杨钰安“暂返慈宁宫静养”的话音落下，如同在乾元殿凝固的空气里投下了一块烧红的烙铁。
“滋啦”一声，无形的焦灼感瞬间弥漫开来，将所有人最后一丝侥幸心理都烫得蜷缩起来。
暂返慈宁宫？静养？
这七个字，字字如刀，刀刀见血！
这哪里是“静养”？分明是近乎明示的“软禁”、“褫权”！是要趁着这弑君案掀起的惊涛骇浪，将这位垂帘听政多年、权柄煊赫的太后，从帝国权力的中心，生生拖拽下来，关回那座象征着尊荣却也意味着失势的后宫深处！
殿内那短暂的、因赵文璟等人附议而稍有活泛的死寂，被这更尖锐、更致命的提议，再次冻结，且冻得比之前更加坚硬、更加令人窒息。
所有人的目光，都死死钉在丹陛之上，钉在太后那张已无人色的脸上。
太后的身躯，在杨钰安说出“暂返慈宁宫”五个字时，剧烈地摇晃了一下，若非身后便是坚实的凤座靠背，恐怕已当场瘫软下去。那层强行凝聚起来的、属于统治者的威仪外壳，在这一刻出现了肉眼可见的皲裂。她扶在断甲扶手旁的那只手，五指痉挛般地张开，又猛地攥紧，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心头那被当众剥皮拆骨般的羞辱与恐慌。
暂返慈宁宫……静养……
这几个字在她脑海中疯狂回荡、放大，变成最恶毒的诅咒。她仿佛已经看到了自己被“恭送”回那座冰冷宫殿，宫门在身后缓缓关闭，隔绝前朝一切消息，往日依附她的臣子宫人避之不及，而萧烬、杨钰安、还有那个该死的陆清然，在外面将她经营数十年的势力连根拔起，将柳家和她彻底钉在弑君篡权的耻辱柱上，永世不得翻身！
不！绝不！
滔天的怒火混合着濒死的恐惧，如同火山岩浆在她体内瞬间爆发，冲垮了最后一丝理智的堤防。那因震惊和虚弱而灰败的脸色，骤然涌上一股病态的血红，从脖颈一路烧到耳根，连眼睛都布满了骇人的血丝。
“杨——钰——安——！”
一声尖厉到几乎破音的嘶吼，从太后喉咙深处迸发出来，完全失了人声，更像某种受伤野兽的哀嚎。她再也顾不得什么仪态，什么威仪，猛地向前一步，半个身子几乎探出丹陛之外，手指颤抖地指向下方那位捧笏而立、神色平静的老臣，胸膛剧烈起伏，仿佛下一瞬就要炸开。
“你……你好大的胆子！”她声音嘶哑破碎，却因极致的愤怒而带上了一种令人毛骨悚然的穿透力，“竟敢……竟敢让哀家……暂返慈宁宫？！哀家是当朝太后！是皇帝生母！是先帝亲封的皇贵妃！哀家在此听政，是奉皇帝旨意，是遵从祖制！你一个臣子，竟敢妄议哀家去处？！你眼里还有没有君父？！有没有祖宗法度？！啊？！”
她的话语逻辑已有些混乱，将“皇帝生母”、“先帝亲封”这些身份与“听政”的合法性胡乱捆绑在一起，试图用身份和地位压人，却暴露了内心的极度慌乱。
然而，她的怒斥还未完，下方那一片跪伏的柳党余孽中，终于有人被这绝境逼出了最后的凶性！
“污蔑！这是彻头彻尾的污蔑！！”
一个近乎癫狂的声音陡然炸响，压过了太后的嘶吼。只见跪在文官中前列的一个身影猛地抬起头，连滚带爬地扑到殿中，正是礼部右侍郎，林翰儒！他是柳弘一手提拔的铁杆心腹，柳弘倒台后因其职位不算最高、且为人圆滑，暂时未被清算，实则早已惶惶不可终日。此刻见太后似乎也要被拉下马，深知自己绝无幸理，索性豁了出去。
林翰儒官帽歪斜，发髻散乱，涕泪横流，形象全无。他先是对着丹陛上的太后砰砰磕了两个头，嘶声哭喊道：“太后娘娘！您要为臣等做主啊！镇北王他……他这是要赶尽杀绝啊！” 然后他猛地转向依旧跪在御座前的萧烬，目眦欲裂，伸出颤抖的手指，用尽全身力气，发出了更恶毒、更诛心的指控：
