中平元年六月初三，阴平道的晨霜沾白了道旁的枯苇。王凯勒住胯下黄骠马，望着前方盘绕如蛇的山道，靴底的泥块还带着太行山脉的湿气。田豫抱着个新造的木匣从后队赶来，匣子里的青铜齿轮碰撞出细碎声响：“主公，这‘地听’按《墨经》法子改了，埋在地下能听五里内马蹄声，比老罂准十倍！”
王凯接过木匣，指尖抚过刻着 “力，重之谓下” 的铭文 —— 这是前日在山涧捡到的残片上的字样，与墨家机关图的注解恰好吻合。刚要开口，前方斥候突然滚鞍落马，甲胄上插着支带羽的弩箭，喉咙里冒着血泡：“前…… 前面山谷，有流民…… 还有五斗米道的人！”
队伍立刻停驻，徐晃拔剑出鞘，玄甲在晨光中泛着冷光：“某带两百人去探路！” 周仓早已扛着铁爪冲出去，虎皮裙扫过地上的碎石：“怕他鸟！俺去撕了那些妖道！” 王凯抬手按住二人，历史脑库中飞速闪过阴平道的记载 —— 此处是入蜀必经之路，张鲁若要设伏，定会借流民作幌子。
拨开道旁的酸枣丛，眼前的景象让所有人倒吸冷气。百余流民蜷缩在山谷里，个个面黄肌瘦，有个老妇正把怀里的孩童往石缝里塞，孩童的脸颊鼓得像个青囊，嘴角挂着白色粉末。“是观音土！” 王二柱惊呼，他当年在巨鹿见过吃观音土胀死的人，“吃多了肠子会断！”
王凯翻身下马，刚要上前，人群突然骚动起来。十几个身着道袍的汉子挥着木杖驱赶流民，为首者面如重枣，腰悬青铜令牌，正是张鲁麾下的五斗米道督邮张修。他脚踩在个奄奄一息的流民背上，高声喝骂：“都给老子起来！再磨蹭就扔去喂狼！张师说了，喝符水能治病，不肯喝的都是叛道贼子！”
几个道童端着陶碗穿梭在流民中，碗里的符水浑浊不堪，飘着纸灰。有个青年试图反抗，被张修一杖砸在头上，鲜血立刻流进眼眶。王凯认得那青年 —— 武都苏正和，历史记载中这位凉州从事因弹劾贪腐太守险些被害，没想到竟流落至此。
“住手！” 王凯一声怒喝，腰间环首刀已然出鞘。张修转头见是王凯，先是一惊，随即冷笑：“原来是太行逃犯！张师早算到你会来，这山谷就是你的葬身之地！” 话音刚落，两侧山头上突然竖起数十面黄旗，滚石带着呼啸砸下来。
“按第二套方案！” 王凯早有准备，田豫立刻指挥工匠撬动机关，山道两侧突然升起木栅栏，将滚石挡在外面。徐晃率人抢占左侧高地，周仓、廖化带着盾兵护住流民，王二柱则推着新造的 “投石车” 上前 —— 这车按《墨经》杠杆原理改良，车架裹着铁皮，能将三十斤重的陶罐投出百步。
苏正和趁机扶起受伤的流民，高声对众人道：“这位王将军在太行护民垦田，比那妖道强百倍！大家随我杀出去！” 流民们本就对符水恨之入骨，此刻纷纷捡起石块，跟着苏正和冲向山坳。王凯见状心中暗喜，这苏正和既有胆识又得民心，正是可塑之才。
张修见伏兵被挡，气得哇哇大叫，亲自挥杖冲下来。周仓迎上去，铁爪与木杖相撞，火星四溅：“妖道！看俺撕了你！” 张修的杖法虽诡异，却抵不住周仓的蛮力，三回合便被震得虎口发麻。王凯搭弓拉箭，羽箭正中张修腰间令牌，令牌落地裂开，露出里面的羊皮纸 —— 竟是紫柏山墨家据点的布防图。
张修见令牌被射落，转身就逃，却被徐晃截住。徐晃的大斧带着风声劈下，张修慌忙躲闪，道袍被划开一道大口子，露出里面的青铜护心镜。“你这妖道，害了多少百姓！” 徐晃怒喝着连劈三斧，张修的木杖终于断裂，被斧刃逼得连连后退。
