腐毒随着鳄妖庞大的身躯没入深潭，原本笼罩毒瘴原的青灰色雾霭竟似被抽去了主心骨，一缕缕散作游丝，露出下方被腐泥覆盖的青石板。苏婉儿蹲下身，指尖轻轻拂过石面，青苔带着腐木的腥气粘在指腹，石缝里还嵌着半枚褪色的铜钉——原是被毒雾遮掩了三百年的古径，青石板上的云雷纹虽已模糊，却仍能辨出当年的规制。
吼——！
潭底突然传来闷雷般的嘶吼，声线里带着裂帛似的尖锐，混着水浪翻涌的轰鸣，震得两人耳畔发疼。苏婉儿手一抖，险些栽进腐泥里，亏得烛九溟及时扶住她肘弯。那声音里裹着化不开的恨意，却又像压了三百年的磐石突然裂开条缝，泄出几分解脱：三百年前，灵枢师烧了我族龙鳞祭坛！怕体修血肉更接近天道...去断刃谷！
烛九溟正用玄气抹着胸口的抓痕，那三道深可见骨的伤口本已结出金红色的痂，此刻却因这声嘶吼猛地一颤。他喉结滚动，指节无意识地扣紧腰间的断剑，眼底的戒备淡了几分——这声音不似寻常妖物的暴戾，倒像垂死者最后的遗言。
深潭水面剧烈翻涌，浑浊的浪花里浮出半截鳄尾，青鳞上还挂着苏婉儿那枚银针。朱红丝线浸了水，随着水波摇晃，倒像根血绳，替鳄妖指认着旧仇。苏婉儿望着那尾鳞，忽然想起方才交手时，鳄妖的鳞甲虽硬，却在她银针下裂开细缝——原来那层腐毒裹着的，是副遍体鳞伤的旧甲。
龙鳞祭坛...苏婉儿攥紧腰间的药囊，金丝绣的二字被她捏得变了形。她自幼在药庐里翻古医经，曾见《山海妖志》载：上古妖修多与古修共居，龙鳞鳄一族善御地脉，能引地下灵泉滋养山脉，常为体修守护祭坛。此刻她眼底浮起冷光，灵枢师烧祭坛，怕是要断体修与天地共鸣的根基。她侧头望向烛九溟怀中，那里正隔着衣襟发烫，你那骨片，该是祭坛里的遗物。
烛九溟伸手入怀，摸出那枚半掌大的骨片。骨片呈暗金色，表面的纹路本是晦涩的，此刻却泛着幽蓝的光，与脚边半片鳄鳞残甲上的暗纹交相辉映。他俯身拾起鳞甲，腐泥簌簌落在青石板上，露出内侧歪扭的古篆——体修护鳄，鳄守圣坛。字迹被腐毒侵蚀得残缺不全，却仍有若有若无的道韵流转，像是用精血刻就的誓言。
原来这妖物不是敌人。烛九溟指尖摩挲着鳞甲上的刻痕，想起方才鳄妖被银针刺中时，血盆大口中的凶光里竟隐着悲怆。它拍击潭水的尾鳍虽狠，却总避开两人要害；那腐毒裹着的，哪里是杀招，分明是想逼他们退开——或许它拼了命护着的，不过是最后一点祭坛残迹？
九溟，看这里！苏婉儿突然凑近鳞甲边缘，指尖点在一处焦黑痕迹上。那痕迹呈细密的网状，像被无数小火星同时灼烧过，这是灵枢符印的灼烧印！她声音发颤，药囊里的药瓶相撞，发出细碎的响，古医经里说过，三百年前灵枢师用九曜焚天枢屠过妖穴。此枢专烧活物精魄，连地脉都能灼干...鳄族祭坛，怕是连块完整的石头都没留下。
话音未落，潭水又翻涌起来。鳄尾重重拍在水面，溅起的水花里裹着细碎金砂，在阳光下闪了闪，又坠进腐泥。苏婉儿伸手接住一片，金砂比米粒还小，却沉甸甸的，带着股腥甜的血气。她放在鼻端轻嗅，忽觉神识一震，眼前闪过刺目的红光——
烈火焚天，青铜祭坛上站着九个体修。他们背生骨翼，骨翼上的鳞片泛着与烛九溟金血相同的色泽，正以血肉为引，将天地灵气注入祭坛中央的玄玉。坛下龙鳞鳄妖修盘成圆环，青鳞紧挨着青鳞，用鳞甲替祭坛挡下灵枢飞舟的符炮。飞舟上的符纹闪着冷光，炮口喷吐的火舌舔过鳄妖的鳞甲，焦糊味混着血腥气漫开，却没有一只鳄妖后退半步。
婉儿！烛九溟见她面色发白，额角渗出冷汗，忙扶住她肩头。苏婉儿回神时，手中的金砂已化作齑粉，指缝里还沾着几粒，我...我看到了。那些体修明知飞舟上的符炮能轰碎金丹，却用血肉硬抗。他们的血溅在鳄妖鳞甲上，和你的金血一个颜色。她攥紧烛九溟的手腕，指甲几乎掐进他肉里，他们喊着护祭坛，喊着替我族存火种，可灵枢师的飞舟越围越紧...
烛九溟胸口突然发烫，怀里的骨片地轻鸣，一道金纹从骨片窜出，没入他眉心。刹那间，无数嘶吼在耳畔炸响，震得他太阳穴突突直跳：血肉不毁，传承不灭！灵枢篡天，体修必诛！有个沙哑的声音喊得最响：小九，带着骨片走...走得越远越好...
去断刃谷。苏婉儿取出瓷瓶，倒出一把避瘴散撒在脚下。青雾重新漫起，裹住两人身形，鳄妖说的地方，定与体修传承有关。她望着深潭中渐静的水面，那里还浮着几缕腐毒，像未干的血，三百年前的血，不该白流。
烛九溟将鳄鳞残甲收入怀中，与骨片并排贴着心口。两件物什的温度透过衣襟传来，烫得他心口发疼，却又像有团火在体内烧，烧得玄牝禁体的脉络发烫。毒瘴原的风卷着腐泥掠过，远处传来枢卫飞舟的轰鸣，像闷在瓮里的雷——天工府的追兵，怕是又要到了。
他弯腰背起苏婉儿，玄牝禁体运转，双腿肌肉鼓胀如青铜铸柱，皮肤下的青筋泛着金红，每一步踏在青石板上，都震得石屑飞溅。苏婉儿伏在他肩头，能听见他心跳如擂鼓，和骨片、鳞甲的震颤声叠在一起，像首古老的战歌。
断刃谷...烛九溟低吟着这个名字，掌心的骨片与鳞甲残甲同时发烫，烫得他掌纹发红。身后深潭里，鳄妖的嘶吼余音未散，混着骨片里的战魂低语，织成张看不见的网，将两人的身影，缠进更厚重的上古迷雾里。
远处飞舟的轰鸣越来越近，符光在雾中若隐若现。苏婉儿摸出银针别回发间，朱红丝线扫过烛九溟后颈，带起阵痒。她望着前方被雾气遮了大半的古径，轻声道：九溟，你说断刃谷里，会不会有...活着的体修？
烛九溟脚步未顿，却将她背得更紧了些：若有，便替三百年前的他们，讨个公道；若没有...他喉结滚动，便替他们，把传承续上。
风卷着腐泥掠过两人身侧，古径尽头的雾气里，隐约露出座断成两截的石峰——断刃谷，到了。