“萧烬！你狼子野心，昭然若揭！什么为先帝鸣冤？全是幌子！你分明是见陛下龙体欠安，太子年幼，便欲借这不知所谓的‘毒杀’案，构陷已故国舅，牵连太后，铲除异己，为你自己谋夺储君之位扫清道路！其心可诛！其行当诛！！”
“谋夺储君之位”！
这六个字，比“构陷国舅”更狠毒百倍！直接将萧烬置于“觊觎皇位”、“兄弟阋墙”的不忠不义之地！这是要将一场追查真相的朝堂辩论，彻底拖入你死我活的政治谋杀指控！
殿内再次哗然！就连一些原本中立或稍稍偏向彻查的官员，脸色也变了变。皇位继承，是帝国最敏感、最忌讳的神经。林翰儒这是要同归于尽，用最毒的污水，泼向萧烬！
“林翰儒！你血口喷人！” 跪在赵文璟身后的一位御史忍不住怒喝出声。
“本王是否觊觎储位，自有天鉴，岂容你这条柳家走狗狂吠污蔑？！” 萧烬终于缓缓站起了身。他跪了许久，起身时身形却依旧稳如山岳。他没有去看状若疯癫的林翰儒，而是再次转向太后，目光如寒潭深井，不见底，却透着刺骨的冷意，“母后，您也如此认为吗？认为儿臣今日所做一切，是为了那区区储君之位？”
太后的呼吸一滞。萧烬这平静到可怕的反问，比任何激烈的辩驳更让她心悸。她看着儿子那双眼睛，里面没有丝毫被指控“谋逆”时应有的慌乱或愤怒，只有一片深沉的、仿佛看透一切的悲哀与决绝。这眼神让她莫名地胆寒，但林翰儒的指控，却又像一根救命稻草，给了她反击的方向。
她不能承认萧烬是为了真相，那就必须将他打成野心家！
“烬儿……” 太后的声音依旧嘶哑，却努力找回一丝属于母亲的、痛心疾首的语调，“你若真无此心，为何要在此刻，拿出这些……这些不知真伪的东西，闹得朝堂大乱，让你皇兄病中不安，让天下臣民疑虑？你……你就不能等陛下康复，再从长计议吗？非要在这先帝冥诞之日，行此……此逼迫之事？！” 她巧妙地将“追查真相”偷换成了“闹事”、“逼迫”，并再次抬出了“皇帝病重”和“先帝冥诞”作为情感绑架的工具。
“等？” 萧烬嘴角那丝冰冷的弧度再次浮现，“等什么？等所有的证人都像玄诚一样‘羽化登仙’？等所有的证据都像柳府那些秘密账册一样被焚毁殆尽？还是等母后您，将慈宁宫里知晓当年旧事的老人，都像秦嬷嬷一样‘病故’？！”
“秦嬷嬷”三字一出，太后瞳孔骤缩！这是她昨日才暗中处理掉的心腹，萧烬如何得知？！难道……他在慈宁宫也安插了眼线？或者说，那老奴临死前说了什么？！
一股更深的寒意窜上太后脊背。她感到自己仿佛置身于一张早已编织好的大网之中，每一步都在别人的算计之内。
“至于皇兄的病……” 萧烬的声音陡然变得低沉而痛楚，他转头，看向通往内宫的方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那位昏迷不醒的兄长，“御医署众口一词，说是‘忧思劳碌，旧疾复发’。可儿臣请问母后，皇兄的症状，头痛眩晕，手足麻痹，肤色晦暗，性情日渐焦躁……与父皇当年中毒后期，何其相似？！”
他猛地转回头，目光如电，射向太医署副院判和几位在场的太医：“你们！告诉太后，告诉满朝文武！陛下所服汤药之中，可曾检出与当年先帝丹药中，相似的成分？！哪怕一丝一毫！”
那几位太医早已面无人色，被萧烬目光所慑，又感受到太后杀人般的视线，顿时瘫软在地，磕头如捣蒜，却一个字也说不出来。这副模样，无异于默认！
