北境，涧州前线。
残阳如血，映照着饱经战火摧残的城墙和硝烟尚未散尽的战场。守将张崇山扶着垛口，望着城外叛军退去后留下的狼藉营寨和零星尸体，布满血丝的双眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有更深重的疲惫和忧虑。虽然打退了叛军今日的攻势，但城中箭矢将尽，滚木礌石稀缺，伤员哀嚎遍野，士气低落到了极点。下一次进攻，还能不能守住？他心里完全没有底。
“将军！将军！”一名亲兵气喘吁吁地跑上城楼，脸上却带着一丝不同寻常的激动，手中紧紧攥着一支绑着细小竹管的灰扑扑信鸽，“刚……刚收到的！飞鸽传书！”
张崇山眉头紧锁，这个时候，哪来的飞鸽传书？朝廷的指令向来通过驿站快马，且多是些不痛不痒、催促固守的废话。他不耐地挥手：“又是哪里的无用公文？扔了！”
“不……不是朝廷的！”亲兵急声道，将竹管呈上，“这鸽子腿上没有官印，这竹管的样式也古怪！而且……它直接落在了我们军鸽笼旁，像是……像是专门冲我们来的！”
“嗯？”张崇山心生警惕，接过竹管，入手冰凉。他仔细检查，竹管密封得极为严实，上面没有任何标识。他屏退左右，小心翼翼拧开管盖，倒出一卷薄如蝉翼的素绢。
展开素绢，上面竟是一副极其简略却精准的地图！标注着城外叛军一处偏师粮草囤积点的具体位置、守备兵力仅百余人且多为老弱、甚至标注出了最佳偷袭路径和撤退路线！地图旁还有一行小字：“今夜子时，守备换防，哨塔有半刻空隙。速决，可缓三日之困。”
没有落款，没有来源。
张崇山的心脏猛地一跳！这情报来得太诡异，太及时！像是黑暗中突然有人递过来的一根火柴！
是真的？还是叛军的陷阱？故意诱他出城，然后设伏歼灭他有生力量？
他盯着那地图，手指在地图上标注的路径上划过。那地方他知道，是一处地势偏僻的山坳，易守难攻，但也确实适合小股部队奇袭。若是陷阱，叛军何必选这么个地方？直接佯装主力虚弱诱他出击不是更好？
赌不赌？
赌输了，可能赔上最后一点机动兵力，涧州城破就在眼前。
赌赢了，或许真能夺得一批粮草，暂解燃眉之急，更能提振一下跌入谷底的士气！
张崇山额角渗出冷汗，内心天人交战。最终，他一咬牙，眼中闪过一丝狠厉！
妈的！横竖都是死！不如搏一把！就信这来历不明的鬼东西一次！
“传令！”他猛地转身，声音嘶哑却带着决绝，“让王都尉立刻点齐两百敢死之士，人衔枚，马裹蹄，备好火油引火之物！今夜随我出城！”
“将军！您亲自去？太危险了！”亲兵大惊。
“废话少说！执行命令！”张崇山低吼。他必须亲自去，才能根据现场情况随机应变，才能最大程度避免中伏！
是夜，子时。涧州侧门悄无声息地打开，两百余名精心挑选的悍卒如同暗夜中的鬼魅，在张崇山的亲自带领下，沿着地图标注的隐秘小路，悄无声息地摸向那个山坳。
一路上，张崇山的心都提到了嗓子眼，每一步都如同踩在刀尖上，生怕下一刻伏兵四起。然而，出乎意料，沿途异常顺利，甚至真的在接近哨塔时，观察到塔上的守卫恰好进行了交接，出现了短暂的空白期！
他们如同神兵天降，突然杀入那处防备松懈的粮草囤积点！留守的叛军根本没想到会在此处遇袭，仓促应战，很快便被斩杀殆尽。张崇山下令迅速搬运能带走的粮食，带不走的连同营寨尽数焚毁！
冲天的火光映红了半边天！等叛军主力发现异常，派兵赶来时，张崇山早已带着缴获的粮草和士卒，沿着预定路线安全撤回涧州城内！
整个过程顺利得让人难以置信！
