中平四年七月初七，濮阳州牧府的晨露还凝在阶前的焦煤锭上 —— 那是田畴昨日送来的 “烟煤焦块”，敲碎后断面泛着银亮光泽，是新煤脉开采的第一批成品。王凯正拿着卡尺丈量煤块密度，沮授就捧着两份谍报匆匆进来，绢帛上的墨迹被汗水浸得发皱：“主公，渤海、兖州同时生乱！”
“先说渤海。” 王凯放下卡尺，指节叩击案上的《渤海盐运图》—— 图中用朱砂标着十条盐船航线，最北的 “浮阳 — 乐陵” 线刚开通半月，是往幽州换马的关键通道。
“袁绍外甥高干，自领渤海太守后，派部将睦固（非已归降的眭固，为同名部曲）带八千兵、十二艘楼船，封了浮阳港！” 沮授展开谍报，上面画着敌船布防，“睦固还抓了咱们三艘盐船的船工，扬言要‘煮盐工祭旗’，逼咱们退出渤海！”
话音未落，于禁从兖州任城赶来，甲胄上沾着未干的血渍，手里攥着半截铁矛 —— 矛尖弯卷，是被钝器砸折的：“主公！兖州任城豪强吴资反了！他纠集三千亡命之徒，占了任城盐仓，还烧了咱们两座屯垦营，说要‘复兖州旧主’，投靠曹操！”
议事堂内瞬间静了，只有窗外铁场传来的锻打声隐约入耳。田丰先俯身按住舆图，指尖划过渤海与任城的连线：“高干袭盐运，是想断咱们往幽州的战马来源；吴资反兖州，是曹操想搅乱咱们后方 —— 两人定是暗中通了气，趁咱们刚收南皮、兵力未稳时发难。”
“盐运不能断，后方更不能乱！” 王凯起身，腰间卅湅钢刀撞在案角，发出清越声响，“赵云，你带渤海水师主力，领二十艘盐卤战船、十艘快船，驰援浮阳港 —— 田畴新制的‘盐雾弹’给你带上，对付楼船正好；徐晃，你带六千步卒，再调五十面卅湅钢盾、百枚焦煤地雷，去任城平吴资，务必保住盐仓和屯垦营！”
荀攸这时起身，青色长衫扫过案上的《渤海士族名录》：“高干虽为渤海太守，却与麾下校尉吕翔（非已归降的吕翔，为同名部曲）有隙 —— 吕翔去年因‘私放盐船’被高干罚了全年俸禄，咱们可让韩馥写封密信，许他‘渤海盐监’之位，让他在阵前倒戈。”
“任城那边，我去协助徐将军！” 崔琰主动请缨，手里捧着《兖州户籍册》，“吴资虽纠集了亡命之徒，却不得民心 —— 他占盐仓后就涨盐价，任城百姓早怨声载道，我带户籍吏去阵前喊话，揭穿他‘假反曹、真谋私’的底细！”
田畴这时抱着个陶罐进来，罐口塞着麻布，里面传出 “沙沙” 声：“主公！这是新制的‘盐雾弹’—— 把海盐磨成细粉，混上硫磺，点燃后能冒白茫茫的盐雾，入眼入鼻都疼，正好迷敌船的视线；还有‘焦煤地雷’，裹着焦煤和硝石，踩中就炸，能挡步兵冲锋！”
王凯打开陶罐，指尖沾了点盐粉 —— 细如扬尘，一吹就散：“好东西！给赵云带两百枚盐雾弹，给徐晃带一百枚焦煤地雷。对了，枣祗，任城盐仓存了多少盐？能不能支撑平叛？”
枣祗捧着盐票册躬身道：“回主公，任城盐仓存盐三万石，吴资只占了外仓，内仓还在咱们手里。属下已让董昭（归降的河东盐监）从河东调五千石盐，走沁水航道往任城送，三日内就能到。”
部署刚定，牵招从凉州方向赶来，袍角沾着风沙：“主公！马腾的使者到了，说董卓派李傕去凉州，逼马腾停供战马，还说要‘查抄私盐’—— 马腾问咱们能不能提前交接下月的盐马，他愿多给两百匹战马！”
“答应他！” 王凯果断道，“让枣祗从渤海盐船调两万石盐，走渤海航道往凉州送，赵云的水师护送到乐陵港，再让张辽（丁原派来的骑兵校尉）带一千骑兵接应 —— 绝不能断了战马来源！”
众人领命散去时，王凯看着案上的焦煤锭与盐雾弹，忽然对沮授道：“高干、吴资虽跳出来，却也帮咱们看清了隐患 —— 渤海要固，兖州要稳，盐铁要扩，这三步走好了，青兖才算真正立足。”
七月初九午时，渤海浮阳港外的海面上，风忽然变急，赵云的水师正贴着海岸线行驶。旗舰 “破浪号” 的甲板上，李忠正指挥士兵检查盐雾弹 —— 每个陶罐都用苇绳捆着，罐底钻了三个小孔，方便盐雾喷出。
