“快了，估计九月底能到。” 沮授递过另一封密信，“牵招那边也有好消息，阎柔说服了辽西乌桓的峭王，峭王答应跟咱们结盟，还愿意帮咱们打蹋顿。”
“这阎柔，倒有些本事。” 王凯点头，“让牵招好好待他，许他的护乌桓校尉之职，咱们说到做到。还有，颜良那边怎么样了？他肯降吗？”
审配从外面进来，脸上带着笑意：“主公，颜良松口了！他说只要咱们不杀袁谭、高蕃，他就愿意归降，还愿意去劝降淳于琼。”
“好！” 王凯拍案而起，“那就让他去 —— 淳于琼跟他是老相识，说不定真能成。等张合、赵云他们回来，咱们就准备攻邺城！”
中部 柳城阻敌 乌桓结盟
就在北海激战的同时，渤海郡的柳城外，赵云的骑兵已经跟蹋顿的乌桓人对峙了三天。蹋顿的三万骑兵列成方阵，黑旗上的狼头在风中猎猎作响，乌桓骑士们光着膀子，手里拿着狼牙棒，嘴里喊着听不懂的胡语。
“将军，阎柔来了！” 牵招从远处奔来，身后跟着个穿着汉式长袍的乌桓人，正是阎柔。阎柔上前拱手：“赵将军，峭王已经带了五千人在柳城东侧埋伏，等咱们动手，他就从侧翼杀出来。”
赵云点头，看向蹋顿的阵形：“蹋顿的骑兵厉害，咱们不能硬拼。牵招，你带两千人去柳城北面，把咱们的盐袋都堆在那里，撒些盐粉，乌桓人的马怕盐，闻到味就会乱。”
牵招领命而去。九月十七清晨，赵云下令进攻。典韦提着双戟，冲在最前面，乌桓骑士们挥着狼牙棒迎上来，却没想到马刚靠近盐堆就乱了 —— 盐粉被风吹起来，进了马眼，战马纷纷人立而起，把骑手摔在地上。
赵云暴喝一声，胯下白马踏碎满地盐霜。他手中亮银枪突然一抖，枪缨化作寒星点点，惊得乌桓战马人立而起。随着此起彼伏的惨叫声，几名乌桓骑士咽喉绽开血花，连人带马栽倒在黏腻的盐滩上。
蹋顿圆睁虎目，看着麾下精锐在盐粉中挣扎，狼牙棒狠狠砸向地面，溅起的盐粒如霰弹般四射：汉狗！竟敢用如此下作手段！ 他催动枣红马，铁蹄将盐壳踩得咔咔作响，挥舞着碗口粗的狼牙棒直取赵云面门。
两匹战马错蹬而过，兵器相撞迸发的火星照亮半边夜空。赵云枪走游龙，枪尖如灵蛇吐信，专寻蹋顿周身要害；蹋顿力大无穷，狼牙棒带起的劲风将地上盐粒卷成白雾。三十回合下来，蹋顿的锁子甲已被戳出数个破洞，额头上豆大的汗珠混着盐粒滚落进眼里，刺得他几近失明。
不好！ 蹋顿虚晃一棒，猛拉缰绳转向柳城西侧。不料刚冲出数丈，前方突然亮起成片火把，阎柔手持雁翎刀立在阵前，身后汉军齐声呐喊：活捉蹋顿！ 刀锋划破夜色劈落，蹋顿仓促举棒格挡，左肩却被刀刃擦过，鲜血瞬间浸透了皮袍。
就在这时，天边忽然卷起滚滚烟尘，袁熙的人马如乌云压境般杀到了。只见袁熙身披玄铁甲胄，骑着一匹枣红大马，手中长枪在夕阳下泛着冷光，高声喊道：“蹋顿，我来帮你！” 那声音裹挟着风势，远远地传了过来。
赵云立在阵前，银甲映着残阳，冷笑一声道：“袁熙，你哥袁谭都被咱们抓了，你还敢来送死！” 话音刚落，周遭的士兵们便发出一阵哄笑，笑声里满是对袁熙的不屑。
袁熙脸色瞬间变得惨白，眼中闪过一丝慌乱。他刚要下令撤退，却见北面杀声震天，牵招的人马如潮水般涌来。“放箭！” 牵招立于战车上，手中令旗一挥，霎时间，无数弩箭如雨点般射向袁熙的士兵。破空之声不绝于耳，袁熙的士兵们纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
袁熙心急如焚，想要率军突围，却发现柳城城门已插上阎柔的旗号，城墙上密密麻麻站满了敌军。“完了！” 袁熙绝望地长叹一声，拨转马头就逃。然而，他刚跑出没多远，赵云骑着白马如鬼魅般追了上来，枪尖如灵蛇出洞，精准地挑中了袁熙的战袍。“留下吧！” 赵云大喝一声，伸手抓住袁熙的后领，猛地一拉，将他从马上拽了下来。几个眼疾手快的士兵立刻冲上前，将袁熙五花大绑了起来。
蹋顿见袁熙被擒，知道大势已去，翻身下马投降：“我愿降！以后再也不跟你们作对了！”
赵云让人把蹋顿和袁熙绑起来，对阎柔道：“多谢阎校尉相助。主公说了，只要你肯归顺，护乌桓校尉之职就是你的，以后咱们还会给乌桓部落送盐，每年五千斤。”
