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“那就让调查来判断。如果证明许大茂是清白的，我向他道歉，也向你们道歉。”李东语气坚定。
三位大爷互相看了一眼，心里有些动摇。
李东在四合院里有威望，就算真调查起来，结果也未必对他们有利。
“我们不是不相信调查，只是怕事情闹大了不好收拾。”一大爷犹豫着说。
“如果今天大会还是没有结果，我一定去报案，请人处理。”李东冷静回应。
三大爷看着态度坚决的李东，暗自摇头。
他们虽不喜欢李东，但也不敢真得罪他——毕竟他是轧钢厂的副厂长，在院里也有不少人支持。
院子里气氛愈发凝重，压抑得让人喘不过气。
三大爷皱紧眉头，心里对李东充满埋怨，却又无可奈何。
李东察觉三位大爷的退让，心中不免有些得意。
他清楚自己已占得先机，这场较量胜算在握。
既然如此，我就先谢过各位了。李东彬彬有礼地说道。
胜负还未见分晓呢！三大爷嘟囔着转身离去。
......
四合院角落里，三位大爷正聚在一处低声商议。
老三，你怎么这般畏首畏尾？就这般惧怕李东？二大爷语气中透着不满。
并非惧怕，实在是束手无策。
三大爷长叹一声，他是轧钢厂副厂长，我们不过是寻常住户。他有权有势，我们又能如何？
依你之见，该当如何？一大爷疑惑发问。
只能委屈许大茂自行解决这个难题。三大爷无奈摇头。
这恐怕不妥吧？二大爷面露难色。
事已至此，李东既已得势，难道我们还能将他逐出四合院？
三大爷苦笑，唯有让许大茂前去致歉，否则这场 ** 如何收场都不体面。
真是岂有此理！二大爷恨恨咬牙。
形势比人强啊。三大爷连连摇头。
......
不多时，许大茂被一大爷唤去给李东赔罪。
许大茂，你太不懂事！有事不先商量，竟敢动手砸窗，给大院惹是生非！一大爷厉声训斥，表面指责许大茂，话里话外却暗藏机锋。
许大茂垂首不语，胸中愤懑却无可奈何。
他心知肚明，一大爷并非真心相助，不过是要维护大院安宁与自身威信。
往后学乖些，莫再给大院添乱。一大爷继续训诫。
许大茂强忍委屈，咬紧牙关勉强应声：是，我知道了。
在场众人皆听出弦外之音，暗自摇头叹息。
去给李东赔个不是，让这事早日了结。一大爷正色道。
许大茂虽不情愿，也只能咬牙颔首：明白了。
若再惹是生非，休怪我袖手旁观！一大爷声色俱厉，威仪自现。
许大茂没料到一大爷会直接把他推出去，心里又惊又凉。他慌忙望向三大爷，指望着对方能替自己说句话。
“三大爷，您不能眼睁睁看我受这委屈啊！这事关大伙儿，您得帮帮我！”许大茂急得声音发颤。
三大爷却侧身避开他的目光，摇头道：“这事儿我插不了手。会也开得差不多了，我得先走。”
许大茂整个人僵在原地。他原以为三大爷会站出来，谁知对方竟甩手不管。此刻他像被丢在旱地的鱼，张着嘴却喘不过气。
三大爷转身就走，连个眼神都没留。院里众人望着他仓促的背影，都明白他是在躲。
“怪了，三大爷平日最爱管闲事，今儿怎么躲了？”有人窃窃私语。
一大爷和二大爷脸色铁青。他们虽恼火三大爷临阵脱逃，却也无计可施。
“继续开会，不等了。”一大爷冷声宣布。
二大爷点头附和。两人只能强撑着把会开下去。
院里气氛凝滞，众人都垂着眼皮，不敢看许大茂和李东。许大茂孤零零站着，满腹委屈无处诉说。
“快道歉吧，别耽误工夫了！”有人不耐烦地催促。
许大茂脸上火烧火燎，冷汗顺着鬓角往下淌。他知道再僵持只会更难堪，终于咬着牙走到李东面前。
李东嘴角挂着讥诮的笑。他暗自嗤笑这几十年的邻里情分竟薄如窗纸，实在可笑。
“李厂长，对不住……我砸了您家窗户。”许大茂强压着怒火挤出这句话。
李东懒懒瞥他一眼，只微微颔首。
许大茂心里空落落的。他原以为会挨顿臭骂，谁知对方浑不在意。
李东打了个哈欠，望望渐暗的天色：“赔钱不必。你去把自家窗户砸了，等我家的修好再说。”
许大茂闻言一怔，完全没料到李东竟会提出这般离奇的要求。
“你……你说什么？”他难以置信地反问。
“我说，你去砸自家窗户，什么时候我家窗户装好了，你什么时候停。”李东语气平静地重复道。
众人听了忍不住发笑，都觉得这要求实在荒唐。可谁都清楚，这位副厂长的心思，不是他们能随意揣测的。
许大茂内心挣扎，恨不得破口大骂，却知道此时反抗只会更难堪。
“好……我照做！”他几乎是从牙缝里挤出这句话。
院里顿时哄笑四起，连站在一旁的娄小娥都觉得脸上发烫。她又气又羞，想不通自己丈夫怎么如此窝囊，竟被李东耍得团团转。
她原以为许大茂会奋起反抗，谁知他竟乖乖认下了这荒唐要求。
“你就这么没骨气？他们凭什么这么欺负人！”娄小娥忍不住斥责道。
许大茂低头不语，满脸窘迫。他何尝不知自己此刻颜面尽失，可面对李东，他实在无力抗衡。
