终于，在第二天黎明，马车冲入了扬州行辕。长风早已焦急地守在门口，见到宋知画，这个铁打的汉子眼圈瞬间红了：“世子妃！您终于来了！”
“带我去看他！”宋知画跳下马车，脚步有些虚浮，却异常坚定。
房间内，燕博文躺在床上，面色青黑，嘴唇泛着诡异的紫色，呼吸微弱得几乎停止。胸前的伤口虽然经过了包扎，但周围的皮肤依然呈现出骇人的黑紫色，并且有蔓延的趋势。几位当地的名医束手无策地站在一旁，面露惭色。
宋知画扑到床边，指尖立刻搭上他的腕脉。脉象沉微欲绝，时有时无，是毒气攻心之兆！她又迅速检查了他的瞳孔、舌苔，轻轻揭开包扎，观察伤口。
“是‘阎罗散’！”宋知画声音沙哑却肯定，“毒性猛烈，若非他内力深厚，加之你们之前用了解毒丹吊命，根本撑不到现在！”
她不再迟疑，立刻打开药箱。先取出三根最长的金针，精准无比地刺入燕博文头顶的百会穴和胸口的膻中、鸠尾穴，护住他的心脉与元神。
“烈酒！蜡烛！小刀！”她快速吩咐。
长风立刻将所需物品备齐。宋知画用烈酒净手，将小刀在烛火上灼烧，然后，毫不犹豫地划向燕博文胸前的伤口！黑紫色的毒血瞬间涌出，散发着腥臭之气。她俯下身，用嘴一口口将毒血吸出，吐在一旁的铜盆里，直至血液颜色转为鲜红。
周围的人都惊呆了，长风更是急道：“世子妃！不可！您若中毒…”
宋知画吐掉最后一口毒血，用清水漱了口，快速服下一枚自制的解毒丸。“无妨，我心中有数。”她的声音依旧稳定。
接着，她取出一个白玉小瓶，倒出仅有的三粒朱红色丹药，这是她根据古方，耗费无数珍稀药材才炼成的“九转还魂丹”，能解百毒，吊命续魂。她将其中一粒用水化开，小心地喂入燕博文口中。
然后，她开始施展金针渡穴之术，数十根长短不一的金针，带着微弱的气劲，刺入燕博文周身大穴，引导药力，逼出残毒。她的额头渗出细密的汗珠，脸色也逐渐苍白，这是极度耗费心神的表现。
时间一点点过去，室内静得只能听到蜡烛燃烧的噼啪声和宋知画略显急促的呼吸声。
忽然，燕博文青黑的脸色似乎消退了一丝，紧蹙的眉头微微松动了一下。
“有效！”长风惊喜地低呼。
宋知画不敢松懈，继续运针。直到燕博文的呼吸逐渐变得平稳悠长，脸上的青黑之气明显退去，转为失血过多的苍白，她才长长舒了一口气，身形微晃，差点栽倒。
青黛连忙扶住她。
“毒…控制住了。”宋知画虚弱地开口，声音里带着劫后余生的疲惫，“接下来需要静养，按时服药，清除余毒。”
她坐在床边，紧紧握住燕博文逐渐回暖的手，将脸颊轻轻贴在他缠着绷带的手背上，一滴滚烫的泪，终于忍不住滑落，滴在他的指尖。
他终于，又一次从鬼门关被她抢了回来。
数日后，燕博文在宋知画精心调理下，伤势一日好过一日。虽脸色仍显苍白，但眼神已恢复了往日的锐利。他靠在床头，听着长风汇报近日进展。
“爷，王友仁招供了，但所知有限。李维庸和赵德贵在狱中口径一致，将所有罪责推给已死的刺客和几个无关紧要的替罪羊。私盐这条线，到李维庸这里，似乎就断了。”长风语气沉重。
燕博文眉头紧锁，指尖无意识地敲击着床沿。他知道背后必然还有更大的黑手，但苦于没有直接证据。
这时，宋知画端着一碗汤药进来，听到他们的对话，将药碗递给燕博文，轻声道：“或许，突破口不在盐，而在‘毒’。”
燕博文抬眼看向她。
宋知画继续道：“我在疫区救治时，除了那个指认盐帮倒麻袋的老妇，还接触过几个症状极其古怪的重症患者。他们并非简单的霍乱，体内还混杂了多种其他毒素，像是……试药。”
