夜色是唯一的掩护，也是最大的敌人。
冰冷刺骨的寒风从北方鹰坠原方向呼啸而来，卷起地面的雪沫和砂砾，抽打在疾行小队每个人的脸上，如同细密的鞭子。脚下是覆着薄雪的坚硬冻土和嶙峋乱石，每一步都需要格外小心，既要保持速度，又要避免发出过大声响。
阿尔塔如同最敏锐的头狼，走在最前方，身形在起伏的丘陵和岩石阴影中时隐时现，不断用手势指引着方向，避开地图上标注的巡逻路线。两名狼骑紧随其后，弓弦半张，箭已搭在弦上，眼神如同鹰隼，扫视着周围的黑暗。赵琰和墨十七落在队尾，将感官提升到极致，警惕着任何风吹草动。
大地深处传来的那种低沉、规律、仿佛巨型机械苏醒的震颤感，非但没有减弱，反而随着他们靠近鹰坠原而变得更加清晰、沉重。每一次“嗡隆”的脉动，都让心脏不由自主地随之悸动，带来一种莫名的压抑和不安。空气中，除了凛冽的寒风，还开始弥漫起一股极淡的、混合着金属锈蚀、臭氧和某种难以形容的“能量焦糊”的气味。
遗迹的异动，无疑已经惊动了所有人。
果然，他们刚刚绕过一道低矮的山梁，前方约莫一里外的开阔地上，就出现了数支火把组成的移动光点，以及隐约的呼喝声和马匹嘶鸣声——是苍狼大军的巡逻队被惊动，正在加强警戒和搜索！
更远处，鹰坠原的方向，天空被映照出一种不正常的、暗红与幽蓝交织的诡异光芒，仿佛有什么东西正在那片区域的上空燃烧或迸发着能量。
“绕过他们！走西侧的乱石沟！”阿尔塔压低声音，手势果断。计划中的潜入路线因为震动和警戒加强而变得更加危险，必须临时调整。
五人小队立刻转向，钻进一道更加狭窄、布满大小不一碎石和冰凌的干涸沟壑。这里地形复杂，极难行走，但也相对隐蔽。
沟壑内光线昏暗，只有头顶一线狭窄的、被暗红幽蓝光芒微微浸染的天空。脚下的碎石湿滑松动，不时有石块被碰落，发出“哗啦”的声响，在寂静的沟壑中格外刺耳。所有人都屏住呼吸，将脚步放到最轻。
就在他们即将穿过沟壑最狭窄的一段时——
前方拐角处，突然传来一阵凌乱而急促的脚步声，以及压抑的、带着惊恐的喘息！
有人！而且正在朝他们这个方向跑来！
阿尔塔瞬间抬手，小队骤停，紧贴沟壁，武器对准拐角！
脚步声越来越近，伴随着一个年轻男子带着哭腔的、语无伦次的低语：“……魔鬼……吃人了……光……红色的光……都死了……队长他们……”
是苍狼的士兵！而且似乎是从遗迹方向逃出来的！发生了什么事？！
下一刻，一个浑身是血、皮甲破烂、脸上写满恐惧与疯狂的年轻狼骑，跌跌撞撞地从拐角处冲了出来！他手中还握着一把断了一半的弯刀，眼神涣散，似乎根本没注意到紧贴墙壁的阿尔塔等人，只顾埋头向前疯跑！
阿尔塔眼中厉色一闪，就在那逃兵即将从她面前冲过的瞬间，她猛地出手，如电般捂住对方的嘴，同时膝盖狠狠顶在其小腹！
“唔！”逃兵闷哼一声，软软倒下，被阿尔塔和一名狼骑迅速拖到阴影处。
“说！前面发生了什么？你是哪个队的？”阿尔塔松开手，但冰冷的弯刀已经抵在了逃兵的咽喉，碧眸在昏暗的光线下闪烁着慑人的寒光。
逃兵被剧痛和恐惧惊醒，看清眼前的人竟然是左谷蠡王之女，更是吓得魂飞魄散，结结巴巴地哭诉起来：“阿……阿尔塔大人！救命！前面……遗迹入口……出事了！光幕……光幕突然变红了！然后……然后里面冲出来好多……好多红色的影子！见人就咬！被咬到的人……立刻就开始融化！变成……变成更多的红影子！百夫长带我们上去阻拦……全……全没了！就剩我一个跑出来了！”
红色的影子？融化？感染扩散？
赵琰和墨十七心中剧震！这描述，听起来像是某种高烈度的混沌侵蚀体被释放出来了？！遗迹内部果然发生了可怕的变故！
