三日后，落霞谷。
此谷位于两座赤红山峰之间，因每日夕阳西下时，霞光满谷而得名。谷中玄元之气浓郁，却诡异地少有妖兽踪迹，倒是个适合聚会的僻静之地。
王云鸿四人抵达时，谷中已有六人等候。
除了之前见过的文墨轩三人，还有另外三人：一个背负巨大葫芦的胖道士，一个浑身笼罩在黑袍中的神秘人，以及一个手持罗盘、眼神精明的矮小老者。
九人汇聚，互相打量，气氛微妙。
“王道友来了！”文墨轩笑着迎上，“来来来，我为各位引见。”
他先指向胖道士：“这位是酒真人，金丹后期，擅御火、酿酒，那葫芦里可都是好东西。”
酒真人哈哈一笑，拍了拍葫芦：“道友们若需要灵酒提神，找老道便是！”说着还打了个酒嗝，浓郁的酒香中竟蕴含着精纯灵力。
黑袍人声音沙哑：“影煞。”只报了个名号，便不再言语。
矮小老者捋着山羊胡：“老夫天算子，略通卜算、阵法。”
王云鸿也将己方四人介绍一番。当听到“战无极”和“苏清音”名号时，众人神色各异——登天梯前十的天才，在青玄宗内还是颇有声名的。
“好了，既然人都齐了，咱们便商议正事。”文墨轩作为发起人，率先开口，“先说说各自任务细节，看看是否一致。”
众人纷纷亮出手背玄元印记，描述金色虚影交代的任务内容——果然大同小异，都是取玄元圣莲花瓣，每人限一片，任务发布者皆为那金色虚影。
“九人，九片花瓣。”天算子眯着眼，“按那虚影所说，圣莲成熟时花瓣数量不定，但至少应有九片以上，否则任务无法完成。”
“也就是说，我们九人理论上都可完成任务。”文墨轩点头，“但问题在于，圣莲成熟时，除了我们，还会有其他修士、妖兽争夺。尤其是那四头守护古兽……”
“四头四阶巅峰，相当于四位元婴大圆满。”影煞冷冷道，“硬拼是找死。”
“所以才要等它们离潭争夺时动手。”王云鸿道，“我们需提前潜伏至灵潭附近，待兽潮爆发、古兽离潭，再迅速取宝撤离。”
“潜伏？”酒真人灌了口酒，“灵潭周边百里都是古兽领地，如何潜伏？老夫之前尝试靠近三十里，就被一头古兽察觉，追杀了三天三夜！”
众人沉默。这确实是个难题。
“或许……可用阵法遮蔽。”天算子沉吟道，“老夫有一套‘幻海迷踪阵’，全力布置可遮掩金丹层次气息波动。但四阶古兽感知敏锐，最多只能靠近五十里，再近必被发现。”
“五十里……”战无极皱眉，“等兽潮爆发再冲过去，来得及吗？”
“若全力遁行，五十里只需十息。”苏清音清冷道，“但兽潮混乱，途中必遇阻拦。”
“那就杀过去！”战无极眼中战意燃烧。
“莽夫。”影煞嗤笑。
“你说什么？！”战无极怒目而视。
“好了好了，莫伤和气。”文墨轩连忙打圆场，“天算子道友，你那阵法能覆盖多大范围？”
“最多笼罩二十人。”天算子道，“我们九人绰绰有余。但布阵需时间，且需大量灵石维持。”
“灵石不是问题。”文墨轩看向众人，“咱们九人平摊如何？”
众人点头同意。到了金丹层次，谁还没点家底？
“第二个问题。”王云鸿开口，“圣莲本身有禁制守护，如何破解？”
天算子从怀中取出一枚古朴玉简：“老夫这些年研究玄元境古籍，得知圣莲禁制乃‘九宫锁灵阵’，需九人同时攻击九个阵眼方可破解。这也是为何那虚影发布任务，恰好凑够九人之数。”
“如此说来，一切都在那虚影算计之中？”酒真人酒意醒了大半。
“上古大能的手段，非我等能揣度。”天算子苦笑，“我们只是棋子，但若能完成任务，得到造化，也算机缘。”
