北魏六镇烽火骤起的惊雷，并未能立刻劈开南梁建康城上空那厚重的政治阴云，反而让某些潜伏的暗流变得更加汹涌险恶。朝堂之外，百姓尚且不知大厦将倾，依旧在夏日的蝉鸣中过着寻常日子；而朝堂之内，一场不见刀光却更为致命的清洗，正悄然展开。
边关急报如同雪片般飞入皇城，慕容彦的五万北齐铁骑如同悬顶之剑，寒光凛冽，压得人喘不过气。朝堂之上，本该是君臣一心、共御外侮之时，然而，以宰相王源为首的势力，却趁着这国难当头的混乱之际，开始了更加疯狂和肆无忌惮的清洗与排挤！
他们的目标明确——所有可能支持萧玄、或在北境问题上持主战立场、或仅仅是看不惯他们所作所为的官员，都成了必须铲除的异己！
第一把火，烧向了兵部。
兵部郎中李纲，性情刚直，精通军务，是朝中少数能清晰认识到北齐巨大威胁、并公开主张应积极备战、支援边境的官员。他曾多次在军事会议上肯定萧玄此前在北境的布防策略，并对其遭遇表示过不平。李纲在兵部十余年，从主事一步步升任郎中，对各地驻军、边塞防务了如指掌，尤其熟悉北境六镇的地形与军力部署。他曾在三年前的边防整饬中提出“增筑烽燧、广积粮草”之策，可惜未被完全采纳。
就在六镇乱起、边境告急的次日，一道调令突如其来：擢升李纲为从三品光禄寺少卿！
光禄寺，掌管的是宫廷膳食祭祀之事，与兵事毫不相干！明升暗降，调离核心！理由更是冠冕堂皇——“李郎中勤勉王事，劳苦功高，特予优渥之职，以便静养”。王源在朝会上甚至故作关切道：“李爱卿为兵事操劳多年，如今边患又起，正该让懂军务的人去管膳食，也好让将士们吃饱了打仗。”这般颠倒黑白的言辞，引得几位尚有良知的官员暗自握拳，却无人敢出声反驳。
旨意下达，满朝哗然！值此用人之际，却将精通军务的将领调去管御膳？！但王源一党把持吏部，程序“合规”，令人难以反驳。更有甚者，接替李纲的兵部郎中，竟是王源的远房外甥——一个连边关都没去过的纨绔子弟。
李纲接到旨意时，正在兵部沙盘前推演北境可能的防线缺口，闻言如遭雷击，手中的指挥棒“啪”地一声掉在地上。他望着那卷明黄的调令，浑身颤抖，最终仰天长叹一声，泪洒官袍，踉跄离去。无人看见处，一口郁结之血喷涌而出。他离去的背影在兵部门口顿了顿，回头望了一眼那沙盘上山川纵横的北境地形，眼中尽是不甘与绝望。
第二把火，烧向了御史台。
御史中丞张诚，为人正派，虽非萧玄直接支持者，但在之前弹劾风波中，曾坚持要求对萧玄的指控需有确凿证据，并对何坤等人凭借伪信发难表示过质疑。他代表着朝中尚存的一丝清流良知。张诚出身寒门，靠科举入仕，一向以刚正不阿着称，曾弹劾过不少贪腐权贵，在士林中颇有清誉。
数日后，一封来自“边镇士卒”的联名血书（事后查明纯属伪造）被呈送御前，控诉张诚之侄（一名边境校尉）克扣军饷、虐待士卒，并暗示此事乃张诚在背后纵容包庇。尽管漏洞百出，但在王源心腹的极力渲染和“证据”面前，皇帝正在为边事焦头烂额，无心细查，盛怒之下，直接下旨将张诚停职查办，投入大理寺狱中！
那血书上的字迹歪斜，印泥鲜艳得不似经年旧物，可无人敢质疑。张诚被带走时，面无表情，只对前来“押送”的官员冷冷道：“国之将亡，必有妖孽。尔等今日所为，他日史笔如铁，必遭千古骂名。”那官员面色一变，匆匆催促差役将张诚押上囚车。
清流为之寒心，言路为之闭塞。几位与张诚交好的御史本想联名上书，却被家人死死拦住——这个时候，谁出声，谁就是下一个张诚。
第三把火，更是烧得毫无底线。
老将忠勇侯，年过六旬，虽已不直接掌兵，但在军中威望极高，且是少数敢在御前为萧玄说几句公道话的勋贵。他得知六镇乱起、北齐入寇后，不顾年迈体衰，连夜写下奏章，恳请陛下起复能臣，巩固边防，并隐晦提醒陛下勿信谗言，当用良将。那奏章字字泣血，句句肺腑，写尽了一个老臣对江山社稷的最后牵挂。
然而，这份奏章甚至未能送到御案之上，就被中书省王源的人扣押。次日早朝，王源竟倒打一耙，声称截获“密报”，忠勇侯“勾结旧部，妄议朝政，煽动军心，图谋不轨”！几个早已被王源收买的所谓“旧部”跳出来作证，言之凿凿。其中一人甚至声泪俱下地“控诉”忠勇侯如何暗示他们“若朝中奸佞当道，不妨清君侧”。
老侯爷气得当场昏厥在金殿之上！皇帝虽未全信，但正值敏感时期，宁可信其有，下旨夺了忠勇侯的爵位俸禄，勒令其闭门思过，非诏不得出府！一门忠烈，竟落得如此下场！忠勇侯被架出宫门时，白发散乱，官袍不整，围观的官员纷纷侧目，不忍直视。