阿尔塔脸色铁青：“光幕变红？什么时候开始的？我父王的大营有什么反应？”
“就……就在大地开始震动后不久！光幕突然从蓝色变成血红色！然后那些东西就涌出来了！”逃兵浑身发抖，“王……王帐那边好像也乱了，号角一直在响，但我跑的时候，还没看到大军调动过来……”
看来变故发生得太快，连拓跋宏的大军也一时没反应过来，或者……在观望？
“那些红影子，现在在哪？”阿尔塔追问。
“大部分……还在入口附近……好像……好像被什么东西限制着，没有大规模扩散……但它们在攻击所有靠近的生物！”逃兵指向沟壑前方，“从这边再往前一里多，就能看到入口了……大人，别过去！那里是地狱！”
阿尔塔不再多问，一个手刀将逃兵击晕，交给手下狼骑：“绑起来，堵住嘴，藏到那边石头缝里。”
处理完逃兵，阿尔塔看向赵琰和墨十七，眼中是前所未有的凝重：“情况比预想的更糟。遗迹失控，释放出了……‘诅咒’的具现化怪物。光幕可能发生了变异，你们的圣物……还能打开它吗？”
赵琰按住胸前微微发烫的徽章，感受着那规律的低沉震颤和空气中越来越浓的异常能量波动，沉声道：“不知道，但必须试一试。” 林知理在里面，每多耽搁一秒，危险就增加一分。
“那就继续前进，但加倍小心。”阿尔塔咬了咬牙，“如果那些红影子真的像他说的那样可怕，我们可能需要改变策略，不能硬闯。”
小队再次出发，气氛更加压抑。沟壑前方隐约传来了非人的嘶吼声和零星的、短促的惨叫声，空气中开始飘来淡淡的血腥味和一种甜腻到令人作呕的焦臭。
又向前艰难行进了大半里，沟壑逐渐开阔，前方隐约可见出口的微光——是那种不祥的血红色光芒！
五人伏低身体，潜行到沟壑出口边缘，小心地向外望去。
眼前是一片相对开阔的乱石滩，再往前几百米，就是鹰坠原的边缘。而此刻，那片区域已经被一片不断翻滚、蠕动、如同有生命的粘稠血雾所笼罩！血雾中，隐约可见无数猩红色的、形态不断扭曲变幻的影子在穿梭、嘶吼！它们没有固定形态，时而如人，时而如兽，时而又变成一滩烂泥般的聚合体，共同点是散发着强烈的混乱、暴虐与侵蚀气息！
而在血雾的中心，正是那道通往遗迹的“门”——此刻已经不再是之前描述的蓝色光幕，而是一道剧烈波动、不断向外喷吐着血红色能量和零星红影的、如同撕裂伤口般的巨大血色漩涡！漩涡深处，隐隐有更加深邃的黑暗和令人心悸的能量波动传来。
漩涡周围的地面上，散落着一些残缺不全、正在迅速“融化”、化作更多血红色能量被血雾吸收的苍狼士兵尸体和武器碎片。显然，之前试图靠近或阻拦的巡逻队，已经全军覆没。
血雾的边缘，似乎被一种无形的力量限制着，没有无限制扩散，但也在缓慢地侵蚀着周围的土地和岩石，所过之处，留下焦黑的、仿佛被强酸腐蚀过的痕迹。
“该死……”阿尔塔低骂一声，脸色苍白。眼前的景象，超出了她的认知范畴，那纯粹的恶意与混乱，让即使是草原上最悍勇的战士也感到灵魂的战栗。
赵琰的心脏也在狂跳。这血色漩涡和红影，与之前遇到的任何混沌侵蚀体都不同，更加狂暴，更加……“新鲜”？仿佛是被刚刚“激活”或“释放”出来的。林知理在里面，面对的是什么？
“看那边！”墨十七忽然指向血色漩涡侧后方，靠近乌尔朵部废墟的方向。
只见在血雾相对稀薄的区域，几道穿着银白色长袍、脸上覆盖着纯银面具的身影，正静静地站立在一块较高的岩石上，似乎在观察、记录着什么。他们身周笼罩着一层淡淡的、仿佛月光般的银白光晕，将靠近的血色能量和红影排斥在外。
