玄黄空窗期的初日刚爬上云头，柴薪院的青石板便被染成了淡金色。满院银杏叶经了夜霜，脆得像撒了层薄盐，风一掠便簌簌往下落，扫净的地方转瞬间又覆上薄黄。烛九溟握着竹帚的手冻得通红，指节在竹柄上绷成青白的骨节，竹枝扫过地面时发出细碎的沙沙声——这是他在苍梧宗做杂役的第七个年头，每日卯时起扫落叶，未时去膳堂挑水，酉时再给各殿送柴，周而复始。
檐角铜铃被风撞得轻响，惊起几只灰雀。烛九溟正弯腰去扫廊下积叶，忽听得院门口传来刺耳的公鸭嗓：哟，这不是玄牝禁体的烛杂役么？他指尖微顿，竹帚在青石板上拖出道浅痕。抬眼望去，赵狗剩晃着腰间的控水枢，身后跟着三个杂役，每人手里都提着半人高的木桶，桶口浮着层暗黄的浆沫，酸腐气隔着十步远便钻了过来。
那控水枢是青铜所铸，巴掌大的云纹铜片嵌在牛皮囊里，此刻正泛着幽蓝微光——这是苍梧宗最低级的灵枢，需得引三息灵气才能发动，却也是杂役们能接触到的最的物什。赵狗剩总爱把它挂在腰侧，走路时故意撞得铜片叮当响，仿佛那不是块引不动多少灵气的废铁，而是什么了不得的法宝。
烛九溟垂了垂眼，继续扫叶。他知道赵狗剩今日为何来——玄黄空窗期天地灵气稀薄如纱，连聚灵阵都泛不起半星灵光，那些有灵根的外门弟子早缩在静室里温养，杂役间的尊卑便全凭谁拳头硬、谁的灵枢更趁手。而他这玄牝禁体，八脉闭合如铁锁，莫说引灵气，连最普通的聚灵枢都只是块冷铜，早成了众人眼里的软柿子。
赵狗剩突然暴喝一声，腰间控水枢震鸣如蛙鼓。那三个杂役立刻将木桶一倾，腐坏的米浆混着洗药渣的水涌出，却在离桶口半尺处凝住，被淡蓝灵气裹成三道水箭，带着黏腻的声响直扑烛九溟面门。
酸臭先一步撞进鼻腔，像有团烂泥堵在喉间。烛九溟本能地偏头，水箭却似长了眼，一道劈在他左肩，一道浇在后背，最后一道顺着发顶往下淌，腐浆顺着衣领灌进脖颈，凉得他浑身一颤。粗布短褐瞬间透了水，污浆在衣料上洇出深褐的痕迹，连发梢都滴着泛绿的浆水。
玄牝禁体连灵枢都嫌弃，活该被泼！
也不照照镜子，还真当自己能修仙？
周围杂役哄笑起来，有几个蹲在廊下啃炊饼的也凑过来看热闹，唾沫星子混着污言秽语砸过来。烛九溟攥紧竹帚，指节发白如骨，腕上那道旧疤被竹柄硌得生疼——那是三年前挑水时摔在青石板上划的，至今未消。他想起测灵根那日，八脉石在掌心纹丝不动，大长老拂袖时说的无灵根者贬为杂役，像根锈针扎在喉间，连血都泛着苦味儿。
可他没动。杂役间的规矩他懂：若敢还手，明日怕是要被丢去洗茅房，后日或许连饭都讨不到。赵狗剩他们仗着有控水枢，早把这柴薪院当自家后院，上回王二牛不过顶了句嘴，便被按在井台边灌了半桶脏水，躺了三日才爬起来。
小烛子。
低低的唤声混在哄笑里。烛九溟抬眼，见孙婶端着陶碗从膳堂侧门出来，鬓角的银发散了几缕，沾着灶灰。她袖中滑出一方粗布帕子，趁人不注意往他手里一塞，指腹在他手背轻轻一按——这是暗号，从前他被欺负时，孙婶总用这法子给他递热饭，帕子裹着的要么是半块烤红薯，要么是冷了的菜饼。
帕子带着灶火余温，还沾着点饭粒，许是刚从蒸笼里拿出来的。孙婶的手粗糙得像老树皮，可那温度却烫得他眼眶发酸。他垂眸去看帕子，见边角还打着补丁，针脚歪歪扭扭，定是孙婶夜里在油灯下缝的。
三年前那夜，小竹她娘咳得背过气去，要不是你背着人翻了三座山请郎中来......孙婶声音压得极轻，眼角的皱纹挤成一团，小竹这丫头，前儿还在晒衣场念叨呢，说要给你纳双棉鞋，偏我拦着，说等天再冷些......
烛九溟的手突然抖了抖。三年前的雨夜猛地撞进脑海：林小竹浑身湿透跪在他房门前，发梢的雨水砸在青石板上，溅起细小的水花。她攥着他的裤脚，眼泪混着雨水往下淌：阿溟，我娘喘不上气了，求你......他摸黑翻出破蓑衣披在两人身上，背着半百斤的妇人就往山下去。雨大得睁不开眼，山路上全是泥，他摔了三回，裤脚被荆棘划得稀烂，腿上的血混着雨水往下淌，可怀里的人每多喘一口气，他便觉得浑身的疼都值得。
一声闷响在胸口炸开。烛九溟愣住——他从未听过自己的心跳声这般清晰，像有团火在血脉里乱窜，从心口烧到指尖，连被污浆浸透的衣裳都跟着发烫。赵狗剩的笑骂声突然变得遥远，像隔着层毛毡，他望着掌心的帕子，上面还留着孙婶的体温，而自己的脉搏正一下下撞着帕子，仿佛要挣破血肉。
发什么呆？赵狗剩踹了脚他脚边的竹筐，竹筐里的银杏叶被踢得乱飞，还不快去洗干净？难不成要把脏水带进膳堂？他说着又啐了口唾沫，涎水落在烛九溟脚边的青石板上，混着污浆的颜色。
烛九溟低头应了声，转身时帕子被攥得发皱，粗布磨得掌心生疼。他走向院角的井台，路过影壁时瞥见墙上自己的影子——水珠顺着发梢往下滴，在青石板上砸出小坑，可那双眼却比往日亮了些，像有星子在里头转。
井台边的老槐树上挂着半截麻绳，系着个缺了口的木瓢。烛九溟弯腰舀水，冷水泼在脸上时打了个寒颤，可那股子热意却还在血脉里翻涌。他擦了把脸，望着井里的倒影：二十岁的脸还带着些青嫩，眉骨却因常年劳作压得低低的，只有左眼角那颗小痣，在水光里忽明忽暗。
风卷着枯叶掠过他脚边，有片银杏叶停在井沿，金得发亮。他听见自己的心跳还在响，一下，又一下，像在敲什么被封了许久的门。那门后是什么？他不知道，可他突然想起林小竹说过的话：阿溟，你眼里有光，和别人不一样。那时他只当是安慰，此刻却觉得，或许那光从来没灭过，只是被脏水蒙了层灰。
烛杂役！膳堂方向传来催促声，未时了，还不快去挑水？
烛九溟应了声，把帕子仔细揣进怀里。他提起竹筐走向膳堂，污湿的衣裳贴在背上，可脚步却比往日轻了些。路过影壁时，他又瞥了眼自己的影子——水珠还在往下滴，可那双眼，分明亮得像要燃起来。