祭坛上的残火还未完全熄灭，暗红的炭屑在金雾里打着旋儿，像极了被揉碎的血珀。忽有裂帛般的锐响刺破这层混沌，凌千机十二具青铜机枢臂上的灵枢符印同时泛起幽蓝裂纹，那些原本流转着星芒的符纹此刻扭曲如被沸水烫皱的绢帛，“咔——”的一声脆响后，黑褐色的腐液从关节缝隙里喷涌而出，带着股腥甜的焦臭，竟直朝着祭坛中央那团半透明的虚影泼去。
那虚影是玄机子残魂所化，此刻正泛着青灰色的光，见腐液泼来，虚手一抓便要将其收进袖中。可凌千机的器婴枢本就因先前大战裂得像块蛛网密布的琉璃盏，这一崩解更是碎成了漫天蓝火与黑铁——蓝火是机枢内封存的元灵之火，跳跃时带着细碎的金芒；黑铁则是淬炼了九山精金的枢骨，碎成拇指大小的棱片，在金雾里划出冷冽的弧光。
“原、原来……”凌千机的机械音里裹着细不可闻的颤音，他的意识体从破碎的机枢中剥离出来，竟顺着烛九溟识海深处那条鎏金细链，钻进了断穹剑内。剑鞘里，烛九溟的神魂正裹在一团暖玉色的光茧里温养，光茧边缘浮着几缕淡紫的魂丝，像春溪里游动的水藻。凌千机的意识体是团幽蓝的光雾，此刻正浮在光茧旁，机械眼的幽光随着记忆翻涌忽明忽暗，“您说要以灵枢重塑天道，原来连我的器婴……都要吸作炉灰。”
断穹剑外，苏婉儿捧着剑的手微微发颤。她的指尖抵着冰凉的玄铁剑鞘，忽然听见剑内传来细碎的轻响，像极了幼时在青竹药田里听见的竹节开裂声——那时她总爱蹲在竹丛边，看晨露顺着新裂的竹纹滑落，听“咔啦”一声脆响，便知又有一截竹节抽了新枝。此刻这声响里，还混着些模糊的人声，像是孩童的稚语，又像老者的叹息。
三百年前的记忆漫了上来。那时的凌千机还是个扎着双髻的小童子，跪在玄机子膝下学刻符。玄机子的道袍是月白色的，袖口绣着星纹，此刻正用骨笔点着他的手背：“灵枢符纹要刻进骨血里，日后你成了器修大宗师，这符纹便是你与天地对话的嘴。”小童子仰起脸，看见师父的眉峰像刀刻的，可眼底却泛着温软的光，像极了药田里晨雾未散时的山涧。
五十年前的画面叠了上来。青年凌千机捧着刚炼好的灵枢，那是具三臂机枢，青铜表面还凝着淬炼时的余温。玄机子负手立在丹炉旁，炉火把他的影子拉得老长：“灵枢当如尺，量尽天地人心。待你炼出十二臂机枢那日，便是替天道量出个新规矩的时候。”青年望着灵枢臂上流转的符光，只觉师父的话像春雪化进了心尖，连指尖都跟着发烫。
三日前的场景突然刺目起来。凌千机站在熔浆翻滚的炉前，黑红色的血浆在炉中沸腾，溅起的血珠落在他机枢臂上，滋滋地腐蚀出焦黑的痕迹。玄机子的声音从炉后传来，比往日更冷：“这些散修的精元，不过是灵枢的燃料。待十二机枢齐，天道便由你我重铸——包括你这器婴枢，必要时也得作引。”他望着血浆里浮起的半枚玉牌，那是前日里还与他论道的清微宗弟子的本命玉，此刻正被血浆啃噬出细密的孔洞。
“师父骗我。”凌千机的机械音突然尖锐起来，像锈了的齿轮卡在齿槽里，“可……烛九溟没骗我。他说灵枢该护人，不是吃人……”他的意识光雾突然凝作一道蓝光，穿透断穹剑的云纹剑格，直朝着祭坛中央那团虚影撞去。余下三具未崩解的机枢臂突然震颤起来，原本缠绕在符印上的黑纹（那是玄机子种下的控魂咒）被元灵之火烧作灰烬，青铜表面泛起澄澈的青芒，竟调转方向对准了玄机子虚影。
“这具废铁……”凌千机的意识光雾在虚空中散作星芒，最后一道机械音裹着哭腔，像是被揉皱的丝帕，“替众生砸你最后一拳！”
轰鸣声响彻祭坛。三具机枢臂同时自爆，蓝白相间的灵光如怒海翻涌——蓝是元灵之火的纯粹，白是精金碎裂的锋芒，浪头卷着罡风，竟将祭坛四角的镇灵柱都掀得摇晃。玄机子的虚影本就只剩残魂，此刻被这股巨力撞得扭曲如风中烛火，半透明的躯体里迸出几缕漆黑的怨魂，却在灵光中化作青烟。离焰的暖火被气浪掀得摇晃，火舌从赤金尾羽间窜起半丈高，却仍稳稳护着断穹剑，像是老母鸡护着翅下的雏儿。
苏婉儿的泪落在剑上，凉丝丝的混着机枢崩解的余温（那温度像极了幼时药田里晒了半日的青竹，带着点暖却不烫），在剑纹里洇出一道淡蓝，像春山雨雾里的溪涧。她望着祭坛中央渐散的灵光，忽然想起昨日凌千机说的话：“苏姑娘，你药田里的竹节，是不是也这样，裂了又长？”那时他的机械眼幽光很淡，像浸了水的星子。
虚影彻底消散时，凌千机的意识残片浮在金雾中。他望着不远处的万灵碑，那碑身本是青灰色的，此刻却被玄黄意志的金雾裹着飘得更高了，碑面上的姓名正渐次清晰——有他昨日见过的清微宗弟子，有前日替他挡过一击的散修，此刻都泛着淡金的光，像缀在夜空里的星子。他又望向苏婉儿捧剑的手，那双手背还凝着未干的泪，指节因用力而泛白，却将断穹剑护得稳稳的。离焰的尾羽上，暖火正跃动着，火舌舔过金雾，映得周围一片暖红。
他忽然笑了。那笑透过机械音传来，竟比人间最清的泉声还轻，像是春夜落在竹梢的雨：“灵枢……能护人吗？”
话音未落，他的意识便如晨雾般散入金风。最后一缕光雾掠过万灵碑时，碑面上突然泛起金光，“凌千机”三个新刻的小字缓缓浮现，笔画间还凝着未散的金芒，正随着风轻轻发亮。祭坛外的金雾裹着碑身飘得更高了，像是要将这名字刻进云里，刻进天里。
残火终于熄了，炭屑落进祭坛的青砖缝里。苏婉儿摸了摸剑鞘，指尖触到那道淡蓝水痕，忽然想起幼时药田里，新裂的竹节处总会渗出些竹沥，清冽甘甜。她望着万灵碑上的名字，轻声道：“能的。你看，它护了众生，也护了你自己。”
风卷着金雾掠过祭坛，将这句话托向云端。那里，凌千机的名字正与其他星子般的姓名交相辉映，在玄黄意志里，在天地记忆里，永远发亮。