天统十四年，五月初五，斡难河源头，蒙古旧王庭遗址。
春风终于吹绿了草原。斡难河解冻，河水奔涌，滋养着两岸新发的牧草。昔日铁木真召开“忽里勒台”大会的山坡上，如今竖起了一座九丈高的“华夏一统碑”。碑文以汉、蒙、契丹三种文字铭刻，记载着自黄帝以来华夏与草原各部交融的历史，最后一行是：“天统十四年，大华皇帝林冲，承天命，收漠北，设北庭，永镇朔方。”
碑下，黑压压跪满了人。来自漠北草原的一百三十七个蒙古部落、四十二个突厥部落、十九个契丹部落的首领、长老，皆着素服，捧哈达，向高台上的林冲行三跪九叩大礼。更远处，十万草原牧民扶老携幼，绵延十余里，在春日的阳光下翘首观望。
“宣——归降表！”
礼部尚书李纲的声音在草原上回荡。天机营统领燕青手捧一卷三丈长的羊皮卷，缓缓展开。这是蒙古各部联名签署的归降表，上面按满了血手印——不是被迫，是各部首领自愿咬破拇指按下的，以示永不背盟。
“臣等漠北诸部，愿永为大华子民，奉正朔，纳赋税，出丁役。自此以往，毡帐之民，皆为华民；弓马之族，永为华族。若违此誓，天诛地灭，族灭种绝！”
誓言在春风中传得很远。许多蒙古老人热泪纵横，他们想起了铁木真统一草原时的“忽里勒台”，那时何等意气风发。如今，一个时代结束了，但或许，新的时代更好——至少，不必再年年征战，父子兄弟血染草原了。
林冲自高台起身，玄色十二章纹衮服在阳光下熠熠生辉。他没有戴冠，只以金环束发，这是特意尊重草原习俗。
“平身。”
各部首领起身，仍垂首肃立。
“朕今日立此碑，设此府，非为彰显武功，而为缔造永世太平。”林冲环视众人，“自今日起，漠北草原，设‘北庭都护府’，治所在龙城（今哈拉和林）。辖地东起大兴安岭，西至阿尔泰山，北括贝加尔湖，南接长城。凡在此疆域内，无论汉蒙契丹，皆为华朝子民，一体对待。”
人群中一阵骚动。这疆域，竟比铁木真时代的蒙古国还要辽阔！
“都护府首任都护，”林冲顿了顿，“由原蒙古太师、现归义侯木赤担任！”
此言一出，满场哗然。木赤是铁木真长子，虽在最后关头率部归降，但毕竟是铁木真血脉，怎能委以如此重任？
木赤本人更是惊呆了。他慌忙出列，跪地叩首：“陛下！罪臣...不敢当！”
“有何不敢？”林冲走下高台，亲手扶起木赤，“你父铁木真，一代雄主，朕敬之。你审时度势，率部归顺，免了万千生灵涂炭，有功。更难得的是，你通汉文，晓农耕，知教化，正是治理草原的良才。”
木赤热泪盈眶。他投降时，本以为能保住性命已是万幸，何曾想过还能被重用？更让他感动的是，林冲当众称铁木真为“一代雄主”，这是何等的胸襟！
“臣...必肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
“好好干。”林冲拍拍他的肩，又转向众人，“都护府下，设民政、屯垦、通商、教化四司。民政司掌户籍赋税，由契丹耶律阿海任之；屯垦司掌开荒种地，由汉人张诚任之；通商司掌榷场互市，由回鹘阿史那德任之；教化司掌兴学传礼...”
