根脉大厅的温暖与安宁仿佛被一道无形的屏障隔绝在静室之外。侧厅的静室里，光线被调暗，只有几盏悬浮的魔法灯散发着柔和微光。空气里弥漫着浓重的药草与净化香料混合的气味，以及一种若有若无的、绷紧的寂静。
学者与神官并排躺在两张铺着干净亚麻布的简易床榻上。他们已经脱离了生命危险，白枫林医师精湛的草药技艺和艾琳持续而温和的圣光滋养稳定了他们的伤势和精神。但两人依旧沉睡，眉头微蹙，仿佛仍被困在某个醒不来的梦魇里。
凌零、梅林和艾琳守在静室内。奥罗拉夫人需要统筹全局，阿尔杰在休息恢复，莱恩和蓝田在处理联络事宜，卡尔和伊瑟拉斯则在外围警戒。这个相对私密的空间，最适合进行初步的观察与问询准备。
梅林戴着特制的单片眼镜，镜片边缘流淌着细微的奥术符文。他正小心翼翼地用一支顶端镶嵌着细碎蓝宝石的金属棒，在距离学者身体几寸的空气中缓慢移动，检查着残留的能量痕迹。艾琳则跪坐在神官床边，双手虚按在他胸前的圣徽上方，闭目凝神，圣光如同最轻柔的薄纱，一遍遍拂过神官的身体，尤其是头部，试图抚平精神层面的创伤。
凌零抱着小石坐在墙边的矮凳上。她没有贸然使用系统进行深度扫描，以免惊扰或对两人脆弱的精神状态造成二次冲击。她只是安静地观察，用最基础的心理学知识分析着他们沉睡时的微表情、呼吸节奏和偶尔的肢体抽动。
“学者的能量残留很……‘干净’。”梅林低声道，声音在寂静中显得格外清晰，“不是指没有污染，而是指缺乏个人印记。他使用的破解法术留下的痕迹，结构精妙但风格非常‘学院派’，甚至是‘通用教科书式’，刻意抹去了所有能追溯其出身或师承的特征。这种‘干净’，本身就很可疑。”
“神官的身体创伤主要来自长期囚禁和能量透支，”艾琳睁开眼睛，翡翠色的眸子里带着怜悯，“但他的精神……像被反复冲刷过的河床，表层平静，深处却布满裂痕。有强烈的愧疚和某种……未完成的誓约感。”
就在这时，学者搁在身侧的手指微微抽动了一下。
三人的目光立刻聚焦过去。紧接着，学者的眼皮开始颤动，呼吸也变得急促而不规则。他像是挣扎着要摆脱什么，喉咙里发出模糊的呓语。
“要醒了。”梅林收起探查工具，后退半步。
凌零轻轻放下小石，站起身，但没有立刻靠近。她调整了一下呼吸，让自己的姿态显得放松而开放，避免带来压迫感。
学者猛地吸了一口气，睁开了眼睛。
他的眼神起初是空洞而涣散的，充满了惊惧，视线慌乱地在昏暗的天花板和陌生的环境中游移。几秒后，焦距才逐渐凝聚，落在了离他最近的凌零身上。他先是本能地瑟缩了一下，随即，某种理智的光芒盖过了恐惧。他快速扫视了静室内的环境——简单的陈设、药草的气味、梅林身上的学者气息、艾琳的修女装扮以及她身上纯净的圣光——紧绷的身体线条似乎稍稍松弛了一丝，但警惕并未完全散去。
“你醒了。”凌零用平稳温和的语调开口，声音不高，却足够清晰，“感觉怎么样？有没有哪里特别不舒服？”
学者没有立刻回答。他挣扎着想坐起来，但虚弱的身体让他只能勉强撑起上半身，靠在梅林及时塞过来的软垫上。他的目光再次扫过凌零，这次带上了审视。
“是你们……救了我？”他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦。
“是。”凌零点头，走到床边，从旁边的小几上端过一杯温水，“先喝点水。这里是白枫林，暂时安全。”
学者迟疑了一下，还是接过了水杯，小口而迅速地喝着，目光却始终没有离开凌零，仿佛在评估她的可信度。
“你们……是什么人？”他喝完水，将杯子握在手中，指节有些发白。
“一群试图阻止北境王室和梦魇教团暴行的人。”凌零选择了一个直接但不具威胁性的回答，“我们从城西墓园地下救出了你和神官，还有其他一些人。”
听到“梦魇教团”四个字，学者的瞳孔猛然收缩。他握紧水杯，指节更白了。“墓园……地下……”他喃喃重复，记忆似乎开始回涌，脸上掠过痛苦和愤怒的神色，“那些怪物……还有那些‘顾问’……”
“你认出了最后的封锁能量。”凌零引导道，“你说在王宫秘密档案里见过。”
学者猛地抬头，死死盯住凌零：“你们怎么知道？你们……看到了？”
“我们看到了你破解它的过程。”梅林走上前，他的学者气质此刻发挥了作用，“非常精妙的‘知识具现’手法，结合了生命神术的基底。但恕我直言，那手印和吟诵的源头，似乎并非北境，甚至不是当今大陆主流学派的风格。”
学者看向梅林，眼神中的警惕又深了一层，但也夹杂着一丝遇到同行的探究。“你是法师？奥术联邦的？”
“曾经是。”梅林没有否认，“现在，我研究一切有趣且危险的知识，尤其是可能毁灭世界的那种。”他的话带着一贯的冷静，却莫名有种说服力。
学者沉默了片刻，似乎在权衡。他的目光又转向依旧昏迷的神官，眼神复杂。
“他……罗纳德神官，怎么样了？”学者问，声音里有一丝不易察觉的关切。
“暂时稳定，但精神创伤比你更重，还没醒。”艾琳轻声回答，“你们认识？”
学者没有直接回答艾琳，而是再次看向凌零：“在我说出更多之前，我需要确认几件事。第一，你们的真正目的。第二，你们对王室的了解到了哪一步。第三……”他顿了顿，“你们是否已经接触过，或者听说过……‘墨迹会’？”
墨迹会？