街小巷，却吹不散弥漫全城的死寂与绝望。
距离金军主力押解着徽钦二帝及数万俘虏，满载财货北归，已过去了数日。
这座曾经“举目则青楼画阁，绣户珠帘”的天下第一雄城，如今却像一具被抽干了骨髓的巨兽尸骸，徒留一副庞大而空洞的骨架，在寒风中瑟瑟发抖。
街道上空旷得吓人。
偶有行人，也是面黄肌瘦、衣衫褴褛，贴着墙根匆匆而过，眼神躲闪，不敢在任何地方稍作停留，仿佛多停留一瞬，就会被无形中仍在蔓延的灾难吞噬。
许多店铺的门板被砸烂，橱窗空空如也，内里早被反复搜刮过不知多少遍。
一些深宅大院朱门紧闭，门环上却贴着刺眼的封条——那是金人划定的“官产”或“逆产”，等待进一步处置。
空气中似乎还残留着去岁冬日的烽烟味，以及挥之不去的血腥。
金人自然没有完全放弃这块到嘴的肥肉。
东路军虽主力北返，但仍留下了约八千兵马，由一名唤作完颜设也马的万夫长统率，驻扎于汴京内外，名为“协防”，实为监守。
他们的任务很明确，镇住局面，确保傀儡政权“大楚”顺畅运作，同时继续刮取这座城市最后一点油水。
烧杀抢掠的高潮虽已过去，但零星的勒索、强征、欺凌，仍在每日上演。
金兵骑着马在街上巡弋，看到顺眼的东西随手便拿，遇到稍有不从的百姓，鞭子立刻就会抽下去。
哭声与喝骂声时而响起，又迅速湮灭在更深的恐惧里。
皇城，大内，垂拱殿。
此处如今已换了匾额，称为“明德殿”，乃是“大楚皇帝”张邦昌临朝之所。
只是，此刻殿中并无百官朝贺的盛况，唯有张邦昌一人，孤零零地坐在那冰冷宽阔的御座上。
他身上穿着赶制出来，形制似是而非的赭黄袍，头上戴着沉重的冕旒，可这身装束非但不能带给他丝毫威严与安全感，反而像一副无形枷锁，勒得他几乎喘不过气。
张邦昌面色灰败，眼窝深陷，短短数日仿佛老了十岁。
他手指无意识地摩挲着光滑冰冷的御座扶手，心中翻江倒海，满是悔恨、恐惧与无力。
“奸臣……逆贼……僭越之徒……遗臭万年……”
这些词句如同毒蛇，日夜啃噬着他的心神。
他张邦昌自认不是圣人，为官数十载，党争倾轧、趋利避害的事没少做，也曾攀附权贵，也曾明哲保身。
但他从未想过，有朝一日会走到这一步——在金人刀锋下，穿上这身绝不该属于他的衣服，坐上这方绝不该属于他的位置。
这哪里是皇位？分明是火山口，是断头台！
每念及此，他便觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢冰凉。
史笔如铁，后世会如何书写他张邦昌？必然是千秋骂名，永世不得翻身！子孙后代都将因他而蒙羞！
可他有的选吗？
当金人的刀架在脖子上，当满城百姓的生死悬于一线，当那些凶神恶煞的女真将领用生硬的汉话喝问“尔欲全城俱焚乎”时，他那点可怜的气节和犹豫，瞬间就被碾得粉碎。
他怕死。
于是，只能浑浑噩噩地被推上这个位置，成为金人手中最显眼的提线木偶。
每日里，他被迫签署一道道屈辱的政令，协助金人清点库藏、征发民夫、镇压任何可能的不稳迹象。
他尽量在其中周旋，可这点微弱的努力，在金人绝对的武力面前，显得如此苍白可笑。
“官家……”
一个怯生生的声音在殿门外响起，是他从旧邸带来仅存的心腹老仆。
张邦昌猛地回过神，声音沙哑：“何事？”
老仆低声道：“刚得的消息，城外……不太平。北面逃回来好些金兵，伤得重，狼狈得很，被守城的金人赶紧接进去了。现在城里隐约有些传言，说是……说是金人北归的大军，出事了。”
张邦昌心脏猛地一跳！
出事了？
能出什么事？那可是十数万挟大胜之威，武装到牙齿的金国精锐！完颜宗望、完颜宗翰两位都统皆乃当世名将，谁能动他们？
可老仆说得真切，且那些逃回来的金兵状态……若真是小事，何至于此？
一股难以言喻的情绪瞬间涌上张邦昌心头。