“皇兄的毒，是谁下的？是不是同一种毒？是不是同一个人，或者同一批人，在十五年后，又想把同样的手段，用在我大昱当今的天子身上？！” 萧烬的质问，一声高过一声，如同重锤，不仅砸在太医心上，更砸在每一个官员心头！
皇帝也可能被下毒？！这消息比先帝被毒杀更令人惊骇！这是要彻底断绝国本啊！
太后身形巨震，连连后退，直到后背完全抵住冰冷的凤座靠背。皇帝中毒……她当然知道！她甚至……默许了柳弘当年提出用类似方法控制皇帝，以确保柳家和她自己的地位！可她没想到，那毒竟然……竟然和先帝中的是同一种？蠢货！他难道想重演一遍弑君戏码吗？！不，现在不是想这个的时候……
“你……你胡言乱语！陛下是哀家的亲儿子！哀家怎会……怎会害他？！” 太后尖声反驳，声音却虚弱得没有丝毫说服力。
“儿臣并未说是母后所为。” 萧烬冷冷道，“儿臣只是指出事实。而此事实，恰恰证明，当年毒害父皇的势力，并未因柳弘伏法而彻底清除！他们还在！还在暗中窥伺，还想继续毒害我萧氏皇族，祸乱我大昱江山！如此剧毒，如此野心，难道不该彻查？不该连根拔起吗？！母后百般阻挠，口口声声为了朝局稳定，难道纵容这等弑君弑父、危及国本的恶徒继续潜伏，才是稳定之道吗？！”
这一连串的质问，逻辑严密，气势如虹，将太后的所有辩解和情感绑架都击得粉碎。尤其是将皇帝可能中毒与先帝案联系起来，瞬间将彻查此案的必要性提升到了“保卫现任皇帝、保卫国本”的高度，占据了绝对的道德与法理制高点。
林翰儒见状，心知大势已去，绝望之下，竟彻底癫狂。他猛地从地上爬起，官袍散乱，指着萧烬和陆清然，声嘶力竭地朝着殿外方向大吼：“来人！快来人啊！镇北王与妖女勾结，污蔑太后，意图逼宫谋反！护驾！快护驾！！”
他这是想调动殿外侍卫，做最后一搏，制造混乱！
然而，他喊声未落——
“噌啷！”
一声清越悠长的剑鸣，骤然响起！
萧烬腰间的乌鞘长剑，竟自行出鞘三寸！凛冽的寒光映亮了他半边冷峻的侧脸，也映亮了林翰儒惊恐万状的丑态。
没有完全出鞘，只是三寸。
但那股沙场百战淬炼出的、凝若实质的杀意，已如同潮水般弥漫开来，瞬间笼罩了整个乾元殿！殿外原本有些骚动的侍卫脚步声，戛然而止。所有武官，包括那些跪地附议的老将，都感到皮肤一阵紧绷，那是武者对极致危险的本能反应。
萧烬依旧没有完全拔出剑，只是用拇指轻轻抵着剑格，目光落在林翰儒身上，如同在看一个死人。
“林侍郎，” 他的声音很轻，却带着千钧重量，“你喊‘护驾’。驾在何处？父皇早已龙驭宾天，皇兄在内宫养病。你欲护谁的驾？还是说……” 他的目光缓缓转向丹陛上面无人色的太后，“你想调动禁军，行那‘清君侧’之事，实则……是要助某些人，行那谋逆逼宫之实？！”
“清君侧”！“谋逆逼宫”！
萧烬将林翰儒扣过来的帽子，加倍地、更精准地反扣了回去！且直指调动军队可能引发的宫变风险！
林翰儒被那杀意和话语逼得喉头一甜，“哇”地喷出一口鲜血，踉跄后退，一屁股坐倒在地，再也说不出话来，只是恐惧地看着萧烬，看着那出鞘三寸的寒剑。
就在这时——
“太后娘娘驾到——！”
一声异常高亢、甚至带着某种尖锐意味的传唱声，从乾元殿侧后方、通往内宫的甬道处传来！
不是“太后”，而是“太后娘娘驾到”！
