金属巨门在身后彻底闭合的闷响，如同敲响了通往另一个世界的丧钟，余音在死寂的通道内回荡，然后被浓稠如墨的黑暗吞噬。
门内门外，仿佛两个隔绝的世界。
风灯昏黄的光晕，在这条宽阔却异常压抑的金属通道中，只能勉强照亮脚下布满灰尘和可疑暗渍的地面，以及两侧布满扭曲管道、断裂线路和不明凸起物的墙壁。空气异常干燥，带着浓重的金属锈蚀和一种类似于陈旧机油混合着古怪香料的气味。这里没有暗河的潮湿，只有一种被彻底抽干生机的、冰冷的死寂。
通道并非笔直，而是有着平缓的弧度，延伸向黑暗深处。脚下偶尔能踩到一些细碎的、可能是设备碎片或骨骼（？）的东西，发出令人牙酸的咯吱声。
青羽走在最前面，手中的灰白色石板散发着比之前更亮一些的星图光芒，为他指引方向。他的步伐稳定而沉默，青铜面具在跳跃的光影中显得更加神秘莫测。
林知理搀扶着墨十七，赵琰紧随其后，三人都保持着最高度的警惕。这里太安静了，安静得让人心头发毛。按照青羽的说法，这里是古代基地的“维护通道”，但眼前这破败、死寂的景象，更像是一条通往墓穴的甬道。
“青羽……先生，”赵琰忍不住开口，声音在空旷的通道里显得有些突兀，“这里……真的安全吗？我怎么感觉……有点不对劲？”
“安全是相对的。”青羽头也不回，声音透过面具传来，带着一丝回音，“相对于外面那些追兵，这里暂时安全。但‘墟’内部，本就危机四伏。废弃的能量节点可能泄露，古老的防御机制可能尚未完全失效，还有一些……因为漫长时光和能量侵蚀而发生畸变的‘东西’，可能潜藏在暗处。所以，跟紧，别乱碰任何东西。”
他的警告让众人心头更紧。畸变的“东西”？是指像王九斤那样的融合体？还是其他什么？
走了约莫一炷香时间，前方出现了岔路。三条几乎一模一样的、幽深黑暗的通道，呈扇形向三个不同方向延伸。
青羽在岔路口停下，仔细查看着手中的石板，似乎在比对方向。
“往左。”他很快做出判断，转向左侧通道。
然而，就在他迈步踏入左侧通道的瞬间——
异变陡生！
两侧看似沉寂的金属墙壁上，几处不起眼的、类似通风口或检修面板的格栅后面，骤然亮起数点刺目的红光！
紧接着，嗤嗤嗤！数道炽热的高温能量光束，毫无征兆地激射而出，交织成一张死亡之网，笼罩向最前方的青羽！
太快！太突然！而且是来自近在咫尺的墙壁内部！
“小心！”林知理惊呼。
青羽的反应却快得惊人！在红光亮起的刹那，他的身形已如同鬼魅般向侧后方急退！同时，他手中的灰白石板光芒大盛，瞬间在他身前形成一层半透明的、如同水波荡漾的淡银色光盾！
噗噗噗！
炽热的能量光束打在光盾上，发出灼烧般的嗤响，光盾剧烈波动，颜色迅速黯淡，但终究挡住了这致命的偷袭！青羽也被巨大的冲击力震得连退数步，气息微乱。
然而，偷袭并未结束！
就在青羽被光束逼退、身形未稳的瞬间，一直沉默跟在他身后的斗笠船夫，动了！
他猛地掀开斗笠，露出一张平凡无奇、却眼神阴鸷的中年面孔，手中不知何时多了一柄通体黝黑、毫无反光的短刺，身形如同毒蛇出洞，快如闪电地刺向青羽的后心！角度刁钻，时机精准，显然蓄谋已久！
这船夫，竟然是内鬼！
“青羽小心身后！”墨十七也厉声提醒！
但青羽似乎早有防备！在船夫动手的刹那，他头也不回，反手一掌向后拍出！掌心中，一枚与之前相似的、但更加复杂的淡银色符文骤然亮起，迎向那柄黑刺！
砰！
掌刺相交，发出一声沉闷的爆响！黑刺上附着的阴毒劲力与淡银色符文蕴含的奇异能量剧烈冲突，气浪炸开，将通道内的灰尘卷得漫天飞扬！
船夫闷哼一声，被震得倒飞出去，撞在墙壁上，嘴角溢血，显然吃了亏。但他眼中凶光不减，死死盯着青羽。
“果然是你。”青羽缓缓转过身，面具后的目光冰冷地落在船夫身上，“‘净尘司’的‘暗钉’，还是……‘长老会’的叛徒？”
