太行山脉羊肠坂道，积雪没及马膝。王凯裹着浆洗发白的棉袍，指尖在冻硬的《太平要术》残页上摩挲 —— 那页绘着墨家 “木鸢” 机关的图纸，边角已被山风撕出毛边。身后洞窟里，张合正指挥墨工头调试新造的机关底座，凿子敲击青铜部件的脆响，在空谷中传出三里地远。
“主公，李典将军清点粮秣归来了。” 廖化掀开门帘，雪沫子顺着他的发髻往下淌。少年将军腰间悬着周仓遗留的环首刀，刀鞘上三道刻痕，是昔日平原粮窖战的记功印。
王凯转身时，正撞见李典捧着账册踉跄进来，冻裂的手指在布帛上哆哆嗦嗦：“主公，黑山粮道被袁军截断，现存粟米只够支撑十日。张燕将军派杜长来报，说高览在壶关隘口与袁谭部将交火，折损了三百弟兄。”
帐帘再次被掀开，田丰与沮授并肩而入。老谋臣青布袍上沾着雪粒，却顾不上掸落，摊开舆图道：“袁绍已封审配为监军，率吕旷、焦触二将屯兵天井关，摆明要困死我等于太行。此地势如曹操诗中所言‘车轮为之摧’，硬闯必死。”
“不如诈降？” 许攸搓着双手凑上来，三角眼在烛火下发亮，“某愿往审配营中说项，假意献机关图换生机，实则……”
“公远休要多言！” 田丰厉声打断，“审配刚直如铁，岂会信你这等说辞？何况墨家机关乃我军根本，断不可戏言。”
争执间，洞窟外突然传来赵云的大喝：“来者止步！” 众人掣刃而出，只见雪地里立着一队精骑，为首汉子身披玄甲，面如重枣，掌中丈八蛇矛斜指地面，正是青兖一带闻名的骁将臧霸。他身后跟着孙观、吴敦二将，盔明甲亮，却都带着血战痕迹。
“王凯何在？” 臧霸声如洪钟，“某被袁绍追兵所迫，闻你在太行聚义，特来投效 —— 但若有半句虚言，这蛇矛可不认人！”
王凯按住腰间佩剑，目光扫过臧霸身后伤员：“臧将军若真心归附，便先让我麾下医者救治伤员。张修，带赵安过来！”
张修提着药箱快步上前，见一名骑士大腿中箭，箭头带倒钩，当即喝道：“取烈酒煮沸！墨翟，借你机关炉一用！” 他用银匕剜出箭头，以煮沸的烈酒冲洗伤口，再敷上捣烂的金疮药，动作利落如行云流水。臧霸见伤员痛哼渐止，眼中疑虑稍减。
入夜后，臧霸在洞窟中见张合调试机关 “木鸢”，那木鸟展翅丈余，机关齿轮转动时发出细密声响，竟能载着墨工头升空数丈。“此等神物，可比公输般所造？” 他忍不住发问。
张合擦拭着青铜齿轮，笑道：“公输般机关重攻伐，我这木鸢专司侦查。昨日便是它探得袁军在羊肠坂设伏。” 说罢指向木鸢翅膀上的铜制瞄准器，“此乃主公亲授的‘望山’之法，百丈外可辨敌军旗帜。”
臧霸正惊叹间，陈武跌撞而入：“主公！审配亲率大军杀来了！焦触在前开路，吕旷侧翼包抄，少说有五千人马！”
王凯立在崖头远眺，只见山下火把如长龙蜿蜒，审配的 “袁” 字大旗在风雪中猎猎作响。“沮授，你率朱灵、沮鹄守左翼，用转射连弩封锁隘口；程昱，带田豫、辛毗去右翼布设陷阱，用削尖的木桩埋入雪下；赵云、徐晃，你二人各领三百骑兵，待敌军入阵便从两侧冲击！”
“主公，那机关兽‘火螭’可要用？” 张合抱来用油布包裹的机关部件，眼中闪着兴奋的光。这具新造的机关兽长三丈，龙首衔火油罐，龙身覆铁甲，尾部装有木轮，正是墨家机关图与王凯现代工程学结合的产物。
王凯点头：“待敌军进入隘口，便放火螭。记住，油罐里掺了硝石，遇火即爆。”
辰时三刻，焦触的先锋军踏入隘口。雪地里突然竖起数十面盾牌，朱灵一声令下，转射连弩箭如雨下，袁军士兵纷纷中箭倒地。焦触怒喝着挥刀冲锋，却被雪下木桩绊倒坐骑，摔在雪地里狼狈不堪。
“废物！” 审配在阵后怒斥，令吕旷率部强攻。袁军顶着箭雨架设云梯，眼看就要攀上崖头，突然听得一阵机关轰鸣 —— 张合亲自操控的火螭从洞窟中冲出，龙首喷出火舌，油罐砸在人群中轰然爆炸，顿时燃起熊熊烈火。
“此乃妖法！” 袁军士兵吓得魂飞魄散，转身便逃。赵云趁机率骑兵冲杀，银枪舞动如梨花纷飞，一枪挑飞吕旷的副将；徐晃舞动大斧，劈开火障，直取焦触，斧刃与刀身相撞的巨响震得积雪簌簌下落。
激战中，臧霸突然发现孙观、吴敦竟带本部人马往西侧突围。“尔等要叛？” 他怒喝着追上去，蛇矛直指孙观咽喉。
孙观面色惨白：“将军，袁军势大，王凯不过困兽犹斗！审将军许诺封我为骑都尉，何苦在此陪葬？”