“试药？”燕博文目光一凝。
“对。”宋知画点头，“我当时便怀疑，投毒者可能不仅在掩盖私盐痕迹，更可能在利用这场瘟疫，试验某种毒药的效果，或者……处理掉一些试药的‘废品’。我让青黛暗中记下了那几个特殊病人的来历和接触过的人。其中一人，在临死前含糊提到过一个地方——‘千金坊’。”
“千金坊？”燕博文迅速在脑中搜索，“是那个号称江南第一，背后东家神秘的药行？”
“正是。”宋知画肯定道，“它与仁济堂是竞争对手，但规模更大，背景更深。仁济堂的刘掌柜在狱中曾无意间抱怨，说千金坊仗着背后有京城的贵人撑腰，垄断了某些特殊药材的来路，压得他们喘不过气。”
燕博文眼中精光一闪，仿佛一道闪电劈开了迷雾：“特殊药材……试药……京城的贵人……将所有线索串联起来！长风！”
“属下在！”
“立刻密查千金坊！重点查它近半年的特殊药材进货渠道，尤其是砒霜、断肠草这类毒物，以及它们与京城哪些府邸有往来！还有，找到宋夫人提到的那几个‘试药’者的家属，暗中保护起来，他们是最关键的人证！”
“是！”
新的调查方向确定，效率惊人。不过数日，长风便带回突破性进展。
“爷，查清了！千金坊的幕后东家，正是淑妃的娘家兄长，承恩公府！他们不仅通过李维庸的渠道获取大量私盐利润，更利用漕运之便，从南疆秘密购入各种稀有毒草，一部分用于在疫区秘密试药，试图配制一种难以察觉的慢性毒药，另一部分则……”长风顿了顿，声音更低，“则通过内务府的渠道，流入宫中。”
燕博文猛地攥紧了拳，骨节泛白。他终于明白了！江南的私盐、投毒、瘟疫，与京城皇宫内的暗流，原来都源于同一处！承恩公府，其心可诛！
“人证物证可都齐全？”
“齐全！千金坊的账房已被我们控制，提供了详细的账册和往来书信。那几个试药者的家属也愿意作证。还有，我们截获了承恩公府通过漕帮送往京城的一批‘特殊药材’，里面就有未炮制的‘缠丝萝’！”
“好！”燕博文掀被下床，虽然动作牵动了伤口，让他眉头微蹙，但气势却如同出鞘利剑，“传令！调集所有玄甲卫与龙影卫，依据现有证据，即刻查封千金坊及其所有关联产业，涉案人员一律缉拿！将承恩公府参与私盐、投毒、试药、谋害皇嗣（指皇帝中毒）的罪证，以六百里加急，直送御前！”
一场雷霆万钧的行动迅速展开。盘踞江南多年的毒瘤被连根拔起，牵扯出的官员、商贾数以百计。随着案情的明朗，燕博文推行的票盐法也彻底扫清了障碍，新盐票畅通无阻，盐价趋于平稳，普通百姓终于能吃上放心、廉价的官盐。
月余后，皇帝谕旨抵达江南，嘉奖钦差燕博文不畏强暴、肃清奸佞、改革盐政之功，擢升其兼任户部右侍郎，总领两淮盐政改革事宜。同时褒奖世子妃宋知画，医术仁心，救治灾民，协查案情，特赐“妙手仁心”金匾。
扬州城门口，燕博文与宋知画并辔而行，准备返京。阳光洒在两人身上，镀上一层金辉。
街道两旁，挤满了闻讯前来送行的百姓。他们手中捧着鸡蛋、米粮、甚至是自家缝制的布鞋，争相塞到护卫的手中。
“青天大老爷！多谢您为我们做主啊！”
“世子妃娘娘活菩萨！要不是您，我们全家都死绝了！”
“请大人和娘娘一路平安！”
呼声此起彼伏，真挚而热烈。
燕博文勒住马缰，看着眼前一张张充满感激和希望的脸庞，心中激荡。他侧过头，看向身旁的妻子。宋知画也正看着他，眼中带着温柔的笑意和一丝疲惫，但更多的是欣慰与坚定。