阎柔大喜，连忙磕头：“多谢主公！我阎柔以后定当效死！”
九月二十，柳城的捷报传到黎阳。王凯看着战报，对田丰道：“没想到阎柔这么给力，不仅挡住了蹋顿，还收服了辽西的乌桓部落。这下咱们的渤海郡安稳了，再也不用担心乌桓人来犯了。”
田丰点头：“主公，现在北海、渤海都平定了，东郡铁冶也安稳，咱们可以开始准备攻邺城了。袁绍在邺城只有三万士兵，还缺盐少粮，咱们只要再拿下魏郡，就能把邺城团团围住。”
“不急。” 王凯摇头，“先让士兵们休整半个月，等秋收的新粮入仓，审配的新军械造好，再动手。还有，崔琰那边的流民安置得怎么样了？别让他们在冬天冻着饿着。”
崔琰正好进来，闻言笑道：“主公放心，流民都迁到内城了，每户都分了棉衣和粮食。辛毗还跟张辽换了五十头耕牛，明年的屯田肯定能有好收成。”
“那就好。” 王凯站起身，走到帐外。黎阳仓的晒盐场上，民夫们还在翻晒新盐，远处的东郡方向，铁冶的炉火照亮了半边天。徐晃的水军从潍水回来，楼船上的盐袋堆得像小山，士兵们唱着歌，声音传得很远。
九月二十五，黎阳仓的议事帐里，各路将领陆续归来。张合、高览带回了都昌盐仓的捷报，还押来了袁谭、高蕃；赵云、典韦带回了柳城的捷报，押来了袁熙、蹋顿；牵招、阎柔也从柳城赶来，带来了乌桓部落的盟约。
王凯看着阶下的俘虏，对颜良道：“颜良，你去劝降淳于琼，只要他肯降，我不仅不杀他，还给他个校尉之职，让他继续带他的旧部。”
颜良躬身道：“主公放心，末将定不辱命。淳于琼跟末将是同乡，他早就对袁绍不满了，只是没个台阶下。”
果然，不出三日，淳于琼就归降了。他跪在王凯面前，磕着头道：“主公仁德，末将愿效死！以后您让末将往东，末将绝不往西！”
“起来吧。” 王凯扶起他，“你熟悉邺城的布防，正好给咱们当向导。等攻邺城时，你就跟在张合将军身边，多给些建议。”
十月初一，黎阳仓举行了庆功宴。士兵们大碗喝酒，大口吃肉，席间还表演了新练的阵法。张合、高览、赵云、典韦、于禁、李典等人坐在主桌，个个脸上带着笑意。枣祗端着酒碗走过来，笑着对王凯道：“主公，今年的盐产量比去年多了五成，东郡铁冶的新军械也造好了，能造五千副甲胄，三千张弩箭，足够咱们攻邺城了！”
“好！” 王凯举起酒碗，“兄弟们，今年咱们拿下了北海、渤海，收服了乌桓部落，盐铁也稳了！明年春天，咱们就攻邺城，拿下冀州！让天下人都知道，咱们不是流民坞主，是能保境安民的青州牧、冀州牧！”
士兵们齐声欢呼，声音震得帐外的火把都晃动起来。庆功宴一直闹到深夜，王凯独自站在城楼上，望着邺城的方向。沮授走来，递给她一件披风：“主公在想什么？”
“在想明年的事。” 王凯笑道，“拿下邺城后，咱们就该取兖州了。曹操虽然现在跟咱们相安无事，但他肯定不会甘心，早晚要跟咱们打一场。还有刘表、刘璋，这些人都不是省油的灯。”
“主公放心，咱们有盐铁，有兵马，还有这些肯跟着咱们的百姓，不怕他们。” 沮授望着远处的盐场和铁冶，“盐是命，铁是骨，有这两样，咱们就能在乱世里站得住脚。”
王凯点头，握紧了腰间的佩剑。夜风拂过，带来盐和铁的气息，远处的平原上，流民们的茅草屋里透出点点灯光，还有士兵们的鼾声、战马的嘶鸣声，交织在一起，像一首乱世里的歌。
十月初五，王凯下令：张合、高览带两万步兵，在邺城外围扎营，熟悉地形；赵云、典韦带一万骑兵，在渤海郡巡逻，防止蹋顿的残部再来犯；于禁、李典守东郡铁冶，徐晃率水军沿漳水巡逻，确保运盐船安全；枣祗、辛毗负责秋收，崔琰、沮鹄安抚流民，审配、田畴继续造军械，为明年攻邺城做准备。
黎阳仓的晒盐场上，新晒的盐堆又高了起来，民夫们的笑声传得很远；东郡铁冶的炉火依旧熊熊，锻造声、锤击声交织在一起，像是在为即将到来的大战敲鼓。王凯站在城楼上，望着这一切，知道自己的路还很长，但他有信心 —— 有这些跟着他的弟兄，有这些肯种地的百姓，有源源不断的盐和铁，他一定能在这乱世里，闯出一片天地，重铸汉鼎，还天下一个太平。
（第二卷 青兖龙兴 第一百一十六章 完）