十二月初十,年关将近。
来自齐霄控制下各州府,兰州、凤翔、京兆、开封、宿州、建康的精锐选拔队伍,开始陆续抵达。
每支队伍约五十人,皆是各军层层筛选出的佼佼者,或勇力过人,或箭术超群,或熟稔阵战,是各自军中的脸面与骄傲。
大名县内主要街道早已张灯结彩,商铺酒肆生意兴隆,百姓们夹道围观,议论纷纷,欢迎着这些来自四面八方的健儿,也为即将到来的盛大比武增添着喜庆与期待。
齐王府内,更是忙碌非凡。
各地领军前来的将领、负责协调的文臣,皆需拜见齐霄,汇报情况,聆听指示。
府门前车马络绎不绝,厅堂内人声往来,充满了大战前另一种形式的紧张与兴奋。
此次全军大比武,在王猛的筹划下,项目远不止传统的骑射、角力、举重、开硬弓等武艺比拼。
为贯彻其“将者,智、信、仁、勇、严也”的选将标准,更为了激励底层有识之士,王猛力主增设“文考”。
文考内容,定为《吴子兵法》与《孙子兵法》中的重要篇章与核心思想。
要求参考者不仅需识文断字(军中已开始推行基础识字),更要理解其中治军、谋略、审势之道。
虽不要求精深,但需有基本认知与个人见解。
王猛认为,一名合格的基层军官乃至未来可能脱颖而出的将才,不能只知冲锋陷阵,更需懂得为何而战、如何更巧妙地战胜。
此举无疑在尚武之风浓厚的军中激起了不同的波澜,但也让许多有心向上的士卒看到了另一条晋升途径。
军营校场中,各地精锐摩拳擦掌,加紧做最后适应训练。
大伙都明白,这场大比武,不仅是荣誉与奖赏的争夺。
更是对过去一年整军经武成果的大检阅,是为明年那场决定国运的大战,进行最后一次全军范围的选锋。
比赛地点设在大名县外十里的开阔平原,一千多人的规模,城内自然不方便。
此前已命人提前筑起环形看台,既为容纳观众,亦为凝聚民心、提振信仰。
十二月二十日,大名府外十里的平原校场,旌旗蔽空,人声鼎沸。
环形看台之上,来自四方的军民百姓翘首以盼,见证着这场凝聚了力量与的盛会。
自十五日以来,角力、骑射、举重、乃至“文试”轮番上演,最终,青州苏伯阳、山东凌昭、绍兴张鹏三人,自千余名精锐中力压群雄,脱颖而出。
苏伯阳力冠三军,勇夺举重第一,更兼箭术精准、骑射超群,文考之中亦见解不俗,综合评定魁首,被齐霄亲点为此次大比“状元”
凌昭箭术百步穿杨,步战长枪罕逢敌手,勇锐无匹,位列“榜眼”
张鹏各项皆优,是为“探花”。
齐霄亲授三人商州、汝州、虢州留守之职时,校场上欢呼雷动。
这不仅是对个人勇略才智的至高奖赏,更是一个信号。
在齐王麾下,不拘出身,唯才是举,功名可从马上直取!
恰在群情最激昂之时,一骑探马如离弦之箭,冲破外围警戒,直奔点将台。
马蹄踏起的烟尘尚未落定,骑士已跳下马匹,单膝跪地:“报!齐王!二十里外,发现金军轻骑,约万人,统帅乃是完颜宗弼!彼遣使递书于此!”
说罢,举起一封盖有火漆的信函。
鼎沸的人声,骤然切断。
齐霄与王猛迅速交换了一个眼神。
王猛,接过信函,拆开火漆,递给齐霄。
信不长,语气却狂妄。
“亲启齐王,闻王盛会选才,群英毕至,想已得骁锐。
我大金亦有好儿郎,愿一会中原豪杰。
你我双方各择五名精锐,以骑射、步射、开弓、举重、单挑五阵,五局三胜。
若王胜,我朝愿归还十万宋俘,并韦氏、赵福金等女眷。若败则送回翰常、龙虎等人。”
齐霄将信递给王猛,目光扫过台下尚在封赏喜悦中的将士与百姓,最后望向北方,那里有烟尘隐隐升腾。
一旁王猛沉声道:“金人精于骑射,力勇过人,此五阵皆其所长。
若拒,彼必大肆宣扬我军畏战,挫我锐气,寒百姓之心。
我军胜了,那十万俘虏,于我方亦是重负。
完颜宗弼此计,此乃阳谋。”
齐霄沉默着。
校场上风声呼啸,卷起旗角,猎猎作响。
他能感受到无数道目光正望向自己。
“好一个阳谋。”
“以十万生民,太后帝姬为注,邀战于我军扬威演武之时。
他抬手,止住了声音。
将信折好,收入怀中。
然后,走到点将台边缘,确保自己的声音能被更多人听到。
“金虏遣使递书,言我中原无人,欲借今日盛会,一会我华夏儿郎。”
“赌注,是十万被掳北去的同胞性命,是深陷敌手的太后、帝姬!”
尽管努力压抑,台下还是爆发出巨大的骚动。
十万俘虏!韦太后!赵金福!这些名字所代表的,是靖康以来整个民族最深的疮疤和最痛的耻辱。
苏伯阳、凌昭、张鹏三人刚刚受赏的喜悦荡然无存,气血上涌,手已攥住了手中的长矛。
杨再兴、张奎、何元庆等将也是怒发冲冠。
看台上的百姓更是群情激愤,议论声、怒骂声汇成一片压抑的怒涛。
齐霄再次抬手,让校场重新安静下来。
“金人以为,以此要挟,便可令我齐霄,令我麾下将士进退失据。”
“他们错了!”
他指着台下刚刚受赏的苏伯阳三人,又指向所有将士。
“他们,还有你们,已经证明了我中原绝非无人!我齐军,更非惧战之师!”
“这挑战,我军接了!”
“吼!” 校场上爆发出山崩地裂般的怒吼。
积压的屈辱与沸腾的战血,在这一刻被点燃。
“救回同胞!一雪前耻!”
“齐王万岁!杀尽金虏!”
声浪几乎要掀翻看台。
齐霄抬手压下声浪,看向那信使:“你去告诉完颜宗弼,他的战书,本王接下了!就于明日,还在此地,我大宋儿郎,与他金国‘豪杰’分个高下!
让他备好他要还的人,擦亮他的眼睛看着!”
“得令!”信使大声应诺,翻身上马,绝尘而去。
点将台下,各个将军纷纷抱拳请命:“王爷!末将请为先锋,明日定斩金酋狗头,扬我国威!”
齐霄看着他们,缓缓点头:“好!传令下去,比武暂停,各营主将即刻至中军大帐议事!苏伯阳、凌昭、张鹏,你三人亦来!”
“谨遵王命!”
激昂的号角声代替了欢庆的鼓乐,校场气氛从庆典转为临战。
士兵们有序退场,但每个人眼中都燃烧着战意。
百姓们在紧张与兴奋中被疏导离去,消息如同插上了翅膀,迅速传遍大名府内外。
齐王应战了!明日,将在此地与金虏一决高下,赌注是十万生灵与金国俘虏!