他的语气，仿佛早就知道船夫有问题。
船夫（或许该称他为刺客）抹去嘴角血迹，狞笑一声，声音沙哑难听：“青羽大人，哦不，或许该叫你……‘叛逃的规制者后裔’？你以为躲到这种鬼地方，就没人能找到你，清算你当年背叛‘长老会’，私藏‘星钥’的罪行了？”
规制者后裔？叛逃？私藏星钥？
林知理三人心中剧震！青羽的身份，果然不简单！他竟然是古代“规制同盟”幸存者的后代？而且，似乎还从那个所谓的“长老会”中叛逃了？还私藏了“星钥”？是指青鸾令？还是其他？
青羽没有否认，只是冷冷道：“‘长老会’早已背离了‘规制’的初衷，沦为争权夺利、畏惧‘门’后存在的懦夫。我所做，不过是取回本就属于‘星痕持有者’的东西，寻找真正的救赎之道。倒是你，甘为鹰犬，追捕同胞，可对得起你身上流淌的‘遗民’之血？”
“遗民之血？”刺客嗤笑，“那玩意儿早就不值钱了！现在，是‘净尘司’和‘长老会’说了算！交出‘星钥’和你身边那个‘钥匙女’，我或可求‘司主’开恩，留你全尸！”
他的目光，贪婪而阴毒地扫过林知理。
目标果然还是她和青鸾令！
“就凭你？”青羽声音中带上了一丝不屑。
“当然不止！”刺客猛地从怀中掏出一个巴掌大小、通体漆黑、刻满血色符文的骨哨，用力吹响！
没有声音发出，但一股极其隐晦、却带着强烈召唤意味的能量波动，瞬间扩散开来！
“他在召唤什么！”赵琰惊道。
几乎在骨哨能量波动散开的下一秒——
通道深处，那三条岔路的黑暗之中，同时传来了沉重、拖沓、仿佛金属与岩石摩擦的脚步声！而且，不止一个！
紧接着，三道庞大、扭曲、散发着不祥气息的黑影，从三条通道的黑暗中，缓缓“走”了出来，堵住了所有去路！
借着风灯和青羽石板的光芒，林知理终于看清了那是什么——
那是三具体型接近常人、但通体由破损的金属、扭曲的晶体、以及一些仿佛血肉与机械融合而成的、不断蠕动着的暗红色胶质物拼接而成的……怪物！
它们形态各异，一具如同被剥了皮又强行塞入金属骨架的人形，手中握着一把不断滴落腐蚀性液体的残破锯刃；一具下半身是蜘蛛般的金属节肢，上半身却是个长满眼睛的肉瘤，肉瘤中心裂开一张布满利齿的嘴；最后一具最为高大，像是某种报废的工程机械被暗红色血肉包裹，双臂是巨大的、冒着电火花的破碎钳爪。
它们眼中（或类似感官器官）闪烁着混乱的红光，口中（如果那算嘴）发出无意义的、混合着金属摩擦和血肉蠕动的嘶鸣，散发出浓烈的“混沌”侵蚀气息，与王九斤身上那种感觉类似，但更加粗糙、狂暴、充满不加掩饰的破坏欲！
“被‘混沌残响’侵蚀的古代守卫残骸……还有‘血肉炼成术’的痕迹。”青羽的声音凝重起来，“‘净尘司’和‘长老会’……果然已经堕落至此，开始研究这种禁忌的融合技术了。”
“只要能达成目的，手段不重要。”刺客狞笑着后退，躲到三具怪物身后，“青羽大人，好好享受我给你准备的‘见面礼’吧！等你和这些‘宝贝’玩够了，我再来收拾残局，拿走‘星钥’和‘钥匙’！”
说完，他身形一晃，竟快速向来的方向退去，显然想坐山观虎斗！
三具融合怪物，在某种指令或本能驱使下，发出震耳欲聋的咆哮，迈着沉重而怪异的步伐，朝着青羽和林知理等人逼近！它们身上散发的混乱能量场，让通道内的空气都开始扭曲、灼热！
前有怪物堵路，后有（暂时）退路被刺客把持（虽然他退了，但肯定没走远），两侧是坚不可摧的金属墙壁，上方是未知的结构……
绝境！
“墨十七，赵琰，保护好自己！”林知理低喝一声，松开墨十七，手腕上星痕金光瞬间亮起！虽然被玉珠压制，但生死关头，也顾不得暴露了！怀中的青鸾令也传来急促的震动和炽热的能量！
青羽也上前一步，与林知理并肩而立，手中石板光芒更盛，那层淡银色光盾再次浮现，只是比之前黯淡了许多，显然刚才抵挡能量光束消耗不小。
