仙人队被村民复制品潮水般围困，被迫退守一处地形复杂的岔路口。
墨影握住符笔，清河则将丹瓶捏在手中，沙漏的盘子悬浮在身前，炎烈则赤手空拳，罗盘的身子蜷缩。他们背靠湿漉漉的石壁，面向黑压压的村民。数百民众涌来，脚步声在洞内回荡，就像千百张渔网，从四面八方织起来，想把他们彻底网住。
仙人施展仙法，轻松击倒一片村民。金光绽开，火球呼啸，符咒炸裂。每次法术落下，便有十数村民倒地。然而，倒下的村民很快就被后面涌上的补充。仙力纵然强大，可面对这无穷无尽且悍不畏死的凡人潮，开始陷入绝望。
“这些烦人的东西，怎么杀都杀不完！”炎烈暴躁起来，她怒吼着，身体周围燃起赤色仙力，狂猛地冲向村民，拳脚所到之处，村民纷纷溃散。
炎烈是烈火宗的体修，骨子里透着一股冲劲儿，讲究以力破巧。她向来看不惯沙漏那种老是算来算去的小心劲儿。她那身健美的身材，此刻沾满尘土，他身上的衣服，破烂，露出了她的肌肉。
第一次遭遇活死尸村民，她压根没把对方放在眼里。她怒吼着，以肉身冲撞，徒手撕裂活死尸。现在，她身上的仙力火焰早就熄灭了，可她的拳头，依然带着凡人挡不住的蛮力。她一路杀过去，冲进活死尸大军深处，她没有去估摸自己还能杀多少人，但他凭本能感受自己击杀的这些村民的力量和数量，这些都被洞内的法则迅速捕捉。
“来啊！有种就来杀了我！”她双目赤红，每一拳挥出，都带着与天地搏命的戾气。
可她很快发现，自己的仙力在不死的村民面前，持续不了多久。她的攻势逐渐减缓，精致的面孔上，现出疲态，她猛然停下，喘气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼烧的疼痛。她身边的村民又聚拢过来，那空洞的视线，让她心里发毛。
“符箓之道，天地至理！怎会，怎会如此！”他喃喃自语，不敢相信。
墨影挥舞符笔，笔尖划空，勾勒出一道道攻击符箓。雷电符、火球符、冰锥符。符箓激发，光芒闪耀。雷电击穿村民，火球焚烧血肉，冰锥穿透躯体。可符箓效果很不稳定，有时能生效片刻，有时一触即溃。攻击符箓随机失灵，防御符箓瞬间破碎。
他对符箓的持续时间感到迷惑，他无法理解这种时灵时不灵的状况。他不由自主地对符箓的生效时限和作用时长进行判断。每当他心里有所考量，他手中的符箓便发生异变，符咒扭曲，甚至反噬，爆炸在他身边。符箓燃烧的焦糊味，刺激他的鼻息。
清河感受到的恐惧，尤为明显。她的《草木回春诀》失效，每当她试图加速伤口愈合，反而加重伤势；想促生药材，却瞬间腐朽。她试图运转灵力，灵力在经脉里打转，就是出不来。她丹药没了作用，灵草枯萎，救治术法反噬，她觉得自己彻底宗门抛弃了。她跌坐在地上，身体瑟缩。
她看着墨影那苦苦支撑的身影，看着罗盘那疯疯癫癫的样子，心里直冒凉气。她曾以为自己能在这个团队发挥重要作用，治病救人，可现在，她连自己都救不了。她觉得自己像个被拔干羽毛的鸟儿，徒劳地扑腾，却飞不起来。
罗盘精神紧绷，他张开手掌，一块破损的罗盘在他手上微弱发光。他再次尝试占卜。
星朔，观星阁的占卜天才，身体常年虚弱，仿佛天机在他身上压了过载的负荷。他比谁都更早感知到异常，那份混乱，早在踏入溶洞的第一步就让他心生警兆。
他发现，每隔一段时间，周围空间就产生一种微弱震动，每一次震动后，村民数量便增加。他仿佛能看到，黑暗中，那个计时者正用一种诡异的节奏，在不断数着什么。他知道，这溶洞里的所有异常，都与这个计数行为有关。
他无论使用何种法子，都无法测算这间隔的时间。他越是努力探寻这个计数的规律，他就越接近疯狂。现在，他已经分不清自己是占卜者，还是被占卜的棋子。他的理智，被这洞里的法则，彻底剥夺。
他开始呓语，伸出手，指向洞穴深处，说“计时者在那儿”、“计数器不能停”。他的声音，像从遥远地方传来，带着几分疯癫。
可“沙漏！罗盘疯了！你的阵法呢！快想想办法啊！”墨影声音中带着绝望。他艰难地挥出最后一记攻击符箓，符箓在空中扭曲，反噬在他身旁，炸开一团焦黑的气雾。
沙漏置若罔闻。
他是凌霄宗的阵法大师，对世间万物的秩序和规律深信不疑。他那向来冷静的面容，此刻布满血痕，他头发散乱，汗水混合着泥土，黏在他憔悴的面庞。他手中那曾能推演天数、预知吉凶的刻度盘，现在只是一块破损的铁片，躺在他旁边。
回想刚入洞时，罗盘就说“天机混乱”，他并未放在心上。他相信自己的道，能够修正一切混乱。他曾试图布置阵法，想精确计算这洞内时间的流速。每一次他想看看阵法运行时间，阵法就立刻失效；若是不看，阵法则运行无序，毫无效果。
他一直认为自己的阵法，能精准丈量世间万物。可这溶洞，却像一个调皮的孩童，玩弄着他最骄傲的秩序。他用指甲在地上刻刻划划，计算着那些活死尸村民从出现的平均时长，企图从中找出这地方的规律。
他嘴里嘀嘀咕咕，不知道念叨着什么。
“九十七、九十八？不对，这个先来的，怎么还没消失？”他嘴里嘀咕，身子向前倾，好像想看清什么。
他每一次计数，每一次细致的观测，反而招来更猛烈的反噬，溶洞里活死尸的数量因此涨得更快。他发现，他越是尝试理解并计算这里的时间，这里就越混乱，越失控。他嘴里只剩下那些毫无意义的数字，像坏掉的留声机，反复播放。
他眼前忽然浮现出沙漏宗门长老的告诫：“星朔，过于依赖计算，你将失去直觉。”那时，他嗤之以鼻。现在，直觉是唯一能帮他逃离这诡境的法子。可他已经失去这项技能，已经被计算，彻底锁死。
“队长！”清河看见活死尸村民，步步逼近，声音因为害怕而颤抖。