晨雾像浸了水的棉絮，顺着柴薪院的竹篱笆漫进来时，烛九溟正握着那柄用了三年的竹扫帚。竹枝扫过青石板的声响比往日轻了三分——他分明只使了三分力，竹梢却像嵌了淬过寒铁的锥子，扫得石面泛出细白的擦痕，连缝里积了半月的青苔都被刮得干干净净。
他捏着竹柄的手微微发颤。竹柄上的裂痕还是上个月劈柴时磕的，此刻掌心老茧下却有热流窜动，像有条细蛇顺着指节往指尖钻。三日前裂脉时腕骨碎裂的痛意早消得干干净净，可那股热流却比当时的剧痛更让他心惊——那是灵气，活的灵气。
这扫帚...轻了？他喃喃自语，竹柄在掌心转了半圈。从前这扫帚压得他手腕发酸，此刻却像握着根新抽的竹枝，连分量都轻了三分。檐角铜铃被风撞响，他蹲下身时，听见自己膝盖骨发出的轻响，竟比往日利落许多。
脚边有块拇指大的碎石，灰褐的石面沾着晨露。他鬼使神差拾起，指腹刚一用力——轻响，碎石在掌心里碎成齑粉，细沙从指缝漏下，沾在他洗得发白的粗布裤脚。
好力气！他低呼一声，惊得院角老梅枝头的麻雀扑棱棱乱飞。从前他扫落叶时，连块拳头大的顽石都得用扫帚尖戳半天，有时戳得虎口发麻，顽石却纹丝不动；如今不过随意一捏，碎石便成了尘。他望着掌心残留的石粉，喉结动了动，又抓起块半指厚的断砖——那是上个月修墙时剩下的，青灰色砖体表面还凝着层薄霜。
五指缓缓收拢，指节因用力泛出青白。青灰色砖体先是裂开细纹，像蛛网般从掌心扩散，接着一声脆响，碎成八瓣，粉末簌簌落在他脚边。他蹲在砖屑里，望着指腹上未褪的红痕，忽然想起昨日在后山挑水，那担水足有百斤重，他竟没歇脚便上了三十级石阶——当时只当是歇了两日养好了力气，如今想来，哪是养好了，分明是这副身子，变了。
晨雾里传来虫鸣。他侧耳细听，那声音原是藏在百丈外的老槐树洞。那棵老槐他认得，是前山杂役房后的百年古树，树洞能容得下两个孩童捉迷藏。从前他连十丈外的风声都听不真切，此刻却连虫翼振动的轻响都清晰如在耳畔——是秋蝉？不，秋蝉早没了，该是寒蛩，正躲在树洞里织网。
他闭了眼。柴薪院东墙根下，蚂蚁搬豆的窸窣声像雨丝落进瓦罐；西角井台边，青苔上坠下的露珠地砸进水面，溅起的水花打湿了井边石兽的胡须。连院外山路上，两个杂役挑着粪桶走过时的脚步声，都混着粪水晃动的声，顺着风钻进了耳中。
这是...八脉开了？他摸着心口的暗隙，那里藏着块半指长的骨片，此刻正微微发烫。三年前林小竹递布囊时的温度忽然涌上来——那是个雪夜，林小竹裹着补丁摞补丁的棉袍，指尖冻得通红，布囊塞进他怀里时还带着她的体温：九溟哥，这骨片是我在乱葬岗捡的，他们说能镇邪。十年前测灵根时的冷脸又叠了上来：大长老捏着测灵石，石面始终灰扑扑的，玄牝禁体，八脉闭合无灵根，留着也是浪费粮食。
可如今，他分明能感觉到八脉里翻涌的灵气，像春溪破冰般哗啦啦往经脉里钻。那些杂役们奉为至宝的灵枢，不过是引灵气入体的媒介，他却连灵枢都不用，灵气自己便往身体里钻——这哪是禁体，分明是...
他猛地站起身，扫帚掉在地上。柴房就在五步外，他三步跨过去，踮脚从梁上取下半块破铜镜。那铜镜是他从废材库里捡的，边缘缺了一角，镜面上蛛网似的裂纹，早被他用布擦了七遍。此刻镜面蒙着层薄灰，他用袖口擦了擦，映出张清瘦的脸：眼窝微陷，嘴角有道两寸长的旧疤，是三年前赵狗剩拿火钳砸的。
忽有金芒从眼底闪过。他猛地凑近铜镜，鼻尖几乎贴上镜面——镜中双瞳深处，竟浮着细若游丝的淡金纹路，像极了心口骨片上二字的笔锋。那骨片他看过千遍，字迹是用金漆描的，此刻在他眼里，竟与自己的瞳孔纹路重合了。
原来玄牝禁体...不是诅咒。他摸着镜中自己的眼睛，指腹隔着镜面碰在金纹上。无垢残魂的话在耳边响起：你这身子是万灵归一大阵的克星，待八脉全开，便是那阵眼也要惧你三分。喉间泛起热意，像有团火在烧，烧得他眼眶发酸。
从前赵狗剩泼脏水时骂灵枢都嫌弃你，他蹲在泥水里擦了半宿衣服；从前林小竹被外门弟子推下悬崖，他攥着根断剑要去拼命，却被人一脚踹翻在碎石滩上，林小竹哭着说九溟哥，你拿什么护我。如今他不用灵枢，灵气自己往八脉里钻；如今他徒手能捏碎石砖，这肉身，怕比任何灵枢都结实。
院外传来杂役们的脚步声。他慌忙收起铜镜，却见掌心还沾着砖粉。他伸手拍了拍衣襟，那砖粉竟被震得干干净净，连半粒都没留下——从前他拍十下都未必能拍净的灰，如今不过轻轻一震。他望着自己的手，指节修长，掌纹清晰，十年杂役生涯磨出的老茧泛着淡金光泽，哪是被人嫌恶的废柴手，分明是...是能握剑的手。
晨雾散了。阳光透过院角老梅的枝桠，在他脚边投下斑驳光影。老梅树是他亲手栽的，当时不过手腕粗，如今已能遮半院阴凉。他握着扫帚站在檐下，望着自己泛着淡金光泽的指尖，忽然笑出了声。十年里他扫过十万片落叶，挑过八万担水，挨过三千次打骂，却第一次觉得这双被人踩进泥里的手，生得极好。
八脉初醒，不过是个开始。他望着远处山巅缭绕的云气，将扫帚往地上一拄。青石板竟被扫帚尖戳出个浅坑，石屑飞溅，落在他脚边。风卷着梅香掠过他鬓角，他摸了摸心口的暗隙，骨片的温度透过粗布衣襟传来，像在应和他此刻翻涌的血脉。
这具曾被视作废柴的躯体，终于要醒了。