众人愕然望去，只见那甬道之中，影影绰绰，竟似有仪仗移动！难道……难道后宫之中的太后（注：此指皇帝生母，即垂帘太后本人，她本就坐在丹陛上），又来了一个？旋即众人明白过来，这是太后见前殿局势失控，不惜动用后宫力量，强行摆出全副仪仗，以更正式、更具压迫性的方式，再次“驾临”乾元殿，试图用更完整的皇家威仪，来压制前朝的“叛乱”！
果然，只见一队身着深紫色宫装的嬷嬷和太监率先鱼贯而入，分列甬道两侧，垂首肃立。紧接着，八名身材高大、面无表情的太监，抬着一架比丹陛上凤座更为宽大、装饰更为繁复的紫檀镂空凤纹步舆，缓缓进入大殿！步舆四周垂着明黄色的薄纱，影影绰绰能看到里面端坐着一个身着明黄太后朝服、头戴九龙九凤冠的威严身影！
这才是太后在盛大典礼时才使用的全副仪仗！她竟将后宫仪仗直接抬入了议政的乾元殿！
步舆在丹陛下方、文武百官队列之间的空地上稳稳落下。太舆太监无声退到两侧。一名身着首领太监服饰的老太监上前，尖锐高喊：“太后娘娘驾到——！百官跪迎——！”
随着这声呼喊，步舆两侧的嬷嬷上前，轻轻掀开了明黄薄纱。
里面端坐的，正是太后！与丹陛上那个常服简妆、失态狼狈的太后不同，此刻的她，换上了最庄重华丽的明黄缂丝云龙纹朝服，头戴缀满珍珠宝石的九龙九凤冠，胸前挂着朝珠，脸上重新敷了粉，描了眉，点了唇，虽然依旧能看出憔悴的底色，但那双眼睛，在浓重妆容和华贵冠冕的衬托下，重新燃起了孤注一掷的、属于统治者的冰冷火焰。
她以这种绝对隆重、绝对正式的方式，“再次”驾临。
这不是垂帘听政，这是要以前所未有的强势姿态，直接镇压前朝！
乾元殿内，除了萧烬、杨钰安、陆清然等少数几人，其余百官，包括那些刚刚跪地附议的官员，在这全套太后仪仗的威压和“百官跪迎”的尖锐喝令下，身体先于意识，已然本能地、呼啦啦再次跪倒了一片！
就连丹陛上那个原本的凤座，此刻在下方这架更华丽、更具压迫感的步舆和全副仪仗面前，也显得有些孤零零和尴尬。
太后端坐步舆之中，冰冷的目光扫过跪伏的百官，扫过持笏而立的杨钰安，扫过静立不语的陆清然，最后，落在了唯一还站立着的、她的儿子萧烬身上。
母子二人的目光，隔着半座大殿，隔着跪伏的百官，再次碰撞。
这一次，没有了之前的震惊、痛苦与挣扎，只剩下最纯粹的、权力与意志的较量。
太后缓缓开口，声音透过朝珠的轻微碰撞声传来，恢复了往日的雍容与绝对的权威，每一个字都像是从冰窖里凿出来的：
“皇帝卧病，哀家受命于天，代掌国政。今日朝会，竟有人妖言惑众，构陷已故勋戚，更欲离间天家骨肉，动摇国本。”
她的目光落在萧烬腰间那出鞘三寸的剑上，眸色骤寒：
“镇北王萧烬，御前持兵，咆哮殿堂，威逼大臣，更兼有觊觎储位、祸乱朝纲之嫌。”
她顿了顿，吸了一口气，用尽全身力气，吐出了那句她本不愿说、但此刻不得不说的决断：
“即日起，削去萧烬亲王双俸，收回开府之权。玄甲卫暂由兵部代管。王爷……便回你的王府，闭门思过，无诏不得出！”
削俸！收权！软禁！
这是太后在绝境中，祭出的最后、也是最严厉的惩戒！她要强行剥夺萧烬的权势，将他打回原形！
“至于陆清然，” 太后的目光转向那个青色身影，杀意毫不掩饰，“以妖术乱政，证据来源不明，蛊惑亲王，其罪当诛！来人——”
她厉声喝道：
“将此妖女，给哀家拿下！押入诏狱，严加审讯！”
“是！”
步舆旁，那八名抬舆的高大太监，以及随驾而来的数十名慈宁宫侍卫，齐声应诺，声震殿瓦！他们显然都是太后精心挑选、绝对忠诚的死士，闻言立刻如狼似虎地扑出，目标直指陆清然！
局势，在太后这破釜沉舟的强势反扑下，瞬间再次逆转，剑拔弩张，一触即发！