是“新月”教派的人！他们果然在这里！而且似乎对眼前的恐怖景象并不意外，甚至……在进行研究？
“那些杂碎……”阿尔塔眼中喷火，握紧了弯刀。
就在这时，血色漩涡猛地一阵剧烈收缩，紧接着，如同呕吐一般，猛地喷吐出了一大团更加凝实、更加巨大的暗红色物质！
那团物质落在地上，迅速扭曲、伸展，化作一个高达三米、有着类似人形轮廓、但全身由不断滴落粘稠“血液”的暗红物质构成、头部位置只有三个不断旋转的、散发着邪恶红光的空洞的巨型怪物！
这怪物一出现，周围的血雾和红影仿佛受到了鼓舞，变得更加活跃！它那三个旋转的红洞“扫视”着四周，最终，猛地“盯”住了岩石上那几名银袍人！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、充满了无尽怨恨与饥渴的咆哮，从怪物那没有嘴巴的躯体中发出！它迈开沉重的步伐，每一步都让大地震颤，朝着银袍人的方向，狂奔而去！所过之处，血雾翻腾，红影退避！
银袍人似乎也感到了威胁，为首一人举起手中一根镶嵌着宝石的短杖，口中念诵起急促而古怪的音节，其他几人也同时施法，银白光晕大盛，试图阻挡或驱散那巨型怪物！
战斗瞬间爆发！银白的光芒与暗红的血潮碰撞、湮灭，发出刺耳的嘶鸣和爆炸声！
机会！
阿尔塔眼中精光一闪：“趁现在！那些怪物被银袍人吸引了！我们绕到漩涡侧面，从那边尝试突破！注意避开血雾和红影！”
这是目前唯一可能接近入口的机会！
五人不再犹豫，如同离弦之箭，从沟壑中冲出，紧贴着乱石滩的边缘和血雾的薄弱处，以最快的速度，朝着血色漩涡的侧后方迂回冲去！
血雾的侵蚀感扑面而来，即使隔着一段距离，也让人皮肤刺痛，心神不宁。零星的红影发现了他们，嘶吼着扑来，但都被阿尔塔和狼骑精准的箭矢暂时逼退或射散。赵琰也将徽章的光芒催发到极致，银白秩序光辉如同利剑，劈开靠近的污秽能量。
他们艰难地穿越着死亡地带，距离那翻滚的血色漩涡越来越近。漩涡散发的恐怖吸力和能量乱流，几乎要将人撕碎。林知理就在那后面！
就在他们即将冲到漩涡侧面，一处血雾相对稀薄、似乎可以直接冲向漩涡边缘的位置时——
异变再生！
漩涡深处，那无尽的黑暗与混乱中，一个微弱的、却异常清晰的、属于女子的、充满了痛苦与挣扎的呼唤声，仿佛穿越了重重阻隔，直接响彻在赵琰的灵魂深处：
“赵琰……是你吗？别……别过来！‘它’……要醒了！快……毁掉……所有……规制之物……带……徽章……离开……向东……”
是林知理的声音！她在警告！她在求救！她说的“它”……是指什么？毁掉规制之物？向东？
然而，这声音只出现了一瞬，便被漩涡更加狂暴的能量咆哮和那巨型怪物与银袍人战斗的巨响所淹没。
赵琰的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！林知理还活着！但处境极其危险！她的警告，与老萨满和艾登的警示惊人地重合！
毁掉规制之物……包括这枚徽章吗？可是，没有它，他们怎么通过这变异的光幕？怎么救她？
向东……又是向东！
就在他心神剧震、脚步不由自主地一滞的瞬间——
他们侧前方不远处的血雾中，一道之前未被察觉的、更加深邃黑暗的裂缝，毫无征兆地骤然扩大！
紧接着，一只覆盖着暗金色甲壳、流淌着粘稠黑泥、指尖锋利如刀的、巨大无比的狰狞利爪，猛地从那裂缝中探了出来，带着毁灭一切的气息，朝着冲在最前面的阿尔塔和一名狼骑，狠狠拍下！
这利爪的气息，远比那些红影和巨型怪物更加古老、深邃、充满了绝对的恶意与统治感！
是遗迹深处，真正的恐怖存在……被惊动了？！