“那就干！”战无极拍板，“何时行动？”
“圣莲成熟时间……”天算子取出罗盘，掐指推算，片刻后道，“大概在十五日后，月圆之夜。我们需提前十日抵达潜伏位置，布阵准备。”
“那就是五日后出发。”文墨轩总结，“这五日，各位可自行准备。五日后辰时，在此谷集合，一同前往灵潭。”
众人无异议，各自散去准备。
王云鸿四人并未远离，在落霞谷附近寻了处山洞暂居。
“王兄，你觉得那几人可信吗？”战无极布下隔音结界后，直接问道。
“文墨轩、酒真人、天算子三人，气息中正，应是正道修士。”苏清音抚琴道，“但那影煞……身上有血腥煞气，修的不是正路。”
慧觉点头：“此人煞气内敛却浓烈，怕是杀戮极重。”
王云鸿沉思片刻：“合作取宝，各取所需。只要目标一致，暂时可信。但防人之心不可无，尤其是取宝之后。”
“没错。”战无极咧嘴，“到时候谁要是敢耍花样，老子一戟劈了他！”
“先准备吧。”王云鸿取出几瓶丹药分给三人，“这是我炼制的‘回元丹’、‘爆灵丹’，疗伤、爆发都用得上。”
战无极接过，惊讶道：“王兄还会炼丹？”
“略通一二。”王云鸿谦虚道。他得了家族丹道传承，又有《万法归源经》推演，炼丹水平早已达到三阶巅峰，只是很少显露。
苏清音也取出一叠符箓：“这是我制的‘清音破障符’，可破幻术、音波类禁制。”
慧觉则拿出三串佛珠：“小僧加持过的‘金刚护身珠’，可挡一次元婴初期全力攻击。”
四人互换资源，各自准备。
五日后，辰时。
九人再度集结于落霞谷。文墨轩清点人数后，众人化作九道流光，向玄元境深处进发。
沿途妖兽渐多，众人尽量绕行，实在避不开的，便雷霆出手击杀。
三日后，一处密林中。
“吼——！”
一头三阶巅峰的‘铁背妖熊’咆哮冲出，巨掌拍向队伍末尾的影煞。
影煞身形一晃，化作数道黑影散开，真身已出现在妖熊背后，一柄漆黑短刃无声刺入妖熊后颈。
“噗嗤。”
妖熊僵住，轰然倒地，竟连惨叫都未发出。
“好快的刺杀术！”酒真人瞳孔微缩。
影煞收起短刃，仿佛只是做了件微不足道的小事。
王云鸿却注意到，妖熊尸体上弥漫出一丝灰黑死气，迅速被影煞吸入体内——此人在修炼某种吞噬生机的邪功！
他心中警惕更甚。
又过两日，众人抵达一处险峻山脉。
“前方就是‘古兽岭’，翻过此岭，再行三百里便是灵潭。”天算子指着地图，“但此岭中有大量三阶、四阶妖兽盘踞，需小心。”
“绕路需多走五百里，来不及。”文墨轩决断，“直接穿过去！遇妖兽，速战速决！”
九人收敛气息，潜入山脉。
起初还算顺利，但行至半山腰时，异变突生！
“轰隆——！”
前方山谷中传来剧烈爆炸声，伴随着妖兽怒吼和修士惨叫。
“有人在厮杀！”战无极眼神一亮。
“莫管闲事，绕过去。”文墨轩皱眉。
但话音刚落，一道狼狈身影从山谷中冲出，直向他们这边逃来！
那是个年轻女修，筑基巅峰修为，衣衫破碎，浑身是血。她身后，三头三阶中期的‘风影狼’紧追不舍！
女修见到九人，如同抓住救命稻草，凄声喊道：“前辈救命！”
三头风影狼也察觉到了九人气息，但竟不退反进，猩红眼眸中凶光毕露，直扑而来！
“孽畜找死！”战无极本就手痒，见状双戟一振，就要杀出。
“且慢！”文墨轩却拦住他，脸色凝重，“不对劲！风影狼生性狡诈，见我们九人金丹气息，本该逃走才对……”
