断章阁的密室比寻常地窖更阴寒几分。青石板缝里凝着细霜，墙角结着蛛网，蛛丝上沾的不是虫尸，倒是几星烛油——这烛火已燃了七日七夜，灯芯焦黑如炭，却偏生灭不得，因那跳动的豆光里裹着半缕禁术，专为照见骨片上的古篆。
烛九溟跪坐在石上，膝头压着件洗得发白的粗布短褐。他左手托着血色骨片，那骨片不过三寸见方，却重若铅块，指腹触到骨纹时，竟能觉出细微的脉动，像有活物在皮下窜动。右手握着半尺长的钝刀，刀身锈迹斑驳如老梅树皮，刀背卷着毛边，分明是从柴房劈柴的废刃上磨出来的，连窗纸都割不破，刀柄却用青麻粗布缠了七匝，布帛边缘起了毛，沾着星星点点的暗褐血渍——那是他前夜试刀时留下的。
痛醒脉，血引气...他盯着骨片，喉结动了动。三日前那场幻梦又浮上来：赤膊的体修立在血池边，肌肉虬结如盘蛇，手中短刃泛着乌光，一刀划开手腕时，血珠成串坠落，正坠在与这骨片一般模样的物事上。刹那间，那体修八脉腾起金雾，灵气如江河倒灌，连池底沉的碎玉都被冲得叮咚作响。
那时他只当是走火入魔的妄念，此刻却攥紧了刀。玄黄潮汐期还有三日便至——这是百年一遇的灵气狂潮，若能在潮起前引气入体，锁了十年的八脉或许能开；若等潮退，天地间灵气稀薄如雾，再想破玄牝禁体，怕要等到来世了。
刀背压上左腕时，他闭了闭眼。腕骨凸起如棱，隐脉在皮下细若游丝，寻常修士引气全凭灵枢导脉，哪用得着这般自残？可他是玄牝禁体啊，十岁那年测脉，九道灵枢扎进脉门，竟连半丝灵气都引不出来，老典狱长拍着他的肩说这娃脉门生了锈，却没人说过，这锈是天生的锁，要用自己的血来熔。
钝刀压下的瞬间，腕间传来钝痛，像被石杵碾过血管。血珠先渗成红点，又连成细线，顺着刀身的锈迹滚进骨片凹痕里。骨片突然泛起红光，如浸在血盆里的玉，痛醒脉，血引气八个古篆骤然清晰，笔锋里渗出金芒，像被鲜血洗去了千年尘埃。
烛九溟盯着那字，忽觉丹田处窜起热流。那热流起初如蚁爬，顺着被锁的八脉往上钻，撞在某处时猛地一滞——是锁脉的禁制！他咬得牙龈渗血，就见热流突然发狠，如幼兽撞墙般一下下冲击，骨片在掌心烫得惊人，连带着他整只手都红了。
后窗轻响。
这响动轻得像秋叶坠地，却让烛九溟如被雷劈。他猛地抬头，就见窗纸上掠过一道黑影，快得像狸猫窜房梁。腕间的热流地散了，他霍然起身，骨片坠地，裂脉刀地扎进青石板——刀柄上缠着的布帛竟被他捏碎了，麻线断成星子，飘落在地。
他低喝一声，足尖点地掠向窗边。密室本就狭小，这一跃便到了窗下。月光透过泛黄的窗纸漏进来，照见墙根下一团蜷缩的影子——是赵狗剩！那杂役头目缩成个球，指甲抠进墙缝里，脸上映着骨片的红光，嘴角挂着涎水，眼神里全是惊恐。
看够了？烛九溟伸手去抓，指尖快碰到赵狗剩后领时，那厮突然像被踩了尾巴的猫，连滚带爬往林子里钻。他这一挣，怀里掉出个青铜物件，撞在青石上，脆响惊得寒鸦扑棱棱飞起，翅尖扫落几片松针，正落在烛九溟脚边。
烛九溟追到阁外，松风卷着夜露扑在脸上。赵狗剩的身影已没入松林，只余断枝折草的声响。他弯腰捡起那青铜物事——是控水枢！白日里赵狗剩还举着这枢在他面前晃，说杂役房的井该掏了，此刻枢体却烫得惊人，像刚从火里捞出来。
借着月光细看，控水枢表面的裂纹比白日里深了十倍。原本只有指节长的细痕，此刻已爬满整个枢身，从字的提手旁开始，裂到字的最后一捺，连青铜上铸的水波纹都碎成了星子。最奇的是那裂纹里泛着暗褐，凑近些闻，竟有股腥气——像陈了十年的血。
跑得了初一，跑不了十五。烛九溟捏着控水枢冷笑，指腹擦过字残痕时，枢体突然震了震，震得他虎口发麻。他转身回密室，就见骨片仍躺在地上，方才渗进去的血珠在二字下晕开朵小红花，花瓣边缘还在缓缓扩散，像活物在生长。
他蹲下身拾起骨片，忽闻窗外传来细碎的脚步声。那声音比赵狗剩的轻得多，急得多，像有人踩着松针狂奔，偏要压着呼吸，反把草叶踩得沙沙响。风卷着碎语飘进来，时断时续：...典狱长老...往断章阁去了...
烛九溟的指节骤然收紧，骨片几乎要嵌进掌心。他望着腕间未愈的伤口，血珠还在往下滴，滴在控水枢上，发出一声轻响——那枢体的裂纹里竟冒出几缕黑烟，转瞬便散了。
典狱长老...典狱长老...碎语更近了。烛九溟突然笑了，笑声像石子落井，闷闷的。他想起十岁那年，也是这样的夜，典狱长老捏着他的手腕说玄牝禁体，废人一个；想起这十年里，他在杂役房扫了三千六百次地，劈了两万七千块柴，每回看见别的杂役引气搬物，他只能用手搬、用肩扛，汗水浸透粗布，骨头缝里都是酸。
可现在不同了。他望着腕间的伤口，血珠还在流，却不觉得疼了。骨片在掌心发烫，像在说破了，就要破了；控水枢在另一只手发烫，像在说藏不住了，都藏不住了。
密室的烛火忽明忽暗，将他的影子投在墙上。那影子弓着背，头颅低垂，却有股子蓄势待发的狠劲，像极了山林里的饿虎，缩着爪，眯着眼，就等猎物走近了，猛扑上去咬断咽喉。
窗外的脚步声停了。
烛九溟抬头望向门口，就着忽明的烛火，看见门框上投下一道人影——很高，很瘦，腰间悬着块玄铁令牌，在月光下泛着冷光。
九溟啊。苍老的声音从门外传来，这么晚还不睡？
烛九溟握着骨片的手紧了又松，松了又紧。他望着腕间的血珠，望着掌心发烫的骨片，望着裂在青石板里的裂脉刀，突然笑了。
长老。他应了一声，站起身来，我在等您。
烛火地爆了个灯花，将他的影子拉得老长，在墙上晃了晃，像头终于要出笼的兽。