“将军，前方发现敌船！十二艘楼船，帆上画着‘高’字！” 了望手的喊声穿透海风。赵云举起铜制望远镜，只见高干的楼船列成 “一字阵”，横在浮阳港入口，船首的撞角闪着冷光，甲板上的弩手已搭好箭。
“睦固这是想堵咱们的路！” 赵云冷笑，转头对李忠道，“按计划行事，让快船在前，盐卤战船在后，等靠近了就放盐雾弹！”
睦固站在 “镇波号” 的楼橹上，看着远处的赵云水师，嘴角勾起不屑：“赵云不过是马战勇夫，水师作战哪是咱们对手？传令下去，先撞沉最前的三艘快船，把他们的阵型冲散！”
楼船缓缓加速，船头的撞角切开海面，激起白色浪花。就在两船相距百丈时，赵云突然下令：“放盐雾弹！”
士兵们点燃盐雾弹的引线，用力扔向敌船。陶罐在空中炸开，白茫茫的盐雾瞬间弥漫开来，如浓雾般裹住高干的楼船。盐雾入眼，敌船的弩手纷纷惨叫着捂眼，箭雨瞬间乱了章法。
“冲上去！用盐卤喷敌船！” 赵云大喊。盐卤战船的喷卤管突然喷出滚烫的盐卤 —— 那是田畴特意嘱咐加热的，温度达八十度，溅在敌船甲板上，士兵们被烫得跳脚，木质甲板也被腐蚀出一个个小坑。
睦固没想到盐雾这么厉害，刚要下令撤军，就听见身后传来喊杀声 —— 吕翔带着三艘楼船倒戈了！他的船帆上已换了 “赵” 字旗，甲板上的士兵正砍杀高干的人。
“吕翔你这叛徒！” 睦固怒喝，挥刀想冲过去，却被赵云的银枪拦住。两人战在一处，赵云的枪快如闪电，睦固渐渐不支，被一枪挑飞武器，按在甲板上。
“绑了！” 赵云下令，士兵们一拥而上。这时高干的旗舰 “渤海号” 想逃，却被吕翔的楼船拦住。吕翔站在船头大喊：“高干！你克扣军饷，滥杀盐工，将士们早不服你了！快投降吧！”
高干见大势已去，只得下令弃船。赵云让人把高干押上 “破浪号”，看着被俘的敌兵，对李忠道：“睦固作恶多端，杀了祭旗；高干是袁绍外甥，留着有用；普通士兵给两斗粮，愿意归降的编入水师，不愿意的放回去 —— 给袁绍留些人手，别让他狗急跳墙。”
夕阳西下时，浮阳港重新通航。赵云站在码头，看着盐船缓缓驶入港口，船工们欢呼着卸下盐袋。吕翔走过来，手里捧着渤海盐监的印信：“赵将军，属下愿归顺主公，只求能保住渤海盐工，不让他们再受欺压。”
赵云接过印信，拍了拍吕翔的肩膀：“放心，主公推行官盐配给制，定会让百姓吃上便宜盐。你暂任渤海盐监，等战后再由主公正式任命。”
同一时刻，兖州任城的盐仓外，吴资正指挥亡命之徒攻打内仓。他身披掠夺来的铜甲，手里举着把生锈的铁刀，高声喊道：“冲进去！盐仓里的盐全是咱们的，每人能分五十斤！”
亡命之徒们蜂拥而上，却被内仓的士兵用连弩射退。内仓的城门是用卅湅钢板拼接的，吴资的人砍了半天，只留下几道浅痕。“废物！” 吴资一脚踹开身边的小兵，“去，把那辆冲车推过来，我就不信撞不开这破门！”
冲车刚靠近城门，突然听见 “轰隆” 一声 —— 地面塌陷，冲车掉进了徐晃挖的陷坑，坑里的焦煤地雷被撞燃，瞬间燃起大火，冲车很快就被烧成了焦炭。
“有埋伏！” 吴资大喊，刚要下令撤军，就见徐晃带着士兵列成 “钢盾阵” 冲了出来。五十面卅湅钢盾连成一片，如铜墙铁壁般推进，盾后的士兵手持钢刀，每走三步就劈砍一次，亡命之徒们根本靠近不了。
崔琰这时带着户籍吏赶到，站在阵前大喊：“任城百姓听着！吴资占盐仓是为了私卖高价盐，去年他卖盐一斤要五十钱，逼死了多少人家！咱们主公的官盐一斤只要五钱，还能分盐票领盐，你们别被他骗了！”
亡命之徒们大多是任城百姓，闻言纷纷停下手里的刀。一个老卒放下武器，跪地哭道：“俺就是为了买盐才跟着吴资，要是官盐真这么便宜，俺再也不反了！”