“左侧人形怪交给我，右侧蜘蛛怪林姑娘牵制，中间那个大的……”青羽语速极快，“我们需要合作，攻击它的能量核心，应该是胸口那块发红光的晶石！”
分工明确，但面对三头气息恐怖、形态诡异的融合怪物，谁都知道，这将是九死一生的恶战！
人形锯刃怪率先发难，它发出刺耳的金属摩擦声，挥动着滴落腐液的锯刃，如同旋风般冲向青羽！速度竟然快得惊人！
蜘蛛肉瘤怪则张开那张布满利齿的怪嘴，喷出一股腥臭粘稠的、带着强烈腐蚀性和精神干扰的暗绿色脓液，覆盖向林知理和墨十七赵琰所在区域！
而那个最高大的钳爪机械怪，则迈着沉重步伐，双臂钳爪带着噼啪电光，如同攻城锤般，狠狠砸向青羽和林知理之间的地面，显然想将他们分割开来！
战斗，瞬间爆发！
青羽身法灵动，避开锯刃怪的第一波狂攻，手中石板射出一道凝练的银色光束，击打在锯刃怪的金属关节处，爆出一串火花，暂时延缓了它的动作。
林知理则手腕金光一闪，一层坚韧的光膜瞬间挡在身前，将那腐蚀脓液大部分隔绝，但刺鼻的气味和精神干扰依然让她头晕目眩。她强忍不适，身形急闪，避开钳爪怪的砸击，同时青鸾令能量灌注匕首，幽蓝的刃光划向蜘蛛怪那长满眼睛的肉瘤！
墨十七和赵琰也拼命向通道角落退去，墨十七甚至掏出了仅剩的几枚小机关，试图干扰怪物，但效果微乎其微。
通道内，能量光束、腐液、电光、刀光、以及怪物疯狂的咆哮交织在一起，混乱而惨烈！
青羽与人形锯刃怪缠斗，他身法精妙，能量运用巧妙，但怪物悍不畏死，力量巨大，且那腐液锯刃威胁太大，一时间竟无法快速解决。
林知理这边更加凶险。蜘蛛怪行动迅捷，喷吐的脓液覆盖范围广，还带有精神攻击，她不仅要自保，还要分心掩护受伤的墨十七和赵琰，很快便左支右绌，险象环生！青鸾令的能量虽然精纯，但她的运用还很粗浅，消耗巨大。
而那个钳爪机械怪，在一击未中后，似乎判断出林知理是较弱的一环，竟舍弃了青羽，转身挥动巨大的电光钳爪，带着骇人的威势，狠狠夹向林知理！
眼看那闪烁着电火花的巨大钳爪就要合拢——
“林司丞！”赵琰目眦欲裂。
就在这千钧一发之际！
一直被林知理贴身珍藏、几乎被她遗忘的某样东西——那枚从假冒者老胡身上得来的、边缘焦黑、沾着血污的旧账册——突然毫无征兆地，从她怀中自动飞了出来！
账册悬浮在半空，在混乱的能量场中，表面那些焦黑的痕迹和血污，竟如同活物般蠕动起来，迅速重组、变形！
眨眼间，账册化为了一团拳头大小、不断旋转的、暗红色的、如同凝固血液般的粘稠光团！
光团中心，隐隐浮现出一个极其模糊、却散发着恐怖威压的……眼睛轮廓！
那只“眼睛”，似乎“看”了一眼夹向林知理的钳爪机械怪。
然后——
钳爪机械怪那势不可挡的动作，如同被按下了暂停键，猛地僵住了！它眼中混乱的红光剧烈闪烁，仿佛遇到了天敌般，发出惊恐的、仿佛无数齿轮卡死的刺耳尖啸！庞大的身躯竟然开始不受控制地颤抖，胸口那块发光的红色晶石也明灭不定！
不仅是它，连正在与青羽激战的人形锯刃怪，和喷吐脓液的蜘蛛肉瘤怪，动作也同时一滞，仿佛被某种更高阶的、源自它们“混沌本质”的威压所震慑！
这突如其来的变故，让所有人都愣住了！
青羽抓住机会，手中石板光芒暴涨，一道比之前粗大数倍的银色光束，如同利剑般，精准地洞穿了人形锯刃怪胸口那块相对完好的能量节点！
砰！锯刃怪身体一僵，眼中的红光彻底熄灭，轰然倒地，化为一堆破碎的金属和迅速腐朽的胶质物。
林知理也反应过来，虽然不明白账册为何异变，但机会难得！她强忍着精神干扰和身体疲惫，将青鸾令剩余的能量尽数灌注于匕首，幽蓝光芒暴涨，整个人化作一道流光，趁着蜘蛛怪被“血眼”震慑、动作迟滞的瞬间，匕首狠狠刺入了它那肉瘤中心、布满利齿的怪嘴深处！