短短数日之内，主战派、清流、乃至稍有良知的老臣，或被明升暗降，或被构陷下狱，或被夺爵软禁！朝堂之上，王源一党气焰熏天，附和之声此起彼伏，剩下的官员大多噤若寒蝉，唯恐下一个就轮到自己。甚至有官员开始主动与萧玄旧部划清界限，连夜销毁往日往来书信，惶惶不可终日。
而所有这一切的最终指向，都清晰地瞄准了那个被困在城南驿馆之中、只剩一个虚衔的萧玄！
断其羽翼，剪其党援，堵其言路！
王源就是要将萧玄彻底孤立起来，让他变成一个无兵无权、无依无靠、甚至连声音都无法传出的孤家寡人！让他在北境烽火连天、国家急需良将之时，只能眼睁睁看着，无能为力！最终在绝望中，被历史的洪流彻底淹没！
驿馆之内，萧玄虽身处囚笼般的环境，但通过墨九不惜代价冒险传递进来的零星信息，对外间发生的这一切腥风血雨，心如明镜。墨九每次潜入都冒着生命危险，有时扮作送菜的小贩，有时藏在运送污物的车中，只为将外界的消息带给萧玄。这些消息往往写在极薄的绢纸上，藏在菜叶之下或桶壁夹层中。
他站在窗前，看着庭院中被高墙切割开的一方狭窄天空，夏日午后的闷雷滚滚而来，天色阴沉得如同他此刻的心境。空气中弥漫着山雨欲来的压抑和潮湿的土腥气。院中那棵老槐树在风中剧烈摇晃，枝叶如鬼手般张牙舞爪。
李纲被调离，张诚被下狱，忠勇侯被夺爵……每一个消息传来，都像是一根冰冷的针，刺在他的心上。
并非为了自身的困境，而是为了这个国家。
外敌大军压境，铁蹄即将踏破山河，朝中的魑魅魍魉却还在忙于争权夺利，倾轧忠良，自毁长城！
一种前所未有的愤怒和一种深沉的无力感，交织在他的胸中，几乎要喷薄而出。他握紧了拳头，指节因用力而发白，体内那股被“幽蝎散”和连日软禁压抑的内力，都似乎开始不安地躁动。他能感觉到经脉中那股熟悉的力量在缓缓苏醒，如同被禁锢的猛兽在笼中低吼。
战机，正在一点点流逝。
慕容彦的铁骑不会等待南梁内部的斗争结束。每拖延一刻，北境的防线就脆弱一分，百姓就多一分苦难。他仿佛能听见边境百姓的哭嚎，能看到烽火台上燃起的狼烟——那是他曾经誓死守护的疆土，如今却只能眼睁睁看着它一步步沦陷。
可他，却被困在这四方的院落里，空有一身本领和洞察，却无法施展！
“大人……”一名亲卫悄步上前，声音低沉而愤怒，“外面…外面又换防了，看守比以前多了近一倍！还来了几个面生的太监，说是…说是奉内务府之命，来清点陛下此前赏赐之物，怕有遗失…简直欺人太甚！”
这分明是进一步的监视和羞辱！那些太监在清点赏赐时，故意将御赐的玉器碰出裂纹，将绸缎随意践踏，眼神中满是轻蔑与挑衅。一个年轻亲卫气得想要上前理论，被同伴死死拉住——此刻的任何冲突，都会成为对方进一步发难的借口。
萧玄缓缓闭上眼睛，深吸了一口那闷热而压抑的空气。当他再次睁开眼时，所有的愤怒和无力都已沉淀下去，只剩下冰封般的冷静和决绝。他的眼神变得锐利如刀，仿佛能穿透这驿馆的高墙，直指那阴云密布的皇城深处。
王源…太子党…还有那个隐藏在更深处的北齐内鬼…
你们以为这样就能困死我吗？
你们以为剪除了我的羽翼，就能让南梁任由你们和北齐宰割吗？
错了。
真正的龙，即便困于浅滩，其志仍在九天之上；真正的剑，即便藏于匣中，其锋仍可斩断枷锁！
他转身，走回书案前。案上，摆着那本看似普通的《地域志》。书页已经有些泛黄，边角磨损，看上去与寻常古籍无异。这是他入狱前，一位故人托墨九辗转送来的唯一物件。
雨，终于下了起来。豆大的雨点噼里啪啦地砸在屋顶和窗棂上，很快连成一片雨幕，将整个世界笼罩在一片朦胧的水汽之中。雨声如万马奔腾，掩盖了世间一切杂音。
雷声轰鸣，电光偶尔划破昏暗的室内，照亮萧玄那张坚毅而冰冷的侧脸。
他伸出手，指尖在《地域志》的封皮某个不起眼的角落，按照一种特殊的韵律，轻轻敲击了数下。那节奏古老而神秘，仿佛某种失传已久的密语。
咔哒。
一声极轻微的机括响动，书册底部弹出一个薄薄的暗格。
里面，只有一枚通体乌黑、尾钩幽蓝的蝎吻发簪，在雷电的微光下，闪烁着诡异而危险的光芒。那幽蓝的尾钩仿佛活物般，在黑暗中微微颤动，散发出一种令人心悸的寒意。
萧玄凝视着这枚发簪，嘴角缓缓勾起一抹冰冷弧度。
游戏，现在才真正开始。