有惊疑，有茫然，但最深处的，竟是一丝连他自己都不敢深究的期待与快意！
金人……也会败？
若真如此……
他霍然起身，在空旷的大殿中急促地踱了几步。
必须立刻弄清楚！
若金人主力真遭重创，哪怕只是受挫，眼下汴京的局势都可能产生微妙变化！他或许……或许能暗中做些什么，哪怕只是传递些消息出去，也好过这般完全被钳制等死！
“速去！想办法探听清楚，到底发生了何事！越详细越好！”
张邦昌压低声音，语速极快。
“老奴明白。”老仆应了一声，匆匆退去。
张邦昌重新坐回御座，却再也无法平静。
他手指微微颤抖，脑海中飞快盘算着各种可能性，以及自己该如何应对。
或许，这是他摆脱傀儡命运的一线生机？
然而，这线生机来得快，去得更快。
不到一个时辰，殿外便传来沉重而杂乱的脚步声，铠甲铿锵，其间夹杂着金人粗野的呼喝。
张邦昌脸色一变，刚站起身，殿门便被“砰”地一声猛然推开！
寒风灌入，吹得殿中烛火剧烈摇晃。
完颜设也马大步踏入，他身后跟着十余名顶盔贯甲，满脸横肉的金军悍卒。
这位万夫长此刻脸色阴沉得能滴出水来，一双鹰目中布满了血丝，再不见平日那种猫戏老鼠般的残忍从容，反而透着一股难以掩饰的焦躁与惊惧。
张邦昌心中那点侥幸瞬间凉了半截。
“张……官家。”
完颜设也马开口，汉话生硬，甚至省略了以往多少还带点表面客套的称谓，直呼其职，“立刻下令，四门戒严！所有城门落下闸门，没有我的命令，任何人不得进出！街道实行宵禁，入夜后敢有在外行走者，格杀勿论！”
张邦昌咽了口唾沫，强自镇定：“将军，何事如此紧急？城中民心未定，骤然严加管束，恐生变乱……”
“变乱？”
完颜设也马猛地打断他，眼中凶光一闪，声音陡然拔高，“按我说的做！现在！立刻！”
他猛地踏前一步，手按在了刀柄上，那股沙场悍将的煞气扑面而来：“再啰嗦，你这皇帝也不用当了！”
张邦昌浑身一颤，再不敢多言，连忙唤来殿外值守的小吏，颤声传达了命令。
命令刚下达，完颜设也马又紧接着道：“还有，征集城中所有青壮，立刻上城协防！搬运滚木礌石，检查军械！给你两个时辰，我要看到城头站满人！”
“协防？”
张邦昌这次是真愣住了，“将军，敌军在何处？为何要……”
“不该问的别问！”
完颜设也马厉声喝道，额角青筋跳动，“照做便是！你若办不好，或是暗中耍什么花样……”
他没有说完，但那冰冷的杀意已说明一切。
说完，他不再理会张邦昌，留下几名金兵“护卫”在殿外，实则监视，自己则带着其余人马，匆匆离去，方向直指皇宫深处——那里，如今是金军驻汴京的最高指挥部。
张邦昌看着他们消失在殿外的背影，背心已被冷汗浸透。
完颜设也马的态度，已然说明了一切。
那绝非胜券在握的嚣张，而是某种东西脱离掌控后，色厉内荏的恐惧！
北归金军，恐怕不是“出事”那么简单……
极有可能，是真的大败了！甚至……是惨败！
一股寒意再次席卷全身，但这次，寒意中却夹杂着一丝扭曲的解气。
看着这些往日不可一世的金人将领如今惊慌失措的模样，他心中某个角落，竟感到一阵莫名的快意。
活该！
但这快意转瞬即逝，更大的恐惧攥紧了他。
金人越恐惧，行事就会越疯狂、越不可预测！他们让自己征集青壮协防，显然是将汴京当成了最后的堡垒，准备死守。
可敌人是谁？能击溃十数万金军主力的，又该是何等可怕的存在？汴京这座残破之城，守得住吗？
若守不住……依金人凶残本性，在最后关头，会不会拉全城百姓陪葬？
想到这个可能，张邦昌只觉得眼前发黑，几乎站立不稳。
他此刻，真真是被架在火上烤，前后皆是深渊。
命令已下，他无力反抗。
很快，汴京城内再次鸡飞狗跳。
金兵持刀持矛，踹开一户户人家，将所有能看到的青壮男子强行驱赶出来，押往城墙。
哭喊声、哀求声、呵斥声响彻街巷。
这座刚刚经历过浩劫的城市，尚未喘息，又被拖入了新的战备旋涡。