虽然缴获的粮草对于整个战局来说仍是杯水车薪，但这场干净利落的偷袭胜利，意义重大！它极大地鼓舞了守城军民的士气——我们还能打！我们能赢！更重要的是，它确实如情报所言，烧毁了叛军一部分粮草，迫使叛军不得不分出兵力重新筹措和加强后方守卫，攻势为之一缓！
“天佑大梁！张将军用兵如神！”捷报传开，涧州城内一片欢腾，低迷的士气为之一振！
然而，回到府邸的张崇山，却屏退众人，独自对着那卷已然烧掉的素绢残留的灰烬，陷入了深深的沉思。
这不是天佑。
这是人谋！
那精准到可怕的情报，那对叛军动向乃至换防间隙的掌握……这绝非寻常探马所能及！背后提供情报的，究竟是哪路神仙？
数日后，涧州小胜的捷报，连同张崇山隐去了情报来源、只含糊其辞说是“派出精干夜不收侦得敌情”的战报，一同送达了建康皇城。
这份捷报，对于深陷焦虑和绝望中的萧景琰和朝堂而言，不啻于一剂强心针！
虽然只是场小胜，但这是景侯二次叛乱以来，官军取得的第一场像样的胜利！它证明了叛军并非不可战胜，官军还有一战之力！
朝堂之上，主战派的声音终于能挺直腰板，趁机要求增兵增饷，追究之前作战不利者的责任。主和派则暂时偃旗息鼓。
萧景琰憔悴的脸上也终于露出了一丝久违的亮光，虽然依旧疑惑张崇山何时有了这般用兵之能，但此刻也顾不得细究，连忙下旨褒奖，催促后续援军和粮草尽快启程。
然而，就在这看似好转的局势下，一些更为隐秘的消息，却通过不同的渠道，悄然在建康的高层圈子里流传开来。
有消息灵通的御史私下议论，说张崇山此次获胜，颇有蹊跷，其用兵风格与以往大不相同，倒像是……得了高人指点。
更有甚者，隐约提及，似乎在捷报传来前后，有一支来自江南的神秘商队，曾与张崇山部有过接触，还“捐赠”了大量军需物资……
这些流言蜚语，如同水面的涟漪，细微却持续不断地扩散着，最终也隐隐约约地传到了萧景琰的耳中。
江南商队？捐赠军需？高人指点？
萧景琰的心中猛地一动，那个之前一闪而过的、关于“云深记”谢员外的模糊念头，再次浮现，并且变得清晰起来！
难道……真的是他？
那个在江南混得风生水起、被誉为“仁商”的谢言？
他一个商人，怎会有如此精准的军事情报？又为何要如此不遗余力地帮助朝廷？
萧景琰坐在龙椅上，手指无意识地敲打着扶手，目光变得深邃起来。
天下没有免费的午餐。
这个谢言，所图为何？
江陵，“云深记”后院。
萧玄（谢言）正在悠闲地品着一杯新到的明前茶，听着墨九的汇报。
“盟主，北境消息。张崇山依计行事，成功烧毁叛军一处粮草点，小胜一场，涧州压力暂缓。朝廷捷报已传回建康。”
“嗯。”萧玄淡淡应了一声，似乎对这结果毫不意外。
“另外，‘潜影’组回报，关于我们暗中相助的流言，已开始在建康部分官员中流传，想必……也已到了那位监国皇子的耳中。”墨九补充道。
萧玄嘴角微微勾起一丝弧度，放下茶盏。
很好。
一切都在按计划进行。
他要的就是这个效果。
既不居功，又要让对方知道，有这么一股神秘而强大的力量在暗中相助。
雪中送炭，方能让人铭记。
神秘莫测，方能让人忌惮又渴望。
“告诉张崇山，下次情报，会在三日后，老地方。”萧玄吩咐道，“内容：叛军下一次主攻方向和大致时间。”
他要一点点地喂给对方胜利，让对方逐渐依赖上“天下谍盟”的情报，也让朝廷那帮人，越来越无法忽视“谢言”这个的存在。
一颗小小的棋子，已然落下。
引发的涟漪，正在逐渐扩大，终将搅动整个棋局。
萧玄的目光再次投向北方，眼神平静无波。
萧景琰，这份“礼物”，你可还满意？
这，仅仅只是个开始。