谢玄背着萧玉镜回到紫宸殿时，她已在他肩头沉沉睡去。
月光透过窗棂，在她苍白的脸上投下浅淡的影。他小心翼翼地将她放在龙榻上，褪去繁重的翟衣凤冠，又绞了热毛巾为她净面。动作轻柔得仿佛对待一件易碎的瓷器。
口脂和胭脂被拭去后，她脸上最后一丝血色也褪尽了。即使在睡梦中，眉头仍轻轻蹙着，像在忍受某种无形的痛楚。
谢玄坐在榻边，指尖轻抚过她的眉心，试图抚平那道褶皱。
他的内力无声探入她经脉——这十年来不知做过多少次。从前总能感知到她体内【朱阙镜心】运转时特有的温润能量，如月华流淌，如暖玉生辉。
但这一次，有什么不一样了。
那能量仍在，却像被一层灰蒙蒙的雾霭笼罩，运转滞涩，光华黯淡。更深处，他甚至感知到一丝……腐朽的气息。
谢玄的手僵在半空。
殿外忽然传来极轻的叩门声，三长两短，是卫琳琅的暗号。
谢玄为萧玉镜掖好被角，起身走出寝殿。
卫琳琅果然等在廊下。这位素来潇洒不羁的谋士此刻神色凝重，手里攥着一卷几乎要散架的兽皮古卷，袖口还沾着新鲜的血迹——不是他的血，而是某种暗紫色的、散发着腥甜气味的液体。
“皇夫。”卫琳琅压低声音，“借一步说话。”
两人移至偏殿。卫琳琅甚至没点灯，只借着窗外月光，将那卷兽皮在案上铺开。
“镜湖之后，微臣一直没放弃追查。”他语速极快，“那反噬之力不对劲。寻常虚空反噬要么立时要命，要么当场重伤，绝不会这样慢慢蚕食生机——除非它不是反噬，是‘标记’。”
谢玄眸光一凝：“说清楚。”
“皇夫请看。”卫琳琅指向兽皮上诡异的图腾：一个被无数细丝缠绕的心脏图案，丝线的另一端延伸向虚空，“这是微臣从钦天监最底层的禁库里翻出来的，《幽墟志异》残卷。里面记载，上古有一种邪术，唤作‘蚀心引’。施术者不以杀人为目的，而是以虚空之力标记猎物，缓慢侵蚀其生机本源，待猎物濒死时，再通过标记打开通道，强行抽取其魂魄与天赋……”
他顿了顿，抬眼看向谢玄：“陛下身负【朱阙镜心】，此等洞彻人心、鉴伪存真的天赋，对那些藏身虚空的‘东西’而言，是致命的诱惑，也是极佳的‘补品’。”
殿内死寂。
月光流淌在谢玄脸上，将他本就清冷的面容镀上一层寒霜。
“所以镜湖那场伏击，”他缓缓开口，“从一开始，目标就不是刺杀，而是标记。”
“正是。”卫琳琅苦笑，“我们以为自己在设局钓鱼，却不知自己才是被钓的那条鱼。余沧海也好，那个放暗箭的刺客也罢，都只是幌子。真正的杀招，在裂隙打开的那一瞬间，就已经种下了。”
谢玄闭了闭眼。
再睁开时，眼底已是一片骇人的平静：“解法。”
“《幽墟志异》里提到一个传说。”卫琳琅的手指滑向图腾下方一行小字，那文字扭曲古怪，不似人间字体，“欲破‘蚀心引’，需以‘真心血’为引，‘至纯念’为薪，在月满之夜重临施术之地，逆转标记，反溯根源。”
他舔了舔干裂的嘴唇：“说白了，就是找到当初标记陛下的那个‘源头’，在它通过标记抽取陛下魂魄之前，先一步顺着标记杀过去，把它宰了。”
谢玄沉默良久。
“风险。”他说。
“九死一生。”卫琳琅直言不讳，“第一，我们不知道源头是什么、在哪里。第二，逆转标记需要消耗难以想象的力量，皇夫您或许能扛，但施术过程中陛下必须保持清醒——这意味着她要亲自承受反溯的痛苦。第三……”
他深吸一口气：“就算成功了，标记解除，陛下被侵蚀的生机也回不来了。她能活多久，取决于这几个月损耗了多少本源。”
窗外传来打更声。
梆，梆，梆。
三更天了。
谢玄忽然起身：“备车。”
“现在？”卫琳琅一愣，“去哪？”
“谢家祖祠。”谢玄走向殿门，声音在夜风中冷冽如刀，“有些东西，该动用了。”
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马车在官道上疾驰，碾碎一地月华。
谢玄将萧玉镜紧紧裹在狐裘里，抱在怀中。她仍未醒，呼吸轻浅得几乎听不见，只有微微起伏的胸口证明她还活着。
卫琳琅骑马跟在车旁，怀里还揣着那卷兽皮。他几次欲言又止，最终什么也没说。
谢家祖宅在城西三十里的栖霞山下。马车抵达时，天边已泛起鱼肚白。
这座百年世家的大宅平日里寂静无人，只有几个老仆看守。此刻见家主深夜归来，还抱着昏迷的帝君，老仆们骇得面色发白，却训练有素地迅速备好静室，又默默退下。
谢玄将萧玉镜安置在祠堂旁的厢房，对卫琳琅道：“守着她。”
“皇夫您——”
“我去请‘规矩’。”谢玄打断他，转身走向祠堂深处。
卫琳琅站在厢房门口，看着谢玄的背影消失在晨雾笼罩的廊道尽头，忽然觉得喉咙发紧。
他听过那个传说。
谢家每一代继承人，在继任家主时，都会在祖祠立下一个“规矩”。那规矩是什么，外人无从得知。只知道历代谢家人宁死也不愿动用它，仿佛那是比性命更重要的东西。
祠堂最深处，是一面光滑如镜的黑石墙。
谢玄褪去外袍，赤足走到墙前，咬破指尖，以血在石面上画下一个繁复的符文。
血渗入石中，消失不见。
片刻后，石墙无声滑开，露出后面幽暗的甬道。
甬道两侧的壁龛里，一盏盏长明灯次第亮起，照亮墙上密密麻麻的铭文——那是谢家千年传承的族规祖训。
谢玄走到甬道尽头。
那里没有神龛，没有牌位，只有一块半人高的璞玉，玉中封着一柄剑。
一柄没有剑鞘、没有装饰，甚至没有开刃的，古朴至极的铁剑。
剑身刻着两个字：守心。
谢家“规矩”第一条，也是唯一一条：持此剑者，当守本心，护所爱，纵违天道，逆轮回，亦不可退。
而动用这柄剑的代价是——持剑者余生，将日日夜夜承受“剜心之痛”，直至生命终结。
谢玄伸出手，握住了剑柄。