“我……我能怎么办？人家是副厂长，我们哪斗得过……”他艰难地辩解。
娄小娥越听越气，只觉得丈夫这般软弱令人心寒。但她明白现在说什么都晚了，他们早已落入李东的算计。
“罢了，你们自己看着办，我眼不见为净！”她愤然转身离去。
众人议论纷纷，虽对许大茂的怯懦不满，却也都明白：在这四合院里，谁敢真与李副厂长作对？
李东冷眼旁观，嘴角掠过一丝笑意。他很满意这场闹剧的结果，再次确认了自己在此地的权威。许大茂、三位大爷，不过都是他掌中的棋子罢了。
** 散去，深夜里只余一片寂静。
娄小娥独自回到屋里，心里空落落的，满是沮丧。
此时李东将一切尽收眼底。
他清楚，这不过是个开头，往后许大茂和院里的长辈们只会更服帖。
这四合院，早晚是他李东说了算！
……
院里众人散去后，秦淮如走近李东，含笑轻问：“今晚来我家歇么？”
李东望向她，眼底浮起一丝暧昧，低声笑道：“行啊，今晚就去。”
秦淮如满意地点头。她早已被李东深深吸引，即便他是副厂长、是许大茂那帮人的头儿，在她心里，也没人能比得上他的魅力。
“今晚我给你揉揉肩，解解乏。”秦淮如眼波流转，柔声说道。
李东舒展眉头，惬意地答：“好，那就辛苦你了。”
他与秦淮如之间的亲密，彼此心照不宣，却也未到处声张，毕竟这事不便张扬。
两人默契地走向秦淮如住的小院。夜色里院落幽静，她点亮灯，淡淡的香气弥漫开来，衬得小院格外温馨。
“来，坐这儿，我给你按按。”秦淮如轻拍床沿，示意他坐下。
李东坐下，神色轻松。
他明白秦淮如为何靠近自己——不是真心喜欢，而是恋慕他手中的权与位。
秦淮如端来热水，轻拭他的脸颊，随后细致地为他按摩头与肩。
李东感受着她手心的温度，舒展身体，沉浸在这片刻的松弛中。
“厂长，您肩膀绷得紧，是累着了吧？”秦淮如低声问，语气透着体贴。
……
李东穿好衣服，秦淮如刚为他按摩完，一脸轻松。
她望着他，目光温软。
“谢了，按得很舒服。”李东含笑致谢。
秦淮如莞尔一笑：“您客气，厂长辛苦，能为您分担是我的福气。”
正说着，一阵急促的脚步声传来——是秦淮如的儿子棒梗背着沉沉的书包跑了进来。
妈，我该交学费了，给我些钱吧！棒梗喘着气说道。
秦淮如望着儿子，脸上带着温柔与疼惜。
她从钱包里取出一叠钞票，有些窘迫地看着里面零散的毛票。
“这些你先拿着，平时买零食、吃饭用的。”她小心地将钱递给棒梗。
棒梗接过来，不太满意地咕哝：“这点钱哪够交学费？我要整的！”
秦淮如一时语塞。她虽然和李东有些来往，但终究只是个普通轧钢工人，哪来那么多整钱。
李东在一旁看着，轻轻皱了皱眉。
他不喜欢棒梗这副急躁的样子，觉得这孩子缺些教养。
“妈先给你这些，等有空再帮你换成整的，行吗？”秦淮如有些歉意地解释。
棒梗撇撇嘴，虽然仍不高兴，但也清楚家里情况，只好点点头，攥着钱转身出了门。
“厂长，不好意思，棒梗这孩子不太懂事。”秦淮如向李东道歉。
李东摇摇头，他并不在意棒梗的态度，毕竟不是自己孩子。
不过……
今天淮如按摩得确实舒服，也算帮了我一个忙。他心里想着。
于是他从钱包里拿出两张整钱，递给秦淮如。
秦淮如接过那两张整钞，一时不知所措。
她还没开口，李东竟主动帮忙解决了棒梗的学费问题！
她愣在那儿，不知该说什么好。
“厂长，这……这也太多了！”她犹豫着说。
李东笑着摆摆手：“没事，就当是给你的按摩费。”
秦淮如点点头，收下了钱，脸上不由得露出笑意。
二百九十八 娄小娥自带被子
手里捏着那两张整钱，秦淮如眼中满是惊喜与感激。
她正想开口道谢，棒梗却一把抓过那两张钞票，轻轻嗤笑一声。
“厂长，谢啦！”说完转身就要走。
他这不懂事的举动，立刻让秦淮如心生不悦。
她冲进厨房抓起扫帚，照着棒梗就是两下，嘴里训斥道：“光知道要钱！这孩子怎么这么没规矩？赶紧好好道谢！”
棒梗顿时浑身僵住，脸上写满不情愿。
但在母亲泼辣的目光逼视下，他终究不敢违抗。
他挺直腰板，用尚带稚气的声音别扭地说：“谢谢李东叔……”
站在秦淮如家中，李东起身望向仍杵在门口的棒梗。
他眼底掠过一丝不解，想不通这孩子为何如此缺乏教养，但很快又摇了摇头——终究与己无关。
“淮如，我先走了。”李东轻声说道。
秦淮如下意识追出半步，挽留的话涌到嘴边又咽了回去。
她心里清楚，如今的李东虽仍关照自己，但两人之间始终隔着一层说不清的隔阂。
“李东...晚上还回来吃饭吗？”秦淮如软声问道，眼里盛满期待。
李东语气平淡：“不了，回自己家吃。”
秦淮如眼眶微红，强压下失落低声道：“好，你忙你的。”
她将李东送至门口，望着那道渐远的背影，心中百感交集……
月影婆娑。
斑驳的老木门框在光影间显得温润柔和。
李东拎着刚买的香烟和报纸，迈着稳健的步子往家走。
才到院门前，却见娄小娥正局促地立在门口。