皇城的空气，向来黏稠着权力与算计，近日更因几大世家的暗流汹涌而格外凝重。
长孙府邸内外，气氛肃杀。
庭院之中，灵力碰撞的爆鸣与兵刃交击的锐响不绝于耳。
身着慕容家服饰的修士与长孙家护卫战作一团，地面碎裂，廊柱染血。
慕容枭负手立于大门之外，面色阴沉，身后数位气息深沉的家老一字排开，磅礴的威压笼罩着整个长孙府区域。
他是借口一桩陈年旧账——涉及多年前一处矿脉的收益分配不清，悍然发动了这场蓄谋已久的突袭。
时机拿捏得极准，正是长孙明轩这位元婴中期的定海神针，随楚牧远赴北冥山音讯全无之时。
长孙家精锐亦有部分在外执行任务，府内守备相对空虚。
长孙青云，这位长孙明轩的独子，如今长孙家的临时主事者，正持剑立于前厅台阶之上。
他眉宇间带着疲惫与坚毅，衣袍染血，肩头一道伤口深可见骨，仍在缓缓渗血。他身边簇拥着数位忠心的家老与护卫，皆已带伤，却死死守住通往内宅的要道。
“慕容枭！你趁家父不在，行此卑劣偷袭之举，就不怕家父归来，与你慕容家不死不休吗！”长孙青云厉声喝道，声音因激愤与伤势而微微发颤。
慕容枭嗤笑一声，慢条斯理道：“贤侄言重了。不过是些陈年旧账，需要当面算个清楚。长孙明轩不在，你身为少主，代为处理家族事务，有何不可？至于不死不休……”
他眼中寒光一闪，“那也要长孙明轩能安然归来再说。北冥山那等绝地，凶险莫测，谁知道会发生什么呢？”
言语间的恶意与诅咒毫不掩饰。他此次行动，不仅是想重创长孙家，掠夺资源，更是要彻底打断长孙家可能因楚牧而起的崛起之势，剪除未来的大敌。
长孙青云气得浑身发抖，却知此刻实力悬殊，硬拼只是徒增伤亡。他一边组织抵抗，一边期盼着父亲早些归来，或是其他变数。
变数确实来了，但并非长孙青云期盼的那种。
苏擎的身影出现在战圈边缘，脸色并不好看。他身后跟着苏家一部分力量，人数不多，态度也有些微妙。
“慕容兄，长孙贤侄，可否暂且住手？”苏擎扬声，声音透着一种公事公办的刻板，“皇城重地，世家私斗，惊扰圣驾，总是不美。况且此事缘由尚未辨明，不妨先坐下来谈谈？”
他这番调停，说得滴水不漏，看似中立，实则偏向明显——若真中立，该是强力制止，而非“劝谈”。
他亲自到场，带着苏家部分力量现身，本身就是一种表态，让慕容枭无法完全无视。
慕容枭脸色一沉，看向苏擎的目光充满不善：“苏擎，此事乃我慕容家与长孙家私怨，似乎与苏家无关吧？你何必蹚这浑水？”
苏擎心中暗骂。
他当然不想来，更不想帮长孙家。
楚牧那小子在北冥山生死未卜，女儿苏惜文也跟在一块儿，他对楚牧的怨怼与忌惮并未消失。但形势比人强。
楚牧与长孙家关系密切，若长孙家此刻被慕容家打垮，楚牧日后归来，必然迁怒苏家。
更别提，他隐隐觉得楚牧没那么容易死。与其赌楚牧回不来，不如先留一线，示好长孙家，也是为自己和女儿留条后路。
这份“调停”，实属不得已而为之。
“慕容兄言重了，”苏擎挤出一丝笑容，“皇城安宁，关乎各家利益。苏某身为朝廷命官，岂能坐视不理？还请慕容兄看在苏某薄面上，暂息干戈，从长计议。”
他的介入，确实让慕容家的攻势为之一缓。长孙家得到喘息之机，压力稍减。但慕容枭此次势在必得，岂会因苏擎这不痛不痒的“调停”就罢手？
他眼神示意，身旁一位家老微微点头，暗中传音，慕容家修士的攻势陡然变得更加凌厉刁钻，竟是想在苏擎真正下定决心全力介入前，速战速决，造成既成事实！
长孙青云压力骤增，身边又一位家老重伤倒地。苏擎见状，眉头紧锁，他带来的力量不足以强行制止慕容家，若真全力介入，便是与慕容家彻底撕破脸，代价太大。他陷入两难，骑虎难下。
就在长孙府邸战况愈发激烈，苏擎进退维谷，长孙青云几乎要绝望之际——
一阵急促的马蹄声由远及近，从皇城各个方向，伴随着喧哗的人声、惊呼声，如同投石入水激起的涟漪，迅速扩散开来！
