“谁告诉你，拥有一品强者坐镇的势力，就是一品势力了？”欧正雄忍不住瞥了周涛一眼，眼神里明晃晃写着“你怎么教的”。
“别这般瞧我，老夫可从未如此说过。”周涛没好气地回瞪。
“嘿嘿，那个……是小子自己胡乱猜测的。”沈算讪笑。
“枉你还出身……罢了，你们沈氏主族，对外一向自称‘积弱’，惯会藏拙，不教你们这些。”欧正雄吐槽一句，这才正色解释道，“势力品级，并非单纯依据最强者修为来定。”
“通常而言，有三重考量：最强者境界、中坚力量厚度、以及整体影响范围与底蕴。”
他掰着手指，如数家珍：“三流势力，需有至少一位四品高手坐镇，能在一定地域内立足。”
“二流势力，则需有至少一位三品强者作为支柱，影响力可覆盖数城乃至一府。”
“一流势力，门槛是需有至少一位二品强者镇压气运，往往能影响一州之地格局。”
“而到了‘品级势力’，标准更为严苛。”
欧正雄看向沈算，详细说道：
“三品势力，需有至少一位一品坐镇，且宗门\/家族内，三品、四品的中坚力量需形成相当规模，传承有序，影响力辐射数州，乃至参与更高层面的博弈。”
“定山宗、丘山学院，便在此列。
“二品势力，则需有至少三位一品强者共存，互为犄角，底蕴深不可测，往往传承超过千年，拥有独立的小型秘境作为根基，其意志甚至能影响王朝层面的某些决策。”
“至于一品势力……”欧正雄顿了顿，神色间也多了几分郑重与向往，“那便是真正的巨擘，俯瞰苍生。其标志是——拥有至少一位‘封号王者’！”
“那是一品强者中的王者，拥有灵宝，获得独属封号，有不可思议的伟力。”
“此等势力，已然超脱寻常宗门家族的范畴，其存在本身，便是传奇，是规则的制定者之一。”
他目光深邃地看向沈算：“你们沈氏主族……千年前，你们那位老祖宗，便已是获得封号的王者。”
“至于如今究竟走到了哪一步，族内是否还有第二位、第三位封号王者，外界无人知晓，沈氏也讳莫如深。”
周涛在一旁接口，声音压低：“有未经证实的传闻说，沈氏主族现任族长，或许也已获得封号……当然，”他见欧正雄看向自己，立刻补充，“只是传闻，做不得准。”
“别这么看我，这等核心隐秘，我镇魔司不敢探查，更不会到处宣扬。”欧正雄翻了个白眼。
沈算听得心潮起伏，对主族的庞大与神秘有了更深一层的认知，也对自己所处的世界势力格局，有了更清晰的轮廓。
原来自己之前，确实想得简单了。
恰在此时，传讯完毕的顾临清与冯辉先后回转亭中。
两人脸上都带着如释重负却又隐含期待的神情，结果不言而喻。
顾临清率先开口，声音平稳却带着一丝欣然：“学院方面已初步应允，同意山水宗参与此次西北历练战场开辟事宜。”
“具体合作细节、人员配置、权责划分，可后续详谈。”
冯辉亦点头，声若洪钟：“我宗宗主与长老会亦持开放态度，欢迎山水宗道友共襄盛举。”
“具体章程，还需三方正式会晤敲定。”
“好！”欧正雄抚掌一笑，“如此，我便回复同僚，也让山水宗方面安心准备。”他也起身，走到一旁，开始传讯。
亭中话题暂告一段落，正待转入更轻松的闲聊。
正当几人聊到兴致处，哈哈大笑时，月洞门处传来动静。
只见陈静步履轻快地引着一群人步入后花园。
为首三人，气度不凡：正是巡捕总衙的刘鑫刘大人，北衙指挥使余华，以及一位身着暗红色劲装、身段窈窕却眉眼含煞的成熟女子——正是“焰娘”。
三人身后，跟着烈焰、凤舞，以及七八位气息精悍、神态各异的汉子，皆是落霞城中有名的狩猎团团长，有人脸上带疤，有人眼神锐利如鹰，有人沉默如石，但无一例外，周身都萦绕着常年在刀头舔血、荒野搏杀所形成的独特煞气与干练。
寒暄与引见在所难免。
沈算作为东道主，主动上前，为顾临清、冯辉介绍新来的诸位。
烈焰在一旁协助，言简意赅地点出各位团长的绰号、擅长领域及主要活动范围。
顾临清与冯辉亦不敢怠慢，这些常年混迹险地的狩猎专家，正是他们规划安全高效历练路线所急需的“活地图”与“风险顾问”。
待到众人略作寒暄，气氛稍显热络，沈算却抽身退后一步，朗声笑道：“诸位贵客远来，正事要紧，你们慢慢商议。”
“我这做主人的，去为各位张罗些宵夜酒水，待会儿庭院烧烤，我等再把酒言欢，如何？”
周涛也笑眯眯地起身，拍拍沈算的肩膀：“同去同去，老夫也躲个清闲，看看厨房备了哪些好肉。”
言罢，这一老一少便默契地开溜，将凉亭与后花园这方“谈判场”，留给了真正需要敲定细节的各方代表——顾临清、冯辉、欧正雄、刘鑫、余华、焰娘、烈焰、凤舞以及诸位狩猎团长。
夜色渐深，亭内灯火通明，关于西北历练战场开辟的具体协作、路线规划、风险分摊、利益分配等诸多务实乃至琐碎的讨论，即将在这片茶香与点心余韵尚未散尽的空间里，次第展开。
而沈算与周涛的背影，则没入了通往厨院的朦胧光影之中。
待商议告一段落，众人带着或轻松、或思忖、或满意的神情，谈笑着从后花园鱼贯而出时，悬挂中天的圆月已悄然西斜。
迎接他们的，是庭院中早已布置妥当、香气四溢的烧烤盛宴。
原木长桌上铺着干净的粗麻布，堆满了各色肉食、时蔬、菌菇，一旁数个炭火炉子正烧得通红，上架着铁网，油脂滴落，滋啦作响，白烟混合着浓郁的香气升腾。
几大坛未开封的烈酒置于桌下，粗陶碗码放得整整齐齐。