此时山坳另一侧突然传来马蹄声，李傕带着两千骑兵杀来，身后跟着十具铁傀儡，正是之前被炸毁的残次品，此刻被草草修补，关节处还滴着机油。“王凯小儿！上次让你跑了，这次定要扒你的皮！” 李傕的酒葫芦挂在马鞍上，随着马跑左右摇晃。
王凯眉头微皱，这李傕虽无能，却仗着铁傀儡难缠。他对田豫道：“把‘火罐’填上硫磺，瞄准傀儡关节！” 田豫立刻点头，工匠们将裹着硫磺的陶罐塞进投石车，转动绞盘时齿轮 “咔嗒” 作响 —— 这是王二柱按现代工程学加的省力装置，比原设计省了三成力气。
“放！” 田豫一声令下，十个火罐呼啸着飞向铁傀儡，其中三个正中关节处，硫磺火立刻窜了起来。里面的操作手惨叫着钻出傀儡，刚落地就被廖化的长刀砍翻。李傕见状急了，挥刀逼着骑兵冲锋：“都给老子上！退后者斩！”
骑兵们不敢违抗，举着长矛冲过来。苏正和突然喊道：“此处有暗沟！” 他早年巡查武都时来过这山谷，知道道旁有早年虞诩治水时挖的排水沟，此刻正被茅草掩盖。王凯立刻下令：“周仓，带五十人扒开茅草！”
周仓领命，带着人用铁爪刨开茅草，一条宽三尺的暗沟立刻显现。骑兵们收势不及，纷纷摔进沟里，长矛扎在沟壁上断成两截。王凯趁机指挥连弩手齐射，改良后的连弩一次能射十二支箭，箭簇淬了野猪血，中箭者很快就浑身发肿。
李傕气得摔了酒葫芦，亲自提着刀冲过来，却被苏正和拦住。苏正和虽只是文官，却练过击剑，短剑使得灵动，几下就逼得李傕连连躲闪。“你这腐儒！也敢拦我？” 李傕怒吼着挥刀砍去，苏正和侧身躲过，短剑直刺李傕手腕，逼得他松开了刀。
徐晃趁机拍马赶来，大斧直指李傕咽喉：“降不降？” 李傕脸色煞白，却还嘴硬：“董相国不会放过你们的！” 王凯冷笑一声：“把他和张修绑在一起，等咱们取了墨门碎片，再跟董卓换粮草。”
战斗结束时，日头已过中天。流民们围着战死的亲人哭嚎，有个老妇抱着饿死的孩童，指甲抠进孩子干瘪的脸颊，眼泪混着尘土流进皱纹里。王凯看着这景象，心头像被针扎一样 —— 这就是他要改变的乱世。他对王二柱道：“把带的粟米拿出来，给流民熬粥。”
苏正和走到王凯面前，躬身行礼：“主公仁厚，正和愿率武都旧部追随，虽无万夫不当之勇，却能为您打理民政，清查贪腐。” 王凯扶起他，心中大喜 —— 苏正和的治世之才，正是眼下急需的。他指着远处的流民：“曼成在壶关安抚宗族，你若能让这些人流离失所，某便给你掌理民政的权力。”
当晚扎营时，田豫拿着张修的布防图过来，眉头紧锁：“主公，紫柏山据点有‘地听’装置，是墨家的罂听之术，能听到地下三尺的动静。咱们的行踪怕是瞒不住。” 王凯接过图，见上面画着陶罂阵列，想起《墨子?备穴》中的记载，笑道：“无妨，咱们用‘反听’之法破它。”
他让王二柱造十个空心木柱，底部蒙上猪皮，埋在营地四周：“这是改良的地听，比陶罂灵敏三倍，他们若来偷袭，咱们先听见。” 又对徐晃道：“你带五十人，在营地外挖三道陷坑，坑里插桑木尖桩，桩顶涂粪水，中者必染破伤风。”
夜半时分，果然有黑影摸进营地，踩中陷坑后发出惨叫。周仓带着人冲出去，见是五斗米道的夜袭队，个个背着陶罂，想来监听动静。“这些妖道，还敢来！” 周仓铁爪一挥，就拍碎了一个道童的陶罂，里面的水洒在地上，泛起一层油光 —— 竟是掺了桐油的易燃物。