他环视一周，最后目光落在一个蒙古老人身上：“由蒙古大萨满，孛儿帖任之。”
孛儿帖，铁木真的结发妻子，如今已年过五旬。铁木真兵败后，她率残余部众归降，在蒙古人中威望极高。此刻闻言，妇人颤巍巍出列，以流利的汉语道：“陛下，我不通汉学，如何掌教化？”
“正因你不通，才要你掌。”林冲温声道，“朕要的教化，不是以汉化蒙，而是汉蒙互学。汉人教蒙古人种地、读书、治病；蒙古人教汉人养马、放牧、识草药。孛儿帖夫人，你在草原受人尊敬，由你主持，各族方能心服。”
孛儿帖老泪纵横，深深跪拜：“...必不负所托！”
次日，龙城旧址，北庭都护府开府大典。
昔日的蒙古王帐已被拆除，原地建起一座融合汉蒙风格的行宫。宫前广场，三百面各色旗帜飘扬——除了“华”字大旗，还有蒙古各部的族旗，象征着“华为一统，部为枝叶”。
大典上，林冲宣布了《治漠北十策》：
一、分草原为三十六州，各设刺史，汉蒙并任。
二、轻徭薄赋，三十税一，十年不变。
三、开榷场十八处，公平交易，盐茶铁器与马匹皮毛等价交换。
四、设“草原官学”，教汉蒙双语，教材需有《牧民历法》《兽医手册》等实用知识。
五、派医官千名，建“惠民药局”，免费治疫病。
六、择水草丰美处，建“屯垦点”，汉人教蒙古人种耐寒作物。
七、修驿道，通邮传，千里之遥，十日可达。
八、尊重萨满、喇嘛信仰，不禁寺庙，但不许干政。
九、鼓励汉蒙通婚，朝廷赐婚，赏田宅。
十、各部勇士，可选入“北庭铁骑”，待遇同汉军。
每宣一条，人群中便爆发一阵欢呼。这些政策，条条务实，处处惠民。尤其那条“汉蒙通婚”，许多年轻人眼睛亮了——草原女子多慕中原繁华，中原男儿亦爱草原女子爽朗，这政策简直说到心坎里了。
大典后，林冲在行宫召见各部首领，分赐官服、印信。轮到乃蛮部首领忽出鲁时，这位以勇悍闻名的老将突然道：“陛下，臣有一事不明。”
“讲。”
“我蒙古人世代放牧，不习耕种。陛下强令屯田，若颗粒无收，岂不饿死人？”
林冲笑了，示意侍从抬上一物。那是个木箱，打开后，里面是数十种种子，还有几件古怪农具。
“这是耐寒麦种，在辽东试种成功，可在漠北生长；这是曲辕犁改良的‘草原犁’，一牛可拉；这是耧车，一日可播五十亩。”他抓起一把麦种，“朕不强令，只示范。先在斡难河畔划出万亩‘示范田’，由汉人老农教，蒙古勇士学。收成之后，愿种者，朝廷发种发农具；不愿者，继续放牧，朝廷绝不强求。”
忽出鲁沉吟片刻，又问：“若遇白灾（雪灾），牛羊冻死，种地人如何过冬？”
“问得好。”林冲赞道，“所以屯垦需与仓储并行。朕已命户部，在漠北建百座‘常平仓’，丰年储粮，灾年放赈。更妙的是，”他指向那些农具，“种地产粮，可供人食；秸秆可作饲料，供牛羊过冬。如此，人畜两全。”
忽出鲁拜服：“陛下思虑周详，臣...无话可说！”
一月后，斡难河畔示范田。
三千亩新垦的土地上，百名汉人老农正手把手教蒙古青年耕种。起初，这些马背上的勇士连犁都扶不稳，闹出不少笑话。但渐渐的，他们发现了农耕的乐趣——看着种子发芽，禾苗抽穗，那种期待与满足，与放牧截然不同。
更让蒙古人惊喜的是“惠民药局”。第一批五十名医官到达后，短短半月，就治好了数百例草原上常见的痢疾、眼疾。有个老牧民患“骑马风”（关节炎）三十年，被针灸三次，竟能下地行走，感动得跪在医馆前磕头。
而“草原官学”的第一堂课，更是让所有人震撼。孛儿帖夫人亲自授课，她让汉蒙孩童结对，互相教语言。蒙古孩子教汉童说“马”“羊”“草原”，汉童教蒙童说“书”“笔”“仁义”。下课时，孩子们已能简单交流，笑声清脆，不分彼此。
七月初，林冲北巡结束，准备返京。
临行前夜，他在行宫召见木赤。这位新任北庭都护已换上大华官服，举止间竟有几分儒雅气度。
“陛下，这是臣拟的《治蒙三策》，请御览。”木赤呈上奏章。
林冲细看，不禁点头。这三策是：一、以蒙治蒙，重用归顺贵族；二、汉蒙杂居，渐行融合；三、兴商重教，以利导之。条条都说在点上。
“木赤，你比朕想象中更能干。”林冲欣慰道，“但有句话，朕要叮嘱你。”
“陛下请讲。”
“治草原如治水，宜疏不宜堵。蒙古人桀骜，与其强压，不如引导。他们爱马，就在草原建最大的马场；他们善射，就组建‘北庭神射营’；他们崇敬英雄，就为铁木真立祠祭祀——但要写明，他不仅是蒙古英雄，更是华夏英烈。”
木赤浑身一震，深深跪拜：“臣...明白了。陛下要的不是征服，是融合。让蒙古人以身为华民为荣，以铁木真为华裔英烈为傲...”
“正是此理。”林冲扶起他，“好好治理，十年后，朕要看到一个繁荣安定的漠北。届时，你的功劳，不在开疆拓土之下。”
翌日，返京途中。
车驾行至长城脚下，林冲登关远眺。北方，草原苍茫，新的生机正在孕育；南方，山河锦绣，太平盛世已然成型。
车驾缓缓入关。身后，草原上炊烟袅袅，那是新开的屯垦点，新立的村落，新生的希望。而在那希望中，一个前所未有的多民族大一统帝国，正稳稳地屹立在天地之间。