话音未落，那三头风影狼突然同时仰天长嚎！
“嗷呜——！！”
狼嚎声在山谷中回荡，下一刻，四面八方响起密集的回应狼嚎！
“不好！是狼群！”天算子脸色大变。
只见山坡上、密林中、岩石后，一双双幽绿眼眸亮起，密密麻麻，足有上百头！其中更夹杂着七八头三阶巅峰的巨狼！
“中计了！”影煞声音冰冷，“那女修是诱饵！”
再看那女修，已逃到众人附近，脸上惊慌瞬间化为诡笑，身形一晃，竟化作一团黑烟散开——是幻术！
“陷阱！”酒真人葫芦一甩，喷出炽热火焰，将黑烟焚尽。
但狼群已合围！
为首一头银色巨狼踏上山岩，身躯足有三丈，气息赫然达到四阶初期！它俯视九人，口吐人言：
“人类……擅闯我族领地……死！”
四阶狼王！
“结阵防御！”文墨轩厉喝，九人瞬间背靠背结成圆阵。
王云鸿星陨剑在手，目光扫过狼群。四阶狼王虽强，但他们九人皆是金丹中的佼佼者，未必不能一战。但此地距离古兽岭核心已近，若战斗动静太大，引来更强妖兽……
“速战速决！”他低喝一声，率先出手！
“星陨——破军！”
剑光如流星坠地，直斩银色狼王！
狼王长啸，口中喷出青色风刃，与剑光碰撞！
“轰！”
气浪炸开，王云鸿身形微晃，狼王却被震退三步，前爪崩裂出血！
“一起上！”战无极见王云鸿竟能硬撼四阶狼王，战意更盛，双戟化作血色旋风，杀入狼群！
苏清音盘膝抚琴，清越琴音化作无形音刃，专攻狼群神魂薄弱处。
慧觉禅杖顿地，佛光普照，形成护罩抵挡风刃。
文墨轩挥毫泼墨，虚空画符；酒真人葫芦喷火，焚山煮海；天算子布下困阵；李剑锋、柳如烟剑光纵横；影煞则如鬼魅穿梭，专攻巨狼要害。
九大金丹全力出手，威势惊天！
狼群虽众，但在绝对的实力差距下，迅速溃败。三阶巨狼接连倒下，鲜血染红山坡。
银色狼王怒啸连连，却被王云鸿和战无极死死缠住，又有苏清音音攻干扰，渐渐不支。
“最后一击！”王云鸿眼中寒芒一闪，星陨剑上星辰虚影凝聚到极致——
“星寂！”
剑光掠过，时间仿佛静止。
银色狼王庞大的身躯僵住，眉心浮现一点血痕，随即整个头颅轰然炸裂！
狼王毙命！
残余狼群哀嚎逃散。
九人收手，气息略喘。这一战虽胜，但消耗不小。
“此地不宜久留。”天算子收起罗盘，“狼王临死前发出悲啸，可能会引来更恐怖的存在。”
众人点头，迅速清理战场，取走妖丹、材料，正要离开——
“啧啧啧，九位道友真是好手段啊。”
阴柔的声音从山顶传来。
众人抬头，只见三道身影凌空而立。
为首者是个面色苍白、嘴唇鲜红的青年，身穿绣着骷髅图案的血袍。身后两人，一男一女，皆是气息阴冷。
“血煞宗！”文墨轩瞳孔骤缩。
血煞宗，魔道大宗，以炼血、控魂闻名，手段残忍，为正道所不容。
血袍青年舔了舔嘴唇，目光扫过下方狼王尸体和九人：“四阶狼王，上百三阶妖狼……这份收获，本少主笑纳了。另外……”
他视线落在苏清音和柳如烟身上，眼中闪过淫邪：“这两个女修不错，带回去做炉鼎。”
“找死！”战无极暴怒，戟指血袍青年。
王云鸿按住他，冷冷看向血袍青年：“血煞宗少主？报上名来。”
“本少主，血无涯。”青年傲然，“金丹后期巅峰，血煞宗第三真传。识相的，留下东西和女人，滚。否则……”
他身后男女同时释放气息——竟都是金丹后期！
三个金丹后期巅峰魔修！
局势，瞬间逆转。
（第二百二十五章 完）