“何时有车去叙州府？”张玄的声音更加干涩冰冷，不容置疑。
“明…明日鸡鸣时分！天蒙蒙亮就发车！就一辆骡车，客满了！”掌柜连忙道，生怕这煞星反悔。
“挤一个位置。一间房，安静。再备些吃食，要肉，管饱。”张玄丢下最后一块碎银，补充道。这具身体急需能量补充，凡俗的五谷杂粮虽含灵气稀薄，但聊胜于无。
“好嘞！您楼上请！甲字三号房！酒菜马上送到！”掌柜忙不迭地应承，如同送走瘟神。
是夜，张玄盘膝坐在客栈简陋房间的土炕上。面前一张掉漆的方桌上，摆着的几样当地特色，在昏黄油灯下散发着久违的、近乎刺眼的光泽：一大盆油汪汪、炖得酥烂到骨肉分离的腊猪蹄，深红的肉皮颤巍巍地泛着诱人油光；一碟红亮亮的辣子炒牛肝菌，鲜辣霸道的气息混合着菌子特有的异香，蛮横地钻入鼻腔；一碟清炒的、还带着山野露水气的翠绿蕨菜；还有一盆堆得冒尖、散发着朴实谷物香气的糙米饭。
这景象，与乱葬岗的腐臭、慈云寺的血腥、荒山洞穴的阴冷死寂……形成了天渊之别。人间烟火的气息，此刻竟显得如此陌生而……奢侈。
张玄伸出微微有些颤抖的手——这不是因为恐惧或虚弱，而是一种近乎僵硬的、被遗忘的生理反应。他抓起筷子，笨拙地夹起一块颤巍巍、裹满浓稠酱汁和晶亮油脂的猪蹄肉。温热的油脂顺着枯瘦的指尖滑落，滴在破旧斑驳的桌面上，晕开一小圈深色油渍。
他将肉送入口中。
牙齿咬破那软糯胶质的肉皮，浓郁的咸香、腊味深沉的烟熏气息、动物油脂丰腴的满足感……如同积蓄已久的洪水，瞬间冲垮了味蕾麻木已久的堤坝！味觉的洪流汹涌澎湃，带着一种近乎野蛮的、来自生命本源的冲击力，狠狠撞进了他干涸已久的灵魂深处！那滚烫的油脂在舌尖炸开，带着微微的灼痛感，混合着厚重的咸鲜，如同久旱龟裂的土地突逢暴雨，一种源自生命最深处的战栗与狂喜，粗暴地唤醒了他身体里每一个沉睡的、只懂得“吞噬”与“求生”的细胞！
紧接着，是牛肝菌的滑嫩鲜辣在舌尖爆开，如同点燃了一簇野性的火焰；蕨菜的微苦清冽，如同山涧清泉冲刷而下，洗去油腻；最后，是那口扎实的糙米饭，带着阳光和泥土的敦厚气息，沉甸甸地落入空荡已久的胃袋。
一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻腔，直逼眼眶。张玄的动作骤然停顿了一下。他死死咬住牙关，下颌绷紧如铁，深陷的眼窝中，那双沉静的、如同万年寒潭深渊的眸子，第一次剧烈地波动起来。不是悲伤，不是软弱，而是一种混杂着劫后余生的荒谬、对最基本生存需求的极致渴望、以及对这具饱受摧残却依然顽强存在的躯体的……深切悲悯。活着，原来不仅仅是忍受痛苦和吞噬。
一滴滚烫的液体，不受控制地溢出眼角，沿着他苍白如鬼、沾着污迹的脸颊滑落，在油灯昏黄跳动的微光下折射出一点转瞬即逝的微弱光芒。它滴落在粗糙的碗沿上，迅速洇开，消失不见，只留下一道几乎看不见的湿痕。
多久了？自从在那个冰冷的护城河中意识消散，又在乱葬岗的尸骸堆里挣扎醒来……饥饿、阴寒、剧痛、杀戮、吞噬……他如同行尸走肉，在生与死的钢丝上蹒跚。每一口食物，都是为了维系这具“身体”的运转，为了在下一秒不被混沌吞噬或被仇敌碾碎。味觉？早已麻木。温暖？那是奢侈的妄想。
而此刻，这顿粗糙却滚烫的饱饭，这油光、这咸香、这辣味、这谷物的踏实……它们像一把生锈却沉重的钥匙，硬生生撬开了他冰封死寂的心壳，露出了里面那个在无边黑暗中、依然本能地渴望着“活着”、渴望着“人间烟火”的、最原始也最脆弱的灵魂碎片。
他猛地低下头，不再看那滴泪痕。肩膀几不可察地耸动了一下，仿佛要将这突如其来的、不合时宜的脆弱硬生生压回骨髓深处，碾碎！他再次拿起筷子，动作变得更加稳定，甚至带着一丝凶狠的决绝。他大口地、近乎贪婪地咀嚼着，将腊肉的咸香、菌子的鲜辣、野菜的微苦、米饭的厚实……连同那滴眼泪带来的屈辱与短暂的软弱，一起狠狠地吞咽下去！
每一口都像是与过去那个在绝望中挣扎、只知吞噬的“背尸人”告别。
每一口都像是在向这个残酷的蜀山世界宣告：我活下来了！并且，要活得更好！
每一口都化为最原始、最炽热的养料，疯狂地滋养着这具千疮百孔却绝不屈服的残躯！
活下去！
不惜一切代价，在这个仙魔林立、弱肉强食的世界里——活下去！活得足够强！强到足以掌控自身的命运，强到足以吞噬那悬顶的利剑！这不再是冰冷的生存本能，而是在这顿人间烟火中，被彻底点燃、熔铸进灵魂深处的、最决绝的誓言！
窗外的虫鸣依旧唧唧，小镇的喧嚣早已沉入梦乡，只有远处偶尔传来几声犬吠。而在这简陋的客栈房间内，一个名为张玄的散修，正就着一盏昏黄摇曳的油灯，用一顿饱饭，完成了他魔途中至关重要的一次蜕变——从挣扎求存的“腐尸”，蜕变为一个以“活着”本身为最高战旗、冷酷而坚定的复仇者与求生者。食物带来的暖流在冰冷的脏腑间艰难流淌，与他体内那缕混沌真炁的阴寒交织、碰撞，形成一种奇异而脆弱的平衡。
他并未修炼，此地灵气稀薄驳杂，更无地脉煞气，强行引纳只会事倍功半。填饱肚子后，他闭目内视，引导着混沌真炁极其缓慢地流转，温养着右臂深处依旧顽固的伤痛，同时分出一缕心神，如同无形的蛛网，悄然覆盖着整个客栈及附近街道。
凡人的气息浑浊而微弱，如同风中摇曳的烛火。客栈后院马厩里，骡马不安地打着响鼻，蹄子刨着地面，咀嚼着干草。一切似乎都只是寻常的凡俗景象。然而，在这片看似平静的夜色下，他却捕捉到几股不同于普通镇民的、带着浓烈血腥味和贪婪戾气的气息，在镇子西头破败的山神庙附近聚集，低语中夹杂着铁器碰撞的冰冷脆响。
“匪气……还不止一伙。”张玄心中了然。掌柜所言非虚，这通往青川驿的路，果然不太平。明日那辆满载“肥羊”的骡车，恐怕就是某些人眼中开年的第一笔“大买卖”。不过，只要不是修士，这些凡俗的强梁，在他眼中，不过是……移动的资粮。他更在意的是如何在接下来的血腥旅途中，抢出那要命的时间。