噗嗤！暗绿色的脓血狂喷！蜘蛛怪发出凄厉的嘶鸣，剧烈挣扎了几下，也瘫软在地，肉瘤迅速枯萎干瘪。
而那个被“血眼”重点关照的钳爪机械怪，颤抖得越来越厉害，胸口红色晶石的光芒急速黯淡，最终“啪”的一声，彻底碎裂！
失去了能量核心，机械怪如同被抽走了骨头，庞大的身躯轰然垮塌，溅起漫天灰尘。
三头恐怖的融合怪物，竟然在短短几息内，被莫名其妙出现的“血眼”震慑，然后被青羽和林知理趁机各个击破！
战斗，结束了。
通道内，重新恢复了死寂，只剩下众人粗重的喘息和怪物残骸偶尔发出的、令人毛骨悚然的滋滋腐蚀声。
那团悬浮的、中心有着“血眼”轮廓的暗红色光团，在怪物全部倒下后，光芒迅速黯淡，重新变回了那本焦黑破损的旧账册，“啪嗒”一声掉落在灰尘中，再无任何异状。
林知理踉跄着走过去，捡起账册，入手冰凉，仿佛刚才的一切都是幻觉。但她知道，不是。这账册……果然有问题！它绝不仅仅是高让贪墨军饷的罪证！里面还藏着某种与“混沌”相关的、极其危险的东西！
“那是……”青羽也走了过来，看着林知理手中的账册，面具后的目光充满了震惊和深深的忌惮，“‘混沌之眼’的……碎片烙印？你怎么会有这种东西？！”
混沌之眼？碎片烙印？
林知理心中翻起惊涛骇浪。高让的账册，竟然与“混沌之眼”有关？难道高让背后的人，不仅勾结北虏，还涉足了这种禁忌的力量？
“说来话长。”她将账册重新贴身藏好，没有多解释，现在不是时候，“那个刺客呢？”
青羽立刻警觉地看向来路方向，那里一片黑暗，早已不见了刺客的踪影。
“跑了。他召唤这些怪物，本就是想消耗我们，或者借刀杀人。现在怪物全灭，他知道不是对手，肯定溜了。”青羽沉声道，“但他一定会把我们的位置和情况报告上去。我们必须加快速度，赶在‘净尘司’或‘长老会’派来更强力量之前，进入‘墟’的核心区域！”
他看向林知理，眼神复杂：“你身上的秘密，比我想象的还要多。‘星痕’，‘规制信物’，现在还有‘混沌烙印’……林姑娘，你到底是什么人？”
林知理苦笑：“我也很想知道。”
她没有多说，转身去查看墨十七和赵琰的伤势。两人虽然没被怪物直接攻击，但在刚才的能量冲击和精神干扰下，伤势又加重了，脸色更加苍白。
“我们必须尽快找到安全的地方，让他们休息疗伤。”林知理对青羽道。
青羽点点头，再次拿出石板：“前面不远，应该有一个相对完好的‘维护者休息室’，那里有基础的能量屏障和医疗设备（如果还能用的话）。我们……”
他话没说完，整个通道，忽然毫无征兆地……剧烈震动起来！
不是来自外界，而是来自脚下深处！仿佛有什么庞然大物，正在地底苏醒，翻身！
轰隆隆——！！！
震耳欲聋的、仿佛万千雷霆在地心滚动的巨响，从通道四面八方的金属墙壁深处传来！灰尘和碎屑如同暴雨般落下！地面开始倾斜、开裂！刺耳的金属扭曲声和能量过载的尖锐嗡鸣响彻耳膜！
“怎么回事？！”赵琰惊恐地喊道。
青羽脸色剧变，看向手中石板，只见上面的星图光芒疯狂闪烁、扭曲，最终定格在一个巨大的、不断扩散的红色警告标识上！
“糟了！是‘墟’的主能源核心……不稳定加剧！可能被刚才的战斗，或者……被那个‘混沌烙印’的气息……刺激到了！”青羽声音中第一次带上了一丝焦急，“能量潮汐要爆发了！快！跟我来！去最近的避难所！”
他不再多言，转身就朝着通道更深处狂奔！
林知理也顾不上许多，一手一个，几乎是拖着墨十七和赵琰，紧跟上去！
身后，通道在更加猛烈的震动中开始大块大块地崩塌！炽热的、呈现液态的能量流如同岩浆般从裂缝中喷涌而出，瞬间将怪物残骸和后方通道吞噬！
整个古代废墟，仿佛一头被惊醒的、陷入狂怒的钢铁巨兽，正在从万古沉眠中……彻底苏醒！
而他们，正跑在这头巨兽即将崩溃的血管之中！
生死，只在一线！