接下来的几天，达里安带着埃里克斯在公会接取委托。
得益于埃里克斯b级的身份，他们可以接取镇上最高等级的c级委托。
起初达里安还有些忐忑，但几次任务下来，他完全放心了。
无论是护卫商队、讨伐魔物，还是清理巢穴，埃里克斯都能迅速而利落地完成任务。
他的动作干净流畅，剑刃每次出击都精准有效，连委托人都忍不住拍手称赞。
达里安常常连出手的机会都没有，只能跟在后面收拾战利品。
虽然有些挫败感，但看着报酬不断增加，他还是乐在其中。
直到这一次。
委托内容是护卫一位学者前往邻镇的遗迹考察。
委托人为了避开主干道的魔物群，选择了一条偏僻的山路。
这是个错误的决定。
这条路魔物出没的频率远超预期，从清晨出发到傍晚扎营，他们遭遇了至少七次袭击。
每一次都是埃里克斯冲在最前面，用手中的铁剑斩开魔物的包围。
夜幕降临时，埃里克斯的呼吸已经明显粗重。
握剑的手在微微颤抖，但他什么都没说。
营地生起篝火，学者早早躲进帐篷休息，达里安打了个哈欠。
“按惯例，埃里克斯你守夜哦，你实力强，感知危险的能力肯定也强。我累死了，先睡了。”
埃里克斯点点头，在篝火旁坐下。
这已经不是第一次了。
每一次任务，守夜的都是他，达里安总是有各种理由——需要恢复体力、要整理装备、甚至单纯就是“我比较粗心”。
埃里克斯从未反驳，但今天，他真的快到极限了。
眼皮越来越重。
视野开始模糊，篝火跳动的光芒在眼中晕开成一片暖黄的光斑。
“不行……不能睡……”
他用力掐自己的大腿，疼痛让意识清醒了一瞬，但很快又被疲惫吞没。
“我还要……保护……”
话音未落，身体彻底失去了力气。
黑暗中，有什么东西在移动。
树林的阴影深处，一对猩红的眼睛缓缓睁开。
那是潜伏已久的猎食者，一直在等待这个机会。
沉重的脚步声踏碎枯枝，逐渐靠近营地。
达里安是被地面的震动惊醒的。
他猛地坐起身，手已经摸向枕边的剑，但当他看清眼前的景象时，呼吸几乎停止。
一只足有三米高的巨兽正站在营地边缘。
它有着岩石般粗糙的灰色皮肤，四肢粗壮如树干，头颅低垂，咧开的嘴里露出参差不齐的利齿。
“岩……岩铠巨猿？！”
又是高阶魔物，以他的实力，根本不可能战胜。
巨猿发现了达里安，发出一声低吼，迈步冲来，地面随着它的脚步震颤。
“该死！”
达里安咬牙举剑迎击，剑刃砍在巨猿的手臂上，但那层岩石般的皮肤坚硬得超乎想象。
巨猿挥臂横扫，达里安勉强后跳躲开，却被带起的劲风掀翻在地。
“埃里克斯！醒醒！”
他大喊，但篝火旁的少年毫无反应。
巨猿再次逼近，这一次，它抬起脚，准备直接将达里安踩碎——
“砰！”
达里安抬起头，看见埃里克斯挡在他身前。
少年双手握剑，剑身横架，硬生生扛住了巨猿的踩踏。
“埃……埃里克斯……”
“对不起……达里安哥，我睡着了……”埃里克斯的声音沙哑而疲惫。
“现在不是说这个的时候！”
巨猿收回脚，改为挥拳砸下。
埃里克斯试图闪避，脚步却一个踉跄，他的体力已经透支了。
拳头擦过他的肩膀，将他整个人击飞出去，重重撞在树干上。
“咳……！”
埃里克斯试图爬起来，但手臂使不上力。剑脱手飞出，落在几步外的地上。
巨猿转向他，张开巨口。
要死了吗？
就在这个瞬间，夜空亮了起来。
不是火光，不是月光，那是更加纯粹、更加绚丽的光。
无数光点自树林深处浮现，如同逆向坠落的星辰，在空中划出优雅的弧线，汇聚成一条光的河流。
河流盘旋、交织，最后凝聚成一支纯粹由光构成的箭矢。
箭矢无声地射出。
它穿透了巨猿的胸膛，没有鲜血，没有伤口，只有光芒从内部迸发。
巨猿的动作僵住了，岩石皮肤下透出越来越亮的光，仿佛有什么东西正在从内部将它撑破。
然后巨猿庞大的身躯化作无数光点，消散在夜风中。
没有残骸，没有痕迹，仿佛它从未存在过。
光之箭矢也缓缓消散，化为细碎的光尘，飘落在草地上。
埃里克斯呆呆地看着这一幕。
树林深处，一个人影走了出来。
那是一个看起来和他年龄相仿的少年。
白色的短发在月光下泛着淡淡的光泽，五官精致，眼神却冷得像冰。
他穿着一身深蓝色的旅行装，手中没有任何魔杖，但刚才那绚丽的光之魔法明显就是他释放的。
白发少年瞥了一眼倒在地上的埃里克斯和达里安，视线扫过营地，最后落在学者颤抖着探出头的帐篷上。
“岩铠巨猿是我委托要讨伐的目标，它逃到这里来了。” 他的声音平静无波，听不出任何情绪。
说完，他转身就走。
“等、等一下！谢谢你救了我们！请问你是？”埃里克斯爬起来感谢道。
白发少年没有回头。
“没必要知道。”
他的身影很快消失在树林阴影中，仿佛从未出现。
只有草地上残留的点点光尘，证明刚才那场绚丽的拯救不是幻觉。
后半夜，没人能再入睡。
“幸好那家伙路过……”达里安松了口气，但随即脸色沉了下来。
他转向埃里克斯，吼道：“你刚才睡着了，对吧？！”
埃里克斯低下头：“对不起……”
“守夜的时候睡着，你知道有多危险吗？”达里安的声音带着压抑的怒气。
“如果不是那个白发小子刚好路过，我们全都要死在这里！委托失败就算了，命都会没掉！”
“我知道……对不起……”
“对不起有什么用！”
埃里克斯没有再说话，他默默捡起掉落的剑，走到篝火旁坐下，抱着膝盖，将脸埋进臂弯。
达里安看着他缩成一团的背影，张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是别过头去。
剩下的路程平安无事，两天后，他们顺利将学者送达目的地，返回了小镇公会。
柜台前，莉丝清点着任务凭证。
“c级护卫委托，报酬一百二十银币。”她将钱袋递给达里安。
达里安接过钱袋，从里面数出一些银币，递给埃里克斯。
“按照惯例，报酬三七分，虽然你这次搞砸了，但我还是会给你。”
埃里克斯看着手中的银币。
“谢谢……”
“下次不准再犯这种错了，我去买点补给，你先回旅馆休息吧。”
埃里克斯站在原地，看着达里安的背影消失在公会门口。
他低下头，慢慢走出公会，融入街道上往来的人流中，夕阳将他的影子拉得很长，孤单地拖在路上。