“呸！” 臧霸一矛挑飞孙观的佩剑，“王凯虽弱，却有济世之心；袁绍四世三公，却纵容部下劫掠流民！昨日张医官救我部将时，用的是能止沸的烈酒，穿的是磨破的道袍 —— 此等人物，才配做我主公！” 说罢回身冲入敌阵，蛇矛横扫，接连挑翻数名袁军士兵。
王凯在崖头见此情景，对田丰道：“臧宣高忠义可嘉，此战过后，当委以重任。” 正说着，突然瞥见审配军中竖起黄旗，“不好，他要放火烧山！”
太行山林木茂密，一旦起火，众人必死无疑。沮授急道：“主公，可令牵招带乌丸骑兵往上游引水，用木牛流马运土筑坝！” 王凯当即应允，牵招与骨都侯立刻率三百乌丸骑兵疾驰而去。
火势蔓延极快，浓烟呛得人睁不开眼。张合大喊：“主公，火螭油尽了！” 王凯心头一紧，突然想起现代消防的隔离带战术：“程昱，带崔琰、苏正和砍出防火道！凡直径不足尺许的树木，尽数斩断！”
程昱领命而去，与部下挥舞斧锯，在火场与营地间开辟出丈余宽的空地。此时牵招也已筑坝成功，引山涧水浇湿防火道，大火终于被阻在空地之外。审配见火攻不成，又令士兵放箭，却被转射连弩一一挡回。
暮色降临时，袁军攻势渐缓。田丰指着山下道：“主公，袁军粮草恐难持久，今夜必退。可令高览、张燕从壶关回援，断其退路！” 王凯依计传令，廖化自告奋勇充当信使，借着夜色掩护，骑着快马消失在山林中。
夜半时分，袁军果然拔营撤退。赵云、徐晃率军追击，斩获颇丰；臧霸则生擒了试图逃跑的孙观、吴敦，押至王凯帐前请罪。“主公，此二人通敌叛逃，请允某将其军法处置！”
王凯看着跪在地上的孙观，突然想起历史上臧霸归曹后，仍对旧部宽容有加，便笑道：“二人虽有过，却也是被逼无奈。不如让他们戴罪立功，去李典麾下管理粮秣如何？”
臧霸一愣，随即叩首道：“主公仁厚，远胜袁绍百倍！某愿率部众三千，誓死追随！”
次日清晨，张燕、高览也率军赶回，与王凯会合。洞窟内，众将围坐议事，沮授铺开账册：“此战斩获袁军马匹千余，粮草五千石，更得臧将军部众三千，实力大增。但天井关仍在审配手中，冀州之路不通。”
“某有一计！” 许攸突然开口，“审配为人刚愎，与许攸素有嫌隙。某可写信给袁绍，诬告审配通敌，袁绍必召其回邺城问话。届时天井关群龙无首，我军可一举攻克！”
田丰皱眉道：“此计过于阴毒，恐失民心。不如效仿邓禹越太行取河东之法，绕道壶关西侧，直取上党郡。上党乃冀州门户，得之可俯视邺城。”
王凯沉吟片刻，指尖在舆图上划过：“田公之计甚善，但需解决粮草运输难题。张合，木牛流马改良得如何了？”
张合连忙回道：“已按主公所授棘轮原理改良，载重可达三百斤，雪地行走亦无阻碍。只是缺少铁匠，难以批量打造。”
“此事不难。” 崔琰拱手道，“某与上党士族韩氏有旧，可遣使说降。韩家世代打铁，麾下铁匠不下百人。”
正说着，墨翟突然闯入：“主公！木鸢侦查到邺城方向有使者前来，似是袁绍派来的信使！” 众人皆是一惊，王凯却笑道：“来得正好。沮鹄，你随崔琰去迎接信使，就说我军愿降，择日前往邺城觐见袁公。”
“主公这是要……” 沮授眼中闪过精光。
“虚与委蛇罢了。” 王凯站起身，目光扫过众将，“待我军取了上党，打造足够机关器械，便与袁绍决战冀州！臧将军，你熟悉青兖地形，可率部东出太行，联络张邈，从侧翼牵制袁军；赵云、徐晃，随我夺取上党；张合、墨渊，全力打造机关器械；田丰、沮授，统筹全局 —— 诸位，乱世之中，唯有强者方能活下来，更能救万民于水火！”
众将齐声应诺，声震洞窟。帐外，积雪开始消融，露出下面青翠的草芽。王凯望着洞外的晨光，想起穿越前在图书馆翻阅《后汉书》的日子，那时的他从未想过，自己竟会在东汉末年的太行山中，拉起一支对抗袁绍的队伍。
“周仓若在，定会为今日之局开怀大笑。” 廖化轻抚腰间环首刀，低声说道。王凯拍了拍他的肩膀，心中既有枭雄的豪情，亦有理想主义的温情 —— 这乱世，他既要活下去，更要活出个不一样的天地。
三日后，王凯大军拔营启程，木牛流马载着粮草在前开路，骑兵紧随其后，机关木鸢在头顶盘旋侦查。队伍行至壶关西侧时，崔琰带着韩氏使者赶回，言韩家愿献铁匠百人，助其打造器械。王凯大喜，传令加速行军，直指上党郡治壶关城。
而此时的邺城，袁绍正因审配的书信与许攸的诬告犹豫不决；审配则在天井关加固城防，丝毫不知王凯已绕道而来。太行山脉的风雪渐渐平息，一场更大的风暴，正在冀州大地上酝酿。
（本章完）