吴资见状，气得目眦欲裂，挥刀砍向老卒：“谁敢退，俺杀了谁！” 可他刚举起刀，就被徐晃一枪挑飞武器，按在地上。“吴资，你勾结曹操，烧屯垦营，杀百姓，今日就是你的死期！”
“俺不服！” 吴资挣扎着大喊，“曹操说了，只要俺拿下任城，就封俺为任城太守！”
“曹操要是真有心，怎会只派你这三千亡命之徒来？” 徐晃冷笑，下令道，“吴资顽抗不降，斩了示众！他的部将，杀三个最作恶的，其余的给两斗粮放回去 —— 告诉曹操，兖州不是他想来就能来的！”
当天夜里，任城盐仓重新打开，崔琰带着户籍吏给百姓发盐票。老卒捧着盐票，看着手里的五斤官盐，激动得抹眼泪：“俺终于能给孙儿煮顿有盐的饭了！”
徐晃站在盐仓外，看着百姓们排队领盐，对崔琰道：“还是崔先生有办法，几句话就瓦解了吴资的军心。这任城盐仓，以后得派重兵守着，不能再出乱子。”
崔琰点头，指着远处的屯垦营：“属下已让人重建屯垦营，还从濮阳调了两百石粮种，等秋收了，百姓有了粮，就更不会跟着豪强反了。”
七月十二，濮阳州牧府的议事堂里，气氛热烈。赵云押着高干回来了，徐晃也从任城带回了捷报，牵招则汇报了与马腾交接战马的消息 —— 不仅拿到了两千两百匹战马，马腾还答应派五百骑兵助守凉州盐道。
“主公，高干已押入大牢，他虽不肯归降，但愿意写信劝袁绍停攻渤海，条件是保住他的家人。” 赵云汇报，“吕翔暂任渤海盐监，已开始整顿浮阳港的盐运，预计下月能往幽州送五万石盐。”
“吴资已斩，任城盐仓完好无损。” 徐晃补充道，“属下留了一千兵守任城，崔先生也已安抚好百姓，官盐配给制在任城推行顺利，已有八千户百姓登记。”
王凯点头，看向田畴：“盐铁生产怎么样？新煤脉的焦煤够不够用？”
田畴捧着《焦煤炼钢月报》躬身道：“回主公，西麓新煤脉日产焦煤两千石，金乡铁场已开五座新熔炉，用新焦煤铸的钢刀每月能产两千把，胆矾水的产量也提了三成，涂刀防锈效果更好了。盐雾弹和焦煤地雷也在批量制作，已给各防区送了一批。”
枣祗这时进来，手里拿着《盐马交易册》：“主公，丁原的使者也到了，他听说咱们平定了吴资，愿再给三百匹战马，换两万石盐。另外，并州西河郡的百姓也想买咱们的官盐，每月要一万石，愿意用皮毛换。”
“答应丁原！” 王凯道，“让枣祗负责盐马交易，牵招协助张辽训练新到的战马，组建骑兵营 —— 以后对付袁绍、曹操的骑兵，就靠咱们自己的铁骑了。”
荀攸这时起身，手里捧着《冀州士族联络册》：“主公，高干被俘后，冀州有不少士族派使者来见，其中渤海的韩珩、河间的邢颙都愿与咱们通好，许他们盐运权，就能让他们暗中支持咱们。”
“好！” 王凯拍案，“让韩馥去联络韩珩、邢颙，许他们‘冀州盐运副监’之位，给他们每月五千斤官盐，让他们帮咱们收集袁绍的情报。”
议事结束后，王凯留下沮授和荀攸，走到舆图前：“渤海已固，兖州已稳，下一步该图谋冀州河间郡 —— 那里是袁绍的粮仓，也是咱们往幽州的必经之路。你们觉得，该从哪里入手？”
沮授指着河间郡的乐成县：“乐成是袁绍的粮运枢纽，守将是蒋奇（非已归降的蒋奇，为同名部曲），此人贪财好色，咱们可派辛毗带些金银和官盐去游说，许他‘河间粮监’之位，让他暗中给咱们送粮。”
荀攸补充道：“曹操刚丢了吴资这颗棋子，短期内不会再犯兖州，咱们可抽八千兵去河间，配合蒋奇的内应，一举拿下乐成。另外，陶谦在徐州蠢蠢欲动，派陈登去稳住他，许他下邳盐运权延期两年。”
王凯点头，眼中闪过雄心：“河间拿下，咱们就有了粮，有了盐，有了马，再加上焦煤炼钢的利器，袁绍、曹操就再也挡不住咱们了！”
夜色渐深，州牧府的灯火依旧明亮。王凯站在窗前，望着远处铁场传来的锻打声和盐船归港的灯火，知道青兖的根基已越来越稳。盐池的盐香、焦煤的烟火、钢刀的寒光，正一步步铺就他重铸汉鼎的道路。