“听说了吗？楚牧！楚牧回来了！”
“北冥山那么凶险，他竟然活着出来了！”
“何止活着！跟他一起去的苏家郡主苏惜文，还有那位柳月瑶姑娘，全都晋升元婴了！”
“楚牧自己也突破了元婴！”
“我的天！他们这一行，到底在北冥山得了什么天大机缘？”
“元婴啊！一下子多了三位元婴！不，算上长孙家主之前就是元婴，还有那位叶姑娘虽未破境但刀法通神……长孙家这下……”
消息如同长了翅膀，以惊人的速度传遍了皇城的大街小巷，茶馆酒肆，各府门庭。
最初只是零星传闻，迅速被多方渠道证实。
楚牧一行人在皇城远郊出现的踪迹被城防军记录，他们入城时虽低调，但元婴修士那无法完全遮掩的气息波动，还是被一些有心的修士察觉。
尤其是“苏惜文、柳月瑶晋升元婴”这个消息，带来的震撼远超楚牧本人破境。
楚牧天赋异禀，屡创奇迹，他此前便在苏家主的帮助下结过一次婴，此番再结婴虽令人惊叹，却并非完全不可思议。
但苏惜文之前只是金丹圆满，柳月瑶更是医者，修为并非顶尖，她们竟能一同突破元婴？这简直匪夷所思！
结合楚牧回归，让人不得不联想到他们在北冥山必然经历了难以想象的际遇，获得了惊天造化。
这消息对于皇城局势，不亚于一道惊雷！
正在猛攻长孙府的慕容家修士，动作明显出现了迟滞，不少人下意识看向家主慕容枭。
慕容枭脸上的阴沉瞬间凝固，转为惊疑不定，最后化为一片铁青。
楚牧回来了？还带着新晋的元婴？这怎么可能？！北冥山那种地方，阴九幽亲自出手，他们怎么可能逃得回来？还突破了？一股寒意顺着他的脊背爬升。
苏擎先是一愣，随即眼中爆发出难以掩饰的复杂光芒——震惊、后怕、庆幸，还有一丝难以言喻的悸动。
惜文不仅无事？还晋升元婴了？这……楚牧到底做了什么？他忽然觉得自己之前那点“不得已”的调停，简直明智到了极点！
心中对楚牧的忌惮瞬间提升到了前所未有的高度，同时，一种新的、更强烈的投资押注心态开始滋生。
长孙青云则是在短暂的呆滞后，猛地爆发出狂喜之色！父亲回来了！楚牧回来了！还带来了新的强大助力！绝处逢生！他握剑的手因为激动而微微颤抖，伤口似乎都不那么疼了。
“慕容枭！”长孙青云猛地挺直脊背，声音因激动而洪亮，“你方才不是问我父亲能否归来吗？现在，你可听清了？！”
慕容枭脸色变幻不定，胸口剧烈起伏。
楚牧归来，且实力大增，更与长孙家、苏家关系紧密。此刻若再强攻长孙府，即便能胜，也必是惨胜，说不定还会掉入楚牧那个奸滑小子的圈套，更有长孙明轩这位剑道强者……慕容家虽强，也绝难同时应付。
更关键的是，楚牧能在阴九幽手下逃生并突破，其本身的气运与隐藏的底牌，已让他感到深深的不安。今日之事，已然不可为。
他死死盯着长孙青云，又瞥了一眼明显松了口气、腰杆都挺直了几分的苏擎，眼中杀意与不甘翻涌，最终强行压下。从牙缝里挤出冰冷的声音：“今日之事，暂且记下。我们走！”
说罢，他猛地拂袖，转身便走。慕容家众修士见状，立刻如潮水般退去，来得快，去得也快，只留下一地狼藉与伤亡。
长孙府内外，瞬间安静下来，只有伤者的呻吟与劫后余生的急促呼吸声。
长孙青云身子晃了晃，几乎脱力，被身旁家老扶住。他望向楚牧等人所在的大致方向，眼中充满了感激与期待。
苏擎整理了一下衣袍，脸上的表情已经调整回惯常的精明与沉稳，但眼神深处的那份震动与算计，却瞒不过明眼人。他看向慕容枭离去的方向，又看看长孙府，心中念头飞转。
楚牧归来的消息，如同巨石入潭，激起的波澜远未平息。
皇城的势力天平，随着这几位新晋元婴的回归，已经开始发生肉眼可见的倾斜。
慕容家的暂时退却，只是风暴间歇的平静。
一场新的、或许更加激烈的博弈，已然悄然拉开序幕。而此刻，处于风暴眼中心的楚牧一行人，尚在归来的休整之中，却已无形中牵动了整个皇城的神经。