九月的京城，秋阳把琉璃瓦晒得发烫，六部衙门的铜铃在风里叮当作响，却盖不住吏部大堂外的喧哗。百官们挤在红漆廊下，手里捏着沈玦派人送来的“分红凭单”，脸上的褶子都笑开了——两个月前还肉痛捐给汽车厂的银子，此刻竟变成了实实在在的好处。
“王大人，您瞧我这凭单！”户部主事老李举着纸单，声音抖得像秋风里的叶子，“上面写着‘可兑换汽车一辆’！我那小子在学堂念叨半年了，说要开着铁家伙去通州赶集！”
旁边的兵部侍郎捋着胡须，手里的凭单印着“白银五百两”，墨迹还带着油墨香：“咱家没那么多讲究，折现最实在。听说这银子是南洋商人订火车头的款子，沈大人说话算数，真给咱们按股分红了！”
人群里忽然一阵骚动，原来是几位公主带着丫鬟来了。长公主阿箬捏着凭单，上面“可参与电影拍摄”几个字写得格外秀气，她身后的小郡主们早按捺不住，叽叽喳喳地讨论该穿什么衣裳上镜：“我要学苏婉姐姐，穿布衣打铁，肯定比穿宫装好看！”
皇子朱见深的伴读捧着东宫的凭单挤进来，单子上写着“优先认购铁牛三台”，他笑着对众人道：“殿下说了，这铁牛要送到凤阳皇庄去，让庄户们试试，能不能把亩产再提一提。”
最热闹的还是英国公府的人。张辅的管家捧着一大叠凭单，分给府里的工匠：“沈大人说了，咱们府里捐的五千两，除了分红，还能派三个徒弟去雪融镇学造火车，包吃包住，学成就给官身！”几个年轻工匠顿时红了眼，摩拳擦掌要去抢名额。
这股热闹劲儿从吏部蔓延开，很快传到了宫墙深处。朱祁镇坐在御花园的暖阁里，看着沈玦递来的订单簿，上面密密麻麻记着：南洋商人李光启，订火车头十台，白银一万两；蒙古脱脱不花，订铁牛十台，以良马百匹抵账；朝鲜国世子，订汽车三辆，附赠司机培训；东瀛萨摩藩，求购放映机一台，愿以硫磺万斤交换……
“好家伙！”朱祁镇拍着订单簿，笑得龙袍都歪了，“沈爱卿，你这工厂比朕的内库还能挣钱！前些日子曹吉祥还哭穷，说捐了五千两心疼得睡不着，今早听说能换两辆巡逻车，立马带着缇骑去工厂提货了，比谁都积极！”
沈玦站在暖阁外，看着廊下晾晒的新稻种——那是用雪融镇的农具种出来的，颗粒比寻常谷子饱满一倍。他闻言笑道：“陛下，银子来得快，缺的是人去花在正经地方。火车要有人开，铁牛要有人修，电影要有人拍，这些都得是懂新学问的人。”
“你想废八股？”朱祁镇何等精明，立刻听出了弦外之音。
“不是废，是改。”沈玦递上一份奏折，“臣请陛下开‘新科’，考算术、格物、工程之学，中榜者入雪融镇学堂深造，结业后分赴各地建工厂、办学校。八股文可留着考翰林，但治理地方、兴修水利，总得用些会算土方、懂机器的人才。”
朱祁镇翻开奏折，里面夹着小墨子画的“新科考题示例”：有算火车时速的算术题，有画蒸汽机原理的格物题，还有设计桥梁的工程题，字迹虽潦草，却透着一股鲜活的生气。
“好！”他合上奏折，语气斩钉截铁，“就依你！传旨下去，明年科举增设‘格物科’，由沈玦主考，小墨子、陆青等人为副考官。朕要看看，这新学问里，能出多少真人才！”
消息传出，举国震动。江南的书院里，举子们不再埋首于“之乎者也”，而是捧着《雪融镇算术》啃得入迷；北境的军营里，士兵们缠着潜龙卫学看铁路图纸，说学好了能去火车站当调度；连雪缘国的使者都托人捎信，想送子弟来考新科，说要学造火车，好把冰晶王城的冰雕卖到江南去。
雪融镇的工厂里，更是热火朝天。五福带着工匠们调试新造的火车头，烟囱喷出的黑烟在秋空里划出长痕；王磊的汽车流水线上，工人们各司其职，敲打的叮当声比戏台的锣鼓还响；小墨子的学堂里，挤满了各地送来的学徒，黑板上的齿轮图谱旁边，写满了密密麻麻的批注。
沈玦站在工厂的高台上，看着这一切。远处的铁轨上，一列载满新科考生的火车鸣笛进站，车厢里探出一张张年轻的脸，眼里的光比炉膛的火还亮。他忽然想起刚到雪融镇时，刘天师说的话：“天下的道理，不在书本里，在让人过好日子的手艺里。”
这时，陆青骑着马从京城赶来，手里扬着一份电报：“沈大哥，皇上又追加投资了！说要在南京、西安都建分厂，让新科的学生毕业就能有地方去！”
谢君豪正带着雪缘国的学徒们学习铁轨焊接，闻言直起腰，焊花溅在他脸上，映得笑容格外明亮：“等铁轨铺到极北，我带他们坐着火车回去，让冰晶王城的人也瞧瞧，咱们大明的年轻人，能把日子过成什么样！”
夕阳西下，工厂的汽笛声刺破暮色，催促着晚班的工人换岗。沈玦望着渐渐亮起的路灯——那是用雪融镇自产的电点亮的，比宫灯更亮，更暖。他知道，这只是开始。当新科的学子们走出学堂，当铁轨铺遍大明的每一寸土地，当更多人相信“学问能让日子变好”，这天下，定会像雪融镇的秋阳一样，暖得让人心里踏实。
风里传来远处学堂的读书声，不再是八股的腔调，而是孩子们齐声念着算术口诀：“一五得五，二五一十……”清脆的声音混着工厂的轰鸣，像一首奔向未来的歌。